左光斗搖頭冷笑，不做任何辯解。
沈煉一揮手，兩個番子上前拿住左光斗，走向門外檻車。
檻車周圍聚集起黑壓壓的人群，悲哭之聲響成一片。
左光斗在灤州擔任屯田事，負責興修水利，給灤州做了不少好事。
加上他為官清廉，不像別人那樣貪銀子，凡此種種，灤州百姓都是看在眼裡的。
聽說這樣的好官要被抓入詔獄，估計凶多吉少，百姓都自發前來送行。
人群越來越多。
高一方見形勢不妙，翻身上馬，大聲喝道：
“東廠逮人，自有評判！誰敢阻擋，想被抄家滅族嗎！”
灤州府的戰兵揮舞木棒四處驅趕，百姓很快散開。
沈煉令錦衣衛趕緊進去抄家，清點完家產，早些離開灤州。
一隊隊番子手持雁翎刀，從左光斗家眷身邊穿過，不由分說衝進屋子內翻箱倒櫃。
沈煉走出院子，背對眾人，抬頭望向大明昏沉的天空，不知在想些什麼。
忽然，身後又響起那個粗獷聲音。
“左光斗，狗日的東西，你也有今天，一個小小的屯田官，還想殺廠公？！等回了京師，看老子不弄死你！”
回頭看時，油頭粉面的曾總旗正指著左光斗，隔著鑑籠，坡口大罵：
“去年我舅舅推舉你來北直隸屯田，多肥的差事，你不知感謝我舅，還他媽和東林摻和！背叛廠公！吃裡扒外的東西！”
曾總旗越說越氣，絲毫不顧周圍還有其他人，舉起刀鞘就打向左光斗。
他是北鎮司的好手，手上功夫了得，只用刀鞘只敲了一下，左光斗慘叫一聲，捂著肚子倒下不起。
“就這本事，還敢反水！奶奶的，老子今天·······，誰！”
刀鞘高高揚起，卻被人從後面抓住，曾總旗勃然大怒，回頭看時，卻是沈煉。
沈煉冷冷道：
“曾總旗，快去抄家，京師還等著審問左光斗，不得拖延！誤了大事，廠公饒不了咱們！”
這位叫曾天星的總旗氣得咬牙切齒，正要說話，旁邊上來個總旗，拍拍他肩膀，將他拉了下去。
沈煉望著曾天星消失在院門後面，這才回頭望向左光斗，上前兩步，取下自己椰瓢，從檻車的縫隙中遞進去。
左光斗也不拒絕，接過椰瓢喝了。
“左大人，這便是許顯純的外甥，在楊府殺人的，就是他，囂張得很。”
左光斗神色不變，將椰瓢遞還給沈煉，沈煉看他一眼，擔心他這身子骨，不到京師就會死掉。
曾天星剛才說的都是胡扯，左光斗和廠公沒什麼干係，去年廠公為了拉攏此人，讓指揮僉事許顯純推薦左光斗來灤州，本想著順便在灤州撈一筆銀子，沒想到這位左大人油鹽不進，自己不貪，也不讓閹黨貪。
許顯純對此人極為痛恨，安排外甥來灤州，除了弄死左光斗，還有監視沈煉的意味。
這位指揮僉事是廠公身邊的紅人，是東廠五彪之一，他們無時無刻不想除掉沈煉。
因為沈煉和他們不一樣，不愛撈錢。
忽然，小院後面的廂房裡傳出一陣淒厲的驚叫。
“是晴兒！”
左光斗搖動檻車柵欄，掙扎著大喊。
“沈百戶，你剛才答應過老夫，不得傷害我家人。”
沈煉也不說話，暗暗握住繡春刀，抬頭朝那邊望去。
抄家的番子都已經出來，誰還在裡面？
沈煉臉色一變，這時女子哭聲更大。
周圍番子交頭接耳，假裝沒有聽見。
沈煉很快猜到是許顯純的親外甥在裡面。
他一言不發，拎著繡春刀快步走向後院，
盧漸行、高一方川互看一眼，兩個小弟咬咬牙，也跟了上去。
三人走過正屋，穿過長廊，很快來到後院廂房。
靠裡面的一個房間房門虛掩，屋子裡傳出慘絕人寰的哭喊聲。
沈煉大步走上去，用繡春刀刀鞘撥開門，裡面晃動著幾個背影。
左光斗的女兒被一個番子按在床上，裙襖扯下去一半，還在拼死掙扎。
曾天星站在床邊，臉上洋溢著興奮笑容。
沈煉踹開門，一記鶴步推，肘頂背後，八極拳勁如崩弓，那番子不及反應，身體便如沙包一樣飛了出去，重重撞在牆上，昏死過去。
“老子說了不準動女眷，千殺的！”
沈煉大吼一聲，見那女子蜷縮在地上，全身發抖，便將自己飛魚服解下，給她披上。
曾天星呆在當場，他第一次見到沈煉如此兇殘，一拳便把人打飛，當下驚怒交加。
“沈百戶，這可是九千歲親點的反賊，怎的？你對這女子也有意思？”
沈煉指著女子，對盧漸行、高一方道：
“把她單獨關押。”
不等兩位小旗上前，曾天星怒道：
“廠公讓咱們來抄家，遇有阻擋者，格殺勿論，這賤人剛才阻擋辦案，咬了我！”
說罷，他揚起雁翎刀，獰笑走向床上衣衫不整的女子。
左妙晴望著劈頭斬向自己的雁翎刀，呆在原地，一動不動。
咣噹聲響，雁翎刀被繡春刀擋住。
沈煉目光炯炯。
“沈煉，你想怎的？想造反不成！”
曾天星神色猙獰，猛地發力，兵刃撞擊，迸出一片火花。
“老子剛才說了，這人，你不能殺！”
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廠公魏忠賢望著跪在身旁的許顯純，嘆息道：
“平遼侯不和咱家知會一聲，就去佔了文登，佔了便佔了，還要跑到曲阜殺人，殺人便罷了，還要殺衍聖公！現在又和一群東林黨攪和在一起，聽說他和袁可立成了忘年交，咱家派到登州的檔頭，都被他們殺了！”
“他給咱家闖下這麼多禍事，竟還敢殺咱家的人！”
“皇上前幾日將咱家召進乾清宮，當著方從哲他們的面，質問咱家，問我是不是也準備跟著劉招孫謀反？！”
魏忠賢越說越是惱怒，手掌猛地拍向案几，案几應聲而碎。
他看也不看，忽然想起什麼，低聲對許顯純道：
“當今聖上天縱英武、神明自運，東林已倒，東廠獨大，以後你們做事都要認真些！不得讓人抓住把柄！”
許顯純連忙俯身稱是，過了一會兒，他才道：
“廠公所言甚是，這些武將，都是喂不熟的，廠公對他這般照顧，他卻恩將仇報，良心都讓狗給吃了。”
許顯純小心瞟了眼魏忠賢，見廠公兀自怒氣衝衝，接著道：
“廠公，有一事，卑職不知當不當講？”
魏忠賢眉頭稍稍舒緩：
“可是沈煉的事？”
“廠公明鑑，沈煉在永平府和那左光斗不清不楚，為了左賊的女兒，竟打傷廠公麾下好幾位得力番子，其中一人重傷，也不知他····是什麼緣故。”
沈煉是魏忠賢麾下得力干將，許顯純暫時不能確定廠公態度，所以話不敢說的太重。
“咱家聽說了，這也是個養不熟的！”
許顯純連忙補刀：
“上次去楊漣府上抄家，沈煉藉口不去，聽說是去見劉招孫的衛兵，就是給東林送錢的三個人。”
魏忠賢臉上表情越來難看，他沉默許久，開口道：
“許顯純，你說說，咱家待沈煉如何？”
許顯純連忙道：
“廠公待此人恩重如山，平日對他多有偏袒，鎮撫司好多兄弟都看不下·····”
魏忠賢長嘆一聲，冷冷一笑，
“恩重如山談不上，不過有好事，都是先讓他去，讓他立功，給他機會撈錢。”
“這人是壞在女人身上，上回去駱思恭府上抄家，咱家耐心勸過他，讓他不可有婦人之仁，沒想到，最後還是把自己毀了！東廠不能留叛徒！”
“廠公的意思是？”
許顯純在脖子上比劃了一下，做出個殺頭姿勢。
這次去永定府，沈煉竟敢打傷曾天星，若不是有廠公護著，許僉事早就把此人碎屍萬段了。
“他是咱家兄弟，還不能殺，先免去百戶官職，等候發落！”
許顯純連忙跪謝廠公，魏忠賢接著道：
“斬草除根，既然已經和平遼侯撕破臉，便不能心軟，他們把銀子都送完了吧？
“回廠公，那個叫裴大虎的，前日便準備離開京師，只等著隨宣旨太監同行。”
魏忠賢想了片刻，冷冷道：
“這幾人都是劉招孫親信，在京師停留多日，知道的事情太多，不能讓他們活著回去了。”
許顯純眼前一亮，嘴角浮出淡淡微笑。
“卑職明白，卑職這就去安排。”
說罷轉身就朝外走去，魏忠賢叫住許顯純：
“多叫些檔頭，劉招孫的親衛都是以一當十的好手，告訴檔頭，不可輕敵。另外，把沈煉遠遠打發走，別添亂子。”
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廠公眯縫起眼睛，像是回憶起極遙遠的事情。
咱家和這小子有些情義，現在還不想殺他。不過，他要再敢胡作非為，你就順帶把他也滅了。”
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十一月初二，沈煉率一眾番子，押送左光斗和家眷從永定府返回京師。
左光斗的家眷在路上死絕，只剩下一個女兒左妙晴，被嚇成了傻子。
沈百戶縱馬來到左安門下，和五城兵馬司守城兵卒打了招呼，他平日和這些士卒都很熟悉。
一個兵馬司把總開玩笑道。
“沈百戶桃花運真好啊，出去抄家都能帶回美人！”
沈煉心情很是沉重，表面上卻還是笑道：
“平日承蒙宋把總照顧，下次去江南辦案，一定給你帶個揚州瘦馬回來！”
當日，沈煉押送左光斗交付鎮撫司。
他將左妙晴送到家中，叮囑老孃好生照顧這女子，左妙晴半痴半傻，坐在地上玩泥巴，對著沈煉他老孃傻笑。
沈煉老孃一聲長嘆，扶起瘋丫頭，乾癟癟的嘴巴不住唸叨。
“造孽啊，造孽！”
忙完這些，趕回鎮撫司，幾個熟人都不在，沈煉也沒在意。
在衙門裡喝了會兒茶，想起裴大虎他們這幾日便要回山東，起身要去山東會館聚一聚。
盧漸行和趙一方跟著沈百戶，三人說說笑笑，出了北鎮衙門。
抬頭望見兩個錦衣衛攔住去路。
是南鎮撫司衙門的檔頭，一個叫王綸，一個叫樊器。
“今天是什麼好日子，南司衙門高手都來了。”
沈煉嘻嘻哈哈，從兩人中間空隙快步走過去。
王綸是邊軍出身，使出把五尺狼牙棒，擋在前面。
“沈百戶，哪裡去？”
來者不善，
“本官去山東會館，辭別故人，這，你們南司也要管。”
王綸樊器互看一眼，樊器冷冷道：
“兄弟倆奉廠公之命，來北司搜查東林餘孽，還請沈百戶不要為難。”
盧漸行、高一方揮刀上前，怒道：
“不知死活的東西，來咱北司撒野？”
樊器望著周圍湧上來的北司番子，冷冷一笑：
“查北鎮撫司百戶沈煉，與東林餘孽勾結，貪墨遼餉，屠戮忠良，著立行逮拿審問，不得有誤！”
說罷，他掏出張刻有司禮監印璽的公文，在眾人面前晃了晃。
“這是九千歲親發的逮拿文書，敢阻攔者，與犯人同罪！”
剛剛湧上來的番子立即停滯，站在原地相互看著，不知所措。
沈煉搖頭大笑，對兩人解釋道：
“我與廠公是兄弟，其中一定有誤會！我還有事，先不奉陪了！改日請你們喝酒！”
說罷，輕輕推開樊器手中的長斧，走出大門。
兩位小弟硬著頭皮也跟上去。
“沈煉！廠公忍你很久了！你不必去會館，許僉事領了南北鎮撫司各大檔頭，百十號人，已經去了，這會兒應該取了你同夥首級，沈煉，你還是操心自己吧。”
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滾滾長江奔流千里，出瞿塘峽，與嘉陵江衝撞交匯，形成三面臨江重慶城。
重慶西面一線可通的陸路上，屹立著最重要的關隘——佛圖關。
正所謂：佛圖關能守，全城可保。
三百多年前的宋蒙重慶爭奪戰，當時佛圖關戰守便是戰爭的決定因素之一。
自宋代以來，歷代朝廷都在此修建關城，重兵佈防。
永明宣撫使、大梁國皇帝奢崇明當然也明白這個道理。
佔據重慶後，奢崇明便立即派女婿樊龍率兩千精銳土司兵鎮守佛圖關，以防周邊明軍反撲。
與此同時，叛軍主力分兵三路，佔夔州水口：一踞綦江、遵義，一踞瀘州，一踞川西棧道。
重慶周邊土司，除了石柱宣慰使秦良玉，其他人基本都被奢崇明收買。
楊應龍敗亡後，明廷在西南繼續推行改土歸流政策，土司雖然心中不滿，卻沒人敢冒頭反抗。
眼下奢崇明帶頭，周邊土司老爺們大都採取觀望態度，選擇坐山觀虎鬥。
任憑四川布政使朱燮元怎麼催促，土司就是不發一兵一卒，坐視合江，瀘州，遵義等地淪陷。
在這種背景下，奢崇明叛軍所向披靡連戰連捷，奢崇明覺得明國不過如此，他迫不及待想過一把皇帝癮，於是在佔據遵義後，便建國號“大梁”，設丞相、五府等官，正式和泰昌皇帝分庭抗禮。
當奢崇明叛軍順風順水向貴州、川東推進時，一支千人規模的白桿兵正從石柱縣秘密潛行而來，在嘉臨江南岸南坪關登岸。
這支白桿兵的將領，便是開原第三千總部副千總秦建勳的姑姑，歷史上赫赫有名的女將軍秦良玉。
泰昌二年十一月初二。
嘉陵江霧氣沉沉，濃霧籠罩之下，但見山色盡消，江岸不分。
一隊隊身披鐵甲手持白杆槍的石柱兵秘密潛伏於南坪關峭壁下。
嘉陵江沿江山勢險峻，依託峭壁為牆，以山間的間隙為關。
南坪關也沒有城牆，山做金城江為池，與佛圖關隔江相望，互為掎角，共同構成重慶城防線。
去年七千白桿兵援遼，在渾河血戰中傷亡殆盡，奢崇明由此判斷，石柱白桿兵無力再戰。
秦建勳抬頭望向陡峭的南平關，轉身對一身戎裝的秦良玉道：
“姑姑，奢瘋子真是託大，關下竟不派哨騎，真以為咱石柱兵不敢來！”
“趁著大霧，咱們一舉攻破關隘，嚇死奢瘋子！”
秦建勳歷經開原之戰、渾河血戰，早已成長為鐵血硬漢，不過在姑姑面前，還是像個孩子。
秦建勳的父親、大伯都在渾河北岸戰死，他在這世上，就剩下姑姑一個親人了。
秦良玉身披兩層鐵甲，手執腰刀，蜀錦徵袍，桃花長纓，頭上扎個抹額，雖年滿四旬，卻是英姿颯爽，風采不減當年。
“南坪關易守難攻，白桿兵就剩這一千人，周圍土司兵不肯援助，萬萬不可浪戰，勳兒，你看江邊。”
秦建勳順著姑姑手指望去，但見薄霧之下，江邊白帆點點，奢崇明的船隻全都停靠在那裡。
“讓兒郎們潛伏關下，等到天黑，去燒了那些船，以逸待勞，殺奢崇明一個措手不及。”