朱由檢在西暖閣來回踱步，身後投下的影子不斷變換長短，對映出詭異的形狀。
王承恩站在旁邊耐心等候，四周傳來鯨魚油燃燒的噼啪聲，空氣中瀰漫著淡淡的油煙味。
王公公偶爾用眼角偷看一眼天啟，然而皇帝年輕蒼白的臉孔深藏在陰影中，看不出喜憂。
“河間府張總兵是個忠臣！”
朱由檢忽然開口，王承恩嚇了一跳。
“此人和遼西祖大壽吳襄關係匪淺，曾一起走私，祖吳被開原軍殘害，張春與劉賊勢不兩立，當以忠君愛國激賞之，讓其為朝廷所用。劉賊侵佔神京時，張春有意提兵勤王之意，只是當時迫於劉賊勢大，未能成行。如今千載難逢，劉賊勢單力薄，讓他立即入京，一戰定乾坤。朕這就起草詔書，封張春為靖國大將軍，節制北直所有兵馬，誅滅劉賊·····”
王承恩擔心張春靠不住，真打起來，估計這孫子比吳襄逃得還快。不過皇帝可以依靠的邊將，也只有此人了。
“王伴伴，你去河間府一趟，抓住這次良機，務必讓張春更快些！”
王承恩連忙答應。
朱由檢又叮囑道：“路上務必要小心，不可讓劉賊發現。等張將軍兵臨城下，朕的死士也會出手，刺殺護國公，到時裡應外合，必不失手。”
王承恩沒聽朱由檢說過自己還有死士，見皇帝一幅破釜沉舟的決然之色，不由對他刮目相看。
“事不宜遲，朕起草詔書，你連夜出城。”
王承恩給皇帝研好磨，站在皇帝身邊，等他將詔書寫完。
王公公手捧詔書，動作小心翼翼，像捧著整個世界。
“聖上放心，臣定當不辱使命！”
朱由檢望著太監遠去背影，騷了騷灰白的頭髮，起離開大殿，無視門口站立的兩名監視自己的大漢將軍，徑直便太廟走去。
半個時辰後，皇帝在祖宗牌位前站定，接過值班御史遞來的香火，在香爐前插上，面前升起氤氳香火氣。
天啟皇帝依次向老朱家列祖列宗禱告，祈求勝利，從朱元璋求到朱厚熜，希望祖宗在天之靈，能保佑不肖子扳倒劉賊，讓大明再次中興。
等向祖宗拜完，朱由檢回頭望向身後那名一直跟隨自己的御史：
“李若璉，人都準備好了嗎？”
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天啟皇帝和王承恩陰謀刺殺劉招孫，密謀再次造反時，作為被刺殺者的劉招孫一刻沒有閒著。
說出來可能傷朱由檢自尊心，護國公的心思，其實根本沒在皇帝身上。
或許是對天啟皇帝的信任，也或許是對他的藐視，這段時日，護國公安插在乾清宮內的太監宮女變少了許多。
護國公的注意力放在陝西戰事上，連續幾天，老爺子楊鎬早早跑到護國公府上和女婿商議政事。
轉眼到了十一月，陝西各地與京師訊息仍舊斷絕，連商旅都見不到幾個。
護國公終日惴惴不安，預感到鄧長雄已經大敗，開原軍在陝西傷亡慘重。
為了防止崇禎十七年李自成武裝遊行一路暢通八達嶺的鬧劇提前上演，護國公早早開始著手京師防禦，他計劃收縮各地兵力，放棄山東，將山東、遼南駐軍全部調往京師，代替北直各地那些並不靠譜的明軍。
只有這樣，才能抵抗住滾雪球壯大的流賊，最後擇機和李獻忠或張自成決一死戰。
只是這種拆東牆補西牆的戰略，顯然於事無補。
不過事已至此，劉招孫也顧不上那麼多了。
怪只怪，自己當初腦子進水，聽信康應乾他們慫恿，昏了頭過早早率兵入關。
本以為入關後席捲天下百萬雄師過大江妥妥躺贏順風局，沒想到在第一個關卡就被打回原形。
護國公此時腸子悔青，看來1622年前後的流賊並非自己想象中的那樣孱弱。
事實證明，單純以時間發展來衡量對手實力強弱，簡直就是穿越者刻舟求劍，準確來說是犯了機械唯物主義錯誤。
這個位面的流賊，不管是張自成還是李獻忠，在穿越產生蝴蝶作用下，都比歷史上要強大很多。
“賢婿，不要氣餒，勝敗乃兵家常事。”
岳父給護國公斟滿茶水，劉招孫雙手接了，對楊鎬勉強笑了笑。
“事已至此，還是該想想眼下的事情，所謂攘外必先安內。”
劉招孫哦了一聲，不用楊鎬多說，他也知道岳父接下來要說什麼。
“賢婿，康應乾是什麼貨色？三甲進士墊底，滿腦子爭權奪利，不擇手段，他為一己之私，慫恿賢婿入關，還鼓動你四處用兵，現在陝西事敗，中原亂起，他躲到哪裡去了？”
劉招孫望著情緒激動的楊鎬，搖頭笑道：
“岳父，康監軍與我是故人，當年在薩爾滸就靠他，我才能活命，才能見到您。”
“入關是我的決定，和旁人無關。”
楊鎬無語。
這些時日，在護國公縱容下，張嫣和康應乾越發囂張，以至於京師達官顯貴都把張嫣這小妾當成了護國公的正妻，紛紛跑去巴結康應乾，康應乾儼然成了名副其實的內閣首輔。
“金夫人、楊夫人，張夫人，三方勢均力敵，免不了惡鬥，大明黨爭之危害，賢婿莫非不知？”
劉招孫連連點頭。
“爭鬥無處不在，若是哪位夫人太弱，我倒不放心了，王陽明不是說過，山中賊易破，身邊賊，可不容易發現，讓他們鬥起來，就顯形了。”
楊鎬瞟了眼劉招孫，嘆口氣道：
“這是玩火自焚，稍有不慎就是四分五裂，老夫早就說過，要敲打康應乾，你卻一直縱容，直到今日，尾大不掉。”
劉招孫呵呵一笑，形勢沒有楊鎬說得這樣嚴重。
“賊在身邊，不易察覺，所以要讓他們自己亂起來，等陝西平定，我就要清理內賊了。”
護國公神情冷漠，面無表情，楊鎬倒吸一口冷氣，已經覺察到女婿身上的殺氣。
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“除了楊青兒和金虞姬，其他人觸犯我的底線，都會死去。”
楊鎬沉默片刻，繼續道：
“賢婿，聽說喬一琦前些時日見了司禮監的王公公。”
劉招孫並不驚奇，王承恩是他安插在紫禁城中的眼線，和喬一琦聯絡也沒什麼好奇怪的。
“喬一琦為人，賢婿比老夫更清楚，也不知這次他又給皇帝帶去什麼情報。”
劉招孫知道楊鎬又要打擊喬一琦，冷冷道：
“喬監軍無罪，只是朱由檢要玩火自焚，我也攔不住。”
他給過皇帝很多次機會，天啟卻不肯安心做漢獻帝。既如此，那就只好送皇帝上路了。
劉招孫開始思考，自己和朱由檢，到底誰才是玩火者？