九月份的一天，江流兒在南北大街一家朝鮮人開的皮草店鋪旁站定，這位蓑衣衛小旗官負手而立，街道兩盤站滿了揮動刻著龍虎鷹豹等齊軍圖騰的沉陽百姓，他們正在給奔赴前線的戰兵送行。
經過四個多月的休整與準備，武定皇帝即將發動新一輪戰爭。
第五兵團一部兩千人已經起行，他們將擔任此次北伐軍（共八千人）前鋒, 先期奔赴庫頁島，向盤踞島上的沙俄遠征軍發動突襲。
北伐軍前鋒動身的同時，東徵軍也在秣馬厲兵，即將準備對朝鮮發動懲戒之戰。東徵軍由第二兵團、第八兵團組成，加上輔兵、騎兵、炮兵，總兵力達兩萬五千人。按照太上皇制定的作戰計劃，鄧長雄和趙率教將於冬季來臨前, 擇機渡過鴨綠江，直取漢城，發動對朝鮮國王李倧的斬首行動。劉招孫特意叮囑，一定要生擒李倧，讓這個二五仔和杜度一起，生生世世守在太祖皇陵前做兵馬俑。
劉招孫將親率第一兵團，第三，第四兵團及第七兵團騎兵，組成三萬大軍，爭取在年底之前揮師入關，掃平河南、河北，為明年的渡江戰役做好準備。
齊軍再次耗盡國力，四面出擊，可謂窮兵黷武。
大清洗和對外擴張中，百姓或多或少得到了戰爭紅利，商會定期給城市居民分紅, 屯堡將掠奪來的糧食直接發給農戶, 所以，普通百姓對這種窮兵黷武並不怎麼反感。
話說回來，劉招孫已將反對新政的人清理乾淨, 剩餘的人（如康應乾喬一琦等），也在章東東方祝他們的“溫和教育”下，獲得了新生。
因此，百姓表現出如此狂熱的戰爭氣氛，一點也不奇怪。
江流兒望著一張張陌生的臉，在狂熱的人群中努力找尋老街坊們的身影。
開成衣行的楊大叔、開絲綢行的張三娘，開棺木行的馬二爺·····
如今全都不見了。
江流兒知道那些人是因為牴觸“新政”，遭到章東清洗。
小人物的命運自然比不了康首相喬尚書這樣的高官，尋常百姓若是敢阻擋大齊戰車前進，必然會落得粉身碎骨的下場。
江流兒在沉陽住了十多年，從小吃百家飯長大，所以對這座城有特殊的感情。
此刻，他忽然覺得它是如此陌生。
口呼“萬歲”、“旗開得勝”的遊行隊伍走到了北門甕城，漸漸消失在護城河後面。
江流兒抬頭去看時，只能看到一根根招魂幡頂端的白紙人隨風搖曳。
他朝兩個手下吩咐：
“大軍開拔，街面人多事多，都打起精神！章東讓我們這個月再抓十名奸細！”
兩人和江流兒一樣, 皆著便裝，灰色制服是齊國百姓最常見的服飾。
周圍沒人知道，這便是大名鼎鼎的蓑衣衛，他們更不知道，或許會因為自己一句話，就莫名其妙成了奸細。
叱吒之聲由遠及近，兩騎戰馬呼嘯而來，江流兒正要上前喝問是誰這麼大膽子，趕在鬧事縱馬，兩個紅衣緹騎勒住韁繩，翻身下馬，停在街道照壁前面。
跟上來幾個熟悉面孔，江流兒認得那是鎮撫兵的人，便不再去過問。
一名手下湊到江流兒身邊低聲道：“又有哪個大官遭殃了？”
只見下馬的鎮撫兵動作嫻熟的將照壁上的官榜文書撕去，提起桶漿湖在牆壁上一抹，貼上一副全新的榜文告示，轉身上馬，急急又朝其他城門去貼了。
敲好路過一個識字的工坊學童，擠出人群走到榜文下面，大聲念道：
“罪人康應乾身為閣臣，貪生怕死，攛掇與建奴媾和，貽誤戰機，致使沉陽險些淪陷，罪人喬一琦罔顧皇恩，口不擇言，多次洩露朝廷機密，為敵軍所知，以有開原、鐵嶺大敗···此兩人依律當斬，念及勞苦功高，為大齊兢兢業業辛苦多年，留職察看，以觀效尤···”
連前任首相都被投進了詔獄，可見皇帝這次真是下了狠心。
工坊學童邊念邊注視周圍百姓，眾人都不說話，臉上表情也沒什麼反應，不知是因為對大清洗運動早已麻木，還是害怕被隱藏在人群中的蓑衣衛鎮撫兵發現，被治一個“妄論朝政”的罪名。
江流兒心中松了口氣，皇帝終結還是沒對幾位功臣下手，只是邊邊角角處理了一批中上層，很多人他連名字都不知道。
“皇帝給你們活路，以後別再走錯路了。”
江流兒在心底默默念道。
大清洗運動從五月一直持續到八月初，共計處死、流放、監禁帝國叛逆三千五百餘人，活著的人在蓑衣衛、大祭司和司禮監的關懷下獲得了新生。
在極權統治的高壓之下，武定皇帝統治下的大齊空前團結穩定——至少從表面上看是這樣的——然而到大清洗後期，運動逐漸有擴大化趨勢，越來越多無辜百姓官吏被牽連其中，遭到殘酷屠殺，造成了一定程度的恐慌，皇帝為了平息恐慌情緒蔓延，只得叫停了這場轟轟烈烈的大清洗運動。
然而自此，劉招孫和金虞姬的感情瀕臨破裂，在皇后眼中，她的夫君已經不是從前那個頂天立地的大英雄，甚至，不配稱作為人。
“慈聖皇太后，不要忘記參加今天下午大祭司在北門甕城主持的火刑判決儀式，皇太后將母儀天下，楊青兒去了，你也該去給天下百姓做出表率，讓天下人知道朕對異教徒的態度。”
在皇太后寢宮，劉招孫摟著波濤洶湧的葡萄牙修女黛芙妮，對背對自己的金虞姬大聲命令說。
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金虞姬今天不去參加佛朗西斯科主持的火刑判決儀式。
小皇帝劉堪偶然風寒正在發燒，身邊離不開人，金虞姬已把這個三歲不到的小孩當成自己親生，想起武定皇帝臨終囑託（她認為自己的夫君已經死去），金太后不由悲從心來，她決心要好好照顧劉堪，不讓他重蹈他父親的老路。
當然，皇太后留在皇宮的原因不止於此。
金虞姬對太上皇推行的嚴刑峻法極為反感——如果不是因為她是金虞姬，她早就被清理掉了。
整個審判過程極為殘忍。
狂熱的百姓在大街上遊行，在訓導官和農會、商會、學堂工坊代表的鼓動下，喊出各種振奮人心的口號，在上萬人的圍觀之下，大祭司葡萄牙人慢條斯理地誦讀判決書，被判刑者垂頭喪氣，悲哀的喊叫。
最後，人肉在火舌中發出濃烈的氣味，那些冥頑不靈的叛徒，在鎮撫司詔獄身上殘留的一點肥油，一滴滴落在紅紅的炭火之中。
如今，在南北大街燒人，已經成為一個習慣，每隔十天半月就要舉行一次。
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就像趕集一樣，每到這天，大齊帝國的子民們穿著過年才穿的盛裝，女人們站在臨近城門的視窗，按照皇帝陛下規定的服飾標準精心穿著打扮，在臉和前胸搽上硃紅脂粉，婦女們努努嘴，把嘴繃緊以便顯得更小，吸引那些精力無處發洩的單身漢····帝國鼓勵生育，對男女之間正常的戀情並不阻擋。
遊行的隊伍像一條巨蛇，沉陽北門容納不下，拐了一個彎又一個彎，彷佛要延伸到各處，讓整個帝國都看到這行刑場面。
遊行隊伍轉了一個圈，來到刑場周圍，大祭司弗朗西斯科宣佈朝廷對這群罪人的處罰。
被燒死的人，主要是叛逆和盜賊，還有些難以準確分類的罪犯，如機奸犯、投機倒把囤積居奇的奸商、引誘和扇惑婦女的採花賊，以及其他應判處火刑的罪犯。
被處死的囚犯共有108個人，大部分來自赫圖阿拉和朝鮮。其中87個是男人，21個是女子。
弗朗西斯科朗誦起枯燥冗長的禱告。
108名囚徒全部被燒死。
天氣悶熱，太陽斜到了絞刑架那邊，甕城巨大的陰影落在廣場上，處死的囚徒落到尚未燒透的木柴上，將慢慢消失殆盡，到了晚上灰盡就會散佈開來，再也無法聚攏到一起。
百姓大聲誦讀太上皇制定的法律條文，邊讀邊走，直到返回各自家裡，鞋跟上還沾著黑色的人肉留下的輪輪的塵土和煙垢，或許還有在炭火中沒有蒸發的死人的血汙。