?他們火速趕上船，沿著小島環行。不過行了半圈，果真瞧見一艘巨大的戰船停靠在岸邊。泠九香心下存疑，倘若這真是來自川海的巡邏船隻也並非不可能，畢竟此處離川海不過半個時辰，確實乃川海腹地，想來就算是敵船也無法避開乾洋外圍的巡邏船隻，深入腹地。
可是往近了一瞧，那戰船的戰旗分明是一輪紅日而非川海的骷髏標誌，泠九香深深疑惑，其餘船員亦是詫異。
泠九香指著那面戰旗，對船員們說：“你們可有人知道那是什麼標誌？”?
眾人挨個拿過望遠鏡細細看去，卻紛紛搖頭。最後泠九香只好下令拿出火炮，對準陌生船隻。
?楊頌心中存疑，不由得問：“船長，真的要向他們開炮？”
“我也覺得很奇怪，再看看吧。”?
他們一點點靠近那艘船，只見船上的人排列整齊地站在甲板上，那些人並非緹斯國人的濃眉大眼黝黑皮膚，反而和他們長相相似，彷彿是中原人，而他們甲板四周排著兩大排火炮。正當永深號靠近時，他們調轉船頭，將一排火炮對準永深號。
泠九香當即下令：“開炮！”?
然而敵船卻突然“嗖”的一聲把戰旗降下來了。那戰旗上一輪紅日便如夕陽西下時一般緩緩落下，似有頹圮之態。
泠九香只好說：“等等，這幫人好像……投降了。”
船員們不約而同地嗤笑起來，甚至有的對敵船豎起中指。
“他們太菜了。”
“這算啥，還以為打一仗呢。”
“不打自招的蠢貨。”
眾人七嘴八舌地議論起來，泠九香也未曾見過這等場面，便對五個船員道：“你們隨我一同去往他們的船隊，將他們一一抓捕歸案。楊頌，你留在這裡帶領大家看好火炮，無論如何不能掉以輕心。”
“明白。”
泠九香將五個船員帶下去，目光自始至終盯著對面船隻，眼中困惑不減。
在乾洋之中，戰旗若是降下，?則以為著該船徹底投降，船上眾人也該舉手下蹲以示投降之意。但他們並未高舉雙手，只是蹲下來，此舉甚至讓人無法看清其人姿勢。
?“阿明，”泠九香對旁邊的一個瘦瘦高高的船員說，“咱們海盜中可有窮寇莫追的說法？”
?阿明搖搖頭，“船長您是知道的，我們海盜不受什麼束縛，大家都不愛講規矩。”
“那太好了。”?泠九香轉臉對楊頌大喊，“楊頌，立刻開炮！”
說時遲那時快，楊頌正欲開炮時，敵船的火炮上忽然?開出一炮，白色炮彈直打進永深號身側的海域，卻未曾聽到響聲。
下一秒，楊頌的火炮射出黑色炮彈砸到敵船上，本該砸到敵船正中央，敵船上一個人忽然跳起來，從空中撲向那棵炮彈並死死抱住，炸彈在空中引爆。莫說敵船，就連永深號都被爆炸時引發的海浪推出去老遠。而船下的泠九香幾人更是因為衝擊力而滾出去數十幾米。
細沙磨得泠九香全身是細小的傷口，她咬牙從地上爬起來，雙手撐膝望向敵船，怒罵一聲：“該死的！”?
怎能有人料到，敵方人會以尋死的方式抵擋炮彈？不過敵船雖然沒有徹底炸碎，想來船尾也會炸成碎片，那麼敵船便無法再航行，除卻老老實實繳械投降外，再沒有別的活法。
只是……泠九香起身後眩暈一陣，徐徐開眼時驚覺眼前白煙瀰漫，莫說敵船，就連身旁幾個跟著她的人都看不清。泠九香立時想起方才他們丟出的白色炮彈，原來那是……***嗎？
?那究竟是什麼國家，居然造出了效果這般強的***，那他們造出和楊頌所制威力相等的火炮彈藥豈不是易如反掌？況且如果大霧瀰漫，楊頌再想調轉火炮進行攻擊怕是再不能夠了。
來不及多想，泠九香扯著嗓子喊身邊五人，卻無一人應答。她拔出長劍往前奔，煙霧之中，幾個白影探過來，?如鬼魅般扭著身子撲向泠九香。
尋常人瞧見?這一幕，或許嚇得魂飛魄散，但泠九香是何許人也，一見眼前這索命鬼般的人，殺心四起。
她俯衝上去，本欲奪人首級，忽然調轉姿勢迴旋一劍插進旁邊人的腹部，又借勢一腳將前人踹開。不過片刻功夫，泠九香四周皆圍滿了五個?白衣男子。他們雙手握劍，一齊向泠九香刺去，泠九香跳上他們的劍尖，又翻身跳起，逐一擊破。
?可是這幾個白衣男子訓練有素，縱使被泠九香一腳踢開，亦可以忍著劇烈的腹痛撲向她。泠九香不得不招招以長劍相迎，漸漸地開始失力。
幾人與她糾纏不捨，她正奮力抵抗，遠處忽然傳來一聲：“船長！”
泠九香轉眼分神之際，腹部忽然中了一腳。她連忙揮劍抵擋，捂著腹部往後退幾步，堪堪撞在一棵樹上。
她縱橫多年，從未有過誰能把她打到樹上。思及此，她?火冒三丈，重新調整戰鬥姿勢，再次迎敵。
泠九香漸漸摸清這些人的身法可謂是來無影去無蹤，?便以偷襲取勝。以假動作打擊對方，卻轉眼將他後方的人一刀斃命，又轉頭躲過來人攻擊，但凡有機會便砍下手足，以免再次被多人伏擊。
她正打得費力，楊頌帶著幾人跑過來，從後方將他對面的幾人殺個片甲不留。不一會兒的功夫，煙霧散去，沙灘上滿是白衣男子的屍體。?
“船長，您沒事吧？”?楊頌關切地問。
“你們怎麼只有四人，我帶下來的五人呢？”?
眾人紛紛扭頭去尋。
“看那兒！”?
泠九香徐徐望去，只見遠處一塊空地上躺著三具白衣男子和阿明等船員的屍體。泠九香連忙奔過去，俯身一探鼻息，?深深蹙眉。
?“死透了。”
她?正欲幫阿明合上雙眼，阿明旁邊的白衣男子忽然動了動手指，猛然睜開雙眼，握緊匕首朝泠九香刺過去。
“船長小心！”?
楊頌心急如焚，不假思索地衝上去，擋在泠九香面前。而那把匕首?正好插進他腹部，千鈞一髮之際，他握住匕首，頓時滿手鮮血淋漓。
泠九香暴跳如雷，一刀把白衣男子劈死。眾人馬上圍過來，扶著楊頌讓其平躺。
“楊頌！”?泠九香從死者身上割下幾塊乾淨的衣料，捂在楊頌受傷的腹部。
“你們四人馬上帶楊頌回村子裡去找醫師。”泠九香厲聲道，“我留在這裡斷後。”
“船長，”?楊頌滿頭冷汗，抽氣不止，斷斷續續道，“這幫人陰險狡詐，你不能……一個人……”
“別說了，你們快坐船去，我徒步行走，到時候我們在方才那個老村民家裡相見！”?
四個人領命，抬著楊頌往永深號上走。?
為安全起見，泠九香把身旁所有白衣男子?的頭全部割下來，場面非常血腥暴力，而泠九香心中也只有憎惡和愧意。
?我是否還不夠強？她無奈地想著。又一次眼睜睜看著自己的同伴死在自己面前，倘若再晚那麼一刻，楊頌也要為她而死。
?怎樣才能保護所有同伴？也許有一日乾洋再無外敵，敵國化為友國，她才能保護所有人。可是這一日也許永遠都無法到來。
?她正兀自思索著，敵方某個白衣男子緩緩朝她爬過來。她抿著唇，垂眸低低看他一眼，然後幽幽笑了。
那個男子被她砍掉雙腿，下身汩汩冒血，胸口還插著一把匕首。
泠九香蹲下來，踩著他的肩膀，把匕首輕柔地、緩慢地拔出來，然而這樣造成的劇痛比之一刀斃命還要慘烈上十倍。
“你們是哪裡來的？想幹什麼？”?泠九香咧嘴一笑，那眸中森然可怖，“你乖乖回答我的問題，我賜你痛快一死。”
白衣男子也咧嘴一笑，口中湧出的鮮血在牙縫間肆虐。
“要殺要剮，隨你，我死也不出賣尊嚴。”?
“好一個死不出賣尊嚴，我就想看看你這張嘴能有多硬。”?泠九香輕哼一聲。
?旋即，她俯身一腳踩在他肩膀上，又挑起他的下巴，抽出腰間的匕首，刀尖在他臉上悠悠然打著轉，似是毒蛇吐著芯子，用綿軟而潤滑的身體描摹他肌膚的每一寸傷口。
“你嘴有多硬，我來試試吧。”?
一道道慘叫聲衝破雲霄，沙灘上凝聚成塊的鮮血於天邊的陰雲出匯成一片片紅霞。?
?天色漸暗，泠九香拖著疲憊的身子回到老村民處。未免血腥味濃重嚇到村民，來之前她以海水清洗衣物，不想進屋時還是嗅得濃郁的腥味。
村上的醫師已經為楊頌包紮好傷口，楊頌躺在榻上咿咿呀呀地嚷著痛。無邪旁邊接連嘆氣，眼見泠九香回來，馬上和眾人一齊開口詢問：“船長，你沒事吧？”
?泠九香沉重地搖了搖頭，看見楊頌全身冒汗，不由得松一口氣。情況再壞也沒關係，至少他還活著。
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“他怎麼樣了？”
“醫師說萬幸沒有傷到要害，只是免不了遭受皮肉之苦。”?
“那就好，可是永深號遭此一劫無法再出航巡邏了。”?
“船長別擔心，我得知楊頌出事後立刻飛鴿傳書告知了總督，想來不日便有別的船隻代替我們出航巡邏。”??
“做得好。”?泠九香對無邪微微頷首，旋即俯身到楊頌身邊。
“他的身體可以接受航船嗎？”?
無邪說：“醫師所言，只要一直在榻上躺著應該沒什麼問題。”?
?“你們幾個小心一些，把楊頌抬到船上去。瞭望手和舵手就位，我們即刻航船返回。”
眾人七手八腳地把楊頌抬起來。無邪身體瘦弱，一向是落在最後的，泠九香也正有與他交談之意。
“你為何這麼晚才回來？大家都很擔心你。”?無邪埋怨道。
?“敵船還剩下一個活口，我本想對他進行嚴刑拷打逼問他們的身份，哪成想……”
泠九香拔出長劍，只見泛著寒光的劍身上佈滿斑斑點點的血跡，遠遠看去十分可怖。
“我把他的手腳都砍下來，甚至在他臉上一刀刀地劃，他也沒有退縮半分。”?泠九香眼神複雜，“我從未見過如此堅定的士卒，莫說旁人，若是我自己恐怕都沒有這等強大的意志力。”
?“強大的意志力……”無邪喃喃道。
“不僅如此，他們訓練有素，隊伍整齊劃一，不似我們的海盜懶散隨性、習慣投機取巧，而且他們皆身著白衣，甚至會投放巨型***，技術恐怕在我們之上。”?
無邪若有所思道：“若真如此，他們又這般深入乾洋腹地，想來之前即使遇到巡邏船隻他們就會不遺餘力地將船隻擊垮。”?
“不僅如此，這幫人意志堅定，非同凡響。其中有人甚至只有一口氣也能爬到我跟前來，不死不休。”?
“這般可怕的群體，怎會對乾洋下手，況且之前為何從未聽說，難道是……”?無邪倒吸一口涼氣，腦中靈光一閃，“他們的戰旗是否是一輪紅日？”
?“沒錯。”
“那便是了，他們恐怕是倭撅的人。”?
“倭撅？”?泠九香柳眉微蹙，“他們不是正忙著進犯中原海域嗎？怎麼會到我們這兒來？”
“乾洋與中原海域相隔不遠，想來是鑽了中原海域的空子進入乾洋，要麼是因為幸運避開巡邏船隻的耳目，要麼便是將過往船只一路殲滅，來到此處。”?
泠九香站住腳，因為呼吸急促，胸前不住地起伏，“倘若你所言如是，那倭撅也太大膽了。”?
說著，泠九香不禁渾身顫抖?，眸中閃著兇光。
?無邪蹙眉道：“船長，你……怕了？”
“怕？”?泠九香冷冷一笑，“我泠九香的字典裡從未有這個字，我不會怕，只會讓他們爬！”
她大步流星地走上永深號，下令全速前進，返回川海。
?風雨已止，夜已深，永深號返航途中，眾人閉眼噤聲，經過方才一場惡戰，吃飯喝酒的興致全無，倒在榻上便沉沉睡去。無邪本想叫泠九香歇息片刻，尋到她時見她獨自站在船頭，遙遙遠望著廣闊無垠的黑色汪洋。
無邪膽怯地覷她一眼，輕聲說：“船長，休息吧。”
?“我不累，你睡吧。”
“你在想什麼呢？”?
“在想……”?泠九香冷哼一聲，撇嘴道，“白蹁可要高興了。”
不過半個時辰的功夫，永深號順利返航。?楊頌也被抬下船，送去太醫院進行診治。
?永深號遭此重創，泠九香自然要親自對李燁和趙競舟彙報。她本是心情急切，他們二人卻讓她的殿外足足等了一盞茶功夫。
泠九香沒好氣地走進去，李燁二話不說，將飛鴿傳書的幾句?字條遞給她。泠九香一一看過去，登時心中駭然。
?“這些是……”
“短短一日，我們收到三張飛鴿傳書的書信告知，乾洋遭遇敵船襲擊，至少有三艘巡邏船隻遭到重創。”?
“你們可知道襲擊我們的敵船來自何方？”?
“根據書信所寫，來人身穿白衣，行動迅速且意志力極強，最重要的是他們的戰旗，乃一輪紅日是也。”?
“那便是……”
“便是倭撅。”?趙競舟沉聲道，“倭撅終於按耐不住，打進來了。”
“怎麼會這樣？可是我當時看見倭撅的戰旗問及船員們，他們無一知曉那是倭撅標誌，說明我們和倭撅從未有過來往。”?
“我們的確沒有來往，但是倭撅野心勃勃，先是進犯緹斯國，又是針對中原，如今潛入川海，想必是試探我們的實力，以備日後大肆進攻。”?
“我們不能坐以待斃，永深號因為倭撅的突襲死傷慘重，若是其他資歷尚淺的船長帶著船員們出航，恐怕會……”?
“恐怕會全軍覆沒，所以事不宜遲，與倭撅一戰迫在眉睫。”?李燁看向趙競舟，雙手抱拳，一字一句道，“懇請大王儘快定奪，倭撅一日不除，莫說川海，整個乾洋恐怕都無法平安度日。”
趙競舟徐徐看向泠九香，試探地問：“阿九，你不反對了？”
泠九香眸中盡是怒火，不禁咬牙切齒道：“經此一事，我再無反對的理由。倭撅人殺我同伴，我恨不能將他們千刀萬剮，以除心頭之恨！”?
?“很好！”趙競舟揚聲道，“李燁，速去將白蹁請來，我們即刻便讓他返回朝廷覆命。”
李燁領命離去，主殿中只剩下泠九香和趙競舟。
趙競舟?摩挲著案几上鋪開的乾洋地圖，對泠九香道：“依你看，向朝廷要走五萬男丁以及多少海兵比較合適？”
泠九香深知趙競舟此話是在考驗她，可是她一向對軍事理論毫無研究，便俯身恭敬道：“小的不知，小的聽候大王和總督發落。”?
“你可以猜猜。”?
這話堵得泠九香啞口無言。趙競舟聲音低沉，聽不出喜悲，她只能試探性道：“或許，十萬……”?
“不，倘若借走朝廷整整十萬人，擊敗倭撅後，唯恐整個乾洋都會傳，真正的勝利者是中原而非我趙競舟。”?趙競舟拿出筆墨，在地圖上勾勒出倭撅國度所在地，隨後掏出小刀狠命扎過去。
?地圖上的倭撅國被一刀刺穿。
“我要靠乾洋的一兵一卒，風風光光地打下一場勝仗，我要昭告天下，我才是海洋的霸主，我要光明正大地做中原的定海將軍。”?