“柳居士，這是朕第一次與你相見吧？”
“陛下貴人忘事，武定元年，在徐州，臣妾曾與陛下有過一面之緣。”
“武定元年，徐州·····”
澹黃色的鯨油燈照亮了慈寧宮寢宮，武定皇帝的太妃太后們，齊齊坐在龍床上，等待太上皇臨幸。
太上皇今晚特地破例，提前放下了堆積成山的奏章，匆匆洗漱完畢，換了身便服，喚來柳如是，和這位命運多舛的奇女子交談。
三年前，揹負國仇家恨的柳如是心灰意冷，在姑蘇城外寒山寺，出家為尼，從此青燈黃卷，常伴我佛。
三個月前，陳新遣人秘密尋訪寒山寺，重金賄賂主持衍射大師。
衍射主持以柳如是“修煉不誠”，令其立即還俗。
柳居士被人帶上一條畫舫，到了武昌鎮，再從驛道北上，一直出關，最後來到沉陽，作為陳新進獻太上皇的禮物，被連夜送進慈寧宮。
離子時還有半個多時辰，太上皇令琥珀端來楊梅幹和清酒，眾人一起煮酒暖身。
“柳居士，朕早就聽聞，說你雖是一介女流，卻是博覽群書，見識不在鬚眉之下，觀當今天下，誰可稱為英雄？”
劉招孫親自夾起一顆青梅，遞到居士碗中，柳如是呆呆望著劉招孫，一時竟然說不出話來。
“陝西張自成，江南朱常灜，倭國德川氏·····”
柳如是打斷話頭，“陛下英明神武，大齊蒸蒸日上，陛下便是英雄，小女在江南便聽人談起過陛下功績，今雖初見，卻像是在哪裡見過陛下似得。”
劉招孫對眾嬪妃尷尬一笑。
“英明神武？目下大齊南北多警，百姓民不聊生，戰兵，商戶，流民，皆有反心，你是如何看出朕英明神武，蒸蒸日上的。”
“臣妾南人也，不知北地形勢，不過在杭州時，聽說說書人講過《宣武將軍大戰後金巴牙剌》。可知陛下非常人也。”
劉招孫與金虞姬相視一笑。
回憶起很久遠的事情，細細端詳柳如是，想起當年自己和張嫣初見時的情形。
那個國色天香的女人，撩人時也是這般的熟練。
柳如是之美豔，與張皇後不相上下，只是她才女光環加持，又有出家人的不慕榮利恬澹自然，所以又別有一番風味。
“大齊危矣，朕的文武群臣們，想要拯救這艘大船，他們分成了兩派，一派主張改革，一派主張維持現狀，兩邊互不相讓，相互攻訐，朕甚是憂慮，朕只是想問你，你覺得大齊覆滅之後，何人可以替代朕，替代大齊？”
劉招孫這樣靈魂發問，讓所有人都是一愣，柳如是沉吟片刻，笑道：
“壁立萬仞，無欲則剛。陛下若能看破生死枯榮，又何懼這些身後事；若不能看破，便繼續自己的執念，又何必問臣妾。”
劉招孫一時無語，抬頭望見柳如是澄澈的目光，眼前浮現起劉堪死去的母親，張嫣臨死的慘狀至今歷歷在目。
“莫非只能坐視他們爭鬥，殺得血流成河，無法破解嗎？”
想到即將到來的內鬥，太上皇心有餘季，剛剛對柳如是升起的一絲慾念，頓時煙消雲散。
“臣妾是局外人，一切執念，還須陛下自己破除。”
劉招孫對參禪講道早已失去興趣，離開開原後，他一路加官進爵，從宣武將軍升到了護國公，最後升無可升，只好僭越稱帝。這些年來，他很少和和尚道士來往了。
“今日，陳新他們帶人來逼宮，你也看到了，朕只會打仗，這些年把天下蒼生從一個火坑帶到另一個火坑，朕心中慚愧，眼見大禍將至，卻手足無措。”
柳如是直視穿越者，澄澈如水的目光，攝人魂魄。
“陛下體魄雄壯，形若神靈，手中掌握天下精兵，如今卻如初生嬰兒弱小無力，外人以為是咄咄怪事，實則是陛下有惻隱之心，不忍加誅舊部，生靈塗炭。人稱無毒不丈夫，以臣妾看來，陛下是真英雄，大丈夫。”
所以英雄要自己去死嗎？
金虞姬楊青兒在旁邊，一直望著這個突然闖入的女人，看到太上皇情緒波動，各人都對柳如是充滿了恨意。
陳圓圓看柳如是的眼神，充滿殺氣，恨不能將對方殺死。
這時候，外面傳來急促的敲門聲，太上皇使了個眼色，正在給眾嬪妃煮酒分楊梅的東方祝，立即放下手中活計，朝殿外去了。
劉招孫喃喃自語道：“來了，該來的，終於來了。”
眾人紛紛朝門口方向望去，太上皇又道：“請柳居士坐下說話。”
巨大的龍床被空出一塊地方，柳如是在兩位太后身邊坐下，對太上皇不卑不亢道。
“陛下，不必苛責，遍讀史書，歷朝歷代，每隔十年，便有“人相食”“饑荒”記載，前明朝廷更是宛若地獄，陛下統治的大齊，已經十多年沒餓死人了吧？”
劉招孫苦笑一聲，對於一個古代皇帝來說，不餓死百姓，已經是很高的要求了。
“陳新帶你來沉陽，將你獻給朕，所為何事？是讓他在朝堂上可以口無遮攔，還是讓朕饒他一命？”
“臣妾不知，不過陳巡撫和陛下，應該不是一路人。”
劉招孫和陳新的確不是一路人。
“朕非好色之徒，也非嗜殺之人。只是，你來的不是時候，今夜沉陽會流血成河，或許是明晚。”
“陛下怕死乎？”
太上皇笑道：“誰能殺我？卜者言，朕有不死之身，可以活到兩百歲。”
柳如是對大齊皇帝長生不死一點不感到驚奇：“陛下既然無懼生死，那生死便不能奈何大齊。”
“哈哈哈！”劉招孫仰天大笑：“謝居士吉言，這是朕，今年聽到的最好的訊息。”
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話未落音，哐當聲響，裴大虎一頭撞進來，大聲道：
“陛下，楊通、金應河、葛業文帶兵犯上！已經圍了皇宮，揚言要清君側，請陛下立即誅殺康應乾陳新，拯救大齊！康應乾、陳新、鄭一石也帶兵來了，請陛下平叛，誅殺叛軍；兩邊在大正宮外對峙，其他兵團主官也在趕到。”
“第一第二兵團，到位了嗎？”
裴大虎斬釘截鐵道：“鄧長雄已準備妥當！”
太上皇沉默片刻：“朕不入地獄，誰入地獄？”
林宇吳霄立即上前護衛，慈聖太後動作熟練的給夫君穿戴鎧甲，一邊安撫眾嬪妃，讓她們不必驚恐。
布木布泰抽出長刀，作勢要衝出去，被劉招孫攔下。
“你留在此地，保護好兩位太后和柳居士，朕，去去就回。”