十月中旬，正是秋末冬初之際，這個時節對於北方草原上的遊牧民族來講並不是什麼好的日子，隨著涼意的來襲意味著草原上豐茂的牧草即將進入尾聲，凌冽難熬的冬季即將降臨。
這種情況對於長期遊牧與濡水東岸伊遜河西岸的可剫部落來講亦是如此。
因為受到水源的限制，這一代的遊牧部落雖然相隔甚遠，但大多數都是依存於兩條河流的周邊定居，再遠也不會超過伊遜河的北部，否則將會受到彌加的制裁。
彌加作為盤踞在北平北部草原中最大的勢力與東西兩面的闕機、素利並稱鮮卑三大部落。
之前鮮卑聯軍也是這三大部落集結起來對抗公孫瓚的，只不過最終被公孫瓚強勢擊敗，如今三家已經各自迴歸自己的部落所在開始了休養生息。
三大鮮卑部落聯合起來的失敗讓幽州北部的鮮卑族元氣大傷，很多小部落中基本已經看不到青年男子，如今勉強支撐著的都是上一代的老病男丁，眼前這個可剫部落便是如此。
在一條濡水支流旁，十幾個部落女子牽著馬帶著盛水的木桶正在打水，旁邊幾個孩子正嘻嘻哈哈地玩鬧著，似乎沒有注意到身旁母親們臉上的些許愁容。
部落中打水的事情一直都是女人來幹，男人們大多都是在自己部落的牧場周圍巡邏，一方面防止其他部落的人趁機偷走自家的牛羊，另一方面也是防備草原上無時無刻不遊蕩在牲畜群周邊的飢餓狼群。
本來以可剫部落的規模來講，就著自己部落的牧場已經能夠養活部落中的所有族人了，但去年三大部落集結聯軍把部落中的青壯男子都抽調走了，今年缺少了男人們的防衛後部落牧場內的牛羊硬是被其他部落搶走了三分之一。
再加上幽州被公孫瓚把控後大肆打壓皮革生意，以至於部落中的皮革有九成都爛在了倉庫中，最終在除去上貢彌加的牛羊後自己部落中能夠剩下的已經寥寥無幾。
這個冬天都不知道要怎麼過。
“唉，男人們都死了，部落裡的族老們年歲也高，昨兒個大古趾和大喇力也走路了，光是今年就走了八個族老，真不知道明年該怎麼過。”
秋涼時節這名婦人卻穿著短衣卷著褲腿涉入水中直至淹沒小腿，看她那模樣似乎感覺不到河水的冰涼，只是一邊打水一邊跟旁邊的同伴感嘆日子艱難。
“誰說不是呢，真想不通彌加那幫人的腦子，為啥要跟白馬將軍打仗，我們鮮卑人死在白馬將軍手中的勇士還少嗎？”旁邊一人說道。
一提到那場戰役周邊幾個婦人都忍不住嘆了口氣。
“那一仗據說死了幾萬勇士，周邊的那些小部落情況跟我們部落也差不多，有些部落情況比我們還差，我們部落至少還有一些族老在支撐著，其他部落連族老都凋零了，真不知道那些女人能不能撐到孩子們成長起來的日子。”
“只可惜，要是現在的幽州還是劉公執掌，咱們部落的姑娘們還能嫁到漢地吃一口飽飯，也不至於跟著咱們這些老女人挨餓受凍。”
說道漢人，其他女子都露出嚮往的神色。
漢人的生活對於她們這些生活在大漢邊境的部落女人有著致命的吸引力，以往劉虞在世的時候很多部落女子都會透過商隊進入漢土，然後伺機與漢人男子結婚，如此一來不光能讓女子在漢土定居還能給自家部落在大漢官府那裡爭取到一定的福利。
在以往，就算某個小部落活不下去了，也能依靠女子嫁入漢地獲取一定的回報用來維持部落的執行，可以說那時候的鮮卑是活得最滋潤的時候。
然而這一切已經一去不復返了，現在的他們不光要自己承受大草原上變化無常的天氣帶來的惡果，而且對所有部落來講都已經沒有了退路。
要麼堅強地挨到明年開春，要麼在這個寒冬就完全覆滅！
在缺少男人的情況下，活不下去的部落連對外掠奪的最後手段都已經不再擁有。
眼下的境況讓這群女人紛紛嘆氣。
就在這時，水面上盪漾的波紋突然變得密集起來，與此同時在場的女人們也感覺到了腳下傳來的震顫感。
這種震顫感他們再熟悉不過了——那是大批騎兵行軍時產生的震動！
這裡怎麼會有大批騎兵？難道是彌加的人集中過來了？
所有女人都有些驚慌。
現在這時候明明沒到上貢的日子，來者氣勢洶洶難道是想強搶？
一想到部落之間的燒殺擄掠這些女人就一個個面色發白，他們只是負責打水的女人罷了，面對男人的屠刀毫無反抗之力。
“快看，騎兵是從那邊過來的。”一個眼尖的女人很快就發現南面草原上出現的一道黑色浪潮。
南邊來的騎兵？
那不是公孫瓚的地盤嗎？
不對，現在應該是冀州軍的地盤了！
半個月前，公孫瓚被冀州軍擊敗的訊息已經傳了過來，部落中的族人們雖然高興，卻沒感在冀州軍發出善意之前主動去接近，所有人都在觀望冀州軍的態度，因為大多數部落能不能扛過這個冬天全看冀州軍的臉色！
可現在冀州軍的騎兵居然出現在了草原之上？
難道他們要效仿公孫瓚對鮮卑部落進行血腥清洗？
想到這裡，女人們紛紛色變，她們一邊招呼孩子們集合過來，一邊各自拉住馬匹的韁繩靈活地翻身上馬。
這時候河邊盪漾的那些水桶已經沒人去理會了，她們只想快些回到部落去通知部落內的族人。
這個寒冬已經很難過了，要是再被冀州軍劫掠一番，他們部落的覆滅就在今年。
那些玩耍的小孩很聽話，或許是草原上危機四伏的緣故練就了他們的乖巧，總之在女人們上馬的時候孩子們也紛紛跟著坐到了馬背上。
一瞬間，十幾個女人已經全部上馬，隨後眾人找準方向朝著東邊馳騁而去。
......
蒼茫無垠的草原上，一支莫約萬人的騎兵正肆意馳騁著，沿途所有的異族野獸全都望風而逃。
在這支騎兵的前方，一面鮮豔的旗幟迎風招展，風聲呼呼刮過，旗幟獵獵作響，隱約間能夠看到旗幟上寫著一個大大的‘潘’字。
這支騎兵正是從北平出發的三支騎兵的其中一支，由潘鳳旗幟率領，直接北上殺向彌加所掌控的草原區域。谷
另外兩支隊伍分別是張郃率領的麒麟營和顏良為主趙雲為副共同率領的剩餘一萬騎兵。
其中張郃率領的麒麟營因為行軍速度較快的緣故，所以被潘鳳派往了距離更遠地域更加遼闊的位於遼西北面的素利部落掌控的草原區域。
顏良和趙雲率領的剩餘大軍則被派往了漁陽北部由闕機部落掌控的草原區域。
三支大軍雖然都只有一萬人馬，但對於現在的三大部落來講無異於龐然大物，尤其是漁陽北部的闕機部落，本就與旁邊烏桓人互有摩擦的他們在實力上要稍遜於其他兩大部落，如今雖然三大部落和烏桓人都有損傷，但此時的闕機部落要是再被冀州軍一頓屠戮，那麼將來在漁陽北面的草原上他們部落將失去全部的話語權。
前提是闕機部落能夠在這次掃蕩中存活下來。
拋開顏良趙雲與張郃分別率領的兩支騎兵不談，潘鳳親率的這支兵馬已經深入草原三天時間了。
這三天裡，一萬大軍除了趕路就是趕路，沿途硬是沒有遇到任何鮮卑人更別說鮮卑部落了。
三天來，大軍的糧食補給還有存餘，但清水補給卻已經見底，要是今天再找不到水源，明天之後部隊的狀態就會急速下滑，甚至最後有可能要落到殺嗎喝血的程度。
所幸現在深入草原尚且不遠，被潘鳳請來的三個鮮卑嚮導還能清除地分辨各個方向，也就是在他的指引下潘鳳等人這才找到了這處河流。
不過從剛才的情形來看，這條河流的附近是有部落活動的！
“將軍，這是濡水的一條支流，附近長期徘徊著三個部落，只要將軍派出哨騎去打探一番必定能找到他們的落腳之處。”
潘鳳身旁，一名神色諂媚身著漢服但髮色和膚色明顯不同於漢人的男子正小心翼翼地說著。
此人正是潘鳳請來的其中一個嚮導，相比於另外兩個，這傢伙明顯更加活躍一些，在草原上行軍的日子裡是不是地跟潘鳳套近乎獻好處，反觀另外兩個，都是老實巴交地跟著大軍，只有在潘鳳大軍走錯路的時候才會出言撥正。
“三天以來總算是碰上部落了，接下來還要你去勸說那些部落之人，我主韓公廣開顏面，讓他們有機會入住漢土，要是他們不識相，你也別怪我心狠手辣。”潘鳳看著遠處湖面上飄蕩的幾隻水桶淡淡地說道。
剛才逃跑的那十幾個人並不明顯，隊伍中也就潘鳳隔著老遠看清了她們的陣容。
十幾個女人和一群半大的孩子，這顯然是附近部落的人，也就是說進入草原後能不能開門紅很大程度上要落在這個部落頭上了。
不過從剛才那些人恐慌的模樣來看，看來公孫瓚這些年下的手確實狠了一些。
很快，大軍就來到了湖邊。
隔著老遠潘鳳就命人下馬步行以防馬糞落入水中汙染水源。
因為現在是第一次出現在鮮卑人的視線中，再加上剛才取水的那些女人，所以潘鳳並沒有懷疑水源的問題，直接讓人開始補給各部已經見底的水袋。
找到水源讓一萬冀州士卒士氣一振，早先缺水的陰霾也瞬間消失，幾個負責取水的士卒更是發出一陣歡呼。
“將軍，您喝口水吧。”親衛統領成高將水囊遞了過來。
潘鳳拿起水囊噸噸灌了幾口，冰涼的河水順著食道直入腹間，令人精神一振。
“哈！這水倒是新鮮。”潘鳳笑道。
“趁著將士們休息的時候派些哨騎出去摸一摸周邊的部落，好不容易找到幾個，可不能這麼讓他們跑了。”
“末將這就去辦！”成高應聲退下。
大約半個時辰之後，那些派出去的哨騎紛紛歸來並且帶來了周邊部落的訊息。
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聽到哨騎的彙報，潘鳳當機立斷朝著最近的一個部落趕了過去。
......
可剫部落。
作為草原上一個人口不足三百的小部落，可剫部落內的基礎設定並不豐富，整個駐地放眼望去也不過近百個用於休息的帳篷而已，位於部落中心的牛羊牲畜加在一起也不過寥寥百餘頭，今年如果沒有其他食物來源，這百餘頭牲畜是供不起可剫部落剩下那些人的。
不過對於可剫部落來講，現在最重要的事情不是扛過這個冬天，而是如何應對即將到來的冀州大軍。
距離女人們帶來訊息已經過了將近一個時辰，部落中的人已經對這個訊息深信不疑，因為就在剛剛，幾個明顯是漢人哨騎身影在他們部落遠處的草坪上馳騁而過，這意味著部落的位置已經暴露，接下來他們要面對的應該就是漢人的騎兵大軍了。
部落內最大的帳篷中，幾名面色滄桑身上或是斷腿或是缺胳膊的老者聚在一起，旁邊是幾個看上去精明能幹的中年婦女，這些人便是可剫部落目前拼湊出來的決策階層了，而這個七拼八湊的決策層現在就要決定一個事關部落生死的選擇。
“聽說冀州軍在漢境各處都是佈施仁政，就算是那些在漢地生活的族人也有受其恩惠的時候，他們這次進軍草原應該是去對付彌加而不是來對付咱的。”一名中年婦女說道。
“你懂啥，對那些漢人將領來講，咱們這些部落就是赤裸裸的功勳，否則你以為公孫瓚之前為什麼會一直追著我們鮮卑人打生打死的，還不是為了能夠封侯拜將！”另一人說道。
“如今公孫瓚已經敗在了冀州軍的手中，顯然這次的冀州軍比以往的公孫瓚還要強大，咱們不管怎樣都不能與之對抗，所以咱建議讓部落的人先出去避避風頭，至少要躲開這次的大軍才行。”又一人說道。
“哼！說的輕巧，部落中養的牲畜如何處理？咱們備好的過冬皮毛又怎麼帶走？難不成你想靠著身上這身皮毛捱過草原上寒冷的冬季？”有人嘲諷道。
“既然你覺得這個辦法不行，那你想個可行的出來啊，不然就給我閉上嘴巴！”
“你...”
眼看著兩人就要爭吵起來，位於正中間的那名缺少胳膊的老者終於開口了。
“都給我安靜一點，以我們部落現在的狀況反抗是不可能的，逃跑也是不可能的，你我能做的也只是在原地等待這支冀州軍的裁定而已，只希望...他們能仁慈一些。”
正在這時，一名婦人氣喘吁吁地衝入帳篷。
“族老，大軍已經過來了！”
“什麼！這麼快！”眾人大驚。