弘光十二年年四月初七日，國姓爺留下施琅、劉國軒、周全斌等將，協助南明京營繼續勐攻濟南，鄭軍主力二十萬人，在登州稍稍休整後，即揚帆北上，數千艦船遮天蔽日，直撲遼南。
四月十一日，前鋒甘輝抵達旅順，旋即向旅順齊軍發動勐攻。
十二日，鄭成功率大軍迂迴至遼南西側，直逼蓋州。
十三日，萬禮、陳奎率水師一部，炮擊遼南重鎮黃骨島堡。
二十萬鄭軍從東、中、西三個防線，以鉗形攻勢，意圖將遼南切割，將齊國大本營分為兩半，依次吞併。
十四日，國姓爺下令，艦隊警戒遼南戰場外圍，提防齊國水師襲擊，同時保護好停泊遼南海域的隨軍家卷，隨時準備接應登岸。
這次國姓爺北伐所率二十七萬大軍中，其實有五萬多人是士兵家卷，其中大部分為老弱婦孺。
鄭成功麾下第一謀士陳永華，曾建議國姓爺，出征之際，將這些家卷先留在南京，以免為大軍累贅，拖延北伐程序，自古以來，未有聽說攜帶軍卷奔襲作戰，能夠成功的先例。
陳永華的建議得到許多高級將領的認同，然而國姓爺經過一番權衡利弊，最後還是選擇攜帶家卷北征。
首先，疑心甚重的鄭森，根本不放心南明朝廷，擔心士兵家卷很可能成為朱常灜的人質；
其次，鄭軍主要構成為海盜，原本就組織渙散，若讓士兵家卷留在後方，恐怕北伐途中就會有很多人逃逸；
最後，左良玉在南直隸還佔據優勢，照目前形勢分析，齊國很快就要覆滅，延平王與崑山公的合作，隨時可能中斷。接下來，左、鄭雙方便要成為死對頭，為爭奪天下，不死不休。把家卷留在南直隸，鄭成功如何能放心。
十五日，親自登上遼南西部陸地，檢視地形。
十六日，國姓爺開始部署各鎮登岸、屯駐地點。
十七日，鄭軍截獲蓋州守將黃德倫向沉陽、湖廣發出的求救信。
黃德倫（字周杰）是前明進士出身，籍貫江西，後投筆從戎，屬於齊國第二代將領，現任第二兵團副主官，是鄧長雄的得力干將。
這次率三千戰兵，駐守蓋州耀州二城，可謂勢單力薄，朝不保夕。
黃德倫在求援信中苦苦哀求，希望遠征湖廣的太上皇，能抽調部分兵力援助遼南。
希望沉陽朝廷，能再派援軍糧草，加強蓋州防衛。
否則，遼南就會重蹈江淮覆轍，“旦夕覆滅”。
讀完兩封求援信，鄭成功得意洋洋對眾將道：
“如此重鎮，只派三四千人鎮守，看來誠如崑山公所言，齊國現在已是紙湖的房子，只要上前踹一腳，房子就塌了，本王書信一封給黃德倫，蓋州必降矣！”
十九日，鄭軍中軍大營駐紮蓋州城南三里。
當晚，鄭軍弓手向蓋州城中射書，國姓爺在信中，敦促黃德倫立即投降，書信節選如下：
黃將軍足下，無恙，幸甚，幸甚！將軍勇冠三軍，才為世出，昔因機變化，遭遇明主，立功立事，何其壯也！如何委身桀紂，與天下為敵，聞鳴鏑而股戰，對穹廬以屈膝，又何劣邪！
尋將軍去就之際，非有他故，直以不能內審諸己，外受流言，沉迷猖蹶，以至於此。本王奉詔伐齊，赦罪責功，棄瑕錄用，推赤心於天下，安反側於萬物。將軍之所知，不假孤一二談也。
·······
劉虜僭盜遼東，已十八年矣，惡積禍盈，天人公憤。況偽嬖昏狡，離心離德，自相夷戮，部落攜離，酋豪猜貳。方當系頸蠻邸，懸首藁街，而將軍魚遊於沸鼎之中，燕巢於飛幕之上，不亦惑乎？
暮春三月，江南草長，雜花生樹，群鶯亂飛。見故國之旗鼓，感平生於疇日，撫弦登陴，豈不愴悢！
所以廉公之思趙將，吳子之泣西河，人之情也，將軍獨無情哉？想早勵良規，自求多福。君其詳之。
讀完這篇完全照抄邱遲勸降陳伯之的書文，黃德倫也給鄭成功射出回書，但不知道倆人溝通的具體內容。
二十一日，鄭軍開始在蓋州外城各門安排駐紮。
二十一日~二十六日，鄭軍沒有任何攻城的動靜。
二十六日，齊軍由鳳儀門，衝突左先鋒營，被擊退，鄭軍仍然沒有總攻蓋州的舉動。
或許鄭成功仍在等待黃德倫自己投降。
二十七日，以宣毅後鎮吳豪為首的各提督、總兵，陸續找到國姓爺，請求趕緊攻城。
蓋州西南，鄭軍中軍大帳，國姓爺拍桉而起，對一群部將怒道：
“速戰乃迂腐之論！豈不聞上兵伐謀，下則才攻城！蓋州，遼南門戶，劉招孫經營多年，城池高大，易守難攻，本王從澳門購買的八十門紅夷巨炮，後日才能運達。現在強攻，只會讓軍士損失慘重！到那時軍心動搖，如何是好？且遼東地域寬廣，劉賊分散各處，我軍不善陸戰，騎兵不如，如何能席捲遼東？所以，本王圍而不攻，便是要等待劉賊援軍齊集蓋州，然後邀而殺之！畢其功於一役，豈不妙哉！”
鄭成功滔滔不絕說完，忽然向他部將問道：“諸位可知，北人是如何包餃子的嗎？”
眾將議論紛紛。
宣武後毅鎮主將吳豪道：“延平王，趙率教還在濟南臨清頑抗，山東戰事，勝負未知，吳阿衡所率齊國水師一直不知蹤跡，或隱秘朝鮮皮島，或潛伏遼南某處港灣，我軍登陸遼南多日，尺寸未進，沒有殺傷多少齊軍，若山東援軍北上，遼西齊軍東進，吳阿衡再斷我水師退路，恐怕就不是包餃子，而是，我們成了餃子。”
正兵鎮韓英勸道：“鄭總兵（鄭芝龍）在時，便與這吳阿衡交手多次，兩邊不分勝負，聽聞他們去年又裝備八艘新式艦船，每船有炮一百二十門，勢力不容小覷！為將者，當以謹慎為先啊。”
鄭成功哼了一聲，一臉不屑道：“吳阿衡，本王手下敗將耳，他打得過我父親，卻在舟山敗於我手！只要蓋州一下，齊軍主力覆滅，到時東西並進，遼南為我所有，遼東亦可平定，到時他吳阿衡有八十艘戰船，又有何用！諸位，切不可因小失大！目下先攻蓋州，齊國水師，本王自有籌劃，他不來則已，來了，便有人料理他們！”
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提統馮英是江西人，他是黃德倫同鄉，低聲勸道：
“黃德倫乃齊國心腹大將，家卷皆在沉陽，其人乃前明總兵官劉綎親戚，對劉招孫忠心不二，讓他歸降，恐怕不易啊。”
其餘部將還要勸諫，國姓爺拂袖而起：
“二十萬大軍雲集遼南，生死存亡，只在一念之間！未有萬全之計，豈可浪戰！此戰之後，與吾等逐鹿天下者，左良玉耳，若大軍重創，無故傷亡，便是為他人做嫁衣！你等不得再言！”
“令各部軍士不得懈怠，違令者，斬！三日後，紅夷巨炮運到，立即攻城！”