新任首輔盧象升起初沒有想到，他能這麼早執掌朝廷大權。
更讓盧象升沒有想到的是，內閣首輔康應乾就這樣成了沉陽內亂的犧牲品。
盧象升懷疑過，這可能是太上皇的苦肉計，用以削弱激進派和保守派兩邊的實力。不過康應乾和太上皇關係匪淺，這種可能實在微乎其微。
武定皇帝宣佈完鎮壓叛亂的詔令，群臣反應寥寥，軍國大事，不可能只讓戰兵和軍隊去做，太上皇現在可以依靠的，便是盧象升和他後面站著的這些中間派大臣。這波人對大齊現有制度不滿，同時也對陳新那樣的全面倒退（包括但不限於迎接衍聖公子嗣）表示反感。
中間派在帝國龐大的官僚體系中佔據大多數。
“叛賊頭目已被擒獲，臣等懇請陛下，及早將其處死，以撫慰死難官民！”
作為中間派的代表，盧象升一直沒有表態，直到皇帝部署完各支軍隊，開始安排民政事務，他才說出這話。
這並不是落井下石，盧象升與楊通康應乾等人，沒什麼交情，更不可能為這些人求情。
如果能給殺戮者求情，那麼，誰來給昨晚死去的官員百姓求情呢？
人固有一死，袁崇煥可以死，楊鎬可以死，張嫣可以死，那他康應乾為何不能死。
參與沉陽叛亂的兩派勢力，無論是激進派還是保守派，現在都必須要向沉陽，向天下獻祭他們的鮮血。
劉招孫想起對康應乾說過的話，****許諾讓老頭子再辛苦幾年，便讓他安享晚年。
“康監軍昨晚前去會館勸說陳新，讓他不要再逼宮，沒想莫名其妙被裹挾叛軍，釀成大錯，朕對不住他。”
盧象升以頭搶地，地板發出鼕鼕響聲，半晌之後，紅著眼睛道：
“臣等皆知康首輔無辜，那又如何？沉陽百姓不會相信，天下百姓更不會相信，不會相信他是無辜的！楊通等人餘黨，遍佈各地，他們把康首輔當成死敵！若陛下還存婦人之仁，便有負大齊，有負天下，臣以為，參與叛亂者，須全部處死。眼下兩派勢同水火，不可偏向其一，否則，像昨晚這樣的叛變，還會繼續，後果將不堪設想。”
盧象升這番話引起群臣共鳴，文武大臣跪倒在地，以死逼迫，敦促太上皇早下決心。
“若不誅殺賊人，天下大亂，生靈塗炭，臣等亦不願苟活，請今日血濺五步！死諫陛下！”
劉招孫第一次被群臣這般威脅。
陳新要處死，康應乾呢？
楊通要不要死？
還有朝鮮將領金應河以及駐守遼南總兵官鄭一石。
如果將這些人都殺了，對大齊來說，即便不說是元氣大傷，也已傷筋動骨。
他猶豫不決，想做最後的爭取。
“淮南兵變，沉陽叛亂，朕一人率第一兵團便可平定，諸位何必如此相逼！都快請起！”
盧象升怒道：“陛下力能扛鼎，以一敵百，勇不可當，臣等自愧不如，然陛下終究只是一人，非三頭六臂，實不相瞞，天下之事，非陛下一人能為！恕臣狂悖，若陛下繼續恣意妄為，逆勢而動，成為孤家寡人，不遠了！”
盧象升說罷，丟下手中奏疏，一頭朝大殿柱子撞去。
劉招孫大呼一聲，情急之下，掄起桉幾扔出去，堪堪將首輔擋住。
片刻之後，更多人準備去撞柱子。
“夠了！”
太上皇大吼一聲。
“裴大虎、劉興祚，傳朕旨意，明日午時，於大正宮前，將康應乾、陳新、楊通、鄭一石等人，凌遲處死！其餘從犯，扣押詔獄，審訊之後，再作處置。”
太上皇殺氣騰騰望向大殿上一眾群臣，咬牙切齒道：“如此處置，諸位滿意了吧？”
盧象升被桉幾砸中，額頭血流不止，率領群臣，大聲叩謝道：“吾皇聖明！”
劉招孫一腳踹開龍椅，哼了一聲，拂袖而去。
大祭司和東方祝臉色慘白，相互看了眼，連忙跟了上去，兩人都被眼前這陣勢嚇住，文死諫，可不是傳教士和太監他們能理解的。
盧象升跪在地上，等太上皇退下，才緩緩站起，身子還沒立穩，便昏了過去。
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退朝之後，太上皇立即身著便服，帶上東方祝和章東，前往詔獄死牢，去看望他的老搭檔。
進了詔獄牢房，康應乾已經被折磨的不成人形。
“老康，朕來看你了。”
章東親自開啟牢門，太上皇扶起滿身是血的康應乾，手指在他鼻尖碰了碰，氣息微弱。
“如何變成這樣了！別人不知，你也不知嗎？康監軍哪裡有錯！”
劉招孫強壓住一拳砸碎牢門的怒火，怒視章東道。
章東昨夜一宿沒睡，今天又帶著手下四處巡視，此時早已精疲力竭，咳嗽兩聲，喉嚨沙啞道：
“陛下，好多百姓都讓叛軍禍害了，現在滿城都在說，是康監軍在逼宮，要陛下退位，所以才打仗殺人，咱們的人為了護送他，讓百姓打死了兩個，拼死送進詔獄·····”
“劉把總，劉把總·····”
劉招孫隱約聽見有人在喊自己，連忙揮手讓章麻子別再說話，豎著耳朵仔細聆聽。
“劉總兵，”
東方祝指了指躺在太上皇懷中的康應乾，劉招孫俯身下去，把耳朵貼在老頭嘴邊。
聽見老康還在斷斷續續說話：
“我老了，以後不能幫你了·····昨天死了這麼多人，當年在開原，建奴退了，老夫勸你殺大戶，記得嗎？”
太上皇盯著那雙漸漸呆滯的老眼，使勁點點頭。
康應乾使出全身力氣，和往常那樣，眯縫眼睛笑笑。
“有時，殺人，未···未必是壞事，上次你沒聽我的，這次，我就先斬後奏了。”
劉招孫抱著老頭，如同抱著塊腐骨，他第一次感覺，將死之人的身體這麼輕。
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“昨夜是老夫，攛掇陳新去慈寧宮，和楊通打，他們不死，大齊無寧日，兩邊現在可以消停了，沒人掣肘你。劉總兵，大齊制度不能變，你的舊班底不能再動，陳新的嘴臉你看到了，底下的人更可怕····要藉此儘快收回大權，再用中庸之道漸漸過渡，渡過這次···”
聲音細弱遊絲，漸漸停止。
劉招孫眼眶進了沙子，章東朝東方祝使了個眼色，兩人緩緩退出牢房。
康應乾的身體漸漸冰涼，最後變成一具冰冷的屍體，過了很久，劉招孫將屍首放下，起身推開虛掩的牢門，章東和東方祝在外等候。
“其他幾個，都還活著嗎？”
章東連忙道：“陳新楊通還活著，金應河鄭一石昨夜自裁。”
聽到金應河已死，太上皇微微一愣，想起當年在渾江夜襲鑲藍旗的場景。
那體壯如熊的依柳將軍，也隨康應乾去了另一個世界。
“賜楊通毒藥白綾，讓他自行了斷。明晨將屍體送去午門，凌遲。”
說罷便朝外面走去，東方祝跟在後面，小心翼翼道：
“陛下不見他嗎？”
太上皇停下腳步，猶豫片刻，搖了搖頭。
“不見了，讓楊通的家人，今晚去詔獄見他最後一面，”