“古塔，你們回來啦？”
回到東多魯瑪的第二天，剛完成一系列繁瑣至極的任務交接手續的蒼藍星小隊，在離開大眾酒場的時候，遇到了他們的老熟人。
風塵僕僕的四名雙馬尾少女。
“嘿，這還真是巧……話說輝夜，你們這段時間任務接了不少啊，都升四星了啊？”
古塔的視線掃過七夜胸前的那枚四星徽章。
狠狠翻了個白眼，再沒有以往那副醉醺醺模樣的銀髮少女，用眼角的餘光瞅了眼古塔胸前。
“你想要炫耀，就直說嘛。”
“嘿嘿~”正了正胸前，那枚同樣是四顆星的藍色徽章，古塔故作矜持地笑了笑。
接連兩個多月，先後狩獵了大量G位以上怪物，甚至在最後還對上了天彗龍這一天災級別的古龍種，古塔他們所承接的災害調查任務，其本身的功績點也在多次報告的呈遞下，一再上調。
雖然根據天彗龍最後那記擊殺紅光天彗龍的招式來看，對方貌似從頭到尾就沒有認真過，但是類似這種事情，就沒必要寫進任務報告裡了，大家心照不宣就行了。
龍歷院在這方面也是相當通情達理，甚至主動配合著獵人們，在任務難度上添了不少筆墨。
不得不說，這幫文化人的腦子就是好使。
簡單的潤墨過後，原本相對直白且戛然而止的最終戰，便被徹底描繪成了一次波瀾壯闊，充滿史詩感的命運交鋒。
總而言之，憑藉著災害調查任務給予的大量功績點數，蒼藍星小隊瞬間就擁有了足以晉升四星小隊的資格，並且在古塔的慫恿下，當天就進行了考核。
好巧不巧的是，這次的考官，又是上次三星試煉的那四個五星獵人。
於是乎，在無數待考核小隊的眾目睽睽之下，蒼藍星小隊前腳剛和考官打完招呼，後腳便拿著四星徽章，被幾名考官像是趕瘟神一般勸離了。
而面對其他獵人的抗議，身為隊長的大鬍子考官，只是丟下了一句話，便消弭了一切質疑的聲音。
“那家夥前陣子剛參與過古龍狩獵，還是主力。”
原來是能狩獵古龍的猛人啊？
那沒事了。
“找個地方，一邊吃一邊聊？”古塔笑著拍了拍腰間鼓鼓的的錢袋。
現在的他，鉅富！
“那……魚味走起？”七夜指了指不遠處魚味那碩大的招牌，眯著眼，臉上滿是揶揄的表情。
一聽這話，古塔瞬間洩氣，尷尬地將頭偏到一邊。
“我覺得吧……【肉食者】，挺好的。”
相比於魚味，那邊的定價已經算是很良心了。
當然最關鍵的還在於，那裡量大管飽啊！
……
某處不可知之地的地下巖窟中
大量枯萎的屍體，混雜著爛泥般的血肉，以及堆積如山的皚皚白骨，幾乎充斥了這個位於沿海近郊，有差不多兩個足球場那麼大洞穴的每一個角落。
潮溼的海風，不時從洞穴的縫隙中吹入，卻始終無法驅散那飄蕩於洞穴頂部，滿是腐臭氣味的黃色瘟氣。
“吼！”
由遠及近的龍吼聲響起。
伴隨著一陣沉悶的腳步聲，以及鱗片和巖壁的摩擦聲，一個閃爍著銀光的身影，緩緩走入洞窟之中。
【真是稀客啊】
與此同時，一個龐大而枯瘦的黑影，從堆積如山的猩紅色屍骸中緩緩站起。
那是一個渾身纏滿白色黴菌，頂著一層不知道是爛皮還是腐肉，連眼睛都看不清的詭異怪物。
【哈扎德，你曾經說過，可以讓我得到更強的力量？】
強忍著心裡的厭惡，銀火龍低著頭，發出了沉悶的龍吼聲。
【哦？有意思……】
名為哈扎德的怪物，將自己的頭顱緩緩湊近，不知道是鼻子還是眼睛的位置，微微聳動了幾下。
【我聞到了……仇恨的味道】
邪異的嘶鳴聲，迴盪在這個滿是瘴氣與屍骸的巖窟之中。
銀火龍強忍著心中的悲傷與憤怒，壓抑著聲音吼道：
【我需要付出什麼代價？】谷
在初次邁入天災領域的那段時間，它曾經環繞著大陸，和自己的伴侶展開過一段時間不算太長的冒險。
眼前這頭詭異莫名的，自稱哈扎德的怪物，便是在那期間遇到的。
即便是放到現在來看，它的實力也很恐怖，但更讓人感到恐懼的，是它所謂“分享力量”的可疑說辭。
沒有什麼東西，是能不勞而獲。
尤其是力量，這一足以讓你在這個世界生存下去的，最寶貴的事物。
所有命運的饋贈，都早已在暗中標註好了價格。
銀火龍雖然沒聽過這句話，但也明白類似的意思。
當時，在它拒絕後，本以為會遭到哈扎德的襲擊，但沒想到對方只是留下了一句“隨時可以來找它”，便放它們離開了。
而時間一晃，已經過去有差不多四十個春夏交替了。
要不是獨女被人類獵手殺害的仇恨，以及自身力量難以報復的憤怒，他也不會來這裡找這個一看就不懷好意的老怪物。
【代價？不不不……】
如蛇嘶又似夜梟啼鳴的聲音再次響起。
哈扎德居高臨下，低垂著那被無數白色黴斑籠罩的青黑色腦袋，望著身下的銀火龍。
【這是恩賜……來自我們偉大的，至高無上的，可憎可恨的終焉之王的恩賜！】
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歇斯底里的怨毒嘶吼聲，以及對方狂亂揮舞的，隱約泛著銀光的腐爛翅膀，都讓銀火龍不由自主地後退了幾步。
這個老家夥……
銀火龍忌憚地望著周圍愈發濃郁的黃綠色瘴氣，全身保持著時刻的戒備。
許久，或許是冷靜下來，又或許只是將自己瘋癲的一面，再度隱藏了起來。
那頭披著屍皮的怪物，緩緩抬起了一隻關節都徹底錯位，枯瘦如柴的細長爪子。
在爪子的盡頭，一縷黑色的火苗，正以周遭的瘟氣為柴，肆意燃燒。
【吞下它，你將陷入差不多六十個白夜交替的沉睡】
【當你再次醒來，對人類的恨意與殺意，將會徹底融進你的血液之中】
【然後你就會得到，那足以粉碎一切的……力量！】
盯著那縷寫滿了不詳的黑色火苗，銀火龍猶豫了片刻，最終還是選擇了接受。
張開大嘴一個吸氣，火苗被其直接吞下。
十多秒後，伴隨著銀火龍淒厲的慘叫聲，數之不盡的黑色火焰，沿著詛咒一般的細密紋路，瞬間覆蓋了銀火龍的周身。
原本的銀白色的鱗甲，肉眼可見地化作了一片深邃的黑。
三分鐘後，銀火龍的身影消失不見，取而代之的，是一枚矗立原地，一動不動的黑色大繭。
隱約能從裡面，聽到心臟跳動的聲音。
【總算是，將全部的詛咒，都分離出去了】
寂靜無聲中，披著腐皮的巨大怪物，冷漠地笑了一聲。
修長的脖頸漸漸彎曲，怪物看著腐皮之下，隱約可見的最後一點銀灰色鱗甲，眼中恨意不減絲毫。
為了消除當年黑龍在自己身上施加的詛咒，它不惜假死脫身，甚至於將自己的皮，都一寸一寸徹底扒了下來。
但可惜的是，即便如此，依舊有小部分的“恩賜”殘留了下來。
所幸，花了幾十年時間，總算是找到兩個夠資格的替代品了。
扭頭看了眼銀火龍化作的黑色大繭，又看了眼洞窟深處的黑暗中，另一個被無數屍體覆蓋的繭型物體，怪物低吼了一聲。
【呵，人類也好，古龍也罷……就這麼繼續拼個你死我活吧】
【唯一可惜的是，看不到即將到來的那場盛大演出了】
說罷，沒有任何留戀，怪物拖著自己腐爛不堪的身軀，從洞窟中一點點走出。
數十年未曾一見的陽光，讓怪物睜不開眼的同時，直感覺自己的皮膚表面，都傳來一陣刺痛。
耳畔也同時傳來，此起披伏的海浪拍擊礁石的聲音。
回頭最後看了眼身後的大陸，怪物冷笑一聲。
隨後便揮動著自己殘破不堪，幾乎可以看見內裡白骨的翅膀，裹挾著漫天的瘴氣，向著大海深處的某個方向，緩緩飛離。
【赤星巡天篇-完】