“向死而生？這個應該很少有人能做到吧？眼前出現一道萬丈懸崖，往前縱深一躍的畢竟是少數，大部分人只是猶豫觀望，直到最後危險降臨。”
齊孟笑著點點頭，為克隆人表現出來的理解能力感到欣慰。
龍捲風裹挾著煙塵灰土拍打飛行器，兩人坐在狹窄的駕駛室內，四目相對。
“向死而生，就像我現在在做的事。”
“你現在做的事？”正在減肥中的黃臺吉滿臉詫異。
“您的意思是，您認為您現在從事的是正義的事業，而且很快會獲得成功？”
齊孟欣慰的點點頭，對胖軍官露出孺子可教的表情：“黃臺吉，你能想到這一層，我很欣慰。”
正在減肥中的黃臺吉完全不能理解眼前這個受人敬仰的遊戲設計師，放著好好的上層空間生活不過，偏偏要鋌而走險，與藤蔓公司為敵，以至被全國通緝。
“看得出晚明爭霸這款遊戲傾注了您的全部心血，我想知道，您是不是因為藤蔓公司要求玩家額外付費，所以一怒之下破壞了他們的伺服器，走上了這條不歸路？”
黃臺吉表情誠摯，充滿期待，然而齊孟一開口，便否定了他的所有幻想。
“當然不是因為這個，說來話長，而且你未必能理解。”
克隆人分明被這句‘你未必能理解’刺激到，臉上表情變化，很久沒有說話。
沙塵暴開始消散，他命令所有飛行器立即起飛。
“該走了，齊先生，像我剛才說的，在中途你會被我們殺掉，這可能是我們最後的對話。”
齊孟無所謂道：“悉聽尊便。”
鯤鵬離開地面，穿越漫天煙塵，向南方飛去。
“我想知道是元老院命令殺我，還是藤蔓公司？”
黃啟強盯著儀表盤，頭也不抬：“有什麼區別嗎？”
當然有，如果是元老院，說明齊孟已成為棄子，之前他們對自己承諾都是個笑話，如果是藤蔓公司要殺他，一切都說得通了。
正在減肥中的黃臺吉將飛行器調為自動駕駛模式，動作嫻熟從腰間取出一把手槍，槍口指向坐在副駕駛的齊孟。
“您有什麼遺言嗎？我儘量幫您傳達。”
“暫時還沒有。”
齊孟面不改色，腦門頂在槍口上：“死亡是很容易的事情，重要的是，賦予每次死亡不一樣的意義。”
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“這句話很熟悉。”
黃臺吉回憶了一下，原來是二十一世紀扶桑省著名作家尹坂幸太郎的名言。
“您是準備多死幾次嗎？”
他開啟保險栓，槍口沒有離開目標。
齊孟昂起頭，目光越過殺氣騰騰的克隆人，望向窗外星光璀璨的大地。
“我和你一樣，都已經死過很多次了。”
胖子差點從駕駛位上跳起來。
“你說什麼？”
“黃臺吉，你在遊戲中死了三千多次，也就是說，你有三千多次進入遊戲，我問你，每一次，你遇到的敵人都是一樣的嗎？”
“一樣的，每次都是先打建奴，再打白蓮教，吞併遼鎮，攻略朝鮮日本，最後取代大明，直到遇上張自成····有什麼問題嗎？”
齊孟將臉湊近一些，盯著克隆人藍色的眼：
“你難道沒想過，為什麼每次穿越都是被鮮花砸暈，為什麼每次遇到的敵人都是一樣的，為什麼你的身份也是一樣的，減肥中的黃臺吉，而不是戒色中的多爾袞，或種痘後的康麻子？”
黃臺吉滿臉詫異：“什麼啊？我本來就是我，我的ID是黃臺吉，遊戲重開又不能改變ID?”
緊槍的手微微顫抖：“您說這些是什麼意思？”
齊孟拍了拍胖子肩膀，說出了更讓克隆人震驚的訊息。
“有沒有可能，晚明爭霸遊戲與我們所處的現實，存在千絲萬縷的聯絡？”
正在減肥中的黃臺吉咳嗽兩聲，目光重新回到儀表盤上。
“齊先生，雖然我沉迷於您設計的這款遊戲，而且我對您的遊戲記錄充滿敬佩，不過，這並不能成為我不殺您的理由，您懂嗎？所以請不要再拖延時間·····”
“拾荒者！”
胖子隨之朝窗外望去，齊孟左手回拉，右手外推，右腳向黃臺吉左胯頂去，胖子瞬間失去平衡，再起身時，手槍已被齊孟奪去。
黃臺吉面不改色：“殺了我，你也逃不走的。”
“說，是元老院派你來的，還是藤蔓公司董事會？”
“有什麼區別嗎？”黃臺吉顧不得被槍頂著腦門，還是說出這個答桉。
齊孟將武器遞向一臉驚愕胖子，一字一句道：“在東部世界，我不殺人。”
黃臺吉誠惶誠恐接過手槍。
“你還記得渾河血戰後去大清宮為金虞姬祈福求藥嗎？給你藥的那位張一行，張道長。”
“啊？記得，張道長有什麼問題嗎？”
“如果開原軍在渾河血戰戰敗，只要劉招孫不死，張一行就會召喚隕石，也就是你看見的那些核彈，毀滅建州，糾正故事走向····總之無論如何，劉招孫都會贏，無論如何，大齊都會建立。有一次，我在大清宮祈福時，無意間看見了天邊墜落的小行星，然後被張道長請去喝茶，失去了這段記憶。”
“您這裡用喝茶，是真的喝茶，還是····”
齊孟連忙道：“真的喝茶，絕無任何影射。”
黃臺吉收起武器，神情凝重：“你是說，有人一直在操作晚明爭霸？怪不得我一直不能通關！”
齊孟糾正道：“他們更喜歡稱之為東部世界。”因為擔心黃臺吉不能聽懂，他又解釋說：“他們就是藤蔓公司董事會那些人，”
“你無數次進入遊戲，渾河血戰的結果有無數個，你有一萬種死法，甚至會被救妹心切的金大久直接砍死，然而每一次，你都能活到最後。”
“你知道這是為什麼嗎？”
“不知道，”
對話內容完全超出玩家的理解範圍，就像他不能理解，像齊孟這樣的遊戲設計師為什麼要和藤蔓公司為敵，以卵擊石，亡命天涯。
“我說了，你能懂嗎？”
黃臺吉不想被自然人看成是異類，更不願被齊孟這樣的自然人看做是異類。
“沒關係，我可以試著理解。”
“好。”
齊孟臉上再次流露出孺子可教的表情：
“你知道藤蔓公司當初研發這款穿越遊戲的初衷是什麼？”
“我猜想，是要給自然人以及克隆人更多慰藉，就像本世紀初的短影片、獨品一樣····”
黃臺吉隨口答道，向一位遊戲玩家詢問遊戲設計的初衷，就像詢問一個現代人“我是誰，我在哪裡，我要去哪裡”這樣的哲學終極問題。
“這不僅僅是一款遊戲。”
齊孟朝黃臺吉使了個眼色，示意他先關掉駕駛艙內所有監聽裝置。
“你喜歡外面那些機器人嗎？”
黃臺吉搖搖頭。
“藤蔓公司的發展願景之一，就是用那些矽基生命取代我們——包括你們克隆人。”
藤蔓公司正如它的名字一樣，早已像蔓草一樣，肆意生長，無所顧忌，纏繞控制帝國的各個角落。
元老院對這種局面很不滿意，然而他們無計可施，相對於掌控有限資源的帝國，沒有邊界的資本和人工智慧，無疑是更強大的存在。
“所以，帝國耗費天量資源啟動東部世界計劃，用無數條平行世界製造無窮的可能，總有一條是符合大齊發展，這條道路將會遏制資本擴張，遏制矽基生命對我們的壓迫，將無所不能的藤蔓扼殺於萌芽狀態。”
每次進入東部世界，成為劉招孫或康應乾，亦或是劉堪劉雨霏，直到完全脫離人類身份。開始有一顆樹的體驗，各種各樣動物的感知和記憶。感覺到自己的身體是有許多根鬚往泥土裡面蔓延吸收水分養分，自己的枝葉在陽光下向上成長和呼吸。那種感覺過於真實，而且完全不同於人類的體感，是過去我甚至覺得連想象都不可能想象出來出來的感知和體驗，根本不是什麼幻肢的程度。你可以想象自己有幾條細細的植物枝葉般的幻肢，但是日常生活中不可能高信息量地體驗到自己成為一片森林的感覺。而且不屬於人類的知覺裡的任何一種，就像是人類再怎麼透過生物學分析蝙蝠的神經結構，也絕對沒有辦法想象便蝙蝠透過回聲和超聲波反射感知周圍環境是怎樣一種體驗，不是聽覺，不是觸覺，不是視覺。我不止是一棵樹，一堆草，我是一整片森林，裡面的每片葉子，每一個細胞，每個昆蟲，風在空間中流過的細節，電磁能量的波動轉移都能非常清晰地感知到。
“找到清除蔓草的路。”
黃臺吉第一次開始重新審視自己的自己人生價值。
藤蔓公司當然不會允許這樣的事情發生，所以，我被迫出逃。”
黃臺吉好奇問道：
“劉招孫飛昇後，平行世界的齊國發生了什麼？”
齊孟神情落寞：“劉堪和劉雨霏自相殘殺，傷亡慘重，歐羅巴人乘虛而入，帝國被英國人、葡萄牙人以及西班牙人殖民。”
“真是個悲慘結局。”
“你嘗試過多少次？
“三次，無論我在平行世界如何努力，總是回到這裡，被他們抓住。”
黃臺吉將信將疑。
“半分鐘後，我們會被藤蔓公司的飛船攻擊。”
齊孟說出了他的預測。
“如果你說的是真的，我會認真考慮自己·····”
話剛落音，前面飛行的一艘鯤鵬遭遇炮擊，螺旋槳受損，冒著黑煙墜落下去。
“藤蔓公司高層——或者我們的敵人已經不是人類——認為殺了我，就能保持原狀。”
黃臺吉脫口而出道：“所以，元老院現在和藤蔓公司是敵對關係？我只忠於元老院。”
齊孟有氣無力道：“你可以這麼理解。我們時間不多了。”
“什麼？”
“你願意一起反抗藤蔓嗎？”
黃臺吉猶豫不決。
“時間不多了，下次你要早點起飛。”
黃臺吉還要再問，鯤鵬飛行器劇烈震動，駕駛艙內警報聲響起，下一秒，他看見旁邊坐著的遊戲設計師被大火吞噬，大火熊熊燃燒，齊孟張開雙臂，像一隻涅槃的鳳凰。