1675年4月2日，寧州（今日本北海道札幌市）。
永王朱慈炤將手中那份《齊國--雲州換地條約》翻看完畢後，輕輕地放在桌桉上，然後扭了扭脖頸，臉上露出意味深長的笑容。
“你等可是覺得我們雲州鎮吃虧了？”朱慈炤看了看左右列班的文武官員，部分人露出憤憤的表情，不由笑著問道。
“殿下，日本陸奧北部地區乃是我們雲州鎮費盡力氣，並且以傷亡數百人的代價，親自打下來的地盤。”王府審理正（掌王府中推按刑獄之事，正六品）閻俊清起身說道：“而齊國卻僅憑藉與日本幕府一紙條約，將其悉數置於轄下。如今，卻將這些新闢之土，拿來置換我雲州鎮唯一不凍港口——清遠。齊國此舉，有些……欺人太甚！”
“殿下，齊國此前於清遠一地，僅為租借，期至，便會返還於我雲州鎮。”王府右長史駱江源也起身奏道：“可如今，為了從法理上取得日本陸奧北部地區之疆土，而將清遠永久讓與齊國，臣擔心，此舉恐貽害無窮，為將來雲州鎮心腹之患。”
“殿下，閻推按和駱長史所慮，實為老成之舉。”雲州知府薛景榮起身奏道：“若將來，齊國與我生隙，以清遠為基，謀我雲州，旬日間便可一路北進，直搗我雲州腹心之地。如此，我雲州危矣！”
朱慈炤聽了，只是笑笑，側頭看向另一邊的水陸兩軍將領，卻發現他們一個個正襟危坐，不發一語。
“吳卿，你們軍中對這份換地合約，可有異議？”朱慈炤伸手點了點雲州鎮大都督吳平義。
“殿下，我軍中諸將，一切唯殿下所命，不敢有任何置啄。”吳平義躬身說道。
“瞧你們竟然這般謹慎！”朱慈炤微微一笑，擺手說道：“幾位卿家皆言，我雲州鎮與齊國所籤這份換地合約，乃是喪權辱國，是齊國對我們的極盡欺凌。你們軍方也談談感受吧。畢竟，我雲州鎮七十萬百姓，皆賴你們軍方護衛！”
“殿下，臣等不敢。”吳平義臉上帶著一絲苦笑，這換地合約，是由殿下乾綱獨斷親自主導並簽署的，朝堂之中--嗯，我們雲州鎮儼然獨立藩國，好像也可以稱為朝堂，哪有我們武人輕易可以置啄的權利。
“殿下，即使齊國不據清遠，以其海上實力和陸戰之威，來襲我雲州的話，臣等以為……以為就憑我雲州鎮水陸兵馬，恐也難以抵擋。”
“呵呵……”朱慈炤輕笑兩聲，“你們軍方倒是有自知之明，不以打了幾場勝仗，而就此得意忘形。”
“臣惶恐……”
“聽見了吧。”朱慈炤轉頭看著一眾文臣，“咱們雲州鎮的實力，在齊國面前，根本就不值一提。他們能跨越數萬裡海路，奔襲日本，難道就不能順道來滅我雲州鎮？”
“殿下，我雲州鎮擁民七十餘萬，經制兵馬一萬餘。若遭到齊國攻襲，雲州、鎮州、苦葉三地亦可徵召鄉兵十餘萬，舉力抗之，未嘗不能保全！”閻俊清康然說道。
“日本國擁民千餘萬，兵員數十萬，實力遠超我雲州鎮，但在剛剛結束的戰爭中，可能與齊國相抗？”朱慈炤問道。
“……”
“我雲州鎮兵馬在戰陣之上強於日本，也遠勝於朝鮮，所憑者何也？”朱慈炤走下御階，看著殿中的文武群臣，“唯火器耳！但我雲州鎮可能自造火炮和火槍？馳騁於大洋之中的炮艦，尚能自建否？新式戰陣之道，兵勢推演，軍士訓練，可能勝過齊國？”
“……”
“再者，若我雲州鎮直接將日本陸奧北部之地併入轄下，所憑何者名義？此舉，是否會遭到日本舉國之仇視？眾卿以為，若無齊國支援，我雲州鎮可獨力以抗朝、日兩國？……假以時日，孫可望逆賊若是篡明自立，然後發兵來攻我雲州，何人可來救之？”
“眾卿可能都已忘記了，這雲州之地，包括鎮州、苦葉島等地，還是當年齊國海軍艦船所探明，並引之為我所用！就是期初開拓所需糧秣物資，也皆為齊國為我籌集供給。”朱慈炤說著，展顏一笑，“可以說，咱們雲州鎮能有今日之局面，皆賴齊國所賜呀！”
“朝鮮國小力弱，情勢反覆，且欺弱怕強，著實令人生厭。但該國卻有一項極為實用之策，即‘事大主義’。憑藉此策，朝鮮在數百上千年來，皆託庇於我神州大陸之強大王朝，以保其社稷不滅，國柞不亡。所以，以我雲州鎮所處地緣和據有的實力，不妨將朝鮮國的‘事大主義’拿來一用。”
“事大主義？”王府左長史紀錫銘聞言，立時會意，附和道：“孟子曾言，惟仁者為能以大事小，是故湯事葛，文王事昆夷。惟智者為能以小事大，故大王事獯鬻，句踐事吳。以大事小者，樂天者也；以小事大者，畏天者也。樂天者保天下，畏天者保其國。《詩》雲：‘畏天之威，於時保之’。殿下所言，乃智者也！”
事大，作為一種儒家的外交理念，很早就運用於中國。“事大”的概念產生於春秋戰國時期，像鄭國、魯國等緊鄰大國的小國不得不擇強而事，以保全其國家，而一旦違背，則往往招來亡國之禍。
比小事大，以和邦國，是一種極具智慧的外交理念。《春秋左氏傳》有言：“小所以事大，信也；大所以保小，仁也。”
在宋金時期，宋高宗被金軍追迫得逃亡海上之際，曾下詔說：“如金人尚容朕為汝兵民之主，則朕於事大之禮，敢有不恭！”嗯，只要能苟安，便願意向金國恭行“事大”之禮。
不過，將“事大主義”發揮到極致的，則是朝鮮王國。唐、宋、遼、金、元、明諸朝，朝鮮均採取“事大”政策，向中原王朝臣服。尤其是李氏朝鮮王朝，建立及鞏固後，更是發自內心地“事大”。與“事大”相應的是中原王朝的“字小”（愛護小國），朝鮮“事大”愈是恭順，中原王朝的“字小”也愈是寬宏，形成了“事大以禮”和“字小以仁”的密切互動。
執掌雲州鎮二十多年，朱慈炤除了滋生了強大的野心之外，更多的則受地區環境和齊國的影響，已然拋棄了諸多不切實際的天朝思想，取而代之的是各種實用主義和拿來主義。只要能建立以雲州、鎮州、苦葉島，以及日本北部地區為核心領土的“新”大明王朝，傳承大明國柞，在齊國面前伏低做小，又有何不可？
再者說了，數日前，與來訪的齊國專使、內閣副總理齊遠山面晤後，齊國也宣告，鑑於雙方此前固有的友好合作基礎，齊國將繼續為雲州鎮提供安全保障，同時也透露出未來的雙方關係乃是全面戰略合作的同盟關係，而非像衛國、呂宋那般的宗藩關係。
朱慈炤為此欣喜不已，當即表示，要將清遠一地永久讓與齊國，除了想加強雙方的密切關係外，還有就是透過這種方式，將齊國的勢力栓在雲州鎮，為將來的“新”大明王朝，保駕護航。
而齊國對此欣然接受，很自然地又將日本陸奧北部地區，轉手贈送給雲州鎮，雙方還簽訂了一份《換地條約》，在法理上明確了兩地的各自歸屬。
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不過，齊國對於戰前雲州鎮搞出的小動作，還是進行了一番敲打。齊國要求雲州鎮撤出佔據了左渡島，將其歸還與日本幕府。另外，齊國還拒絕了雲州鎮提出的將數萬餘幕府軍俘虜發配至苦葉島拓殖的建議。
另外，對於永王建議，最大程度削弱幕府實力，將整個日本恢復到數十年前彼此攻伐的戰國時代，齊國也明確表示了反對，堅持維護幕府的統治基礎。為此，甚至還應德川氏所請，售予其軍火、甲仗等物資，以提升幕府軍的戰力，壓制國內隱隱不穩的諸多外樣大名。
這場對日戰爭的起因，雖然是齊國想開啟日本的全國市場，銷售國內日益增長擴大的工業製成品，但導火線卻是一艘齊國走私船的被查扣而引起的。本來德川幕府不想將此次事件擴大，避免引發齊日明面上之爭。
而永王卻透過數艘戰艦施壓幕府，將矛盾徹底激化，間接造成了六十餘名齊國水手被日本戕害。當然，在戰爭期間，雲州鎮不僅派遣了最多的部隊參戰，甚至還將寶貴的騎兵部隊也投入到戰場，並且在歷場戰役中，奮勇爭先，於整個聯軍中發揮了極為重要的作用。
但，這並不妨礙齊國適時警告一下永王，莫要將我們齊國當做你手中的一把刀，小心以後砍到你的頭上來。
再者說了，要將日本打成一團亂麻，豈不是會讓你們雲州鎮就近於日本大肆擴張，趁機坐大，那以後如何能輕易挾制於你？
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4月23日，朝鮮，漢陽。
在去年9月，古老的東亞大地，先後有兩位君王崩逝。一位就是大明廣德帝，在病榻之上纏綿數月之後，9月15日，駕崩於南京紫禁城，舉國於喪。京城之寺觀各鳴鐘三萬杵，禁屠宰四十九日。官員百姓在國喪期間禁嫁娶女，禁飲酒和吃葷，停辦一切祭祀典禮百日。
太子朱和均在群臣擁戴下，遂繼統大明皇帝位，昭告天下。
而就在廣德帝駕崩不到兩日，朝鮮國王李棩於9月17日亥時，薨於昌德宮養心閣，時年三十四歲。嗯，也算是英年早逝吧。
世子李焞繼位，不過，因為年齡太小，不到十四歲，遂重用舅舅金錫胃，大舉啟用南人黨人士，並將宋時烈等西人黨人士逐出朝廷。
因為朝鮮乃是大明藩屬，國王繼位自然需要得到大明朝廷的冊封，方才名正言順。一般來說，朝鮮王位更替，天朝會在次年二三月份就會派出天使，於漢陽王宮宣讀冊封詔書，正式冊立朝鮮國王。
可去年太過特殊，大明廣德天子駕崩，新君繼位，朝鮮除了一邊派出使者，前往大明告喪，並請求天朝頒下繼位詔（冊封文告）。而且，還要另行派遣哀悼使團，往南京為大明天子奔喪，以表藩屬之意。
大明新舊君王更替，朝中各項事務紛繁雜亂，以至於，天朝對朝鮮國王的冊封詔書遲至於今年4月下旬，方才抵達漢陽。
“尊使對於剛剛結束的齊日之戰，有何之感？”朝鮮領議政（正一品）南九萬端著茶杯，面帶微笑著看著大明專使閆邦華。
“倭人國小力弱，且軍備廢弛，武力不修，此番慘敗於齊國，當屬常理。”閆邦華神情一滯，隨即又彷若無事地答道。
“齊國糾集雲州永藩，數欺我朝鮮。今之隨齊國大敗日本，謀地索款，甚為氣焰。”南九萬嘆了一口氣，“大明既為我朝鮮宗主，理應護衛小邦安全。此番齊日之戰，數月時間，連克日本數座重鎮，逼迫幕府簽訂城下之盟。若是，他日雲州永藩再謀朝鮮，天朝可能予以護持？”
齊日之戰，不僅震動大明上下，更是將朝鮮君臣給嚇到了。去年，先王孝宗派遣龐大的通訊使團前往日本，就是打著暗聯幕府共抗齊國和雲州鎮的主意。
可沒想到，齊國因“福山號”事件，糾結九個藩屬和軍鎮，聚百餘艘大小戰艦，軍隊兩萬餘，悍然攻入日本境內。
而且，整個戰事從一開始，就呈一邊倒的形勢，日本先後數座重要城市被齊軍攻佔，大坂、江戶兩戰，幕府也均遭到慘敗，損兵十萬之眾。最後，在上個月，幕府不得不主動言和，承認戰敗，簽訂了一個極為不公的《江戶條約》。
這番戰績，使得朝鮮君臣上下驚駭莫名。要知道，在當年壬辰倭亂時，朝鮮王國在日本的進攻下，僅兩個月零兩天，朝鮮“浹旬之間，三都失守，八方瓦解”，差點被滅國，要不是大明爸爸來救命，朝鮮國柞說不定在宣祖時期就已斷絕了。
這要是齊國掉頭來打朝鮮，那後果恐怕將更為可怕。這由不得朝鮮上下，為之惶惶不安。如今，大明天使來朝，作為領議政大臣，南九萬自然要將他們的擔心和憂慮，告知宗主國。
大明爸爸，救命呀！