寧古塔風波告一段落，農奴制仍然是農奴制，一國三制仍舊是一國三制，總之，一切照舊。
武定皇帝暫時沒有離開北境重鎮的打算，吳霄仍像從前那樣，住在城北那家最上等的客棧，每天早上起來，登上城樓，觀察那些從全國各地押解而來的死囚。
進入五月份，天氣回暖，內閣下發太初皇帝詔令，大意是說近來各省叛賊猖獗，細作遍佈，因此很有必要開戰新一輪鹽打運動。
刑部給七省州縣長官下達了逮捕犯人名額，要求保質保量完成。
於是，從遼東到河南，從樂浪到湖廣，各地官員無不鉚足了勁兒，指揮所轄的衙役、鎮撫兵上街逮人。
逮人的理由，從隨地便溺到非議朝政，短時間內便抓獲了一大批“刁民”，真正做到了“應收盡收，該治就治，不使一人漏網”。
在這種大背景下，一大批違反禁令的青壯年，被流放寧古塔，他們中的大部分，將在北境渡過悲慘餘生，為建設帝國北境奉獻自己的綿薄之力。
伴隨大批囚徒的到來，寧古塔模式也在悄然發生改變。
首先，新人的二十殺威棒被取消了，帝國的決策者們遠比錢三弱這樣的奴隸主要聰明，人力資源是這個時代最稀缺最重要的資源，為了幾兩銀子，就把人活活打死或者打殘，天底下還沒有比這更愚蠢的事情。
不僅僅是殺威棒取消了，犯人們的居住環境，也有了很大改善。
原先，這裡的犯人和成堆的垃圾生活一起，腳邊到處都是老鼠死去的屍體，時不時還要和老鼠搶東西吃。晚上，所有犯人擠在一個狹小的牢房裡，像豬一樣前胸貼後背地睡在一起，如果說地獄是真實存在的話，那麼寧古塔監獄，一定在地獄的最底層。
以前，新來的囚犯連一張床都分不到，只能睡在一塊不到一尺見方的地上，除非有囚犯死了或者出獄了，否則永遠不可能有空的床位。犯人們吃著長滿蟲子的窩窩頭，即便是這種窩窩頭，也需要他們掏錢高價購買······
現在，每個牢房只關押十二名犯人，相比較之前的八十一人，已經算是綽綽有餘了。
此外，窩窩頭變成了現煮的，偶爾還能吃到一頓香噴噴的白米飯，最關鍵的是，所有這一切，都是免費的，不用囚犯們再額外花錢——實際上他們大多數人，根本沒有錢。
這並非是因為太上皇發了善心，或者良心發現。
之所以改善囚犯們的生存環境，是因為活人比死人要更值錢。
在不久前，李三光和他麾下地質局的勘測人員，在距離寧古塔不到二十裡的山谷，發現大型煤礦，據李三光分析，該礦存煤量十分可觀，足夠帝國所有的蒸汽機一年使用。
於是，工部急需大批煤炭工人，參與到寧古塔煤礦的開發中。
在此之前，寧古塔方圓數百裡，一直沒有發現可開採的礦產，不要說煤礦，連鐵礦都沒發現一個，對錢三弱這樣的奴隸制來說，與其自己花錢送那些囚犯們去數百裡的礦場，不如將他們敲骨吸髓後直接殺掉，因為這樣成本明顯更低。
有了這座大型煤礦，至少可以養活數萬寧古塔百姓，而那些走投無路的死囚，現在自然就應該成為礦場礦工，去從事最危險的坑道作業。
從前那些因交不起銀錢，被折磨而死的囚犯，現在，看到了新的希望。
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武定皇帝在寧古塔駐留了十天，在囑咐江流兒守好這座北境重鎮後，便馬不停蹄，趕往更北邊的庫頁島，視察北境最前線正在發生的戰鬥。
齊軍在庫頁島上和哥薩克人打得有來有回，這引起了劉招孫的注意，以他對開原兵的瞭解，正和羅剎鬼打起來，齊軍基本就是摧古拉朽。
有時候，事情並不是自己想象的那樣簡單。
五月初，劉招孫和他的扈從們，經過十多天辛苦跋涉，終於抵達這個比臺灣島還要大的島嶼。
江流兒的部下，第十一兵團一名營官在最西邊的太古港，迎候太上皇等人。
武定皇帝踩著舢板，三步並做兩步跳上了岸，這是穿越者第一次踏上庫頁島土地，所見一切對他來說都是新奇的，頭頂上是澄澈如洗的天空，山林中是奔走的野獸，強勁的海風刮過桅杆上的風帆，呼呼作響，到處都是一派野蠻生長景象。
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據祁營官稟報，現在島上還有幾百個哥薩克餘孽，他們是從北部零星登陸上岸，和齊軍交手之後便落荒而逃，鑽進了密林子不敢露頭，估摸著現在已經沒有幾個活人了。
太上皇聽說還有哥薩克人活著，頓時興致盎然，他叮囑守軍，要組織新兵前去追捕，小股敵人不足為懼，正好可以讓新兵們歷練歷練。
“毛子都是小股人馬，少則三五人，多則幾十人，彼此沒有聯絡，在登島之前，已經殺了不少索倫人了。”
劉招孫聽完祁營官介紹，便跟著這位將官巡視戰兵駐地。
在前往駐地的路上，太上皇撞上兩個打仗回來的守軍，兩人都拎著雞鴨，脖子裡還帶著東珠首飾之類的寶物，活脫脫是櫃子進村的場面。
裴大虎一眼便看出兩人不善，於是上前盤問，質問他們為何要拿百姓財物，兩人態度惡劣，說都是繳獲羅剎鬼的，不要充公，誰也不能拿走。
劉招孫揮手打斷裴大虎，提醒家丁頭子，這裡是北境之北，不是在遼東，更不是在關內，入鄉就要隨俗。
兩個小兵這時才意識到自己撞見了大官，正擔心自己小命不保，卻聽劉招孫問道：
“你們只有兩個人？也敢出去追敵？”
“回這位老爺的話，如何不敢？上次和毛子打過一次後，毛子見到我們，就像見鬼一樣，連夜逃跑，他們從各地劫掠來的好多東西都沒來得及拿走！”
“小的去得晚了，好東西都別人搶走了！”
劉招孫倒吸一口涼氣，沒想到他麾下的精銳戰兵，來庫頁島不過三年時間，竟然淪落到治安戰的水準。