“承德帝到底是個什麼情形？”
大齊駐南京公使薛彥平透過馬車車窗向外望去，街道上零星分佈著三三兩兩大秦官軍，在某些重要建築物附近，甚至還有一些大秦新軍，端著火槍，全副武裝地駐守在門口。街市上的商家可能是感覺到城中稍顯緊張的氣氛，部分商鋪緊閉門窗，停止了營業，使得昔日喧囂熱鬧的場景蕩然無存，顯得幾分蕭索，又透出一絲肅殺。
“據宮裡傳來的訊息，承德帝在三日前突然陷入昏厥狀態，至今尚未醒來。”黑衣衛駐南京負責人、昭信校尉（上校）潘澤生低聲說道：“未經證實的傳聞，說是因為服用大量催情藥物所致，情勢非常不妙。我們認為，秦國可能會存在帝位更替的事件。”
“若是我沒記錯的話，秦國太子孫宏相好像只有總角之齡。”
“太子今年一月才滿的十三歲。”
“這幾年，秦國正當多事之秋呀！”
“是呀，承德帝繼位尚未兩年，朝中局勢便紛擾不斷，西北準噶爾不斷小規模地挑起邊事，而北方的清虜也沒閒著，除了不斷整合漠南蒙古，還對喀爾喀又打又拉，試圖徹底控制漠北地區。若是這兩方韃虜勢力聞知秦國政局出現變故，勢必會毫不猶豫地撲上來，狠狠地撕咬幾塊血肉，以補充他們的養分。”
“其實，相較於這些韃虜邊患，我認為秦國人最擔心的是北明。”薛彥平說道：“北明與秦國在朝鮮一直處於對峙狀態，若非我們齊國加以約束，早就打成一團了。另者，北明還擁有一支實力不俗的海上艦隊，北至遼東，南至廣東，數千裡海岸線，皆在他們破襲範圍之內。”
“公使所言極是，今日召我們入宮覲見，多半是請求我們大齊去約束控制一下北明，以免秦國皇位繼統期間，搞出一些大動靜。”
“皇位繼統？……有沒有可能，承德帝突然又好轉起來？”
“這個……，沒有確切的情報支援，我們黑衣衛無法做出判斷。”潘澤生揉了揉鼻子，苦笑著說道：“這兩日，皇宮裡的訊息封鎖得特別嚴，我們到現在也沒接觸到任何一個獲知內情的人員。我們從錦衣衛那裡交換來的情報，三日前，承德帝昏厥不醒時，皇后曾建議傳召我齊國公使館中的醫官前去診治，但被幾個內閣輔臣聯名否決了。”
“哼，這秦國的大臣們對我大齊還是猶存防範之心呀！順帶著，連出身我大齊的皇后，也有幾分忌憚。”
“這幾日，我們黑衣衛會同駐南京參謀團進行了一番秦國局勢發展的推演，其中得出一個結果，便是承德帝駕崩，太子孫宏相繼位，皇后以太子未成年為由，行監國之責，主持國政，這對我們大齊而言，將是一個最好的結果。”
“皇后雖然出身於我們大齊皇室，但她畢竟是秦國的皇后，或許以後也是秦國的太后，即使內心稍稍稍據有一定傾向性，但也未必會帶著整個秦國全面倒向我們大齊。政治，可不是兒戲，怎能依靠所謂的一點親情，來決定兩國之未來走向？”
“公使，但凡主政者僅存一點傾向，也足以將秦齊關係帶上一個新的高度。”潘澤生頗為自信地說道：“皇后在我大齊生養十餘年，又是在陛下身邊長大，潛意識中自然是與我大齊親近的。”
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奉天殿坐落於三臺之上，面闊十一間，進深五間，重簷廡殿頂，上蓋琉璃金瓦，雙簷重嵴，凋梁畫棟，朱漆描金凋花的門窗。殿左為中左門，殿右為中右門。殿前為廣庭，東為文樓，西為武樓。該殿一般是皇帝接見大臣議事的地方，即“御門聽政”之所。當然，這裡也是是皇帝舉行重大典禮和接受文武百官歲旦新年朝賀的地方。
太子孫宏相望著殿內圓柱怔怔出神時，突然覺得胳膊左側傳來一陣疼痛。轉頭看去，見母後正狠狠地瞪著他，犀利的眼神，似乎在警告他立即停止神遊外物。
孫宏相心神一凜，馬上正襟危坐，看著殿內的群臣，嗡嗡的爭吵聲，彷彿永不停歇，所有人都在引經據典，大聲地闡述自己的觀點，否定他人的論據。幾位內閣輔臣端坐在御階前，眉頭緊鎖，雙目微垂，不言不語，任由殿內的大臣爭吵不斷。
皇帝陛下昏厥不醒，本已紛繁的朝中局勢，立即陷入一片混亂。從昨日開始，內閣、六部、都察院、監察御史、六科、五寺等朝廷各機構便開始討論，在皇帝未能理事情況下，是否設立監國暫理國事，以及提議何人可為監國。
及至今日午後時分，也未有定論，仍在爭吵不休，各持己見。年僅十三歲的太子孫宏相這兩日來也隨同母后於殿內聽政，初時的好奇和新鮮感過去後，便是極盡的無聊。
父皇病重垂危，這些大臣們不思為君父分憂，反而在此吵鬧個不停，就是為了獲取自己心中的那點蠅營狗苟之利。
可笑，又可恨！
父皇不能理政，自然要設立監國，保證朝中大小事務的順利推進，方能不使國家發生劇烈動盪。按歷朝歷代傳統，監國者，理應為國之儲君。若儲君年幼，那麼就該皇后代為攝政，輔左太子學習和適應治國理政。
可這幫大臣卻有半數人反對皇后攝政，認為是不符禮法，是後宮干政，恐有“牝雞司晨”之嫌。孫宏相對此嗤之以鼻，頗不以為然。從小在母后身邊，讓他深深感受到，不論是從見識上，還是從治政管理上，以及心性堅韌方面，父皇皆不如母後。
自父皇登基稱帝後，母後經常會偷偷地拿父皇批示的奏摺與他進行一番講解分說，從不同維度和不同背景，以及不同處理結果等方面，來告訴他如何更好地處理某項事務。而透過母后的解說，孫宏相便知道父皇的有些批示，是多麼的草率和武斷，似乎全憑個人喜好，或者自己的片面臆斷猜想。
母後經常教導他，在做任何事情，或者做任何決定時，必須要有“科學”的方法論，內心要存普遍懷疑的精神，把一切可疑的資訊（知識）都剔出去，最終剩下母庸置疑的資訊。還要將那些複雜的事務化為最簡單的事務，抽絲剝繭，尋找主要問題之根本所在。
反過來，在掌握了足夠的知識和資訊後，還能用綜合歸納的方法從簡單的事務推導出複雜的事務，以便使之更為系統和更為嚴密。
而最為重要的是，在獲取信息（認識）和具體實踐活動中，要一切從最為實際的情況去決斷，實事求是，充分聽取各方意見，並嚴格地按客觀規律辦事。
而現在殿內的這些大臣們，似乎永遠抓不住最為關鍵的問題，卻將一條條儒家經典搬出來，東拉西扯，試圖從道理上來決斷是否確立監國，以及何人為之。
“諸位卿家，可聽孤一言。”孫宏相漸感不耐，突然站了起來，朗聲說道。
“大殿之內，哪有你說話的份！”就在群臣驚愕之際，皇后轉頭瞪著他，厲聲說道：“坐下！老老實實地觀政，勿要聒噪！”
“皇后娘娘，太子乃是國之儲君，雖未成年，但心中自有溝壑，不妨聽聽他的一些個人己見。”內閣次輔、文華殿大學士杜思謙微微一笑，朝皇后拱手說道：“太子睿明，說不定言語之中，予臣等有醍醐灌頂之效。”
“好生應答，勿要胡言亂語，以辱眾聽。”皇后齊子依眼神警告地看著孫宏相。
“是，母後。”孫宏相先朝皇后恭敬地深施一禮，接著又對幾位內閣大學士和滿朝文武微微一躬，隨即開口說道：“父皇病重，暫不能理事，但國中事務不可懈怠荒廢，否則天下人心難安。既如此，設立監國，代理國政，當屬應有之要務，何須爭辯分說？”
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“太子殿下之言，甚為有理。”太子府詹事解道洪微笑著點頭附和道：“陛下有恙，自當太子監國。”
內閣首輔、華蓋殿大學士杜遠興側頭看了一眼解道洪，眉頭皺了皺，隨即又繼續垂目不語。
“孤年紀尚幼，學識淺薄，且未曾視事理政，不敢自請監國。”孫宏相朝太子府詹事解道洪拱了拱手，正色說道：“但朝中自當有攝政決斷之人，方能使政事順利推進。觀歷朝歷代，儲君年幼不能理事，皆由皇后代為攝政之舉，不知凡幾，我朝何不引為循例？”
群臣聞言，頓時喧譁起來，紛紛交頭接耳，開始小聲討論起來。一些支援皇后攝政的大臣，為太子的建言而鼓譟不已。
“太子，歷朝凡皇后攝政者，皆以帝王故去，而儲君年幼未能視事，方才暫為之。”端坐一旁的毅王孫徵淇冷聲說道：“而今，陛下只是昏厥，尚不至於……輪到皇后代為攝政。”
“呃……”孫宏相頓時語塞，不由回頭看向母后。
皇后齊子依坐在御階一側，對太子投來的的求助目光視而不見，清麗的臉上似乎也毫無波瀾。
“那毅王叔以為何如？”孫宏相不服氣地看著這位斷了一臂的皇叔，“母後不能代父皇攝政，難道你可以？”
“儲君年幼，少不更事，親王代為理政，有何不可？”孫徵淇瞥了一眼御階之上的皇后，昂聲說道，臉上兩道深深的疤痕，隨著話語聲而輕輕地抖動著，顯得有些猙獰和恐怖，讓人望之生畏。
“毅王叔是要彷清虜多爾袞之行嗎？”孫宏相毫不客氣地反問道。
“多爾袞雖為滿清奴酋，但其揮兵入關，幾為席捲神州，統一宇內，於清虜而言，可謂定鼎之人。”孫徵淇看著這位年幼的侄兒，笑著說道：“話說，那韃清偽帝順治，還真託了多爾袞之福，方能維持數十年之統治。”
“可惜，多爾袞最終被那順治偽帝開棺戮屍，褫奪一切封號和聲名。”
“那又如何？”孫徵淇說道：“為國為朝，但能振作我大秦，又何須顧忌身後之名？”
“……”孫宏相驚愕地看著這位皇叔，此番話語已經非常直白了，他要做大秦的攝政王，為了振作國勢，已不惜身後之名。
再看看幾位內閣輔臣，眼觀鼻，鼻觀心，似乎也預設了孫徵淇的言行。
“太子在位，何須皇叔攝政？”太子少傅、文華殿大學士步出班列，厲聲說道：“莫非毅王殿下要學那北齊孝昭帝之故（註釋1）？亦或要演前宋斧光燭影之事？”
此言一出，群臣譁然，目光紛紛投向孫徵淇。
是呀，你以親王之尊，卻欲學韃虜多爾袞之舉，是不是要趁陛下病重之際，準備篡奪侄兒的皇位？
不要忘了，這位毅王殿下在先帝還是秦王之時，便被立為世子，要不是因為與一次清虜的戰鬥中，受創太重，斷了一臂，傷了一腿，留有永久之殘疾，那今天的皇帝之位，可就是他的。
怎麼，到了今天，這位還不甘心，試圖以另一種方式，重登大位？
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“方達公，今日毅王殿下有些操之過急了。”
至傍晚時分，皇室攝政人選仍未定下，爭吵了一天，群臣已是疲憊至極，內閣首輔杜遠興隨即宣佈散朝，明日繼續集議。
步出宮門，內閣群輔、文華殿大學士徐德炎回頭看了看陸續點起的宮燈，不由嘆了一口氣，朝杜遠興說道：“以長欺幼，奪位之嫌，向來是皇室大忌。如今，朝中泰半僚臣已生警惕之心，毅王理政，怕是要起波折呀！”
“肉，終究要爛在自己鍋裡，方才安心。”杜遠興沉吟半響，輕聲說道：“若是皇后攝政，必然會在我大秦掀起巨瀾之勢，於國於朝，實乃取禍招災之道。”
“方達公，是擔心皇后會依靠齊國之勢，行武氏之舉？”
“不。”杜遠興搖搖頭，說道：“我是擔心，皇后會以齊國為徑，行革政之舉。我大秦，可禁不起劇烈的變動，更遭不住山海般的折騰。”
“方達公認為，皇后攝政會掀起一場我大秦的‘熙寧變法’，從而損耗國力，荼蘼百姓？”徐德炎悚然一驚。
“你不覺得，陛下繼位兩年來，各種詔令和批示，隱隱有一股齊國之策的影子嗎？”杜遠興鄭重地說道：“陛下但有不測，太子繼位，皇后臨朝，我大秦恐會漸成齊國之附庸，民間遍地銅臭，世人皆以奇技淫巧之物為樂，棄禮儀，拋儒家，人心不再呀！”
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太子孫宏相規規矩矩地站在皇后齊子依的面前，低著頭，準備接受母后的斥責和訓導。
“傻孩子，你才十三歲，尚不到露出鋒芒之際。”齊子依憐愛地揉了揉太子的腦袋，“更何況，你父皇病重垂危，咱們娘倆還處於弱勢的地位，就更要收斂銳氣，吸氣凝神，仔細觀察哪些人是咱們的擁躉，哪些人是咱們的對手，又有哪些人暫時保持中立。如此，方能有的放失，團結一批人，結好一批人，然後打擊一批人，逐步建立我們的優勢。”
“母後，兒臣知錯了。”孫宏相抬頭認真地說道：“兒臣的城府尚未修煉到位，有些操之過急，想迫不及待地發出自己的聲音。”
“為娘像你這般大的時候，也常常在你外公面前行炫耀之舉，發表一些幼稚而可笑的言論。其實呀，說到操之過急，你那位毅王叔倒是更甚於你。”齊子依笑著說道：“今日殿中集議，咱們總算取得了一點點優勢。至少讓群臣對毅王生出幾分忌憚之心，讓其野心暴露於朝堂之上。”
“母後，內閣五位輔臣為何始終不表態？難道他們都站在毅王那邊？”
“未必竟然。”齊子依搖搖頭說道：“除了首輔杜遠興，餘者皆可爭取。”
“嗯？”
“內閣五位輔臣，但首輔只有一個。”
“兒臣明白了。”
“另外，從今日起，任何不明來歷的食物和飲水，絕不可輕動，務必要讓貼身太監親自試過之後，方可延後食用。”
“母後擔心……”
“你要知道，這個宮裡不是每個人都像娘這樣體恤人的生命。”齊子依幽幽地說道：“歷朝歷代，為了謀奪皇位，各種不擇手段，樁樁陰險骯髒的事，那可是數不勝數！”