陶商在江東安心發展，時刻關注著江北局勢，最大的變數還是來自於袁家兩兄弟，河北之戰以袁紹和公孫瓚兩敗俱傷而罷兵。
但在中原，還遠不太平，袁術盤踞汝南，佔據大部分豫州地盤，但這是個貧瘠之地，連年盜賊就從來沒有斷過，別說民不聊生，簡直是神白骨遍地，寸草不生，那些草木都被百姓們吃光了。
守著這樣的破地方，袁術又不會搞陶商那一套開發良田的政策，便將目光看向了最為富裕的淮南，這可是一塊富庶之地。
而且劉繇剛被陶商趕出江東，士氣不振，只要得了淮南，再徐圖中原也是不錯的選擇，而且北方便是袁紹，到時候兩人聯手，先掃平天下，納入袁家之手，那時候再討論平分天下的好事。
打著自己的如意算盤，袁術派大將紀靈率領五千精兵偷襲潁上，這可是汝南通往壽春的咽喉要地，只要佔領潁上，劉繇手下沒有大將，便無法再抵擋他的精兵了。
但天不遂人願，紀靈半路被劉闢等黃巾賊撞見，不但暴露了形跡，還在措手不及之下，敗於劉闢等人手中，損失大半糧草，無奈之下只好退兵。
本以為袁術會大發雷霆，甚至斬了自己，但出乎紀靈的意料，袁術雖然對紀靈兵敗十分生氣，但沒有卻沒有要了紀靈的性命，打了二十軍棍，職位更是直接一路擼到了一個小隊的頭領。
袁術懲罰了紀靈之後，當即親自掛帥，點齊了兵馬，帳下張勳等將也是紛紛請戰，但是袁術的主薄閻象卻是上前勸阻：
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“主公！前番我軍偷偷襲取揚州已然是不對，那揚州刺史劉繇乃是漢室宗親，若是再傾我軍全力去攻打的話，勢必影響主公聲望！望主公三思！”
之前袁術命紀靈去入侵揚州時，這閻象便是再三勸阻，如今紀靈兵敗，袁術已經是很沒面子了。
現在閻象又出列阻止他起兵，袁術立刻勃然大怒，訓斥道：“昔日漢高祖也不過是泗上一區區亭長，反倒成就了這四百年的漢室基業。我袁家四世三公，門生遍佈天下，難道還勝不過一劉氏旁支？我意已決，無需多言！來日點將，我將親自帶兵，取了揚州！”
見袁術已經決定，閻象暗暗嘆了口氣，袁術已經不可能聽進他的諫言，只能作罷，袁術威風凜凜的升帳，閻象只得暗自搖頭退了回去。
袁術本就已經準備好跟著紀靈的先鋒軍攻入揚州，此時點齊軍馬倒是很方便，不過一會兒，袁術便點齊了軍馬，任命雷薄為新的先鋒，領兵兩萬，而自己帶著手下眾將自領五萬大軍也隨後出發，一路來勢洶洶，誓要一雪前恥，奪取揚州。