康熙五十二年，胤祥虛齡二十八，右邊牙槽骨最裡新長了一顆牙齒，日夜痛得頭昏腦漲，腮邊腫得老高。御醫院沒有專治牙痛的太醫，掌事大人估摸著開了兩幅藥方，吃來吃去，總不見好。康熙要出巡，命他隨扈。大早起了身，兆佳氏便端來一碗黑藥汁，道：“入宮前先把藥吃了，我去穿戴，呆會隨你一同走。”她說完，便回了自己小院。
胤祥並沒等她，皇子與福晉本就在兩個不同的地方候駕，即便一起出了門，到時候還是得分開。屋中燈火通亮，照得那苦汁熠熠生光，他眉心一皺，轉身往外去。三月四月倒春寒，偏半夜還下了幾點微雨，花葉溼漉漉的，浸透了他的袍角，更覺冷氣逼人。
到了宮門口，各處人喧馬嘶，大臣們來來往往，穿著鎧甲的侍衛整齊排列，一副拔刃張弩的氣勢。胤祥一眼望見十四貝勒府的車馬，大綠的鍛轎，他知道裡頭坐的是薔薇。不留痕跡的往旁側一拐，隔著人山人海，他只淡淡朝那個方向看了看，便疾步入了宮門。
牙疼得厲害，他腦子裡亂糟糟的，無法集中心緒。
四爺從乾清宮的小偏殿裡快步行來，胤祥要道安，四爺卻連頓足的功夫都沒有，一面走一面拍了下胤祥的肩，道：“到莊子咱們好好喝一杯...”話音沒落，人已經去得遠了。胤祥看著他漸去的背影，合住嘴巴，側身進了茶房取點心吃。
茶房裡備著兩大桌子數百樣的小餐點，都是御膳房防著康熙半夜餓捱肚子用的。後來大臣皇子們經常議事，整夜不能回家，康熙便允他們可隨時往御茶房領吃食。話雖如此，但大臣皇子們都甚少真的來取食，畢竟，此乃專供御食的地方，康熙不下口諭，很少有人敢常來。胤祥以前從沒來領過，但呆會要騎馬去四爺莊子，昨兒晚膳沒吃什麼，今兒早膳又沒吃，下一頓還不知要等到什麼時候，便想著，吃兩塊點心捱捱肚子。
點心雖多，但每一樣都是硬邦邦的，胤祥單只看著，都覺牙疼。
茶房的兩個小宮女不抵事，在皇子跟前連話都不敢說，垂首立在門口，靜默不語。一時有人進來，福了福身道：“十三爺吉祥。”胤祥回身，見識紅芙，客氣道：“免禮。”紅芙大大方方，笑道：“爺若不嫌棄，讓奴婢給您熬一碗粥可好？”胤祥不解，紅芙又笑：“前兩日皇上問您為何臉腫了，您說是牙疼，當時奴婢就在御前伺候呢。”
胤祥也笑，道：“不必勞煩，指不定皇阿瑪要喊你。”
紅芙已經麻利的從鍋中舀出一碗冷稀粥，放入平素用來煮藥的小缽裡，又往點心桌上撿了一隻熟雞蛋，剝開殼放入缽中，她眉眼清亮，道：“昨兒皇上夜裡吃剩的姜粥，用雞湯熬的，我沒舍得扔，委屈爺吃剩粥了。”胤祥為難，躊躇道：“是皇阿瑪吃剩的，沒什麼委屈，只是...”她畢竟是康熙的女人，雖然沒有名分，但大家心照不宣。
紅芙猜到胤祥心中所想，沒頭沒尾道：“不緊要的。”
紅芙用銀筷子將蛋攪碎，與姜粥一併在放在煮茶的小爐子上熱了一刻鍾，又用瓷碗裝好，撿了乾淨勺筷，呈與胤祥道：“爺不必著急，皇上與江蘇巡撫張大人在說話呢，估摸著一時半會完不了。”熱騰騰的稀粥上幾點蛋黃若有若無，姜的香味兒撲來，亦覺胃口大開。
胤祥客氣道：“有勞了。”紅芙淨了手，從櫃中取出蓮心茶，用水泡了，用鍍金的茶盤裝好，笑道：“奴婢告退。”胤祥點點頭，道：“去吧。”
吃完粥，天光已大亮，太監們四處疾奔吹火滅燈。胤祥在廊下徘徊片刻，方往乾清宮西暖閣去。遠遠看見其他幾個兄弟都站在門口躬身靜立，他小跑擠到十四與十二阿哥的中間站好，十四看了他一眼，又望回地面，低聲道：“你臉怎麼了？”
十三簡而言之道：“牙疼。”
立在對面的九爺睨了睨閣內，見沒得動靜，才微不可聞道：“都日上三竿了，還去不去四哥莊子啊？”四爺心裡一直在打鼓，聽九爺一說，更是咚咚咚響個不停。八爺瞪著九爺，道：“就你多嘴，去與不去，皇阿瑪自會有旨意。”
九爺嘟囔道：“等得也太久了...”
正說著，突然繡龍紋的厚簾子一動，唬得眾人忙斂聲靜氣。裡頭走出一個白胡子老頭，他毛髮稀疏，腦後拖的長辮子與麻繩粗不了多少，還夾雜著白髮，顯得極為蒼老乏累。江蘇巡撫張伯行迎面撞上數位皇子，雖然吃驚但並未慌亂，在主子跟前不能發出聲響，他便抱拳默然朝眾位皇子打了個千秋，待四爺往他手上攙了攙，他才轉過背，後退著去了。
接著康熙開始喝清心茶，用早點心。不知等了多久，康熙才命人出來傳話：“再過一刻鍾起駕。”四爺松了口氣，臉上露出深深淺淺的笑容。
一路上風塵僕僕，胤祥牙疼得厲害，半個腦袋都在抽筋，被白花花的太陽一曬，只覺人都要昏倒了。他越騎越慢，漸漸落在了後頭。郊外北風呼嘯，黃土漫天，所有的皇子都用布巾裹了鼻口，坐在馬車裡的人也不敢讓窗外探看，一看，就是滿嘴巴滿鼻子的沙。
旁側的馬車忽然掀起窗簾子，久違的聲音傳來，道：“十四，是你嗎？”
黃沙一撲，薔薇連眼睛都撐不開了。胤祥怔了怔，轉頭凝視著黃沙後頭的小臉兒，竟有些恍然不知所措。薔薇見無人理會，知道不是十四，將頭往後一縮，重新垂下車簾。胤祥的眼神彷彿被什麼黏住了，許久都挪不開目光。
到了四爺的莊子裡，胤祥隨在康熙身後進了大院。康熙為了江蘇巡撫張伯行上疏力劾兩江總督噶禮，而噶禮反過來彈劾張伯行七項罪行一事而大怒。康熙在上頭發脾氣，胤祥因著牙疼一句話都沒聽進。好歹訓完了話，開始用膳了，菜和飯都是莊子裡自行生產的雞鴨魚肉及果蔬糧食。新鮮歸新鮮，胤祥卻吃不慣，加上牙疼，喝了兩碗湯便藉口在外頭晃悠。
出了大院子，他信步行至田埂邊的小徑，一手捧著腫起的臉頰，遙望青幽幽的一片綠苗田園，愣愣發痴。過了一會，有說話之聲傳來，道：“你吃飽了嗎，這麼快就出來...”熟悉的音調嬌嬌柔柔嗔道：“難吃...”胤礽本能的偏臉一望，竟是十四和薔薇並肩而至。
薔薇也看見了胤祥，笑道：“十三爺，你的牙好些了嗎？”
胤祥一直刻意避開薔薇，忽而有些難為情，他垂下手，正欲回話，卻聽十四道：“你怎麼知道十三哥牙疼？”薔薇毫無芥蒂道：“剛剛聽十三嫂子說的。”言語間，兩人已走到面前，薔薇又道：“十三嫂子將早上吃的藥帶來了，等你吃呢。”胤祥故作鎮定，臉上面無表情，沒有一絲喜怒的神色，他道：“吃了也沒用，總歸要疼。”
薔薇想了想，道：“聽十三嫂子說是新長的牙，既然疼得厲害，為何不拔了？反正智齒可有可無。”胤祥想要回話，卻又被十四搶了話頭，道：“別胡鬧，髮膚牙齒，受之父母，怎能毀傷？”薔薇振振有詞道：“智齒長歪了，就是多餘的，拔了有什麼？再說，既受自父母，不能毀傷，那便問問皇阿瑪，這牙到底拔還是不拔。牙疼不是病，痛起來可要命了...”
她話語調皮，偏還一副正經模樣，胤祥不禁一笑。
他一笑，牽動腦門上的神經，重重一扯，還果真是——要人命啊！
胤祥痛得齜牙咧嘴，倒吸了兩口氣，好歹插上了話，道：“我倒也想拔了，只是沒得好法子。”他讀過百書，連大不列顛傳教士帶來的書也看得仔細。他心思開明，視野深廣，相比十四等，思維要靈活變通許多。
薔薇又想了想，驀然一笑，她身旁花草滿地，幾株盆栽累累垂著無數粉白堆簇的花朵兒映襯身後，明明春光爛漫，可胤祥覺得，再沒什麼比她的笑容還美。
薔薇笑嘻嘻道：“不如用老虎鉗子夾掉...”
她這是說玩笑話呢，老虎鉗子那麼大，放進嘴裡夾牙，還不被痛死？十四翻白眼橫著薔薇，道：“胡說八道，下回你牙齒痛，給你用老虎鉗拔了行不行？”薔薇也不生氣，咯咯咯的大笑起來。話不到三句，大院那頭有了動靜，太監宮女們皆往裡湧，十四道：“看來皇阿瑪用完膳了。”薔薇道：“你們快過去，免得皇阿瑪問起你們。”
十四嗯了一聲，道：“你也趕緊去找四福晉，皇阿瑪該有旨意了。”說著，正好玟秋迎了來，福身道：“主子，四福晉有請。”薔薇遂朝十四道：“那我先去...”又向胤祥擺了擺手，道：“我隨口胡謅呢，你別生氣。”胤祥回道：“無礙。”頓了頓，添了一句：“我不生氣。”
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她又是一笑。
胤祥最後看了看薔薇的背影，悵然的想：十年了...
日升雲落，情起緣滅。（未完待續）