狹路相逢，這就是真正的狹路相逢，艾德伍德中校必須在最短的時間內做出最正確的抉擇，因為對面的德**隊不會給他太多考慮的時間。面對目前這種局面，留給這位英國坦克指揮官的選擇並不多，是戰還是逃，全團上下數百將士的生死榮辱只在他的一念之間。
英國陸軍缺少勇氣嗎？沒人會這樣認為。當年的龍蝦兵曾經與世界最強陸軍錦標賽的冠亞季軍全都正面死扛過，雖然常常扮演的是被吊打的一方，但是沒人能夠否認英國陸軍士兵的勇敢與堅韌，特別是後面那點，給所有與他們交戰過的敵軍將領留下了深刻的印象，龍蝦兵在戰場上猶如行屍走肉，不知痛苦，無懼死亡。
龍蝦兵曾經無數次冒著槍林彈雨列隊前行，這些士兵在硝煙炮火中端著步槍踩著鼓點猶如閒庭信步般邁著輕快的步伐，哪怕身邊的戰友被子彈射中摔倒在地，他們都不會為此多眨一下眼睛。他們不是無痛無畏的怪物，他們只是畏懼軍規甚於畏懼死亡。
英國陸軍的戰鬥力是依靠嚴酷的軍規來維持的，相比黑暗的皇家海軍海上規範，英國陸軍內部規章之森嚴冷酷更甚於皇家海軍。當年的龍蝦兵並不是什麼光榮的職業，如同當時只有無業遊民和罪犯才會參加海軍一樣，正規陸軍並不是良家子弟的選擇，好人家的兒女以及貴族官紳子弟會報考軍校或者直接當軍官，只有無權無勢的失地農民或者底層市民才會選擇入伍當大頭兵.
他們或者為了養家餬口、或者為了逃避債務、或者為了躲避官司，當然也有想要出去漲漲見識尋求冒險與刺激的猛人，因為英國殖民地遍佈全球，英國陸軍主要是在海外服役，國內防守是本土軍的事，天高皇帝遠，管理又不嚴，是躲避麻煩的最佳職業。
所以英國陸軍一度和皇家海軍一樣，底層士兵素質之低劣完全超出了現代人的想象。但是恰恰就是依靠這群人渣廢柴流氓痞子蠢貨農夫，龍蝦兵硬是打出了自己的威名。前面早就說過，盎格魯撒克遜人從來就不是循規蹈矩的和善民族，野蠻兇頑貪婪暴虐才是他們的本來面目。
英國陸軍只是幹了四件事。用薪水教會他們分辨等級，用獎賞激發他們戰鬥的勇氣，用酷刑壓制住他們的行為的散漫，用皮鞭教會他們服從上級。這是一群由嚴酷的紀律和金錢獎賞雙管齊下炮製出的部隊，士兵們已經養成了對軍官條件反射般的畏懼與服從。哪怕是明知道對面飛過來的那發炮彈會命中自己的胸膛，但是出於對軍紀的畏懼，他只能挺起胸對著子彈迎上去，因為他知道，如果自己側身躲開，擾動了佇列隊形，那麼接下來等待他的懲罰會比死亡更可怕。
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但是艾德伍德中校的部下們只是一夥新兵，英國陸軍已經沒有時間對他們進行常規的職業養成，與那些合格的老兵相比，他們似乎更有個性。但是卻也缺乏對紀律的敬畏以及條件反射般的服從。
艾德伍德只用了幾秒鐘就對局勢做出了判斷，他的坦克團在地勢上就處於劣勢，他的部隊一大半還在背後的坡道上，連看都看不到敵人，更別說參加戰鬥，而已經爬上坡頂的第二中隊與團部小隊全部加起來只有二十五輛巡洋坦克，其中只有七輛是最新型的十字軍坦克，剩下的都是老舊的mkiA9型，而自己面對的怎麼看都是一個齊裝滿員的德國裝甲營，那可是正真的坦克營。坦克、步兵、支援火炮齊備，而不是自己這種營級水貨。
他沒有認出對方領頭的那些坦克是什麼型號，應該是德國最新的裝備，看那門長身管坦克炮的口徑就知道絕對不是自己這些薄皮貨色可以抵擋的。更別提背後坡道上那堆輕型坦克和裝甲車了。
第七王后私屬騎兵隊從各種條件上都處於絕對的下風，這場戰鬥完全沒有勝算可言。於是艾德伍德中校發現自己現在需要面對一個艱難但是必須要做出的抉擇。
“長官，他們是從哪裡登陸的，海岸防禦司令部都是瞎子嗎？”耳機裡傳來了副團長弗雷斯特少校的聲音，艾德伍德張著嘴愣住了，不知道該怎麼回答部下的問題。
“我們該怎麼辦。長官。”第二中隊的中隊長大聲的詢問到。
“下命令吧，長官，現在只有我們能夠攔住他們了。”副團長提出了他的建議，確實現在只有艾德伍德這個團能夠阻擋住這支德軍部隊的前進，如果放任這些德國坦克長驅直入，這對多佛爾地區內所有的英**隊而言就是滅頂之災。
但是問題是，就算他們想要阻擋，就真能擋得住嗎？艾德伍德終於做出了決斷。
“團部小隊和第二中隊隨我前進，弗雷斯特你留下，帶著第三中隊和十二槍騎兵團的人撤到坡下的鎮子裡去，和村裡留守的步兵匯合，你們在那裡建立起防線，把第一中隊的步兵坦克作為主力，與德國坦克打巷戰，應該可以攔阻住他們的進攻。另外，立即向師部彙報這裡的情況，讓他們火速調動所有的機動兵力前來增援，一旦讓德國人突破這裡，那麼一切都完了。”
艾德伍德決心帶著巡洋坦克中隊死守住坡頂，為剩餘的部隊在坦普爾尤厄爾鎮建立起防線爭取時間，艾德伍德發現眼下只有這唯一一種戰術可以給德軍坦克的突破製造一些阻礙，那就是逼迫對方進入狹小的村莊街道進行巷戰。
“不，長官！還是我留下來，我對巷戰戰術瞭解不多，相反我對指揮巡洋坦克有不少經驗，接下來的防守戰鬥必須由你來指揮，士兵們都信任你服從你，部隊不能缺少你的指揮。現在聽好了，第二中隊全體隨我衝鋒，為了第七王后私屬騎兵隊的榮譽，為了大英帝國，為了國王！”副團長在電臺裡大聲呼喊著，接著他的十字軍坦克加足了馬力，咆哮著向著德國坦克群衝了過去。剩下的巡洋坦克也毫不猶豫的排成一個長長的橫排，爭先恐後的向著德國人發起了無畏衝鋒。
團部小隊剩下的兩輛十字軍坦克停在團長指揮坦克的旁邊，艾德伍德的副官亨利少尉突然轉過身來，對著自己的長官敬了個軍禮。艾德伍德知道對方想要幹什麼，他只是張了張嘴，卻什麼話也沒有說。亨利微笑著放下了手臂，鑽回炮塔並用力合上了裝甲蓋，接著他的那輛十字軍坦克開始啟動加速。跟在第二中隊的衝鋒陣型後向著德軍衝去。
“為了第七王后私屬騎兵隊的榮譽嗎？”艾德伍德覺得眼眶有些酸澀。這些年輕人在參軍前根本連這支部隊的名字都沒聽說過，艾德伍德很清楚，陸軍上層實際是把這個番號作為一種偽裝頒給了這支部隊，這並不代表他們承認了這支部隊的身份，按照以往的習慣，更大的可能是等到戰役結束，這支部隊會被重新拆分，有經驗的士兵和軍官將被分配到那些新組建的部隊中作為種子使用，而這個番號則會重新回到陸軍部的手中。
但是今天，這些勇敢的年輕人卻讓艾德伍德有了新的感悟。這些人相信自己是這個光榮番號的繼承者，他們是這支部隊的一員，他們甚至願意為了這支部隊的榮譽而獻出生命。
望著遠去的坦克中隊，艾德伍德用力的揉了揉自己的眼睛，隨後對駕駛員下達了掉頭的命令。
艾德伍德知道自己對抵擋德軍坦克其實起不了任何作用，只是作為一個最高指揮官，他必須要做出帶頭作用。英**隊士兵的士氣很多時候取決於軍官的表現，一旦軍官表現出懦弱畏敵的情緒，部隊的士氣將會瞬間一落千丈，而如果軍官帶頭發起衝鋒。沒有一個士兵會願意躲在自己的指揮官的身後。
艾德伍德的指揮坦克其實根本就沒有坦克武器，為了安裝上排程指揮用的三臺19型電臺，加上需要擴大炮塔內的空間，十字軍二型指揮坦克拆除了炮塔上的兩磅炮與同軸機槍。只在相同的位置用木頭做了一門假炮作為偽裝，車上唯一的防禦武器就是駕駛艙側面旋轉機槍塔裡的一挺伯薩機槍，對於德軍坦克來說這等於是無武裝車輛。
中校帶領著團部剩下的一輛護衛坦克，掉頭從坡頂退回了坡道，他透過無線電釋出了命令，正停在坡道上的所有車輛全都轉過車頭向著山坡下的村莊開去。此時坡頂上已經響起了一片密集的炮聲和爆炸聲。第二中隊正在進行最後的死戰。
mkiA9是英軍第一種真正意義上的巡洋坦克，所謂巡洋坦克，這是英國陸軍獨有的稱呼，這種武器的設計理念是製造出一種可以突破敵軍陣地在敵軍後方高速運動，破壞敵軍後方補給站與交通樞紐的裝甲車輛，從任務性質上來看，確實有些與海軍的巡洋艦相似，作戰理念更是有獨特的先進性，很多方面與德軍的閃電戰理論相符。
但是實際上，英國陸軍這種戰術思想的靈感其實是出自於騎兵戰術，英國人只是簡單的把巡洋坦克當成騎兵的替代品來使用，這跟德國人的裝甲戰理論完全是南轅北轍的兩回事。
戰後英國經濟緊縮，陸軍機械裝備理事會死死卡住了各坦克製造廠的脖子，英國坦克發展從財大氣粗的技術優先開始向精打細算的價格優先轉型，也就是旁人所說的先進型與經濟型的區別。
此前英國陸軍資金雄厚，所有坦克型號全都是以高大上為目標，用最先進的技術，最優良的材料，最精細的加工工藝，完全一副不差錢的嘴臉。但是經濟危機之後，軍費緊縮，陸軍再也不敢大手大腳的亂花錢了，反應到坦克設計上，陸軍開始以價格作為選型的首要標準，這也就是瑪蒂爾達一型竟然會被採用的原因，這種越野速度還不如步兵的坦克以價格便宜而聞名，六千英鎊一輛，堪稱白菜價。
這導致了從那時候起，英國坦克設計再也沒有了以前的那種想象力與靈氣，而是一味的追求在前一型號上進行細微的改進，二戰中的英國系列坦克幾乎就像從一個模子裡澆築出來的，只是稍許修改了一下細節與輪廓，千篇一律的醜到沒有朋友。更可惡的是，為了便於工廠生產，控制成本，他們絲毫不考慮前線部隊的反饋，任何對裝備公開表示不滿者都可能因此被送上軍事法庭。
mkiA9就是經濟型坦克的典範，為了省錢它裝了一臺公共汽車的發動機，裝甲最厚處只有十四毫米，別說德軍的37毫米反坦克炮，就是20毫米機關炮都能把它打成篩子。而現在這些坦克面對的，是一個連的四號坦克，裝有一門長身管75毫米坦克炮。
德國坦克連排成了一個標準的戰鬥隊形，兩個排的四號坦克左右分開，中間間隔五十米，排成而來兩個倒v字衝擊隊形，在兩個排的後方中間位置是第三個坦克排，與前排坦克相距一百米，同樣排成了倒v字陣型，緊跟在第三排身後的是連隊部，最後是第四排的五輛四號坦克作為後衛。
德國坦克穩健的向前邁進，英軍的坦克炮彈不斷的在他們身邊落下，打在正面裝甲和坦克炮塔上的炮彈被瞬間彈開，沒有一枚能夠穿透四號改進型那堅固的裝甲。
先鋒排在距離英國坦克五百米的地方停了下來，隨後打出了一次齊射。十發高速半穿甲榴彈尖嘯著劃過空氣，隨後在英國坦克的衝鋒陣型中炸出了一片火球。
這些德國坦克兵在法國戰場已經積累了豐富的經驗，在這個距離完全不可能會脫靶，十兩mkiA9應聲中彈，半穿甲彈輕鬆的穿透了炮塔防盾和正面裝甲，延遲引信在車體內引爆了彈頭內的裝藥，將坦克瞬間化為了一個燃燒著的火炬，有兩輛A9被打中了前部的旋轉機槍塔，德國穿甲彈撕碎了這個小機槍塔的裝甲，把裡面的機槍手扯成了肉片，彈頭再穿過後層裝甲，最後在炮塔防盾上爆炸了，劇烈的爆炸震碎了那層脆弱的鉚接裝甲，斷裂的鉚釘在車體內部飛濺彈射，三名乘員在狹窄的炮塔裡根本就沒有閃避的空間，被這些高速飛行的金屬塊打的血肉模糊。
德國人在兩秒鐘內就消滅了第二中隊幾乎一半的坦克，但是剩下的巡洋坦克卻絲毫沒有減慢速度，他們繼續一邊行進著一邊使用那門40毫米坦克炮還擊，同軸機槍和旋塔機槍全都瘋狂的向德軍坦克掃射著，同時以二十四公里每小時的越野極速向著德軍衝鋒。他們如同當年的英國紅衣擲彈兵一般，對自己戰友的慘狀視而不見，依舊邁著輕快的步伐，面對著死神勇敢前進。
遠在埃及的第七王后私屬騎兵隊的官兵們不會知道，在英國本土，有一群頂著和他們一樣番號的年輕坦克手，正在為了第七王后私屬騎兵隊的榮譽奮勇死戰。(未完待續。)