的確，在朱元璋的心中，李善長早年跟隨朱元璋，多年來勤勤懇懇，調運糧草、器械，在後勤方面兢兢業業，漢朝的蕭何也沒有他這般功勞。
最重要的是，李善長投奔朱元璋的時候，朱元璋還只是一個小兵管，龍相未顯。
這和後期的劉伯溫、宋濂等人投奔的時候有本質的區別，以劉伯溫為例，朱元璋當時已經佔領南京，請劉伯溫來協助自己，劉伯溫還要再觀察一段時間，最終朱元璋派人多次邀請，劉伯溫才肯出山。
雖然在後期，劉伯溫在謀略上強李善長數倍，但論忠懇，後來的這幫文臣遠不及李善長。
在那個亂世，百姓流離失所，組織這幫百姓拿起武器打仗並不是難事，但缺乏的是一些讀過書、而且願意造反的讀書人。
李善長對朱元璋的重要性很快體現出來了，初期，李善長為朱元璋招賢納士，並且幫朱元璋梳理軍隊紀律，這些才能，是那幫武將做不來的，因此，很快發生了一件讓李善長身不由己的事情。
眾所周知，朱元璋少年疾苦，父母雙亡，在皇覺寺出家為僧期間，適逢紅巾軍起義，朱元璋參加了紅巾軍。
濠州紅巾軍元帥郭子興看朱元璋處事果敢，在寺廟裡又認識幾個字，所以重用，並且把義女馬氏許配給了朱元璋。
但朱元璋逐漸成長，受到了郭子興父子的猜忌，於是，朱元璋帶上了24名心腹之人，離開了濠州前往滁州，開創了一片屬於自己的根據地，也就是在這裡，朱元璋得到了李善長。
但隨後，朱元璋的老上司郭子興在濠州卻混不下去了，不得不來滁州投靠朱元璋。
朱元璋為人憨厚，認為自己之所以有今天，都是老上司、老岳父所賜，所以，毫不猶豫將自己的兵權又交給了郭子興，《明史》記載：
子興方事急，輒從太祖謀議，親信如左右手，事解，即信讒疏太祖，太祖左右任事者悉召之去，稍奪太祖兵柄。
**勞，李善長功勞頗多，一路幫扶朱元璋練兵、養兵、帶兵，論謀略，從朱元璋攻佔滁州之時，李善長就已經成了朱元璋幕僚團的參謀主力。
就連明太祖朱元璋自己，也對李善長做出了一個"當年蕭何有饋晌之功，千載之下，人人傳頌，與善長相比，蕭何未必過也"的高度評價。
李善長對朱元璋的輔佐主要體現在以下三個方面，第一個方面是調和諸將、嚴明軍紀。
朱元璋曾對李善長說："方今群雄並爭，非有智者不可與謀議，吾觀群雄中持案牘及謀事者，多毀左右將士，將士弗得效其能，以至於敗。
其羽翼既去，主者安得獨存，故亦相繼而亡，汝宜鑑其失，務協調將以成功，毋效彼所為也！"
李善長深以為然，對於歸降的將士，李善長能夠辨別賢愚，調和諸將，使將士消除疑慮，安心跟隨朱元璋。
李善長還嚴於整頓軍紀，每攻下一座城池，便四處張貼禁令，以此禁止將士侵擾百姓。
李善長的第二個功績是留守後方、供應軍需。
朱元璋得以掃除強敵登上帝位，最重要的原因就是有一個穩定的大後方。
朱元璋每次外出征戰，都讓李善長留守後方，由他統籌全域性，轉運糧草，供應前方軍需。
同時，李善長還加強後方軍事防務，發展後方經濟，保證後方秩序穩定、減輕人民負擔。
在李善長的管理下，朱元璋的後方百姓安居樂業、將士和睦，"前後自將征討，皆命居守，將吏帖服，居民安堵，轉調兵餉無乏"。
李善長在後方的管理，為朱元璋在前線作戰爭取最後的勝利提供了重要保證。
李善長的第三個功績是發展經濟、革除積弊。
李善長注重發展經濟，減輕人民經濟負擔，以此來緩解階級矛盾。
他整頓鹽法、錢法、茶法、鐵冶及魚稅等稅收，革除積弊，發展經濟，提高了人民的生活水平。
他還積極推廣實踐朱元璋的屯田墾荒思想，在各地實行屯田制度，發展水利事業，使許多荒地變為良田，起到了"國用益饒，而民不困"的積極作用。
在建**王朝的共同奮鬥中，朱元璋和李善長維繫在一起，建立了一種君對臣信任、臣對主忠心的關係模式。
李善長使朱元璋的部下和睦，軍需供應充足，為朱元璋取得前線作戰的勝利提供了保證，所以，朱元璋開創大明王朝，李善長功不可沒。
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明初百廢待興，不僅需要恢復生產、發展經濟，還要完成國家統一事業，掃蕩蒙元殘餘勢力。
因此，在洪武十三年以前，朱元璋十分倚重功臣，但是在經過明朝初年的努力後，洪武中期社會逐漸繁榮，政治也比較穩定，百姓安居樂業。
從這時起，朱元璋對李善長等功臣的態度發生了變化，由最初的信任逐漸轉向了猜忌，最後轉變為一場大規模的屠戮。
從客觀上說，以李善長為首的淮西功臣貴極而驕，越禮違規、胡作非為，失去了為官應有的謹慎。
李善長以其智謀，得到了朱元璋的信任和倚重，但李善長有心計卻沒有遠見，在得寵的同時逐漸失去了為官的謹慎。
李善長表面不與人爭，但如果有人侵犯他的權利，他便會想方設法實施報復。
與朱元璋成兒女親家後，李善長更加有恃無恐，以至曾被朱元璋削減俸祿，以示警告。
李善長在致仕之後，仍參與朝政事務，在中央和地方擁有很大的勢力，是淮西功臣集團的核心領導。
這個集團多是貧苦農民出身，明朝建立後，搖身一變成為了新的封建地主階級，他們日益驕奢、專橫跋扈，逐漸沉溺爭權奪勢之中。
甚至他們的僕從和家人也無視法度，倚仗權勢欺壓百姓、橫行鄉裡，儼然成為一霸。
淮西功臣逐漸退變為挖封建統治牆角的破壞力量，這是朱元璋不能忍受的。
李善長"外寬和，內多忮刻"。
"忮刻"為嫉妒刻薄之義，是心胸自私狹隘的同義語，李善長的心胸狹隘還表現在他素有居功自傲與貪贓納賄的毛病。