送走清國使者範文寀，慈聖太後在武定殿召集文武大臣，商議瀋陽、復州兩城的防守事宜。
曠日彌久的遼沈戰役，從武定元年初夏一直打到了這年深秋。齊軍在遼東的七十多個城市據點，從北向南、從東到西，一點點淪陷，到九月初, 上萬人馬退縮回瀋陽、復州兩城。
如果不是為了便於撤回關內，復州其實也會被放棄，畢竟遼東守軍實在是太少了。
武定皇帝突然駕崩，關內齊軍損失殆盡，倖存的人馬也是四分五裂，關內混戰一團，遼東大敵當前, 兵兇戰危，小皇帝劉堪不滿一歲, 眼下形勢可以說到了最危急的時候。
為母則剛，況且金虞姬還是國母。為庇佑劉堪，也為守住武定皇帝留下來的這份基業，金虞姬選擇留在瀋陽堅守，承擔著原本不屬於自己承擔的責任。
後世齊人在議論起這段古代史時，往往會都會產生這樣的疑問，那就是，在武定元年遼沈戰役最危急的時刻，為什麼最後站出來主持大局穩定人心的是慈聖太後，而不是東皇后楊青兒。因為根據各項史料（包括小說、電影、遊戲、漫畫等形象），無論從哪個方面進行對比，楊鎬的女兒楊青兒在軍需排程、穩固人心、統籌大局這方面，都要比太后金氏更有經驗、更有手腕，也更具說服力。
可是, 歷史往往就是這樣的詭吊，它不會顧及後來人的心情，真實歷史其實比小說電影遊戲更具想象力。
帝國最危急時刻, 偏偏就是政治經驗能力幾乎為零的金虞姬，被推到了臺前。
歷史選擇了慈聖太後，而她，也用自己的行動挽天傾，不負君。
慈聖太後剛滿二十三歲，經歷八年磨礪，身上颯爽之氣不減，更顯沉穩不驚。
“建奴與我大齊交戰已有三月，今日丟擲議和，無非是想攻心，想不戰而屈人之兵。我是個婦人，見識淺薄，諸位都是先皇重臣，請說說，下一步該如何走，如何防守復州、瀋陽？”
金虞姬說罷，掃視大殿一番，望向武定皇帝留下的文官武將們。
新近建成的武定殿，規模遠比京師皇極殿要小，也就只比原先遼東總兵府的正廳稍大一點。
自武定元年五月，帝后北狩遼東，四個多月戎馬倥傯，百戰餘生，勉強建造的這座宮殿，只是用來作為小皇帝的登基儀式時使用，不要說和紫禁城宮殿相比，就是和杜度在赫圖阿拉的汗王宮比較，規模形制，也是簡陋得不能再簡陋了。
大齊王朝最後的文官武將們，就這樣擠在狹小的宮殿中，彷彿這個短命帝國一樣，最終被逼到了絕境。
“事已至此，諸位不必隱瞞，有什麼想說的，都請說出來吧！”
金虞姬又重複一遍。
仍舊是口直心快的喬一琦最先站了出來，他朝皇太后行了禮，環顧四周，見沒人說話，便開門見山道：
“三個月前，馬尚書受康首相委託，南下求援，說是阻止南明北伐，至今已三月有餘，還沒有音訊傳回，也不知他是生是死。眼下北地鼠疫已經過去，南明、流賊各方對京畿一帶為鞭長莫及，無力佔據，這便是一個好時機，與其在瀋陽苦戰，城破被屠，不如大軍從復州入關，佔據京津，另闢一片新天地！”
“喬大人所言甚是！”
“喬尚書說得有道理，先皇在世時便說過，存地失人，人地皆失，存人失地，人地皆存。瀋陽不如捨棄，復州也是！”
·······
喬一琦話剛落音，周圍立即響起一片附和之聲，在場文官武將大都表示贊同這個意見。
確如喬大嘴所言，王恭廠大爆炸，鼠疫橫行，京師至山海關沿途州縣，基本已成鬼蜮。
如今鼠疫消退，水旱蝗災過去，而這些地方還沒被流賊和明軍佔據，齊軍既然在遼東待不下去，不如撤回關內，佔據一塊地盤，以後大有可為。
大殿之上響起嗡嗡嗡嗡的議論聲，康應乾瞟了眼御座，金虞姬神色如水，沉默不語。
東閣大學士徐光啟手執笏板，上前一步，對慈聖太後語重心長道：
“喬尚書剛才所言，實乃老成謀國。太后聖明，目下我軍兵力不過兩萬，被困瀋陽，建奴人馬三四萬人，朝鮮兵也在兩萬左右，且有大批包衣依附，敵眾我寡，外無援兵而內有叛民，便是先皇在此，也難以禦敵。”
徐光啟輕咳兩聲，他原本是楊鎬死對頭，楊鎬得勢時，徐光啟沉湎科研，鼓弄火器，楊鎬殉國後，徐光啟又被康應乾壓過一頭，眼看著現在棄城派佔據微弱優勢，他便決定乘勝追擊，徹底壓倒康應乾，在朝堂上佔據優勢地位。
“沈陽城中百姓，遠不如開原商戶，他們不思先皇厚恩，圍城不過兩月，便有人開始逃竄。現在城中剩下的幾萬民眾，大都是從開原、鐵嶺帶來的人。皇太后仁慈，不忍誅殺，長此以往，卻只會資敵，杜度攻城時，那些逃出去的百姓便是填壕的炮灰，蟻附登城的先登。再者說，再拖延數月，城中糧草耗盡，天寒地凍，無須建奴來攻，我軍便先敗了，所以老夫以為，眼下趁守軍還有一戰之力，當立即退守關內，保全實力，不失為萬全之策。”
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徐光啟說罷，掃了一眼站在他前面的康應乾，康應乾只是輕輕哼了一聲，沒有反應。
大殿上又響起嘰嘰喳喳的議論聲。
金虞姬俯視眾人，沉聲道：“其他大臣也是這般認為的嗎？”
群臣紛紛附和。
是戰是守，是去是留，一時之間，所有壓力都落在了金虞姬身上。
慈聖太後望向她的兄長金大久和朝鮮將領金應河，這兩人都是太后核心班底，連同康應乾、趙率教這幾個人算是皇太后一黨，簡稱後黨。
金大久輕咳一聲，用不甚流利的漢語說道：
“兩位大人說的都有道理，不過現在既然還在守城，就說守城的事，東虜從赫圖阿拉到這裡，一路上沒打什麼硬仗，開原、撫順、清河、鐵嶺等城市都是我們自己撤出來的，只有遼陽和他們打了一場，有句話說，驕兵必敗，我看杜度現在正是驕傲的時候，竟敢向皇太后求親，離他滅亡不遠了。沒有援軍就不能打仗了嗎？城中婦孺都已逃出，即日起，其他壯丁不能讓他們再出城了。”
旁邊站著的金應河像嚴霜中的鐵塔，穩穩站立，紋絲不動。
金虞姬又將目光投向康應乾。
“康首相以為呢？”
康應乾面朝皇太后躬身行禮，環顧四周，狠狠瞪一眼徐光啟和喬一琦，面露殺氣道：
“杜度此人，氣量最是狹小，是個睚眥必報的人，老奴和黃臺吉都死在咱們手中，他又曾屈居開原軍下，揚言將來必定報復·····於公於私，杜度都不會放過咱們，眼下清軍兵鋒正盛，又有朝鮮軍襄助，無論我們是去是留，都不容易脫身，沈陽城高池深，兵力雄厚，糧草足夠支撐三月，我一個六十多歲的老頭子都不怕，你們怕什麼！再說，守在瀋陽還有一戰之力，要是現在撤走，半路上清軍尾隨而至，到時候是戰是降？連憑城而戰都不敢，如何去野戰？”
康應乾一席話說的句句在理，他聲音抑揚頓挫，自有一種不容辯駁的氣場。
周邊又響起一片讚歎之聲，都是支援康應乾的官員。
徐光啟大聲反駁道：“棄城入關，尚有一線生機，只要守住山海關，關內良田流民，皆可為大齊所用，只要三五年恢復，便能殺回來，像先皇那樣掃穴犁庭！”
宋應星反駁道：“瀋陽都守不住，如何守住山海關？關外兇險，關內就容易存活嗎？三年恢復？到時候士氣糜爛，成了一盤散沙，怕是要灰飛煙滅了！”
“宋大人，休要危言聳聽！”葛業文語帶諷刺道：“你不肯回關內自然可以理解，都知道你宋家在瀋陽還有些產業！”
“我家店鋪早就被先皇查封，你不要血口噴人！”
······
兩邊吵吵嚷嚷，看起來有動手的趨勢。
嘭一聲響，金虞姬拍案而起，人群頓時安靜下來。
慈聖太後抬頭望向從倭國回來的趙率教，今天自始至終，趙率教一直未發一言。
趙率教是袁崇煥的心腹手下，也是圓嘟嘟的老搭檔。當年袁崇煥率近衛第九軍、第十軍進駐九州，最後損失過半，只有兩千多人逃回國內，袁崇煥最後與妖僧同歸於盡——所有這些，都是武定皇帝執意分兵，窮兵黷武的結果，駐九州近衛軍，最後實際上也成了錯誤決策的犧牲品。
殷鑑不遠，趙率教現在只要聽到“分兵”、“撤退”這些詞語，便十分敏感。
他是戰、守之間的中間勢力，也是兩派都想爭取的人物。
“太后，”趙率教抬頭望向站在御座前方的慈聖皇后，這一刻，他想起袁崇煥臨死前對自己說過的話。
“袁知府在倭國的最後時刻，曾囑託臣，讓我帶戰兵回家，”
提起袁崇煥，趙率教眼圈已是微紅。
“袁大人說，第九軍、第十軍兵士多為遼人，要讓我帶他們回遼東。”
周圍眾人都朝這邊看來，望著身材高大的趙率教，趙率教聲音忽然高亢。
“我的兵，剛從倭國敗退，他們不想再從瀋陽撤兵，上一次敗退，主官袁崇煥死了，這一次敗退，難道要讓吾皇去死不成？！”
“好！”
慈聖太後大喝一聲：
“士可殺不可辱！”
金虞姬拔出那把殺人無數的雁翎刀，手起刀落，寶刀寒光一閃，斬去御案一角。
哐當聲響，雁翎刀被扔在眾人面前。
群臣都吃了一驚，抬頭呆呆望去，望向這個曾隨先皇衝鋒陷陣、性情倔強的朝鮮女子。
“軍國大事我不懂，我只知道，先帝浴血打拼的基業，多少將士的犧牲，何可言棄！開原軍有進無退，進則一線生機，退則無葬身之地。此刀乃先帝臨終御賜有，言退者，便用此刀殺了我們孤兒寡母！殺了三軍將士！跨過我們的屍體，安然撤回關內！”
大殿雅雀無聲。
片刻之後，趙率教率先跪下，面朝慈聖太後高呼：
“末將願率殘兵，死守瀋陽，寧死不退！”
群臣紛紛跪下，向御座之上的皇帝太后高呼：
“死守瀋陽，寧死不退！”