夫國之大事在在戎，兵之馳騁在馬。——《績效新書》
暮色像案頭潑灑的墨汁，逐漸滲透了半個天空，夕陽之下，戴著嚼頭的馬匹在林間前蹄亂蹬，尾巴亂掃，顯得格外焦躁。
馬兵們離開樹林，緩緩向目標前行。
臨清郊外的光影世界，一半遁入夜幕，另一半身處光明。
距離左良玉大營只剩兩裡路時，天色完全黑下來，四周變暗，馬匹和騎手終於恢復平靜。
儘管很不情願，但兩害相較取其輕，根據這兩日沿途所見所聞，遼西兵寧願去偷襲對面上萬人馬的大營，也不敢和眼前這個半人半神嗜血冷酷的暴君為敵。
劉招孫手執雁翎刀繞著馬兵們騎行一圈，目光陰冷的望向眾人，皇帝走過時，所有人都安靜下來，只有遠處營地裡的喧囂聲和周圍草叢裡的蟲鳴。
“散！”
三百馬兵如蒙大赦，紛紛四散分開，回到林中休息，等待武定皇帝進攻的命令。
等打完這一仗，遼西兵就可以回家，回到祖大壽曾經盤踞的錦州或是廣寧，和他們的親人團聚。
武定皇帝許諾不追究他們，還許諾每人將分三百畝田地，足夠維持這些家丁以前的富足生活。
當然，如果現在逃走的話，他們就會像那些流賊，或死於飢餓，或死於鼠疫。也有可能，死於皇帝的雁翎刀下。對於最後這點，大家都沒有任何疑問。
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劉招孫巡視完騎兵，緩緩將雁翎刀收回刀鞘，帶著章東，一人一騎，朝敵營繼續逼近。
夜光會反射刀的鋒芒，如果對面夜不收看到，這場夜襲便會化作泡影。
很多事情，只有親身經歷，才會深刻理解其中的原理，就像鼠疫，不會因為他是穿越者，就放過他的臣民。
他還有多少臣民呢？
慘痛的教訓告訴他，從現在開始，一切都要格外小心，格外謹慎，格外殘忍。
任何事物運作，表面平靜的完美和平衡都是建立在慘烈的博弈上，而非天生如此。
用《1984》老大哥的話來說：
戰爭即是和平，
自由即是奴役，
無知即是力量。
這三句話加上那句“那不是理由”，將是劉招孫新的座右銘，而且，將貫穿到他的行為之中·····
“章東，抓個舌頭回來。”
“是！”
章麻子打馬上前，從皇帝手中接過一張騎弓，像幽靈般消失在劉招孫的視野裡。
雖然兩天前就已經從那些被俘家丁的口中，瞭解對面的大致情形，不過，戰場瞬息萬變，劉招孫不願再犯任何錯誤，難保左良玉臨時發生變動，一切皆有可能。
他現在只有三百騎，對面營地至少駐紮有四萬大軍，他已不是薩爾滸時那個撲火的飛蛾。
臨清城頭人影晃動，希望蒲剛能和他達成默契，如果不能，夜襲之後，以他的戰力，也足以能護住章東他們脫身，一想到還要死人，劉招孫心裡便覺有些慚愧。
他俯身貼著馬背，仔細聆聽戰馬的呼吸，讓自己儘快進入到戰鬥的狀態。
從萬曆四十七年渾河血戰到今晚這場夜襲，他已經整整七年沒有再衝鋒陷陣，整整七年沒有體驗騎兵對沖、近距離廝殺的快感。
他幾乎已經忘了自己曾是義父麾下最驍勇最強悍的家丁。
是渾河血戰留下的傷病曾讓他痛不欲生，在之後的日子裡，他不再衝在最前面，不再和士卒們一起，而是躲在大陣後面，坐在那張不動如山的太師椅上，品著鐵觀音或是碧螺春，輕輕搖動令旗，指揮他麾下最勇敢最忠誠的戰兵赴湯蹈火，一次次送命。
從山東到日本，從遼西到京城。
現在，他的所有傷病都已痊癒，他比以前更強，接近半神，他比以前更加血腥，更加殘忍，是時候改變一切了····
“陛下，抓到舌頭了，剛才正在糟蹋女人，他娘的，其他兩個讓我殺了！”
“你應該抓兩個來。”
劉招孫望向章東，章麻子剛從夜幕中回來，臉上還帶著人血，他騎馬來到皇帝眼前，馬背上馱了個半死不活的明軍把總。
“先審，然後···”
劉招孫揮了揮手，章麻子立即把那把總拽下馬來，掄起拳頭不由分說一頓暴打，然後才正式開始審問。
章東盯著那雙充滿驚恐憤怒的眼睛，惡狠狠道：
“老子只問你一遍，第二遍就要你的命，你們有多少人？暗哨設在哪？左良玉大帳在哪？今夜值夜號令是什麼？不許叫，別人聽不見的，你敢叫把你舌頭先割了。”
俘虜睜開被打腫的眼睛，惡狠狠瞪章東一眼，看見站在旁邊的劉招孫，頓時嚇得往後退去。
章東呵呵一笑，匕首在那把總腿上割下塊人肉，從袖中摸出塊準備好的鹽巴，像貼膏藥似得抹在他傷口上，俘虜頓時痛的死去活來。
一塊馬糞塞到了他嘴裡。
“想清楚沒有？想清楚了就點頭。”
俘虜連連點頭。
章東將馬糞拿開，不等他張口，那把總就像剝豆子似得一股腦把自己知道的全都說了出來：
“有三四萬人，都是輔兵，戰兵只有一萬，左總兵在大營西邊，暗哨在壕溝後面，口令是“火攻臨清”·····小人說的都是實話，沒做過昧良心的事，剛才那女人不是我弄得，軍爺饒命啊！”
這人提供的情報和兩天前那幾個被俘家丁的口供完全一樣，劉招孫朝章麻子微微點頭。
把總意識到自己難逃一死，對著兩人磕頭求饒道：
“軍爺，我是中都（鳳陽）的，那邊這兩年鬧饑荒，村裡人都活不成了，我才跟他們來北邊討飯吃，你殺了我就是殺了我一家啊，我上有八十歲的老母····”
“那不是理由。”
章東直接擰斷把總的脖子。
“準備夜襲。”
武定皇帝吹響竹哨，隱藏在夜幕中的騎兵們像幽靈般迅速列好佇列，靜靜等待皇帝命令。
第413章 如履薄冰