第一次攻城失敗後，總兵官張春連夜派出使者，向護國公求和，使者抵達永定門，向守軍說明來意。
此時護國公正在其他城門視察城防，楊鎬一面命人將使者用吊籃吊起，一面派去請護國公回來議事。
劉招孫見到張春使者時，已是當晚酉時初刻，時值冬月，天寒地凍，使者縮著腦袋站在甕城城樓，見到護國公便要行禮。
“護國公，在下乃是張總兵麾下幕僚吳群芳，我家老爺託小的給護國公帶句話兒，正所謂兩虎相爭，必有一傷，張總兵平素仰慕仰慕護國公英雄人物，也不想和開原軍為敵，只是受桂王唆使，又被北直隸其他軍門慫恿，以至於此。”
劉招孫剛從廣渠門巡城回來，此刻全身披甲，手執一把鋒利雁翎刀，隨行林宇、章東等人也是目光冷冷望著眼前這個不速之客。
章麻子湊到身前，對護國公低語幾句，劉招孫上下打量這吳群芳一眼，點頭對章東笑道：
“原來是吳襄親戚，上次沒被吳家殺光，也是本官太過仁慈了。”
吳群芳沒聽見劉招孫說話，只以為劉招孫在和心腹商議議和條件，繼續開口道：
“張總兵雖為各路人馬統領，其實也做不了主，管不了別人，所以我家老爺的意思很簡單，明日我軍讓出德勝門，護國公可率開原軍撤離京師，返回遼東，大軍絕不尾隨追擊，我家老爺還說，以後這紫禁城不管是誰做皇帝，他不都會和開原軍為敵，兩家各自安好，作為酬謝，張總兵願意把京畿周邊俘獲財物的一半，讓給護國公。”
吳群芳說完，抬頭一臉期待的望向護國公和他身邊幾人，等著回話。
周圍忽然變得安靜下來，楊鎬、喬一琦、徐光啟都是陰沉著臉，章東乾咳兩聲，表情有些尷尬，林宇攥緊長刀，只等一聲令下，就要上去砍人。
劉招孫揮手叫來金虞姬，幫自己解下外面套著的鎖子甲。
等金虞姬忙完，又給夫君披上件大氅，護國公接過衛兵遞來的熱茶，喝了一口，端坐上首位置，撫須沉思良久，忽然揮手道：
“推下去斬了。”
“護國公饒命，兩軍交戰，不斬來使！”
吳群芳連忙跪地求饒，楊鎬喬一琦也上前勸說，劉招孫等他們說完，才假模假樣揮了揮手。
“死罪可免，推出去打二十軍棍，回去告訴張春，他要真是後悔，便趕緊投降，等開原大軍圍攏上來，就是他的死期了。”
林宇揮了揮手，兩名衛兵立即上前，拖著吳群芳就要往外拖去，護國公讓他們暫時停下。
“聽說你是吳襄堂弟？”
吳群芳點了點頭，又立即搖得像撥浪鼓一樣。
“上次吳家滅門，只殺了吳襄兩個兄弟，其餘人等都沒有殺，饒你們不死，你便該知道感恩，回頭勸勸吳襄，讓他在南邊好好待著，別沒事和那群東林逆黨攪和一起，聽說他們還立了個什麼“弘光皇帝”？等本官滅掉張春，就要率兵平定江南了。他若早些投降，還能饒你們吳家不死。”
吳群芳連連點頭，全身顫抖著被衛兵拖下去打板子。
帳外很快傳來吳群芳的慘叫聲。
劉招孫環顧四周，長嘆一聲，對身邊一眾心腹道：
“桂王朱常灜在衡陽稱帝了，秦王朱存極在西安稱帝了，潞藩、福藩也都要稱帝了。”
喬伊寬慰道：“護國公不必擔憂，不過都是些跳樑小醜，正好乘機將這些亂臣賊子一網打盡，以後這天下才坐得更穩當！”
楊鎬撫須嘆道：“喬監軍所言極是，高皇帝以宋為懲，內域削弱，邊疆弗威，於是大封諸子，連亙邊陲。（見註釋1），永樂以降，朝廷逐漸削弱藩王軍權，毋使其涉身士農工商，藩王只以朝廷撥付的歲祿過活，這些個藩王宗親不好好修仙煉丹，非要來蹚這趟渾水，真是愚昧至極。”
劉招孫目光陰鷙，他對大明藩王宗親本就沒什麼好印象，據他所知，明代藩王活動分為前後兩個時期，中間大致以朱棣靖難之役為界，在前期，即洪武和永樂時期，藩王在社會地位和重要性方面可與軍功貴族相提並論。在後期，即從永樂晚期開始，藩王宗親逐漸喪失了軍權，墮落頹廢成為寄生一族。劉招孫以為，明王朝將藩王邊緣化的決策是一個根本性的錯誤，甚至在危急關頭仍不起用宗藩。（見註釋2）
鎮壓幾個藩王宗親問題不大，抓住後全都丟到鳳陽皇家監獄，讓這些老朱家的子孫後代們好好反省反省。
只是，那些支援藩王稱帝的人，或明或暗，才是開原軍接下來需要對付的主要敵人。
“仇家都來復仇了，諸位回去好好歇息，明日還有一場惡戰，等滅了張春，本官就要對付這些牛鬼蛇神了。”
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想要復仇的不止是遼西吳家。
一片劇烈的爆炸聲打破庫頁島夜晚的寧靜，烈火吞噬橡木樹林，營地中瀰漫著皮革燒焦的腥臭味。
“野蠻人來偷襲了！”
瓦西里·波雅爾科夫從睡夢中進驚醒，小木屋外火光衝天，地上躺著幾個哥薩克人的屍體，剩餘的哥薩克人指著馬匹衝過去的方向，大聲咒罵，他們的咒罵聲很快被火銃射擊的爆響聲淹沒。
後面趕來的哥薩克火銃手舉起重型火繩槍，也不瞄準，對著周圍黑漆漆的夜空胡亂開槍。
“德莫夫！德莫夫！”
波雅爾科夫一腳將那個索倫女人踹到床底，來不及穿鹿皮靴，披上條狼皮毛毯，湊到門前，透過門縫朝外面張望。
“德莫夫！德莫夫！”
探險隊長對著亂糟糟的營地喊了一會兒，沒有任何回應，他懷疑哥薩克人的頭子德莫夫已經戰死。
這樣的突然襲擊，波雅爾科夫和他的隊員們遇到過無數次，但這次對手顯然不是那些只會扔石頭射箭的西伯利亞土著。
“瓦西里閣下，我們，我們的貨讓人燒了！德莫夫上尉被地雷炸死了。”
一名哥薩克跌跌撞撞跑到小木屋前，眼睛瞪得老大，他額頭一處長長的傷口，不知道是被敵人偷襲還是自己摔倒造成的。
“什麼？還剩下多少。”
相比德莫夫上尉的死活，瓦西里顯然更在乎他儲存在營地的貨物，這批皮草價值三萬盧布，即將分給沙皇一半，再分給隊員們一部分，剩餘部分也是一大筆鉅款，足夠他下半輩子去巴黎塞納河天天喝伏特加找法國女人。
“他們潛入火藥庫，把我們的火藥都搬到了皮草倉庫，連同三千張貂皮和珍珠，一把火···”
波雅爾科夫抓起桌子上放著的酒瓶，猛地砸在地上，嚇得床上那索倫女子驚叫一聲。
“我聽他們火銃響聲並不密集，敵人不會太多，去，召集所有人手，抓住這群卑鄙的偷襲者，聖母原諒，我要他們抓住，煮了吃了。”
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西安府三原縣城東，城隍廟。
吳霄領著四個衛兵快步走過城隍廟大門後龍鳳紋飾，磚刻浮雕的照壁，然後沿著石條鋪路走了十幾步，抬頭望見內壁嵌著岳飛手書《出師表》碑刻，想起精忠報國的嶽武穆，這位離家已有五年的遊俠兒，忍不住誦讀起來：
“先帝創業未半而中道崩殂，今天下三分，益州疲弊，此誠危急存亡之秋也。然侍衛之臣不懈於內，忠志之士忘身於外者，蓋追先帝之殊遇，欲報之於陛下也。”
山雨欲來風滿樓，流賊肆掠山、陝，距離西安府城不過百里的三原，最近也開始不太平。
離開京師後，吳霄與西徵軍兵分兩路，和西徵軍從山西入陝不同，吳霄他們截道河南，由於他們人數不多，再加上是分批前行，所以一路上也沒受到任何阻攔，順利過潼關，抵達西安府。
進入陝西後，吳霄原本打算隨鄧長雄孫傳庭等人平定陝北流寇後再衣錦還鄉，那時自己身邊簇擁一群陝西本地官吏，有這些人隨行，回到家中，父親當不會過分責罰自己，畢竟忠孝難全，社稷為先，護國公好歹是大明的護國公，自己為他做事，父親也不能苛責······
不想開原軍被圍困河曲，受到十萬流賊圍攻，別說渡河入陝建功立業，恐怕現在連自身安危都難保。
吳霄將手下人馬分為三路，依次出發，最終約定在西安城匯合，中軍衛隊在西安逗留三日，作為本省人士，吳霄知道鼓樓附近消息靈通，於是每日便帶人在此打探訊息，京師訊息早已斷絕，陝西各地情形都不容樂觀，有說李獻忠攻破潼關，攻略河南的，有說張自成由武關入湖廣的，還有人說朝廷援軍已在路上逃走，一位姓張的北直隸總兵官舉起靖難大旗，要造反了。
種種訊息糅雜在一起，紛紛擾擾，擾得人心緒不寧，雖說流賊主力並不在西安府，然而小股流寇還是不時出沒關中，官軍也剿殺不得。
想到家中年邁的父母隨時可能有危險，吳霄不由憂心忡忡。
須知流賊每到一地，最喜屠戮大戶——雖說吳家平日積德行善，架橋修路，造福一方百姓，在關中頗為聲望，然而流賊流賊，流動四方為賊，燒殺搶掠起來，可不管你是黑是白，一刀殺了便是。
吳霄在西安府城見府城防務鬆懈，幾位主官還在相互扯皮，吳霄生性純孝，偶爾性情急躁，不似林宇那般沉穩，又不如沈煉那般狠辣，所以沒精力去刺殺這幾個貪官汙吏，在西安府逗留五日，便率幾十名手下奔赴三原。
中間還發生一個小小插曲，吳霄在鼓樓大街遇到個被人毒打的少年，那少年帶著個妹妹，為了妹妹不被賣到青樓，少年和幾個本地商戶口角，被幾名壯漢打得半死。吳霄看不下去，帶人一頓拳打腳踢打回去，只把對方幾人打的鼻青臉腫，然後丟下幾兩銀子，把兄妹兩人救走。
吳霄等人出了西安城，沿官道走了二十裡路不到，便遇見一夥攔路搶劫的流賊，吳霄一眼便看出這些盜賊是西安府潰兵，在經歷一場有驚無險的戰鬥後，五名盜賊被中衛衛隊輕鬆殺死。
吳霄越想越覺得後怕，馬不停蹄，當日便趕到三原城。
聽守城土兵說，流賊還不曾攻打此處，三原遊俠才長長出了口氣。
判斷父母平安無事，他先不急著回家，而是來了城東城隍廟，經二道牌樓，至欞星門，穿過戲樓進入廟院，大殿坐落在高臺上，單間雙槽平面，單簷歇山頂。飛簷落霞，鎏金映彩，宏偉壯觀，氣象森嚴。
吳霄焚香舉過頭頂，跪在城隍面前，為三秦百姓虔誠祈福，十幾名衛兵持刀警戒。
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“皇天在上，庇佑流賊早日平定，庇佑三秦百姓風調雨順，今獻各類法器貢獻·····”
少年和妹妹從城隍主持手中接過紙錢香燭鬼仗、法印、令牌、法水之類的法器，幫著吳霄在香爐在點燃。
李自成望著城隍神面前嫋嫋升起的青煙，彷彿看見往年老家米脂縣風調雨順的日子，看見了被餓死的爹孃接過自己遞過去的蒸餅，狼吞虎嚥的樣子。
注：
1、何喬遠：《名山藏》卷36
2、直到萬曆十八年（1590年），明廷才批准了一系列只在使宗室人員自給自足的改革措施，包括放寬了無銜宗親成員從事各種職業的禁令。萬曆二十三年（1595年），朝廷才最終允許從六品的總是成員參加科舉考試。不幸的是，這種職業限制上的放鬆來的太遲了。