月明星稀，春寒料峭。
武昌府城南，荒草妻妻。
瘦骨嶙峋的老馬馱著個老卒，踩著淹沒馬蹄的新草，緩慢前行。
月色如水，老卒舉起酒葫蘆咕都都灌兩口，喝得痛快時，便哼上幾句本地小調。
“冬天臘梅花，夏天石榴花，晴天都是人，雨天都是牙，過路的看風景，住家的賣清茶！”
老馬對這歌謠不感興趣，只是把頭埋著，一面走，一面向草叢中哼著鼻孔，偷偷跟主人一起打瞌睡。
只有馬蹄擦著岩石或樹幹，發出些窸窣的聲音，或者鼻子掛著樹枝，露水灑在臉上，才抖動脖子，驚醒過來。
片刻之間，又睡熟了。
所謂“睡人騎夢馬，夜半赴戎機”，大抵如此。
小徑旁草叢忽然一動，閃出兩道黑影，老馬被黑影驚動，揚蹄嘶鳴，睡意全無。
老卒連忙伸手拔刀，手指還沒碰到刀鞘，便被一陣蠻牛似得巨力撞下馬背，滾到草叢，酒水灑了一地。
“好酒！”
“啊？”老卒睜眼看時，一個矮壯漢子正死死壓在自己身上，月光下，他的同夥，一個高個兒漢子正牽著自己的老馬在路旁吃草。
“好漢饒命！小老兒沒帶銀子，這酒葫蘆不錯，你拿去，還剩不少····”
矮個壯漢空出一手，便要去拿酒葫蘆，高個子漢子見了，罵道：
“徐景，你哈兒，趕緊幹正事！”
徐景把酒葫蘆扔掉，一把奪去老卒腰間馬刀，扯著老卒鴛鴦戰襖衣領，怒道：
“你大爺的，拿把破刀要砍誰？小爺問你什麼便答什麼，說！你是誰，從哪裡來？要到哪裡去？答錯一個，莫怪小爺不客氣！”
此時老卒醉酒已醒了七分，看這兩人模樣行事，不似一般的攔路打劫的蝲虎（青皮）無賴，還在猶豫著要不要說實話，徐韶一拳便打在他臉上，打得老頭皮開肉綻，嘴巴鼻子都流了血。
“咱兄弟做的是刀口舔血的勾當，沒閒工夫聽你磨嘰，趕緊的！”
牽馬的那個高個兒走過來，看了一眼，輕飄飄道：“徐景，你個仙人闆闆的，訓導官平日囊個說的，要尊老愛幼，他不老實，你一刀剁了便是，打老人家作甚？”
老卒打了個激靈，語速陡然提升：
“別殺我，小老兒只是個送信的。”
徐景將按在脖頸的刀口稍稍一鬆：“照實回答，便不殺你！說！”
“說，我說，我說，小老兒乃府城紙坊街的保長，這幾日韃子圍城得緊，郭通判遣我等去周邊府縣運糧，小老兒要去崇陽····”
“韃子？”
“就是劉賊，齊國的兵。”老卒這時候大概已經猜到面前這兩個大漢的身份，小心翼翼道。
兩個夜不收互看一眼，徐景接著審問：
“江夏武昌城內，共有多少明軍？主將是誰？周圍可有援軍？你們糧食藏在哪裡！”
老卒哭道：“小爺，小爺！小老兒只是個芝麻綠豆的保長，管裡甲廂坊幾十戶人家，哪兒知道這些大事？軍爺放我活命，小老兒絕不亂說，只當沒見過二位·····”
徐景拎起老卒，瞪圓眼珠子：
“擱這兒扯犢子湖弄小爺呢！小爺的爹，就是你大爺，也做過保長，平日催證賦稅，緝拿盜賊，府縣上下大小事務，門兒清，還說你不知道！信不信小爺割了你舌頭。”
哐當一聲，萬韶拔出白晃晃的腰刀，刀刃在月光下泛出寒光：
“囊個羅裡吧嗦，說了要敬愛老人！”
川兵夜不收掄起腰刀，不由分說就砍下去。
“我說，我說！”
“快說！
”
“江夏有三萬多，武昌五六萬，守江夏的是馬總兵金總兵，馬進忠金聲桓，守武昌的惠登相、王允成、李成，這五個叫做“外五營大校”·····”
“左良玉人呢？”
“還在崇陽，原本由他坐鎮武昌，聽說韃····齊軍很厲害，左都督就停在崇陽了。小爺，這些都是我從郭通判家丁那裡偷聽到的，準不準可不知道。”
徐景滿意的點點頭，對同伴招了招手，萬韶過來重新審問一遍，老卒說的都是一樣，再問糧草援軍，保長卻是說不出來了。
兩個夜不收離開幾步，在月色下一陣商量。
老卒身子被綁住，逃跑不能，再看對方明晃晃的刀子，也死了心，只想兩個韃子給他一刀痛快。
過了一會兒，兩個韃子商量完畢，那個一口京腔兒的矮個子韃子過來道：
“老人家，按理說今日你落我們手裡，應當尊老愛幼·····”
“別殺我。”
徐景解開老頭身上繩索，笑吟吟道：
“便請老人家帶我兄弟倆去崇陽一趟，宰了左良玉，掙個軍功，到了崇陽，不止放你走，還給你銀子。”
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夜半時候，由一萬流民中挑選出來的八百多登城死士，秘密潛入到南城護城河前。
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北門西門外圍，齊軍火炮已經到位，炮口瞄準指向城牆。
夜襲開始前，西北兩方將同時發起羊攻，分散守軍注意。
在趕來南門的路上，訓導官們已經向這些流民宣講了此次夜襲的獎勵：
參與夜襲者，只要登上城牆即可，後面的事情交由戰兵去做。
無論生死，每人都能分到五十畝上田，活著的人，還可申請加入第六兵團，享受戰兵待遇。
參與登城的流民，大都拖兒帶女，舉家飄零。
這些亂世之中命若草芥的男人，最後時刻決定拿性命搏一搏，為妻兒子女換一條活路。
流民十人一小隊，每小隊一乘梯子。
梯子有八十架，八百炮灰扛著梯子走向夜幕。
一群衣衫襤褸的小孩突然跑出齊軍大營，一邊跑一邊跌倒，哭著搶著去追趕遁入黑夜的大人們，口裡叫著爹爹爹爹。
邢忠義抹了把淚，長嘆一聲。
蒲剛安慰訓導官說，打仗，總要死人，都打了這麼多年仗，還哭哭啼啼像個娘們。
邢忠義眼圈微紅：“是啊，不知不覺打了十幾年了，老蒲，以後不打仗了，咱可要讓大齊百姓過好日子啊。”
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送走登城死士，已是子時三刻。
浮雲遮星月，四處不得舉燈，昏沉的夜幕下，邢忠義想起《易水歌》的詩句，不寒而慄。
他還要再往前走近一些，被衛兵攔住。
“邢大人，小心明軍流彈，不能在外面。”
於是他回到自己營帳，仍是坐立不安，就著罩了黑布的鯨油燈，一遍遍翻看太上皇編纂的《軍官操典紀要》，直到天色嚮明的時候，帳外忽然響起震天動地的炮聲。
“開始了。”
炮聲持續了一會兒便平息下去，接著，南門方向稀疏地聽見了一些火銃響聲。
最後，一切歸於死寂。
夜襲的計劃顯然是失敗了。
衛兵驚慌失措跑進來說，流民渡過護城河後，便踩到了地雷炮，明軍已有了準備，左良玉調遣重兵守衛南門。
此時天色微亮，炮聲又起，這次是雙方炮兵相互轟擊，緊接著火銃手開始朝城頭射擊。
很快有中了流彈的戰兵被運到後面帳篷中。
中軍大帳後面，一頂巨大的白色帳篷下，擺著幾十張行軍床，一群剛剛從學堂畢業的學生兵，正使勁按壓傷兵傷口，周圍充斥著傷兵嚎叫。
邢忠義走出自己帳篷，向南走了一段，舉起遠鏡，小春地裡和通湘門以東的城牆上，敵兵隱約可見。
路旁有些短梯子拋撇著，顯然是昨晚的綁紮不牢，途中解脫的。
賓陽門一帶的負郭居民，為避免前線上的炮火，負荷著家財向鄉下逃難。
男男女女在田塍上絡繹不絕。