1662年8月5日，巴達維亞。
荷蘭東印度公司高階商務參贊維克多·弗洛雷斯愜意地坐在靠椅上，看著齊國駐巴達維亞代表彭中輝將一壺熱水輕輕地倒入茶盅裡，一股澹澹的茶香味瞬時飄了過來。隨後，他又將兩隻精巧的茶杯擺在桌上，右手端起茶盅，朝杯中傾倒出一線細細的水線。整個動作顯得行雲流水，飄逸灑脫。
清爽，鮮嫩，熱水緩緩注入杯中，毫香自杯中緩緩攀爬入鼻腔裡，似乎在喚醒沉睡的冬，帶來清新的春。
“親愛的彭，不得不承認，你們漢洲人的茶藝就算是在歐洲的宮廷裡，也是一種非常高雅的藝術表現。”弗洛雷斯端起茶杯，輕輕地啄了一口，慢慢品味著茶水浸如舌尖，並順著喉嚨，滑入腹中，“就更不要說，這茶葉的清香和柔滑，難怪可以在歐洲某些王室宮廷裡得以流行。”
“在我們華夏文化中，茶藝包括，選茗、擇水、烹茶技術、茶具藝術、環境的選擇創造等一系列內容。”彭中輝笑著說道：“品茶、先要擇，講究壺與杯的古樸雅緻，或是豪華莊貴。另外，品茶還要講究人品，環境的協調。文人雅士講求清幽靜雅，達官貴族追求豪華高貴等。一般傳統的品茶，環境要求多是清風、明月、松吟、竹韻、梅開、雪霽……等種種妙趣和意境。總之，茶藝是形式和精神的完美結合，其中包含著美學觀點和人文的精神寄託。”
“哦！”弗洛雷斯聽了，眨了眨眼睛，隨即苦笑著說道：“彭，你說得太深奧了，我不是很明白。但我認為，你說的這些，彷彿是一種非常高雅的貴族表現形式。你們華夏的文化，還真的是優雅而又深遠。嗯，就是你說的那種意境。哦，上帝，意境，一個非常讓人陶醉其中的精神世界。”
“弗洛雷斯先生，若是感興趣，稍後，我讓人給你送一套茶具過去。以後，就算回到了歐洲，也能品味一下東方的古韻和高雅。”
“謝謝你，彭！”弗洛雷斯沒有拒絕彭中輝的好意，“我相信，以後在歐洲，喝茶的人群會越來越多，說不定，在某個時刻，茶葉的貿易份額會超過我們傳統的香料。不過，你們的茶葉產量可以跟得上市場的需求嗎？”
“怎麼，你們東印度公司想直接去大明採購茶葉嗎？”彭中輝立即聽出了弗洛雷斯話語中隱含的意思。
“呵呵……”弗洛雷斯尷尬地笑了笑，“彭，大明是一個非常大的市場，雖然他們目前只佔據著南方地區，但他們在你們漢洲的支援下，已經完全站穩了腳跟，並逐在步恢復曾經遭到嚴重破壞的經濟。作為你們漢洲最為親密的合作伙伴，你們應該將大明的市場與我們一起分享，而不是再像以前那般獨家把持。當然，我們不會挑戰你們在大明境內的市場領導地位，更不會與你們展開競爭。你瞧，你們擠入日本市場，還佔據了不小的貿易份額，我們東印度公司都未曾發出一絲抱怨。”
自四年前（1658年），齊國與薩摩藩戰爭結束後，可能是見識到了齊國強悍的戰力，不到三個月便輕鬆擊敗西南強藩島津氏，讓幕府上下為之驚懼不已。因而，當齊國再次派員出訪江戶時，幕府上下的態度也變得鄭重多了。
經過一番談判交涉，德川幕府不僅允許齊國在江戶設立外交商貿代表，還給予齊國與大明、荷蘭東印度公司同等貿易條件和待遇，允許每年持朱印狀，前往長崎開展貿易。僅僅三年多時間，齊國和日本的貿易額便迅速達到了兩百多萬兩白銀。雖然還及不上鄭芝龍、鄭森父子和東印度公司，但其快速增長趨勢，仍舊讓前兩者為之忌憚不已。
不過，誰讓齊國是透過一番強大的武力威懾開啟日本的國門呢！更何況，齊國生產製造的各類工業用品，許多都是日本市場上不可或缺的商品，而不像鄭氏父子與荷蘭人，完全靠倒買倒賣各地特產來賺錢。或許，要不了多少年，齊國將會憑藉其規模日益擴大的工業生產能力，最終會佔據日本市場的大部分貿易份額。
因而，為了進一步擴大自身的貿易渠道，荷蘭東印度公司便將自己的目標瞄向了明國，這麼一個巨大的市場，漢洲人應該一家是吃不下的。要不然，總是從他們手裡拿二手貨，平白少了一分利潤不是。至於北邊的韃靼政權那裡，荷蘭人是不敢奢望的，因為漢洲人一直是與韃靼人處於敵對狀態，與明國對它進行了全方位的封鎖。
“對於是否放開大明的市場與你們東印度公司，我本人持肯定狀態的。”彭中輝喝了一口清茶，緩緩地說道：“不過，這一切，可能需要你們總督下個月覲見我們大王之後，會有一個明確的回覆。”
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“雖然，這只是你個人的態度，但我認為這對我們東印度公司來說，是一個非常積極的訊號。”弗洛雷斯臉上露出滿意的笑容，隨即身子向前一傾，意有所指地問道：“彭，你們漢洲和葡萄牙人的關係，目前還好吧？”
“嗯？”彭中輝聞言，不解地看著對方，不知他問這個話是何用意。
“去年四月，查理二世加冕為英格蘭和蘇格蘭國王，正式復辟了斯圖亞特王朝，喧囂一時的英格蘭共和國又變成了英格蘭王國。”弗洛雷斯說道。
“……”彭中輝腦子裡極速轉動著，試圖要將對方說的前後兩段話聯絡在一起。
這葡萄牙和英格蘭，到底發生了什麼？難道他們攪和在一起了嗎？
“查理二世準備要迎娶葡萄牙國王若昂四世之女凱瑟琳公主。”弗洛雷斯看著彭中輝的眼睛，意味深長地說道：“你們漢洲似乎與英格蘭的關係稍稍有些緊張吧。”
“去年，在你們東印度公司的調停下，我們齊國的印度商社已經與英格蘭人達成和解了，關係嘛，也算正常了，競爭中也有合作。”彭中輝說道：“而且，英格蘭人在印度地區，目前保持了一個非常低調的存在。”
說著，他瞄了一眼弗洛雷斯，你們荷蘭人是想挑撥齊國與英、葡幾方的關係嗎？在去年，印度商社與英國東印度公司展開和談，經過一番磋商，作為交換，齊國承諾不再對英國於印度地區的壓制，而他們也將默許齊國進入波斯市場，而不採取阻撓和破壞等敵對行為。
“葡萄牙對這場兩國之間的聯姻，非常重視，他們將為凱瑟琳公主提供80萬英鎊的陪嫁。哦，那是一筆非常巨大的財富！”弗洛雷斯微笑著說道：“另外，葡萄牙人還將地中海北岸的丹吉爾和印度地區的孟買也作為公主的嫁妝，贈送給英格蘭。”
“哦？”彭中輝眼皮一跳，貌似不經意地端起茶杯，對著杯沿吹了吹熱氣，笑著應道：“這查理二世娶了葡萄牙公主，倒是賺大了。”
“怎麼，葡萄牙人沒向你們通報這個事嗎？”弗洛雷斯也端起了茶杯，“你們漢洲與葡萄牙人的關係不是向來很好嗎？他們將孟買轉讓與英格蘭，這麼重大的事項，竟然都不告訴你們一聲。彭，他們對你們的友情，看來是有一定保留呀！”
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9月12日，建業。
荷蘭東印度公司巴達維亞總督基恩·馬特塞克看到齊王出現在大殿門口，連忙站了起來，彎腰向對方行了一個禮。
“尊敬的國王陛下，上次見到你，還是八年前。如今看來，無情的歲月在你的身上絲毫沒有起到任何作用，你的風采更甚往昔！”
“馬特塞克先生，雖然我知道你這番話恭維的程度要多幾分，但我聽了，還是非常愉快。”齊天笑著招呼馬特塞克就坐，並吩咐侍女端來一些茶水和點心。
“國王陛下，我所說的是一個非常確切的事實。”馬特塞克總督非常喜歡這種親切會面的感覺，再加上彼此雙方密切的經貿合作關係，他這番恭維，倒有八成是發自內心。
“馬特塞克先生，對於目前我們雙方的貿易合作，你還有什麼更有建設性的意見？”齊天將話題轉移到雙方的經貿聯絡上面。
“非常感謝陛下的康慨和大度，讓我們東印度公司可以毫無障礙地進入大明的市場。”馬特塞克總督點頭說道：“作為回饋，我們將會採購更多的漢洲商品，並將這些商品銷售到歐洲地區。同時，我們東印度公司也將全力支持你們在南非地區的開拓和建設。另外，你們與聯省共和國建立正式的外交關係，我們東印度公司將盡最大的努力，促成此事。若是你們有意，我們東印度公司甚至還可以幫助你們與歐洲其他國家建立聯系。”
“我們齊國是一個開放和包容的文明國家，期望與這個世界上所有的國家和文明進行有效的溝通和聯絡，以促進全人類的共同進步和發展。”齊天說道：“但鑑於遙遠的距離和文化、宗教的衝突，這個世界上仍然處於彼此割裂和封閉的。作為東方文明的代表之一，我們齊國派出一支使團前往歐洲，希望與你們聯省共和國在內的所有歐洲國家建立一種可以互相溝通了解的渠道，傳播和交流東西方之間的文明。”
“國王陛下，對你的這番話語，我深表贊同，並充滿敬意。”馬特塞克總督微笑著說道：“我相信，齊國使團的訪歐之旅，必然會引起整個歐洲國家的轟動和極大關注。屆時，除了我們聯省共和國，會有更多的歐洲國家和人民，逐步認識和瞭解你們漢洲，瞭解神秘而富饒的東方世界，增進彼此之間的交流和融合。”
“你們聯省共和國在歐洲，乃至在世界，都是極具影響力的國家。在未來很長一段時間裡，聯省共和國，以及你們東印度公司，都是我們齊國最為重要的夥伴，並在我們雙方彼此密切合作的框架下，維持、主導南洋地區和印度地區的繁榮和穩定。”
馬特塞克總督聞言，臉上立刻露出了會意的笑容。這位國王陛下，剛才提出和東印度公司維持和主導南洋和印度地區的繁榮和穩定，卻隻字不提他們曾經關係密切的小夥伴--葡萄牙，更沒提那個討厭的英格蘭。
那麼，漢洲的對外政策出現了一絲改變，他們或許對葡萄牙人擅自將孟買轉讓給英格蘭，表示了不滿，至於英格蘭，雖然暫時和解了，但仍舊不怎麼喜歡這個大西洋上的島國。
嗯，這個英格蘭，確實不招人喜歡。原以為，那個查理二世復辟成功後，會稍稍改變一下英格蘭的對外政策，修改或者放寬那個所謂《航海條例》。可是，讓荷蘭人萬分失望的是，英格蘭人絲毫沒有改變，仍然繼續執行嚴格的《航海條例》，將荷蘭人的商業勢力，排除在英格蘭和它的海外殖民地市場之外。
“馬特塞克先生，聽說你們東印度公司，以及整個聯省共和國，在英格蘭買了大量的國債。”齊天貌似不經意地問道：“你們就不擔心這些債務違約，造成你們鉅額損失嗎？”
“是的，國王陛下。”馬特塞克總督點頭說道：“我們確實在英格蘭購買了大量的國債，而且這些國債每年給我們東印度公司，以及整個聯省共和國帶來的非常可觀的收益。至於債務違約，我們並不擔心。要知道，這些國債是英格蘭議會主導發行的，信用度還是很高的。”
“英格蘭人好像有一支強大的海軍，並且還在不斷地進行擴張和加強。若是在某個時候，他們的海上實力完全凌駕於你們聯省共和國之上，你覺得，他們會不會就此賴賬不還，反而用一場又一場的戰爭，來摧毀你們的商業版圖，打擊你們的海上霸權？”齊天認真地問道。
“應該……不會的。”馬特塞克總督遲疑了一下，搖搖頭說道：“若是英格蘭人向我們發起挑戰，我們會堅決地予以回擊。至於國債違約，他們應該不會做出這種事情，要不然，以後他們的國債信用就無法繼續維持。另外，對於英格蘭人的挑戰，我們聯省共和國也作出了一定的應對之策，在去年1月，先後同法蘭西、丹麥簽訂了互助合約。我相信，在下一次面對英格蘭人挑起的戰爭時，我們有足夠力量全面壓制於它。”
“法蘭西？”齊天聽罷，玩味地看著馬特塞克總督，“法蘭西應該是距離你們聯省共和國的邊境不遠吧。聽說，法王路易十四是一位雄心勃勃的帝王，對獲得更多的領土，有著極為執著的追求。”
猶記得，這位太陽王路易十四在後來大舉入侵荷蘭，差點攻佔荷蘭全境。若不是荷蘭人開啟了海水堤壩，將自己的國土淹沒，說不定就被人家給滅國了。
“……”馬特塞克總督愕然地看著齊天，他從剛才的話語中聽出來，這位國王認為法蘭西以後必然會入侵聯省共和國，為了獲得富饒的尼德蘭地區。
“國王陛下，法蘭西目前是我們的盟國。我們曾經一起對抗過西班牙和神羅聯盟，我們在政治、經濟和軍事方面保持了較為密切的關係。”馬特塞克總督鄭重地說道：“我相信，我們聯省共和國與法蘭西之間不會發生戰爭。”
“馬特塞克先生，記得你們歐洲某個政治家曾經說過這麼一句非常經典的名言。”齊天笑了笑，輕聲說道：“一個國家，沒有永遠的敵人，也沒有永遠的朋友，只有永遠的利益（丘吉爾所言）。”
“……”馬特塞克總督怔怔的看著齊天，這句話是歐洲那個政治家說的呢？我怎麼從來沒聽過。
不過，這句話卻極具哲理，敵人和朋友，在利益面前，可以隨時進行轉換。
或許，在未來某一個時刻，真的會因為利益的分歧，我們聯省共和國與強大的法蘭西發生戰爭。
那麼，漢洲在未來可以幫我們做些什麼呢？