六年前，瀋陽布商錢三弱因為征討庫頁島哥薩克人有功，被從一名破格提拔為把總，而後跟隨江流兒堅守庫頁島，征戰外東北，風雲際會，一路升遷，直到升為寧古塔遊擊將軍。
平心而論，錢三弱對建功立業並沒有任何興趣，他既不像江流兒那樣矢志報效大齊，又不像阿勒薩那般時時刻刻想著為族人報仇，無論在庫頁島還是在寧古塔時，他的目標都很單純，單純的撈錢。
所有悲劇的起源，源於獨子錢澤西的那場大病。
錢澤西是錢家的獨苗，三代單傳，十六歲起便患了場重病，鼻子嘴巴經常無緣無故流血，郎中看了說是惡疾，若不及時救治，一個小小傷寒便能要了這孩子性命。
錢三弱耗盡家中積蓄，只為給兒子治病，經過幾位名醫治療後，錢澤西病情非但沒有好轉，反而更加嚴重。
直到老錢聽說遼南有個福建莆田商人開的醫館，莆田醫館手段了得，端的是妙手回春，據說能把死人治活，有小華佗之稱。
其實，老錢還可以去開原兵在瀋陽城內設立的免費醫館給兒子治病，那是劉總兵（當時還沒有稱帝）給遼東百姓的福利。
在遼東，開原軍給病人治病不收銀子，還免費贈送湯藥，遇到這樣的好事，老錢並沒有心動，他經商多年，知道天下不會掉餡餅的道理，更不相信官府會無端無辜的給老百姓好處。
錢三弱不相信大頭兵會救人治病，更不相信那個滿口仁義道德殺人如麻的劉招孫是個什麼好東西。
恰好當時遼東有人風傳，開原兵是要用利刃剖開病人胸膛，取出心臟製成藥材。
於是老錢還是去找那家福建醫館，在將自家店鋪全部抵押出去，把所有積蓄都交給了莆田醫館後，在接下來的半年時間內，又是“十全大補湯”又是“硬鋼散”，一番操作狹隘，孩子的病不僅不見得好，反而越發嚴重，老錢的錢花的乾乾淨淨，還揹負上了數百兩債務。
為了省錢給兒子治病，那段時間，老錢每天早晨早早起來，跑到廣積門甕城排隊領粥喝，開原兵施粥堪稱業界良心，粘稠得可以直接拿來砌牆。
按照謝陽制定的規矩，流民饑民每人每天可領取白粥三碗，餅子窩窩頭兩個。老錢每天只喝一碗粥，剩下的食物全部裝在一個破盆裡，端回去給兒子吃。
所幸這家莆田醫館還算良心未泯，在將病人家屬吃幹抹淨前，終於治好了錢澤西的病。
兒子終於得救，然而從此錢家卻欠下一大筆債務，為了還錢，錢三弱不得不應募前往庫頁島，當時只要加入北海探險隊，便可以預支到五十兩銀子，跟隨探險隊抵達庫頁島後，無論死活，都可以得到三百兩銀子的酬金。當然，如果死在庫頁島的話，拿到的錢更多。
錢三弱前半輩子主要和布匹銀錢打交道，後半輩子開始和刀槍棍棒火銃弓箭發生聯絡，不過歸根到底，他還是愛財的，尤其是有了這次為給兒子治病被逼入絕境後，他的銀錢的看法又有了新的認識。
可能是之前窮怕了，主政寧古塔這五六年時間裡，錢三弱時時刻刻不忘撈錢，一個普通犯人，自從進入寧古塔衙門開始，要想活著走出衙門，幾乎要被錢三弱剝掉一層皮，什麼棍棒費、伙食費、炭敬、冰敬，逢年過節也要向犯人要好處，各種吃拿卡要不勝枚舉。不想給的給不了的，直接把人十幾斤枷鎖拷了，丟到地牢裡求生不得求死不能。
寧古塔主要人口為邊地少民（蒙古、朝鮮、女真）以及罪犯親眷，此地風俗人情與關內，甚至與遼東都大不不同，考慮到這些情況，當初武定皇帝並沒有在此推行《齊朝田畝制度》，百姓可以自由經營商業，私產也沒有被廢除。
寧古塔和其他邊境城市一樣，屬於大齊特色極權主義的試驗區。
太初年間，大齊帝國的制度設定，套用後來天朝的話來說，便是一國三制（極權主義、資本主義、農奴制）的管理制度：
關內與遼東大部分地區採用極權主義政治，國家極度壓榨百姓權力，百姓為了生存，須將隱私權、名譽權、姓名權·····等等讓渡給朝廷；
江南部分繁華州縣（如華亭，即上海，紹興、杭州等），採取資本主義制度，允許一部分人透過“辛勤”勞動，先富起來，先富幫後負。
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外東北、朝鮮、倭國及以後征服的安南泰國等地，將採取農奴制，類似於滿清入關後對漢族的政策，一言以蔽之便是吃幹抹淨，敲骨吸髓。
武定皇帝經營外東北時間很早，當初攻佔庫頁島後，太上皇忙於關內事務，無心也無力過問北境寧古塔情形，完全把這裡的軍政丟給了江流兒和錢三弱（後來增加了一個監軍石友三）。
在這種無人監管、失去約束的荒蠻環境下，權力與腐敗相輔相成，瘋狂成長。
商人出身，善於經營的錢三弱在寧古塔如魚得水，他身上沒有士大夫的禮義廉恥，做起事來更加沒有底線。
透過賄賂和女色，很快將從瀋陽派來的新科進士石友三也拉下水。
石友三是天啟元年進士，出仕便為文登知縣，可見太上皇有意培養此人，最開始時，石知縣在陳新（登州知府）手下做事，因為政績出色，武定皇帝才委派他到寧古塔擔任知府，從知縣升知府，相當於平底升了兩級。
即便劉招孫對此人如此信任，來到寧古塔不久，在面對奴隸主義糖衣炮彈侵蝕時，石友三終於還是敗下陣來，忘記了作為大齊官吏的初心，開始沉迷美色（寧古塔從不缺乏罪臣家眷），開始接受錢三弱的賄賂。
事實證明，官員們在關內苦日子過得太久，一旦遇到這些誘惑，便很快失去了忠君體國之心，委實該死。
錢三弱和石友三，兩人主持政務，將軍隊甩手給江流兒去做。
當江流兒帶著麾下人馬在外東北披荊斬棘與哥薩克人浴血拼殺時，在寧古塔，錢三弱石友三兩個透過兼併搶佔，巧取豪奪，以及和大戶勾結，一舉侵佔了本地上萬畝良田，寧古塔周邊將近三成的人參、茶葉、貂皮、青樓貿易，也被他們控制，這樣兩位鉅貪，何止是碩鼠，簡直就是袋鼠。
江流兒畢竟才十七八歲，領兵打仗驅趕羅剎鬼或許還行，讓他和這兩個老油條玩心機，他當然不是錢、石兩人對手。
太上皇親信，禁衛軍副統領吳霄的到來，打破了寧古塔這種微妙的政治平衡。
明眼人都能看出來，武定皇帝解決了關內難題，整合了朝鮮，現在終於開始關注起北境。
對錢、石兩人來說，這不僅意味著從前那種不負春光野蠻生長的狀態，一去不復返，搞不好還會惹來殺身之禍。
隨著吳霄在寧古塔調查的深入，兩位碩鼠越發忐忑不安，竟然開始謀劃一個更恐怖的計劃。
“老錢，宋應昇是什麼下場嗎？他和劉招孫關係匪淺，只貪了五千兩，說殺便被殺了。咱們這些年·····”
“石知府，你不懂太上皇脾性，宋應昇被殺，不是因為貪錢，是他差點害死慈聖太後，幾次三番想要置林宇吳霄死地。”
“即便如此，本官還是擔心，畢竟這錢拿得太多了。”
寧古塔府城南北大街，臨近西關門的一條寬敞巷道盡頭，一座造修豪奢的錢家大宅赫然屹立在街頭。
門口兩個漢白玉石獅子足有三尺多高，比城隍面石獅子還要猙獰！
兩扇硃紅色的大門緊閉著，門口站著群氣勢洶洶的親兵，他們拎著棍棒，不停驅趕那些從城外湧來的的流民乞丐，一個雙腿被打折的流民手腳並用，趴在街邊，昂著腦袋望向眼前血紅色的朱門，嘴裡唸唸有詞，不知在咒罵什麼。
錢府靠近東北角有一處假山，山後藏著口枯井，枯井直通密室。
遊擊將軍錢三弱，知府石友三聚於密室之中，一盞淡黃色的鯨油燈在兩人頭頂輕輕搖曳。
錢三弱捧起茶杯，泰然自若道：
“再者說，關內和關外不同，寧古塔是什麼地方，天高皇帝遠，咱們隻手遮天，誰敢造次？那點事兒，爛在城裡，沒人說便死無對證，誰能拿咱們怎麼樣！”
錢三弱他們這幾日得到訊息，吳霄不僅沒走，還在四處調查自己。
此外，城中潛伏的蓑衣衛也有動靜，一無所知，若是讓吳霄把事抖出去，兩人怕是性命不保。
石友三擦擦額頭滲出的汗珠，小心翼翼到：
“要不給這姓吳的送一萬兩銀子？”
錢三弱擺手道：“他是個滑頭，萬曆年間便跟著劉招孫，不像楊通那樣好對付，銀子收買不了的。”
“那就送幾個女人，上月剛從瀋陽過來兩個，說是前明黃閣老家裡的丫鬟，姿色上佳，路上我囑咐衙役不得糟蹋，養一養，還能用。”
石友三死死盯著錢三弱，有節奏的撥弄拇指上的玉扳指。
“吳霄走南闖北多年，什麼女人沒見過，你送他囚犯的女兒，像什麼話！”
“軟硬不吃，銀子不要，女人也不要！那你說怎麼辦？若不是你拉我下水，現在本官好好做官，不必擔驚受怕！”
錢三弱見同伴發怒，連忙安撫道：
“好了，還是想辦法解決危局吧。”‘
邊說邊走到牆壁上懸掛的地圖上，指著從瀋陽向東的驛道，沉吟片刻道：
“太上皇從瀋陽到咱們這兒，最快也要五日，咱們還是三天時間，足夠採取對策了。”
石知府連忙問道：“對策？什麼對策？”
錢三弱盯著牆壁上忽明忽暗的燭火，肥碩的面目忽然變得猙獰。
“人殺了，賬本毀了，一把火燒了糧倉，讓他們查無對證，”
“你瘋了？謀害欽差，火燒糧倉，可是誅九族的大罪！容我再想想。”