冬雪初停，天色晦暗，屋中涼得徹骨。我用火鉗子撥了撥火盆裡的黑炭，煙霧迷了眼睛，嗆得咳嗽不停，滿臉是淚。芽兒穿著一身繡小蓮花的青色棉襖，傾身靠近炭盆，手中麻利的打著彩絛子。她動作不停，偏臉橫著我，道：“你可真是嬌貴！連黑炭都燒不燃，我也真是沒什麼能指望你了。”我強忍著刺眼的煙霧，不斷的撥弄著火鉗子，道：“炭火都是一點就燒得紅豔豔的，像這般難燒透，我是頭一回見。”
芽兒翻了個白眼，冷笑道：“你還真當自己是主子小姐呢...”
她說話不客氣，壞心思倒沒有，將綵帶打了個結，丟進小竹筐中，從我手裡搶過火鉗子，一面往火裡攪動，一面道：“中間得是空的，你實實堆成一堆，當然燒不燃！”她俯身將臉湊上火盆，使勁往裡吹氣，鬧得屋中塵土飛揚，不過黑炭也火旺旺的燒了起來。
我嗆得難受，加上灰塵撲撲，我怕弄髒了頭髮衣衫，忙跑到窗戶邊，隨口道：“塵土可真多...下回讓鬱朱買些好炭用！”芽兒道：“你就知足吧！小姐剛買下香園那兩年，廚房的柴火都是我親自劈的，冬天冷得手上全是凍瘡，連小姐屋裡都沒得黑炭使！”
她伸出雙手給我瞧，果然滿手都是紅通通的瘡，雖然現在條件好了，不用大冬天受凍，但長過的凍瘡每年都會復發，擦什麼都不管用。芽兒本能的盯著我的手瞧，似笑非笑道：“你倒真像是大小姐的命，手上白嫩，一點兒傷疤都沒有。”她又握住我的掌心，道：“哎呦，怕是連針線活都沒幹過呢。”我左右翻著自己的手看，道：“你怎麼看出來的？”
芽兒道：“常常做針線活計的人，手上會長繭子。”
我們正說著話，卻聽窗下走過一個人影，道：“誰手上沒長繭子？”門簾子一掀，是管事的秦大嬸來了。芽兒搬了張椅子請秦大嬸坐下，道：“還能有誰，自然是咱們家這位官家大小姐咯。”說著，上下睨了我兩眼。秦大嬸冷冰冰瞅了我一眼，道：“芽兒呀，你有些做不完的活計，只管交給她做，她反正閒著也是閒著，能跟你學著做事，也是福氣呢。”又朝我道：“後院廊簷下晾了兩桶衣服，你幫我收回來罷。”稍一頓，皮笑肉不笑道：“收個衣服而已，總不至於到小姐跟前告我欺負你罷！做人可不能如此沒臉皮，我昨兒還給你送了月銀呢，你一月裡頭做了多少事情，你心裡清楚，總得值得了小姐每月給你的二兩銀子月錢。”
好漢不吃眼前虧，我懶得與秦大嬸計較，免得她興出什麼風浪，讓鬱朱為難。我勉強笑了笑，道：“我這就去收衣裳。”言畢，逃命似的走出屋子。
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外頭雖然冷，但不用看人臉色行事。鬱朱和僕人們的穿戴衣物平時都是分開漿洗的，秦大嬸管理後院的一切事務，奴才們的衣服都由她領人漿洗。
大冷的冬天，衣服反而幹得快，前頭晚上才晾的衣服，眼下已經全乾透了。
廊下風大，奴婢們怕衣服被風吹走，都是將衣腿褲管直接套進竹子裡，所以收衣時，必須取下每一根竹竿，然後才能取下衣物。我做事極慢，腰又痛，我也不知道自己是何時記起腰痛這件事的，好像是根深蒂固，只要有用腰的地方，都會小心翼翼。
我站在小板凳上取衣，北風吹過，臉上像被刀割了一般，銳利的發痛。前些日鬱朱送了我兩盒膏脂，我往臉上厚厚的塗了一層，除了油膩膩的，防皸裂的效果並不好。芽兒從未用過鬱朱的東西，她的胭脂水粉都是街上最劣質的那種。我與她同住一間屋子，洗漱用具衣物等混雜一處，有一回我發現她用了我的膏脂，我當時想也沒想，轉手就送給了她。
芽兒甚為震驚，道：“你真的不要了？這可是小姐給你的！”
我不喜歡別人用過的東西，再說味道不太好聞，有一股牛油的騷味兒，我道：“我有兩盒呢，這盒就給你用罷。”芽兒歡喜難忍，又有些不太好意思，笑道：“謝謝。”
風裡吹來數聲尖叫，我見怪不怪，這兒畢竟是一個妓院，雖然表面上高雅貴氣，沒有青樓的胭脂俗氣，但無論用什麼掩蓋，也遮不住它的實質。香園除了鬱朱接客，還有幾個奉茶的丫頭也接客，她們並不會掛牌，只是若被客人看上，她們並不會拒絕陪夜。
我以為園子裡來了客人，所以聽見前院有喧譁之聲時，並未放在心上。
矮房裡跑出幾個小廝，飛奔似的往前院去，又有兩個嬤嬤筒著手快步行來，道：“你怎麼還在收衣？”我見她們面色慌張，抱著滿懷的青衫布衣，問：“怎麼回事？”嬤嬤腳步沒停，道：“聽小九子說，官府裡來抓什麼人了，小姐讓所有人都到大院去。”
我跳下小板凳，道：“你們等等我，等我把衣服交給秦大嬸...”嬤嬤道：“秦大嬸肯定早就到前院去了...你慢慢來，我們先走了。”我不知發生了何事，按理說鬱朱正當經營，並未違反大清律例。再說，她與朝廷大臣交往密切，即便真有事，應當也會早早得到訊息，不該像此時這般，無人透風，凡事沒有準備，就讓官兵闖了進來。
天空突然下起了雪粒子，唰唰打在屋簷上，一顆一顆，似鹽似糖。
我抱著滿懷衣物，沿著長廊轉到前院，四下空蕩蕩的，也不知人都跑哪兒去了。我循著聲響一路行至鬱朱的院子，隱約從細縫中望見香園裡一眾的人都跪在雪裡瑟瑟發抖，我不由頓住步子，一時不知該不該闖進去。這時有個人裹著虎皮大罩衣背身走到鬱朱面前，他高大偉岸，我心思一滯，總覺這背影在哪兒見過。
那人的聲音清淡得叫人聽不出情緒，他道：“可有見過畫上的人？”
說著，便有穿著盔甲的侍衛上前舉了一張畫像模樣的圖紙，鬱朱抬頭看了看，眼神篤定道：“鬱朱並未見過。”停了停又傲然道：“三院六部的大臣我亦有所結交，卻從未見過大人您。不知大人是何方神聖，忽而闖進香園，又讓咱們平白無故的跪在雪地裡...”旁側有人不男不女尖聲道：“大膽，竟敢對十四貝勒爺無禮，還不趕快認罪？”如此一說，鬱朱瞧著陣勢，知道所言不虛，心中又驚又喜，忙叩首道：“給十四爺請安，十四爺吉祥。”
在她看來，身為男人，既然來了她的香園，就不可能白白回去。
十四面上的神色比天上的烏雲還要陰沉，天上簌簌下著雪粒子，打在他的臉上，他像沒有知覺似的，命侍衛拿了圖紙讓園子裡的每一個奴才認一認。他瞧也沒瞧鬱朱，背著手立在院子裡，像遺世獨立的仙人，沒有一點兒煙火世俗的氣味。
終於有人支支吾吾，不知是害怕還是冷得發抖，他渾身顫抖道：“這...這這...不就是她嗎？”鬱朱撿了我大半年，並未給我胡亂取名字，院子裡的人都只稱呼我為“她”。我躲在門後一聽，頓時明白了，不由用腳一踢，開了角門，立在門檻邊，道：“你們找我嗎？”
穿著虎皮罩衣的男人猛然轉過身，不等我反應，他已經奔上前來，隔著我滿懷的衣衫，將臉埋在我肩上，嚶嚶道：“我不會是做夢吧？”我木然的立著，雖然我記不得他是誰，但他身上的味道，我感覺很熟悉很親切。我正要說句什麼，又有另一個老頭子撲上前，一把鼻涕一把淚，哭道：“薇薇啊，阿瑪可把你找著了。”
我有些不知所措，輕輕掙了掙，昂著臉問十四道：“你是誰？”
十四的身子似僵了一般，緩緩的抬起頭，打量我半響，才低聲道：“我知道你為何人在京城而不回家了。”又道：“你抱著那麼多衣服做什麼？”我實話實說道：“衣服晾乾了，掌事嬤嬤讓我收回房裡。”又執拗問道：“你是誰？”十四脫下虎皮罩衣，披在我肩膀，一把牽住我的手，道：“咱們回家再說。”他略略一扯，我雙手一鬆，所有的衣服都掉在了地上，我心想，這下完了，秦大嬸定會藉此把我教訓一頓，便甩脫十四的手，欲彎腰撿衣裳。
腰還沒下去，十四急道：“你幹什麼？呆會非得嚷腰疼。”
我愣了愣，道：“你怎知我腰疼？”又坦然笑了笑，道：“衣服溼了，秦大嬸會罵我。”十四頓時七竅生煙，冷臉一轉，往地上掃了一眼，道：“是誰要罵你？”我下意識的指了指，道：“就是她！跪在鬱朱身邊那個，她是後院的掌事嬤嬤，只要我稍微一點兒事情沒做好，她就要罵我的，大風大雪的，她還讓我收衣服呢。”
嗨，其實我也不知道，怎麼就告起狀來了。（未完待續）