不知從什麼時候開始，武定皇帝已經很久沒有殺人了，這裡的殺人，指的是為殺人而殺人，而非像在朝鮮，在庫頁島那樣的征戰。
很長一段時間，劉興祚章東已經不再逮拿反賊，將他們關押進詔獄，與其說這是帝國特務恐怖統治的瓦解，不如說是因為太上皇和凡夫俗子一樣，都會生老病死，都會漸漸長大。
隨著年齡的增長，武定皇帝性格不斷成熟，他的喜好不斷變化，前年，他或許是個殺人狂魔，今年便突然放下屠刀，念起了大悲咒。
殺人並非目的，而只是手段，現在，他要對大舅哥下手了，這是帝國全新的開始，正所謂無欲則剛，為人君者，只有從身邊人開始殺起，才能殺天下人。
處於風暴之中的天心城，興建不到三年，卻已經爛尾，官府和銀鋪都不管了，金國舅把這一大堆爛攤子甩給朝廷，讓他的小舅子接盤。
“撈錢的時候沒想到朕，爛尾了讓朕背鍋，官逼民反，動搖國本，其心可誅啊！”
劉招孫撫摸著寢宮中擺放的天心城木製模型。模型只有臉盆大小，三年前，雷匠頭將模型交給太上皇時，劉招孫繼一直把這玩意兒帶在身邊。
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經過無數次把玩打磨，那塊木頭已經包漿，散發出女人的色澤和觸感。
經過無數次把玩打磨，太上皇已經能夠閉著眼睛將模型裝好和拆開，從前柱子到後殿，從天壇到地壇，從武庫到博物館，天心城所有記憶都化作一件一件木片，在武定皇帝面前組裝重建。
三年多來，太上皇日日夜夜對著這件模型，幻想著都城完工後的壯觀雄偉模樣，直到今天，他才知道，他等到的，不過是一個工匠做給他的木頭，一個玩意兒。
帝國就像眼前這個玩意兒，中看不中用，一切都成了虛空。
劉招孫在意識到這個悲慘結局時，並沒有認命。
他將希望傾注在兒女身上。準確說，是太初皇帝劉堪，自己窮盡一生如果不能擺脫週期律，那麼，他的繼承者應該繼續努力，在繼承者的有生之年，大齊或許將煥發新機。
子女們羊裝對太上皇言聽計從，可是，無論是劉雨霏還是劉堪，都對天心城沒有興趣。
以長公主為例，劉雨霏在得過天花後容貌變化極大，原本俏麗的臉上長滿了麻子。
好在長公主不需要為自己婚嫁擔心，只要太上皇一聲令下，無數貌比潘安的兩家子弟會爭先競選駙馬，話說長公主今年一十三歲，已到婚嫁年齡。不過武定皇帝卻還在猶豫，猶豫著要不要把劉雨霏當做政治工具，與歐羅巴某王子聯姻，哪怕那王子年齡比公主要大很多呢。
裴大虎離開後，武定皇帝差人喚來了大祭司的一位朋友，名叫若奧·弗雷德里科·魯多維塞，是位才華橫溢的葡萄牙年輕人，據說對建築藝術頗有造詣。
太上皇開門見山道：“均州城東那個引以為傲的工程，現在已經爛尾，無數工人等人復工，可是帝國下發的工程款，不翼而飛，以你看來，繼續營建天心城划算，還是另起爐灶，在其他地方重新開工？”
葡萄牙人已經被大祭司告知，永遠不能對東方君王說“不”字，哪怕是眼神，也要表現出極度恭順，況且太上皇被手下親信背叛，正在氣頭上。
魯多維塞在義大利生活時叫魯多維濟，後來達到葡萄牙後，兩次放棄他家庭的名字魯多維格。
“陛下，若想達到帝國的目標，必須善於與過去和解。”弗雷德里科在心裡念道。
站在面前的這個自稱“萬王之王”的暴君，對他想做的事一竅不通，是個偏執狂，傻子，瘋子。
他以為，只要憑藉自己帝王的意志，就能組織數十萬人，在遠離平原的荒蠻之地，建立起一座前所未有，冠絕全球的宏偉建築，比羅浮宮，比金字塔，比萬里長城，比瑪雅人的神廟，比巴黎聖母院都要宏偉的建築。
太上皇只要對我說一聲，魯德維格或者魯德維濟，或者在對葡萄牙人的耳朵說的那樣，魯德維塞，朕想要天心城，天心城就一下子冒出來了？
做夢！
“陛下，生命是短暫的。你想要的天心城，將耗費了一百年年勞動財富，遠遠不止十年。”
劉招孫大吃一驚，不是十年嗎，怎麼突然變成一百年了。
“從您裝卸的模型推斷，或許一百年都不夠，那時候陛下已經不在；您的子女們，孫子孫女們，重孫子重孫女們，曾孫曾孫女們、玄孫玄孫女們，玄孫玄孫女們的子女們也都死了；我懷著十分尊敬問一聲，建造一座直到兩千年才完工的都城，可是，這樣值得嗎？”
劉招孫有些不悅，出於帝王的寬容，他控制好情緒，讓葡萄牙人繼續說下去。
“即便一百年後，您還在人世，成為最長壽的君王，可是，和無盡歷史長河相比，天心城不過恆沙一粒，不過是沙灘上的一顆沙粒·······總之工程是漫長的，而生命是短暫的。”
穿越者不喜歡別人違逆自己，想到劉堪駕崩時，天心城還沒有竣工，他陷入憂傷。
若奧·弗雷德里科·魯多維塞行過大禮離開了，他要去修改設計圖紙，開始全新的都城建造。他還沒有畫完擴大了的天心城圖紙，地點還是在均州。
重新徵召勞力的命令下達了，人們來了。有些人自願而來，他們有的為高薪俸的許諾所動，有的因為喜歡冒險，也有的為了擺脫感情糾葛，但幾乎所有的人都是被迫而來。
在廣場上貼出了告示，由於志願者人數太少，訓導官帶領鎮撫兵到街上去，闖入各家各戶，推開後院的柵門，到田野上去，看那些不肯走的頑固傢伙們藏在哪裡，到傍晚時分湊集了10個，20個，30個男人，如果按到的人比押送的人還多，就像對付苦役犯或奴隸一樣用繩子把他們捆綁起來，捆綁的方式各異，有時把他們的腰部用繩子串起來，有時用臨時製作的脖套，有時還捆住腳踝連起來，各處都能見到同樣的場面。根據陛下的命令，你們到馬芙拉工地去幹活吧；如果訓導官熱心盡職，不論是年輕力壯的還是弱不禁風的，甚至剛過孩子年齡的都不能倖免。人們先是拒絕，設法逃避，提出藉口，妻子快分娩了，母親年邁，有一堆兒女，牆壘了一半，家裡沒有吃的，休閒地該耕種了；如果陳述這些理由，不等你說完巡警便下手了，膽敢反抗就遭受毆打，許多人被押著上路時鮮血淋漓。
女人們跑著，哭著；孩子們更是嚎叫聲震天。
勞力們被集中到長江北岸，集中到武當山，集中到漢水或者丹江，集中到帝國沿海無名小村，集中到行刑臺四周。
在荊襄。在均州，在山東文登，在遼東大地，在蒙古草原，在山區和平原，在皇帝陛下權力所到之處，人們都被捆綁在戰車上，是真正的捆綁。
只有在綁得太緊致使他們相互絆倒的情況下才肯鬆一鬆；隨處可見女人和孩子們向訓導官苦苦哀求，設法用幾個雞蛋或者一隻母雞賄賂對方，這些可憐的東西絲毫不起作用。
因為大齊帝國需要有人服徭役，需要殘酷徵收邊遠地區的黃金，綠寶石，鑽石，胡椒和肉桂。
莫斯科不相信眼淚，帝國也不相信。
征夫們穿過田野，穿過小河，穿過丘陵，從一個地方走到另一個地方，驛道是留給帝國戰兵使用的，他們只能走小路。
他們在用腳踏出來的小路上行走，頭頂天氣變化無常，讓人望而生畏的烈日，滂沱的大雨，一切都化作對大齊和太上皇的詛咒，化成了勞工們的勞動號子。
“齊皇死而地分！”
“嘿吼
嘿吼
嘿嘿
嘿吼
嘿吼
嘿嘿
運石南山
千斤在肩
萬人垂頸
一人上天
運石南山
千斤在肩
萬人垂頸幼嘿
一人上天
一人上天！”
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“這次對付金國舅，太上皇是要卸磨殺驢，還是割肉飼虎？”
“荊襄一帶，百姓的徭役，已經往後延續到了太初三十年，未來幾十年，百姓的精力財力，都要花費在天心城那堆木架水泥上，如同囚徒，你們不知道這些事嗎？”
吳霄確實不知道湖廣發生的事情，地方官員對百姓的壓榨，已經到了令人髮指的程度，這樣看來，正在建設的天心城不過是個大號的寧古塔，謝陽他們解釋過，大齊的賦稅徭役制度，是如何被州府縣官員篡改，如何一步步變為暴政、惡政。
如今聽裴大虎這麼一說，他不由覺得毛骨悚然，半個湖廣的官員都在欺瞞朝廷，藉著興建天心城，侵吞鉅額物資，貪墨數百萬兩銀子，這些貪官汙吏想著吃飽喝足後，屁股一拍逃到南明，在弘光皇帝手中討得一官半職，繼續維持奢靡無度的生活。
劉招孫一手締造的大齊帝國，在權力設計上存在有嚴重缺陷，比如對中層官員賦予的權力過大，比如帝國首腦長期位於戰爭前線，連帶著一群文官核心跟著太上皇四處奔走。
長期的畸形政治體制，讓帝國中上層滋生大量恣意妄為的蛀蟲，他們以親友、門生、同袍為紐帶，在各地商會、學堂、工坊乃至軍隊中盤根錯節，休慼與共，如同水蛭般吸附在大齊肌體之上。
劉招孫不乏刮骨療毒的決心（否則也不會讓裴大虎來逮拿國舅），只是，新的嫡系勢力還沒養成，突然對這些老虎蒼蠅對手，會造成災難性後果。
如果放任不管呢，腐敗與混亂會像病毒一樣蔓延，從帝國邊陲角落，一直蔓延到劉招孫所在的皇宮。
原本以為收拾了康應乾喬一琦等人，便能將大權牢牢掌握在太上皇手中，結果只是滋生出更多的蛀蟲，穿越者忽然明白當年嘉靖皇帝遲遲沒有殺嚴嵩父子，大概所有皇帝都需要一個白手套，需要一個嚴嵩式的人物，頂在前面。
孫傳庭做不了嚴嵩，馬士英也不行，這兩人相互掣肘，針尖對麥芒，絲毫不讓，太上皇的諸多新政國策，因為這兩人的明爭暗鬥，執行效率大打折扣。
和嚴嵩相比，康應乾和太上皇關係匪淺，老康在大齊做人做事，都會留有一絲底線，這便是鬥而不破，不會說因為黨爭，連大事都給耽誤。
想到這裡，劉招孫開始愈發懷念這個祖輩售賣春藥的小老頭，他猶豫著要不要將康應乾召回大齊，來幫自己處理這一大攤子爛事。
最好，讓喬一琦也一起回來，兩位監軍好久沒見面了。
裴大虎林宇吳霄三人距離均州還有百里路程時，國舅派來的使者便來迎接，這讓三人大吃一驚。
即便是林宇這樣反應遲鈍的人，也知道他們的行程早早讓人洩露給國舅爺了。
也就是說，遼東沉陽，還有金大久的人。
或許，他們和他們效忠的大齊，離死也不遠了。