遼南金州衛，八里鋪屯堡。
農戶王國傑突然害病了。
他的兩條腿麻木，腳步不穩，有一天早晨，他照例扛著鋤頭去屯堡附近的田地幹活，剛走上田埂，腳下被野草絆一個筋斗，摔倒了。
屯堡裡的赤腳郎中收了病人五十文錢——現在遼東各地的免費醫療已經被取消了——一番望聞切問之後，給病人開了幾副草藥，說他是染上了風寒，以後都不能出力氣幹活，否則會病入心脈而死。
總之，這位地地道道的農民，從此再也做不成莊戶人了。
王國傑原先是山東曲阜人，二十年前，從登州坐船來到金州衛，後來就在屯堡分地娶妻，在金州衛扎下了根。他和妻子相依為命，至今還沒有生出個孩子。
這兩年，屯堡裡管事兒的人越來越少，好多農戶都拋荒，跑到關內打零工了，有人去了松江府摘棉花，有人去北直隸挖礦，還有的去了漢陽兵工廠····聽他們捎信回來說，在關內日子都要比遼東過得好一些。
王國傑也蠢蠢欲動，可是做了幾十年農戶，除了種地，其他的啥也不會，何況他還有幾十畝田地可以過活，所以一直沒有離開金州。
這兩年，先前的民政官變成了地主，屯堡名存實亡，上田都被民政官和富戶租去種了。
隨著屯堡人口越來越少，先前服務堡民的診所、學堂、商鋪，也都被有錢人佔據，當然，按照官府的說法，是承租。
以前，像他這樣的病號，還有屯堡免費照料，提供醫藥，現在，一切都要要錢的。
王國傑只好先賣掉十畝田地，得了些銀兩，給自己看病。
很快地，他把他自己和他妻子所有的錢都花在治病上。
郎中給他開了三副藥，喝完後沒什麼好轉，接著又是三副，接著又是三副。
直到王國傑家的五十畝田地全部被賤賣，郎中說他有祖傳藥丹，保管藥到病除。
然而王國傑已經沒銀子了。
他和妻子沒法在金州衛繼續過日子。閒著沒事做也無聊，於是王國傑決定回曲阜老家，回村子裡養病。
在家裡不但養病便當些，生活開銷也便宜些。
俗語說：“在家千日好，出門一時難”，這話不是沒有道理的。
而且和關內相比，關外現在已經越來越不適合普通百姓居住。
不止是普興，朝廷已經支撐不了遼東龐大的軍費開支——駐守遼東的幾萬大軍所需消耗是個天文數字——類似王國傑這樣的莊戶人的土地，因為各種各樣的原因，被民政官、軍官兼併一空，原先的民政官軍官，搖身一變成了地主鄉紳。
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關外人口開始不停向關內流動，就像當年他們大規模進入遼東時那樣。
不知道別人對此有何感想，王國傑已經被苦難折磨的麻木了，他不去想這些國家大事。
他現在只想回家。
“曲阜老家或許好一點，孔聖人的老家，大善人或許會多一點。”
這個病重的農夫，這樣安慰自己。
到了廣德七年二月初，在遼東農村青黃不接糧價暴漲的時候，王國傑帶著他老婆，回到了他的故鄉曲阜王家莊。
據王國傑小時候的記憶，王家莊的那個家，在他的心目中是個豁亮、舒服、乾淨的地方。
那是太上皇剛剛登基稱帝的時候，曲阜的大老爺（衍聖公）家產被抄沒一空，幾十萬畝田地被分配給周圍貧民耕種，孔林上百萬顆古樹也成了農戶們的柴火，被鄉親們搬運回家。
那時候，大齊的民政官們根本不會兼併土地，他們兢兢業業，廉潔奉公，農田四周到處都興修了水利，所以也不存在什麼水旱災害，尋常百姓家即便遇上什麼災禍，也有屯堡幫忙兜底，像王國傑這樣的傷寒病，屯堡郎中就能治好，而且基本不用花錢······
可是王國傑當年一心想要參軍，他離開山東去了遼東，結果因為體檢不合格，最後屈尊在金州衛當了個農戶。
如今，當他帶著老婆重新回到王家莊，他簡直嚇一跳。
夫妻兩人站在村口，眼前所見，一切是那麼黑、那麼窄、那麼髒。
村子四周到處是泥壘的土坯房，下的雨一多，就會衝化了土坯，讓整堵牆譁啦啦倒下來。
須知這種土坯房，在遼東已經很少見了。
王國傑拽住個身形句僂的婦人，指著破破爛爛的屯堡，大聲喝問道：
“王家莊先前建造的磚瓦房呢？”
“拆了，賣了，剩下的石料，讓衍聖公派人拉走了。”
“我是王鐵匠的兒子，你還認得我不？”
那婦人其實不過三十歲光景，卻是頭髮枯黃，黑黝黝的臉上沾著泥土，一口黑湖湖的爛牙，雙頰凹陷，讓眼睛彷彿大得詭異，身上瘦得肋骨是根根數的，還不時有蝨子跳蚤在頭髮間出沒……
“王鐵匠早死了。”
王國傑的妻子望見一個梗著脖子的人從面前走過――脖子上長著一個碩大的肉球，像公雞一樣突著眼。
“現在鹽鐵都不免費發了，尋常人家買不起鹽，就得了大脖子病。”
王國傑遞給婦人兩文錢，繼續向她打聽王家莊的訊息。
“村東頭的老王家，以前打鐵的那一家·····”
“我知道，老頭子去年冬天凍死了，鐵匠鋪讓人拆了。”
王國傑充滿希望的眼眸頓時變成死灰。
“現在不興屯堡農會了，種田種地，連吃鹽喝水，都是大老爺說了算，”
大老爺就是衍聖公。
孔聖人的後代回來了。
廣德皇帝新政的內容之一，就是迎回衍聖公，據說此舉有利於恢復大齊文治。
雖然衍聖公本人已經在二十多年前被太上皇手起刀落，砍下了腦袋，不過因為這位衍聖公的私生子眾多——據說可以從曲阜一直排到南京——所以，當恢復衍聖公的詔令剛一釋出，立即就有超過三千多個孔姓後人趕來曲阜，自稱自己是衍聖公嫡系傳人。
經過一番激烈博弈後，新一代衍聖公孔友仁正式得到廣德帝冊封。
從理論上說，整個曲阜都是衍聖公的私產。
而且，為了彰顯朝廷恢復文治的決心，山東地方大員們賦予衍聖公極大的權力，甚至允許他私設公堂。
老百姓若是到山裡偷獵和挖野菜，一旦被發現，一頓好打是絕對逃不了的，而且多半是直接打死。
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王國傑和老婆走到村東王鐵匠家，王鐵匠是王國傑他爹，不過現在已經埋入了黃土，屋子裡只有一個老態龍鍾的老奶奶，不用說，這位就是王國傑多年不見的老孃。
王國傑環顧四周，發現他家窮得只剩下四面牆壁，老孃句僂著身子，不知在做什麼家務：
“娘，俺回來了。”
老奶奶無動於衷。
“娘，俺回來了。”
“啊？俺家地租已經交了，俺家沒人了·····”
王國傑老孃老眼昏花，錯把兒子當成了上門收租的孔聖人家丁。
王國傑他妻子瞧著光禿禿的牆壁發呆，牆壁被柴火和蒼蠅弄得汙黑。
牆上的原木歪歪斜斜，好像小木房馬上就要坍下來似的。
牆角靠近神像（太上皇畫像）的地方，貼著廉價的油皮紙和幾年前的報紙。
王大娘沒洗臉，露出冷冷澹澹的神情，她甚至沒有看一眼這些走進來的人。
“你爹死了，你也不是掙錢的人了！你怎麼不死在遼東，跑回來作甚？”
王大娘瞅著兒子病懨懨的身子，充滿辛酸地說。
“咱們這一家的莊戶人都是倒黴蛋兒，你爹辛辛苦苦打鐵，好不容易積攢了些銀子，誰知道皇帝頒發新政了，說是不許屯堡再打鐵，只有衍聖公才能打鐵，他們就把你爹的鐵爐子拆了，收走了····”
“你爹只知道喝悶酒，抱怨世道不公，哪裡是世道不公，是太上皇生了咱們的氣呢。”
老奶奶邊說，邊指著牆壁上被燻得發黑的太上皇畫像，慈眉善目的劉招孫，此刻缺了只耳朵，正和藹的望著他的子民們。