元狩四年的漠北戰役，大將軍衛青領兵五萬從定襄出兵，霍去病領兵五萬從代郡出兵，隨軍戰馬十四萬匹，步兵輜重隊幾十萬人。
霍去病不理會個人恩怨，任用李敢做大校，擔任副將，又毫不避諱地大膽重用匈奴降將復陸支、伊即靬等人，旗下會聚了一批能征善戰、勇敢無畏的從將。這支虎狼之師在大沙漠地帶縱橫馳騁，行軍兩千多裡，與匈奴三大主力之一的左賢王相遇。
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雖然是在匈奴的腹地打匈奴，但霍去病對匈奴的地形氣候十分熟悉，冒險拋開輜重隊，深入敵人後方，採用取食於敵、就地補給的策略，他率領的馬上軍隊比匈奴的騎兵更靈活、更迅捷、更勇猛，將左賢王部打得大敗，捕獲單于近臣章渠，誅殺匈奴王比車耆，斬殺匈奴左大將，奪取了左賢王部的軍旗和戰鼓，匈奴軍心大亂。隨後，霍去病又快速翻越離侯山，渡過弓閭河，捕獲匈奴屯頭王和韓王等三人，以及將軍、相國、當戶、都尉等八十三人。共斬殺匈奴七萬餘人，匈奴左賢王部幾乎全軍覆滅。
衛青率部北進一千多裡，穿過大漠，遭遇匈奴單于所率主力精騎。衛青將軍下令軍中以武剛車環列為營應戰，又命人將匈奴在趙信城積攢的糧食物資全部焚燬，失去補給的單于大軍失去作戰力，漢軍乘亂斬殺匈奴近兩萬人。
衛青一則因為劉徹的叮囑，一連串的前例讓劉徹迷信地認為李廣打仗運氣不好，二則因為想讓公孫敖立下更多戰功，所以雖然李廣一再請求做前鋒，但衛青仍舊只讓李廣做了策應。
李廣在沙漠中再次迷路，未能與匈奴交戰，又錯失了一次封侯機會，白髮將軍悲憤交加下，在衛青面前揮劍自刎。
雖然漢朝的勝利中蒙著一李廣自盡的陰影，但畢竟是漢朝開國以來，對匈奴史無前例，也許再無來者的巨大勝利。
至此，繼元朔五年衛青將軍滅殺匈奴右賢王部眾後，漢朝匈奴之間歷經整整五年的交戰，匈奴三大主力單于部、左賢王部、右賢王部全部被漢朝擊垮，漠南從此無匈奴王庭。
霍、衛兩軍勝利會師於瀚海。為慶戰功，霍去病決定在狼居胥山立祭天高壇，在姑衍山開祭地廣場，準備祭拜天地。
捷報傳回長安，我雖不能親見去病，可也能想象到他那副表面上冷靜淡定，骨子裡卻志得意滿的樣子。現在肯定騎著馬耀武揚威地審視著已經臣服在他腳下的匈奴大地。
從就聽著舅父和匈奴人作戰的故事長大，他從舅父教他第一次騎馬、第一次挽弓起，就夢想著有朝一日站在匈奴的土地上俯瞰整個匈奴大地，而今，他的夢想實現了！
霍去病人還未回到長安，他在祭拜天地時作的歌賦就已經傳唱回長安。
四夷既護，諸夏康兮。
國家安寧，樂未央兮。
載戢干戈，弓矢藏兮。
麒麟來臻，鳳凰翔兮。
與天相保，永無疆兮。
親親百年，各延長兮。
風學著街上的人唱完後，我心中滿是疑惑，戢干戈？藏弓矢？
天照嘴角噙笑：“此歌前三句實寫，後三句虛寫。‘載戢干戈’出自《詩經？周頌？時邁》，把兵器都收藏裝載起來，喻戰事平息，從此後不再動用武力，此句還有歌頌天子英明賢德的意思，很應現在的景。但‘弓矢藏兮’沒有寫好，‘載戢干戈’的下面一句原本是‘載橐弓矢’，霍將軍的上句既然已經原文引用了《時邁》，下一句也應該照舊化用，這樣才更暗示出原文接著的四海停戰，讚頌周武王功績的意思，也和下面三句相合。不過作為武將能寫成這樣，已經很好了。”
九爺掃了眼天照，天照立即斂去了笑意，我邊思索邊道：“‘藏’字的確沒有用好，一字變動，味道大異，不但割裂了全文原本借《時邁》表達四海無戰事的喜悅和沒有直接出的稱頌天子的意思，而且一個‘藏’字倒是更像從范蠡的警世明言‘飛鳥盡，良弓藏’中化用。”
九爺的臉色一變，眼中疑惑，但看到我的神色，明白了他所想到的有可能是真的，露了一個恍惚的笑，笑容下卻藏著絕望：“霍將軍讚賞範大夫？”
我輕輕了下頭，心中透出幾分歡欣，可又立即擔心起來：“陛下能看出這個‘藏’字的變動嗎？”
“全文就這一字而已，何況‘橐’和‘藏’在此處本就一個意思，你是因為知道霍將軍讚賞過范蠡，所以能想到，整個大漢朝有幾人如你一般瞭解霍將軍？一般人應該都會把霍將軍當成一個武夫，作文章時用詞不當而已。”
一旁的天照聽到此處才明白我和九爺的意思，臉剎那漲紅，有兒結巴地問：“霍將軍又不是司馬相如，為何好端端地突然作這麼一首歌賦傳唱回長安？”
我道：“去病應該是藉此歌謠試探陛下的心意。周武王是帝王中罕見的以武力威懾四海，卻得到百姓愛戴的天子，去病明是讚譽周武王，實際卻借了周武王表明自己的心意。”
九爺垂目看著地面：“當今陛下對打仗用兵情有獨鍾，匈奴打完了，只怕還想打西域。可霍將軍連現在沒落的匈奴帝國都已經不屑一顧，又怎麼會對欺負這些沒什麼還手之力的國感興趣？他想要的是如強盛時的匈奴那樣的勢均力敵的對手。”
天照愣了好一會兒，才道：“表面上看霍將軍行事張狂隨性，似乎只知道一往無前，可就看此歌，從作歌到傳唱回長安，霍將軍的心思細緻處不比一向行事沉穩的衛大將軍差。”
去病最大的聰明就是讓所有人都以為他除了戰爭外其餘都不夠聰明，我心中幾分得意，剛露了一絲笑，對上九爺的眼神，笑容立僵，嘴裡竟有苦苦的味道。
九爺扭過了頭，推著輪椅向外行去：“我們不打擾你了，你早些休息吧！”
再過十幾日，去病就能回來，自他出征後，我一直懸著的心緩緩擱回了一半，可另一半卻因為衛少兒和衛君孺的到來提得更高。
這兩姐妹一反以往的冷淡，對我竟露了幾絲熱情。原來劉徹想接我進宮待產，臣子的兒子一出生就擁有能同皇子比肩的聖眷和尊貴，她們是來道賀的。
天大的尊榮和聖寵？！我看到她們的笑顏，直想拎起掃帚把她們都打出去，她們究竟懂不懂這無比的尊榮和聖寵之後的東西？是根本不懂，或根本不在乎？畢竟富貴險中求，衛子夫這個皇后又何嘗不是做得飽受風刀霜劍？
已近夏末，牆角處的一叢荼花仍舊累累串串、綴滿枝頭，一團一團的紅開得轟轟烈烈、熱熱鬧鬧。但荼開過花事了，這已是夏日最後的一朵花，烈火噴油的絢爛中透出秋的肅殺。人生不也是如此？水滿時則代表快要溢位，月亮最圓時則代表快要月缺，權勢最鼎盛時也預示著盛無可盛，必將轉衰。
劉徹此舉是否也算是對去病歌賦的一個回應？等去病回來，我已入宮，難道要他公然反抗皇帝已傳的旨意，強接我回府？權勢越是鼎盛時，越不可行錯一步，否則埋下禍端，粉身碎骨只是轉瞬間的事情。
隨手掐下一朵荼花插在鬢邊，心中主意已經拿定。
書房內，九爺正在翻醫書。我徑直進去，坐在他對面：“九爺，我想求你一件事情，求你務必答應我。”
九爺握著竹冊的手一緊，迅速地：“我不答應。”
我一眨不眨地盯著他：“我這段日子幾乎翻遍了醫家典籍，卻很少有文章提及用藥物催生孩子早產的記載，其中風險可想而知，不到萬不得已，我怎麼可能出此下策，用自己和孩子的生命冒險？”
九爺眼中全是痛楚，緩緩道：“還有別的方法，我們可以立即離開長安，遠離這裡的紛擾爭鬥。”
我定定地看著他，沒有回應他的話：“如果你不答應，我會設法去找別的醫師。”
我知道我在逼他，可在這一刻我別無選擇，我不可能跟著他離開長安城，那樣置去病於何地？
他的臉色越來越難看，慘白中透出的全是絕望。我的心也痛到痙攣。我們已真正錯過，我已經選擇了去病，不管發生什麼事情，不管遇到什麼磨難風險，我都不會離開，不會留去病獨自一人去面對長安城的風雨。
我沉默地起身向外行去。他的聲音在身後微弱地響起：“我答應你。”
我知道他會答應，因為他絕對不會放心把我的性命交給別人。我身子沒有迴轉，腳步平穩地向外走著，聲音沒有一絲異樣，甚至冷淡平靜：“多謝！”眼中的淚卻悄無聲息，迅即瘋狂地墜落。眼淚雖因他而掉，卻絕不要他知道，寧願他看到的只是一個冷漠的背影。
一場夏末的雷雨剛過，地面猶滑，我送宮裡派來探看我的太醫時，一失足，竟然從亭子臺階上摔落。落在外人眼裡，我是肚子著地，實際上落地的一瞬間，我已經用一隻手和膝蓋化解了全部衝力，只是為了效果逼真，刻意把另一只胳膊想象成全然不懂武功的人所有，任由其重重滑過青石地面，剎那間半邊衣袖全是血跡。
手中捏著的荼花被揉碎，原本浸在花上的藥香飄入鼻中，立即引發了早已喝下、蓄勢待發的藥。不一會兒，我已經痛得全身縮在一起，一身的汗混著血滲透了衣服。太醫慌亂地大叫著人，九爺倉皇地從地上摟起我，我的血在他的白袍上漫開，仿若燦爛的紅花怒放。他的臉上卻無一絲血色，深不見底的漆黑雙瞳中凝聚著海一般深的恐懼。
九爺明知道一切都是預先設計好的，卻表現得真實無比，這下再精明的人也看不出任何破綻。可看到他額頭冒出的汗珠，心中反應過來，他哪裡是演戲？這根本就是他真實的反應，從我喝下那碗催產的藥時，我的生命就懸在了一線之間。
我強撐著想向他一笑，表示自己無事，卻發覺根本無法控制自己的身體，整個人疼得不停哆嗦，上下牙齒咯咯打響，唇不經意間已經被咬出血。九爺的眉頭緊緊皺在一起，把手掌伸到我嘴邊，讓我去咬他，不許我再傷害自己。我想避開，不想傷害他，打戰的牙齒卻已咬在他的手上。
他額頭的汗珠順著鼻翼臉頰滑下，看上去彷彿淚滴，一滴滴落在我的臉上。我的血，他的血，我的汗，他的汗，混雜在一起，我的嘴裡又是腥甜的味道，又是鹹澀的味道。力氣從身體中抽離，神智開始混亂，身體的疼痛似乎在離我遠去，心的疼痛卻越發清楚。感情失去了理智的束縛，全表露在眼中，而眼中的淚也失去了控制，在他眼前紛紛而落，陷入昏迷前，只聽到一句話反反覆覆，是哄，是求，是寵溺，是悲傷，是喜悅，是絕望：“玉兒，不要哭，不要哭，不要哭……”
人剛清醒幾分，身體撕裂的痛楚剎那充斥全心，一向自制的我，也忍受不住地哼出了聲。不知道昏迷了多久，只覺得屋子中一切都很昏暗。一道簾子從我胸前拉過，兩個穩婆在簾子內忙碌，九爺坐在簾子外陪我。他看著雖然疲憊，神情卻異樣地鎮定，緊緊握住我的手，一字字道：“你肯定不會有事，肯定不會。”可惜他微微顫抖的手，出賣了他的心情，他在恐懼。我用力展露一個微笑，虛弱卻堅定地頭。
一個時辰又一個時辰過去，只有漫無邊際的疼痛，孩子卻仍舊不肯出現。寶寶，你怎麼還不肯出來？孃親的力氣快要用完了。
隨著我的一聲痛呼，簾子內的穩婆大叫道：“孩子出來了，出來了，是個男孩，雖然早產了兩個月，得可憐，可真精神，一看就不是普通孩子。”
九爺神情一鬆：“玉兒，做得好。”
一個婦人抱著孩子出來，喜衝衝地讓我看，我聽到他的哭聲，只覺心中大慟，胸悶至極，差兒昏厥過去。寶寶，你是在哭剛一出生，就要和孃親不得相見嗎？
九爺急急掐著我的人中，**把我喚醒。九爺和門口的天照交換了一個眼色，探詢地看向我，我忍著心中萬般不捨，微了下頭。
天照進來抱起孩子：“奶媽已經候了多時，宮裡來的人也一直等著看孩子，我這就帶孩子過去。”著就向外行去。
我口中嗚咽了幾聲，自己都不明白自己想什麼，天照立即停住了腳步，我定定地盯著天照胳膊間的東西，半晌後，猛然閉上了眼睛，九爺對天照輕聲：“你去吧！”