武定元年八月十五，臨清州城不見一絲節日喜慶，這年的中秋佳節，全城大小三千多家商戶都在痛不欲生膽戰心驚中渡過。
對所有無意或有意威脅到大齊帝國的人們來說，武定皇帝，不僅是他們的死神，更是他們恐懼的根源。
殺氣騰騰的開原鎮撫兵如狂風驟雨，從街面店鋪一路查抄到隱匿的地窖。
不止本地豪商，喬常曹侯渠亢等晉商八大家在北運河的勢力也被連根拔起，晉商在臨清置辦的產業還沒來得及逃走，被大齊全部接收。
大同商人唐禾信走投無路，在自己府邸照壁前留下“黃臺之瓜，何堪再摘”的古詩，然後帶著他的小妾投井而死。
鎮撫兵從唐家地窖中搜出大米五萬多石，一半已經發黴。
這位愛讀唐詩，平素以儒商自稱的晉商東家，寧可讓一袋袋糧食爛在地窖，也不願降價賣給城中饑民。
在章東和蒲剛的親自指揮下，鎮撫兵將這些碩鼠們幾代囤積的糧食布匹、金銀珠寶，綾羅綢緞，茶葉瓷器、私鹽胡椒、香料烏木等貨物全部清繳出來，盧象升帶著民政官對堆積成山的贓物一一登記造冊，全部充入大齊國庫。
八月十五日至二十日，整整五天時間，運送貨物的馬車絡繹不絕，南北大街被馬車和鎮撫兵堵得水洩不通，兩千五百名戰兵上街維持秩序，鎮壓商戶暴亂。
由於運輸馬匹不夠，武定皇帝只好徵調騎兵營戰馬，將一匹匹驃肥體健的戰馬交給民政官，當成雜馬拉貨使用。
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武定元年八月這場清理行動中，臨清最大八十一家商行，因無力繳納拖欠前明的牙行雜稅（罰金十萬兩），家產被全部查抄，貨物罰入國庫。
八十一家被榨乾抹盡後，武將皇帝下令將各家掌櫃、夥計、家僕全部斬首，又是一千多顆人頭落地，八月下旬，臨清州城殺得人頭滾滾。
除了八十一家豪商，本地眾多牙商也沒能逃脫武定皇帝的屠刀。
古代商業，從出生起就帶有原罪，亂世之中，不排除有弦高（註釋1）這樣的義商，但大多數商人，囤積居奇、無惡不為，用馬克思的話來說，他們來到世間，從頭到腳每個毛孔都滴著血和骯髒的東西。
各地商品價格、商業傳統、語言習慣等方面存在區別，商品交易困難，所以在客商和坐商之間，滋生了擔任買賣說合、介紹交易的人，這便是牙商。
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明中期後，寶鈔貶值，課稅司局人事經費不足，被大量裁併。徵收商稅的任務漸漸轉嫁到牙商身上。
牙商出現有其歷史必然性，但其在商業活動中的消極作用也十分明顯。
各色商人、手工業者與牙人牙行之間的商牙尤為引人注目。
牙人牙行常常承充差役，向有關行鋪商販攤派勞務或和買商品，也就經常向處於弱勢地位的商販上下其手、需索物貨，以滿足其私慾。
客商長途販運貨物，對外地風土人情並不熟悉，只有依靠當地牙行，牙人牙行往往藉此羈留貨款，甚至侵吞，由此引發商牙糾紛，甚至人命。
牙人利用手中權力，或串通合謀或私起歹意，擅自打壓哄抬物價，侵害客商百姓。
此外，在商民與漕船、差役及棍徒訴訟中，牙商也充當行業代表向官府呈控，官府對商業科斂稅收時也會對其有所照應，牙商以此更加有恃無恐，簡單來說便是所謂的官商勾結。
如果說臨清八十一家是碩鼠，盤踞在三十六行、七十二街林林總總的牙行牙人，便是嗡嗡嗡嗡的蒼蠅。
既然滅了碩鼠，順帶也要拍死蒼蠅。
州城牙商密集，沒有一千也有八百，武定皇帝本著“寧可錯殺一千不可放過一個”的理念，下令大開殺戒。
於是章東在清理完八十一家豪商後，又對牙商下手，短短三天，鎮撫兵又用幾乎一模一樣的罪名，抄略斬殺臨清牙商牙人共計八百五十多人。
自此，盤踞臨清多年的舊商業系統被全部清除，州城各街商業被開原民政全面接手，各家商鋪統一採購、統一排程，統一定價，苟延殘喘的兩千多家商戶歸於朝廷管控。
官府開始漸漸滲透普通百姓的生活日常，影響到百姓的柴米油鹽衣食住行。
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臨清商戶並非全輸，唯一的獲益者便是東方大官人。
東方祝不僅沒有被追繳拖欠“前明牙稅”，他名下的保安堂藥房從原先的三家增增至六家，連臨清最有名的獅子樓酒肆，也有了東方大官人的股份（臨清大型商業全部歸於皇帝所有）。
總之，在這場血雨腥風的清理行動中，東方大官人不僅沒受到任何損失，東方家的實力反而進一步增強，八月底，東方祝被任命為大齊臨清州課稅局監正（類似監軍太監），正式洗白為大齊正七品稅官，完成了他一個晚明淫藥商人的不朽人生逆襲。
為此，官府張貼告示解釋說，在臨清之戰中，東方祝率家丁出城阻擊明賊，家丁全部戰死，他本人則全身負傷三十六處······提拔為監正，用以彰顯吾皇恩德。
明眼人提出質疑，前朝稅司監正一般都是由太監擔任，東方祝可是臨清乃至北直隸一帶有名的花叢小將，被他輕浮過的女子，沒有一千也有八百，這樣一個堂堂男兒，如何能擔任這項職務
好在吾皇仁慈，讓從京城“小刀劉”盡去其勢，小刀劉技法嫻熟，咔嚓一刀，大官人撿回條命，成了東方公公。
坊間又有疑問：當日派出家丁襄助守城的臨清商戶，可不止東方祝一家，被屠戮的八十一家也有不少人出錢出力，這些人最後卻都被皇帝殺死，可見所謂的“出城作戰，家丁全沒，提拔為監正”也只是說辭，消息靈通的人很快說出了東方公公被提拔的真正原因：
有傳言說——這話是東方祝相好李桂姐口中傳出——大官人從小還有個同父異母的妹妹。
此女幼即聰慧好學，由於家貧，從小就被掠賣到淮揚為婢，妙齡時墜入章臺（青樓），改名為陳圓圓，在亂世風塵中往來於江浙、金陵之間，後為逆賊吳三桂所得（至今還是清白之身），武定皇帝對陳圓圓一見鍾情，不久前將其冊立為貴妃，也就是現在的陳貴妃。
據說陳貴妃和在京城罹難的張皇後，長得完全一模一樣·····
正所謂一人得道雞犬升天，東方祝因他妹妹被皇帝寵幸，自己得以僥倖不死，陰（強）差（制）陽（閹）錯（割），成了臨清數一數二的頭面人物，這也為他後來成為權勢遮天的九千歲（東方不敗），埋下了伏筆。
如果東方大官人能夠預知未來，相信他也會非常欣慰。
到底東方祝為何被閹？
陳圓圓是否真的是他妹妹？
武定皇帝如何突然臨幸陳貴妃（此處省略五千字）？
必中哪些不為人知的秘密？
欲知來龍去脈詳細情形，請聽下回分解。
註釋：
1、弦高，春秋時期鄭國商人，經常來往於各國之間做生意。在國家危難之時，救了鄭國。“秦往襲鄭，弦高遇之於滑，乃以十二頭牛犒秦師，詐稱鄭國已知，且遽告於鄭，秦遂不敢襲鄭。”——皇甫謐·《高士傳》