“你剛回來的時候，就有人通知我了……我和符鈴打了個賭，看你會不會拖個幾天再來見我們。”
“哼，意外地懂事了不少嘛。”
單手捧著一枚造型別緻的燻香爐的龍人女性，居高臨下地看著縮成一團的符桃，嘴角泛起一絲冰冷的弧度。
“滾進去，別在外面丟人現眼。”
“是！”
符桃乖巧地應了一聲，隨後便拉著一眾擋箭牌……哦不，是最親愛的隊友，趕忙熘進了旅館裡。
青葉旅館的女主人，同時也是符鈴和符桃這對姐妹的母親，曾經的古龍團序列9——【森怒】符念，望著眼前一臉乖巧到近乎諂媚的小女兒，臉上滿是似笑非笑的表情。
“媽，那什麼……”
原本半跪著的符桃從地上爬起，正想要說些什麼，就聽見頭頂傳來了一聲悠然的女聲。
“我有讓你起來嗎，桃桃？”
嘴巴一抿，符桃垂頭喪氣地立馬再次跪下，一副任憑發落的沮喪模樣。
冷冷一笑，符念的注意力逐漸轉到了符桃身後，三個僵硬站立著的少年少女身上。
“雖然你是個不折不扣的爛人，但你找的隊友倒是意外的靠譜嘛。”
米莉森、寶特來以及山梨尷尬地笑了笑，全身卻依舊保持著緊繃。
符桃的這位母親，身上的威壓實在太重，讓他們一時間連緩和氣氛的話都說不出口。
當然這也可能是對方故意而為的就是了。
“我只是想和爸爸還有哥哥一樣，成為一名探索未知的偉大獵人。”
“我有什麼錯？”
符桃有些不甘心地滴咕道。
符念還沒說話，一旁的符鈴就率先發起了火。
“你根本不明白成為獵人意味著什麼，也沒做好心理準備……像你這樣的傢伙，還想去新大陸？去送死嗎？！”
“你總是這樣，自說自話，就和符望那個白痴一樣……”
“不許你侮辱哥哥！他是這個世界上最偉大的的研究員和獵人！”
一提到這個話題，符桃也是突如其來湧現出了勇氣，勐地站起怒視著面前的符鈴。
“夠了！”
眼看著姐妹間的爭吵愈演愈烈，坐在最中央的符念冷哼一聲，瞬間釋放出龐大無比的氣場，讓在場所有人心中都驟然一冷。
將氣勢結合情感放出，以此壓制對手的反抗心理，這是只有真正意義上的強大獵人才能使用的特殊技巧。
大致瞭解過這方面資訊的米莉森，第一時間就意識到了這一點，隨後便有些肅然地看向了符桃的母親。
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如果我向她提出想學習這些技巧，她會生氣嗎？
少女在心裡默默地想到。
“雖然符望以前確實做過一些錯事，但他畢竟是家人，同時也是你的兄長，那些話不該從你嘴裡說出來，符鈴。”
聽著母親嚴肅的訓斥，符鈴嘴巴用力一抿，慢慢低下了頭，也不知道是否真的聽了進去。
我們這一家子，真是一個比一個固執。
也不知道是遺傳的誰……
頭疼地扶了扶額頭，符念轉頭又看向有些惴惴不安的符桃。
“知道自己錯在哪裡了嗎？”
許久，符桃低垂著腦袋，支支吾吾地說道：“不該擅自離家出走。”
“錯了。”
一隻纖細的手掌，慢慢蓋在了少女弱弱的粉色頭髮上。
符桃有些驚訝地抬起頭，看著神色稍微轉暖的母親，欲言又止。
“你真正犯下的錯誤，是你不相信家人。”
“你不相信符鈴對你的擔憂，也不相信我們會支援你的願望……你只是像個鑽入牛角尖的膽小老鼠一樣，稍不順心意就想鑿個洞逃走。”
“殊不知，你的這份膽怯，才是我們始終不願意放你一個人行動的最主要原因。”
頭一次聽到母親這般溫柔話語的桃桃，認真地思考著話裡的意思，隨後便如姐姐符鈴一般，羞愧地低下了頭。
這算是……沒事了？
察覺到有人在背後用手肘頂自己的寶來特，微微轉過腦袋，旋即就看到了一陣擠眉弄眼的山梨。
“噓~”做了個保持安靜的手勢，寶來特笑看著面前開始主動認錯的符桃，心裡有些由衷地高興。
有很多次，他曾在夜裡看到符桃躲到無人的角落，想要在信紙上寫些什麼，但每一次，就如同她母親符念的評價一般，符桃總是因為“膽怯”最終選擇放棄。
他比誰都清楚，和外在表現出來的性格截然相反，看似強大的符桃，其實遠比任何人想象地都要弱小、脆弱的多。
這一點，倒是和他們那個表裡如一，無論是內在還是外在，都強大的讓人由衷佩服的隊長截然不同。
想到這裡，寶來特下意識地看了眼邊上同樣泛起笑容的米莉森，嘴角的弧度越發上揚。
……
晚間，萬米高空之上
一艘猶如鯤鵬般巨大的飛行艦甲板上，隨意在肩頭披著白色外套，緊閉著雙眼的某個白髮青年，正聽著面前一名同樣身穿白色制服的獵團成員的彙報。
呼嘯的狂風不斷從四面八方湧來，卻彷佛撞到無形的屏障一般，在進入兩人數米範圍內的瞬間，便觸礁般徹底沉沒。
“那幫孩子，竟然聚到了一起……命運這種東西，雖然無跡可尋，但確實是存在的啊。”
“需要提前向負責招募工作的隊員打聲招呼嗎？”
“沒有那個必要，我對我的學生有信心。”
通訊員有些詫異地抬頭看了眼青年，心中暗自猜測自家團長說的學生是四人組中的哪一位。
古塔大概能猜到這位部下在想些什麼，但也沒有過多去解釋，只是轉頭問起了另一件事。
“對了，這次選拔是由誰負責的？”
“原本應該是由【支援部隊】的喬喬總長負責的，但是那位大人近期似乎又開始閉關了，我們也不敢打擾他，剩下八位總長也各自有事務正在執行，最後這件事就交給了【科學部隊】的高瓦坎次長暫代。”
“給高瓦坎傳訊，這次選拔的最後階段，換個地方……”
“就定在……帕齊尼島好了。”
腦海中閃過近期收到的某些情報，古塔的臉上漸漸浮現一抹捉摸不透的笑意。
“明白。”通訊員點頭示意瞭解。
“好了，瑣事也都交代清楚了，那麼接下來……”
揉了揉脖頸，古塔轉身面對遠處虛空之中某對逐漸睜開的血色巨童，嘴角泛起一道殘酷無比的冰冷弧度。
幾乎同時，數不清的慘白雷光劃破天際，帶起撼天巨響的同時，亦照亮了周邊數百公裡的黑暗天穹。
一條幾乎橫貫天際，周身覆蓋著赤紅色甲殼的“巨蛇”，就這麼無比突兀地出現在了所有人的面前。
“讓我們繼續那場，五十年前的未盡之戰吧。”
下個瞬間，伴隨著巨大蛇頭勐地張開，泛著白光的隕石雨，便將陰霾一片的夜空整個撕開，鋪天蓋地地落向那道同樣遮蔽天空，揹著蒼白花海與黃金樹的青綠色龍影。
恐怖的能量潮汐，在兩者相撞的瞬間，便將目之所及的虛空全數崩碎，化作了無窮無盡的恐怖黑洞。
剎那間，天地崩碎，萬籟俱寂。
……