剛趕到前線指揮部的鐵木辛哥，對著正垂頭喪氣離開的梅列茨科夫進了一個莊重的軍禮。
“怎麼，你這是在挖苦我嗎？”誤以為鐵木辛哥是在惺惺作態的梅列茨科夫，眯著眼睛斜視著保持敬禮狀態的鐵木辛哥。
身為列寧格勒軍區的司令兼鐵木辛哥這位基輔軍區司令的前任前線總指揮，梅列茨科夫在面對鐵木辛哥本人的時候，難免會出現排斥情緒。
倒不是說梅列茨科夫討厭鐵木辛哥這個人，而是由於鐵木辛哥的臨時接替實在是令他感受到了極大侮辱。臨陣換將，歷來都是否認前一任指揮官的做法。
作為蘇聯紅軍中最擅長築壘地域的攻防的大師，梅列茨科夫在指揮上的謹慎周密和對戰局的富有預見性一直都有口皆碑。攻克曼納海姆防線的任務，原本就是這位蘇聯名將的擅長範圍。
用鐵木辛哥這樣一位以善打平原戰的將領代替他這位築壘地域的攻防專家，前去繼續指揮曼納海姆防線的攻堅戰。這豈不是說，梅列茨科夫這位專家，在自己的擅長領域內卻連臨時客串的鐵木辛哥都不如！
“梅列茨科夫同志，你誤會我了。”鐵木辛哥馬上搖著頭解釋道：“我此行完全是付出安排，沒有任何別的意思。相反，如果沒有我從基輔軍區帶來的新銳部隊和後方調集的大批增援力量，我甚至有可能會拒絕接受任務。”
或許是被鐵木辛哥真誠的表情給打動了，梅列茨科夫最終還是在心裡接受了這位繼任者，並好心提醒道：“不要輕敵，聽說你在波蘭打的很好，可這裡是芬蘭，不是波蘭。你要面對的，是一群可怕的敵人。”
“他們很難纏嗎？”鐵木辛哥剛一問出這話，立即就後悔了。當著梅列茨科夫的面這麼問，不就相當於變相的問“你是不是搞不定他們？”
果然，鐵木辛哥的話剛問出口，梅列茨科夫就陷入了一陣深深的沉默。
從他臉上的表情，鐵木辛哥大概已經猜出了他這位前任前線指揮官的心理活動。
就在鐵木辛哥猶豫著要不要隨便找個別的話題，轉移這種尷尬氛圍時，梅列茨科夫突然開口了：“是的，他們很難纏。”
梅列茨科夫一臉苦笑，對鐵木辛哥提起了一個似乎無關緊要的話題：“你聽說過那個獨自面對一個波蘭集團軍圍攻的德國部隊嗎？”
“你是說德軍第30步兵師？”鐵木辛哥點了點頭，認真的回應道：“我經歷過波蘭戰役，所以瞭解的比較多。聽說，德軍的這個步兵師在沒有任何援軍的情況下死戰不降，獨自面對十倍以上的波軍圍攻，硬是咬著牙挺下來了！”
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“不錯，”梅列茨科夫接著道：“我要留給你的唯一忠告，就是把芬蘭軍隊全部當做像德軍第30步兵師那樣的頑敵看待。”
鐵木辛哥看得出，他說的非常認真，絕非危言聳聽！
換做戰前，沒有人會相信芬蘭人會如此頑強，如此不屈。
那時候，縱觀整個歐洲，但凡關係到軍事方面的一切，像芬蘭這類的北歐國家，都只是大家口中奚落和嘲諷的物件。他們的軍人不像軍人，訓練方式更像是停留在上個世紀。除了瑞典以外，芬蘭等北歐國的武器裝備，也讓人不屑一顧。
人們甚至懷疑，一旦打起仗來，這樣的國家裡，到底有沒有人能夠鼓起勇氣向敵人開槍。
不過人們很快就得到了答案。在一個多月的力量差距懸殊的戰鬥裡，芬蘭這樣一個小國的軍隊，硬是生生的把蘇聯35萬大軍給擋在了曼納海姆防線以東。
芬蘭，一個總人口只有440餘萬，常備陸軍只有3.2萬的標準軍事小國。卻讓一向自詡為軍事大國的蘇聯，接二連三的栽了跟頭。
曾經，擁有百萬大軍，號稱歐洲第五強國的波蘭，用20萬大軍也沒能擋住蘇軍兩個月，讓鐵木辛哥攻破了防線。
現在，全民動員後，也僅僅擴充出12萬軍隊的芬蘭，卻幾乎殲滅了蘇聯4個整編師，並給予其他各蘇聯師不同程度的損失。
蘇聯政府的口號，也從開戰之前的“只要把門稍微提高一些，芬蘭人就會服從。如再不行的話，可以放一槍，芬蘭人就會舉手投降。”到後來的“炮兵單位只要準備十二天的彈藥就足夠，整場戰役最多16天必然結束。”再到如今的“波蘭征服者鐵木辛哥上將臨危受命，攻克芬蘭指日可待。”
想到這裡，鐵木辛哥突然覺得有些諷刺。面對一個缺少飛機大炮，幾乎沒有坦克，常備部隊不足4萬的弱國，一向以頑強善戰自稱，伴隨著大量飛機坦克的紅軍部隊，居然用幾十萬人都打不過對方，現在還得再補上幾十萬部隊？！
梅列茨科夫看著一臉沉重的鐵木辛哥，點了點頭，然後伸手在他的肩膀上拍了拍：“事已至此，想別的也沒有用了。專心指揮，儘快拿下芬蘭陣地吧。”
“我會讓留下來的部隊裡的那些師長們，儘可能配合你工作，盡力執行命令。”這一次，梅列茨科夫一臉誠懇的鼓勵著鐵木辛哥：“不過別對他們抱太大希望。實話告訴你，我從列寧格勒軍區帶出來的部隊，現在基本上都已經打殘了。如今真正能指望的，還就只有你從基輔軍區帶來的新銳軍隊。”
“梅列茨科夫，你........”
制止了鐵木辛哥沒有說出口的感激之詞，梅列茨科夫有些失落的笑了笑：“我能為你做的也就這點，剩下的，就只能靠你了。”
說這話的時候，梅列茨科夫的內心其實痛如刀絞。把那個曾令他日夜奮戰的那個目標，交到新人手裡，這種失落就如一位保姆離開了由他悉心照顧多年的孩子，離開的原因，還是由於別認為沒有照顧好！
望著梅列茨科夫離開時留下的背影，鐵木辛哥突然有些困惑，就算自己帶來了強大如斯的新銳軍團，難道就真的能輕鬆拿下芬蘭了嗎？又或許，他耗費的時間或許會比梅列茨科夫還多！
由於這場本該輕鬆結束的戰爭打到現在還在繼續，蘇聯在國際上的影響力已經一落千丈。更可怕的是，鐵木辛哥不確定，這種影響力的急速下滑，還會持續多久？！