穿過漫長的青峽，便來到大唐帝國真正的南方，一望無際的大平原，原野上阡陌縱橫，花樹漸繁，溪河平流，安靜向南而去，直至最終匯入與南晉接壤的大澤。
南邊這片同樣富庶的原野，比北方少了些壯闊，多了些明秀雅緻的氣息，道路兩旁的民宅也是如此，大多是白牆黑簷，高低有致，若隱若現在青樹水車之間，並不顯得單調，反而別樣靜美。
隨著繼續向南，沿途風景越來越安靜，溪河越來越多，清池石橋常見，農田相對變得少了些，幽靜的莊園卻多了不少，而他們也正式地踏入了唐國最南面的清河郡。
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他們選擇了在清河郡陽關城的暫時落腳，這座城裡面商鋪眾多，遊人如織，有大小湖泊共一百三十餘處，故又稱百湖之城，是備受遊人青睞的旅行盛地。
晚間，郭玉等人在客棧點了一些清河郡的名菜，簡單用過之後便正式出門上街，準備欣賞番城裡的夜景。
陽關城號稱大唐南方平原第一城，這座池城地勢雖不險要，卻處在極關鍵的交通要道中，因而極為繁華，即便到了晚上，街上的人依舊絡繹不絕。
比起長安城，陽關城多了幾許文人氣息，一路上遇到的男子基本都做儒雅的書生裝扮，女子的衣著也比唐國其他地方保守許多，整座城倒蠻有幾分文靜的美感。
當然身處大唐南北要衝，自然也有為數眾多的其他各國商旅，這些人都把此地作為他們中轉歇腳的地方，讓這座城看上去愈發繁華。
“總算明白歷代唐皇為何會容忍清河郡諸姓至今了。”看著城裡的一幕幕，郭玉忍不住低聲感嘆了一句。
千年之前，大唐立國之初，迫於大唐太祖皇帝的恐怖壓力，在崔氏的帶領下，清河郡諸多門閥無奈之下只能投降，避免落個家破人亡傳承斷絕的悲慘下場。
事後證明他們的選擇也極為英明，清河郡諸姓不止生存了下來，並且獲得了太祖皇帝的好感，爭取到了很多便利。
可也正因如此，大唐朝廷不得不有所顧忌，不能對這裡展開徹底的清洗，行事束手束腳，以致於經過多年發展，清河郡的這些世家實力早已超過當年，已然成為朝廷一個巨大的隱患。
因為只要這些世家門閥願意，他們完全有能力扯旗造反，頃刻間便能讓大唐朝廷失去對清河郡的控制。
然而面對如此困局，朝廷依舊不能輕易對這些世家門閥下手，一是沒有動手的理由，清河郡諸姓明面上對唐國朝廷異常恭順，表現得十分聽話。
另一個，也是最重要的原因就是這裡被治理得的確非常不錯，一旦動手就會把此地現在的繁華昌盛徹底毀滅，這是令朝廷最為難的地方，誰也不希望看到一個富庶的州郡就此消失。
所以雙方最近這數十年就是在不斷互相博弈，朝廷希望能透過不斷打壓最終和平解決這裡的弊端，而清河郡諸姓則一直在等著天下局勢發生變化，等著改變他們命運的機會。
原書他們等到了，只是結局並沒有如他們所願，而這次因為郭玉亂入的緣故，或許他們再也等不到那個機會了。
……
說實話，清河郡的確是個適合遊玩的地方，他們一連在這裡流連了七八天，遊遍了各處名勝古蹟，嚐遍了種種名揚天下的美食，方才心滿意足地重啟旅程。
不過他們這次沒有繼續往南行走，而是沿著大澤沿岸，緩緩向著東方趕去，一路前行，最後直接進入了靠近風暴海的宋國地界。
南方氣候相對溼暖，再加上時節已經到了初秋，天氣逐漸變得涼爽起來，眾人心情要比剛南下時愉悅很多。
而與此同時，郭玉也做了一個決定，決定把此行的終點放在更南方的瓦山，那裡有一座聞名整個修行界的古寺，名曰爛柯。
爛柯寺的歷史極為悠久，在修行界的傳聞裡，是不可知之地懸空寺留在世間的山門，就如同於西陵神殿與知守觀的關係，故而極得尊重，無人敢輕易觸犯山門森嚴。
歷史與傳說造就了爛柯寺與眾不同的地位，無數年來，不知有多少或悲壯或肅穆或傳奇的故事，在這間古寺裡上演，而他這次就是想去寺裡見見一個備受世人敬仰的長老，喚作歧山大師。
雖然確定了目標，但郭玉卻並沒有刻意趕路，而是一直按著原來的速度一邊欣賞沿途的風景，一邊緩緩朝南方趕路。
就這樣，等他們趕到瓦山附近時，已經到了深秋季節，迎面吹來的徐徐微風明顯帶上了幾分寒意。
瓦山不是單獨的一座山，而是幾座山相連，這幾座在深秋依然散發著幽幽綠意的山峰，形狀非常相似，峰頂平齊如刀削，遠遠看上去就像是數片黑瓦被頑童隨意地搭在一起。
小鎮很熱鬧的時候，瓦山深處卻還是那般安靜，林間隱現古剎一角，彷彿被佛法感染，南方秋蟬最後的鳴叫，也顯得並不淒厲絕望，而帶著解脫的淡然。
這裡是後山，郭玉駕著馬車緩緩向山道上去。
這次他們是打著拜訪的目的來此，眾人自然沒有收斂氣息，故而片刻之後，山道上就出現了幾個僧人，攔下了馬車。
為首的是一個年輕僧人，修為不差，已經達到了洞玄境界，他看著坐在馬車兩側的郭玉和柳亦青，凝聲說道：“你們是何人，為何擅闖我爛柯寺？”
柳亦青聞言跳下了馬車，邁步來到僧人面前，拱手抱拳一禮，說道：“小師傅，我叫柳亦青，這位是家師。”
“柳亦青？”僧人低聲重複一遍，然後似是想到什麼，神情急劇一遍，看著郭玉鄭重問道：“敢問您可是青雲宗主？”
郭玉點了點頭，說道：“正是，勞煩小師傅通傳一下貴寺的歧山大師，我有事要面見他。”
僧人深深呼吸，朝郭玉恭敬地行了個佛禮，認真說道：“請先生稍等片刻，小僧這就回寺中稟報長老。”
說罷，再次微微施禮，然後立刻回身朝沿著山道朝山頂的爛柯寺飛速而去。