決戰是肯定要有的，但郭大靖希望再往後拖一拖。
東江軍的實力在大量人口的注入下，會不斷提升。此消彼漲之下，與建虜之間的差距也會越來越大，決戰的勝算也越來越高。
“郭帥，你擔心朝廷會朝令夕改？”何貴忠遲疑著問道：“平遼滅虜的大業，現在除了咱們東江鎮，朝廷還會指望誰？”
郭大靖呵呵一笑，說道：“萬歲是個急性子，又是供應戰馬，又是給災民入遼提供便利，總要見到些回報，才能知道對東江鎮的支援沒有白費。”
“況且——”郭大靖話風一轉，說道：“為了遏制逃人，建虜把遼人遷往腹地。根據情報，建州衛就有很多。”
何貴忠輕輕頜首，說道：“郭帥的意思我明白，如果只剩下建虜，沒有人為他們耕種生產，他們也就完蛋了。”
大饑荒造成的死亡和逃出，使得建虜損失了大量的勞動力。繞道入關的慘敗，又使建虜沒有了補充的機會，且損失了一兩萬的精銳。
最消磨建虜的還是物資的匱乏，在氣候越來越冷的小冰河期，傳統作物的歉收和絕收，只能靠土地數量的龐大來彌補。
可要耕種大量的土地，就需要大量的人口，大量的勞力。
郭大靖對於建虜的打擊，就是全方位的。
一方面是封鎖，斷絕其從外採購的渠道；另一方面則是不斷地襲擾，擇其空虛之處予以沉重打擊。
只要堅持戰略方針不變，郭大靖相信到了決戰的時候，就能夠以最小的代價，贏得最把握的勝利。
而對崇禎的擔心，也不是無的放矢。
郭大靖比誰都清楚這位萬歲的性格，反覆無常，卻又剛愎自用。因糧和清屯充餉，多好的政策，卻半途而廢，難以貫徹始終。
別看現在對東江鎮給予很大的支援，誰知道哪天又聽了別人的意見，而急於求成，催逼作戰。
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按照東江鎮目前的發展，當然可以敷衍崇禎，不執行對自身不利的決策。但這也勢必引起崇禎的猜疑，又搞出什麼腦殘的事情。
幸好，自己早有預見，拼盡全力使東江鎮基本上能夠自力更生，不必屈從於崇禎的瞎指揮。
“現在，人口已經成為形勢消漲的重要因素。”對何貴忠的分析判斷，郭大靖微微頜首，卻不想說得過深。
建虜看似沒有辦法擺脫不利的局面，但其中的變數也存在，一是被壓制孤立的遼鎮，另一個則是戰力較弱、又怯戰的虎墩兔。
東江鎮不斷加強的水師，足以對覺華水師形成碾壓之勢，遼鎮敢走私自肥，郭大靖就不準備對他們客氣。
但林丹汗的察哈爾部，郭大靖就鞭長莫及，照顧不過來了。
建虜不用出動太多，一個八千人的機動兵團，就足以擊敗察哈爾部，趕得虎墩兔再腳底抹油了。
東江鎮想要進行牽制，恐怕要全軍出動，才有擊敗留守建虜的可能。為了個虎墩兔，郭大靖卻不會這麼賣力。
而就算建虜能透過打擊虎墩兔，搶掠到一些人口和牛馬牲畜，也不過是拖延滅亡的命運，並不能改變大勢。
大勢是什麼，是領先建虜上百年的科技，是犀利且又訓練簡單的各種火器，是基本擺脫朝廷影響，實力不斷發展壯大，又全力滅虜平遼的東江鎮。
不知不覺，郭大靖和何貴忠已經來到了村口，不約而同地停下馬來。
“今天就不進去了。”郭大靖笑著說道：“你也不用準備什麼，我明天都帶來。”
何貴忠呵呵笑著，說道：“進村直走，過了十字街，便能看到有一棵大楊樹的院子，卑職的家就在對面。”
“記住了。”郭大靖點了點頭，調侃道：“別著急啊，說親成親也就這兩天的事兒。怎麼也得趕在離開前，把這大事給辦下來。”
何貴忠嘿嘿笑著，拱手與郭大靖作別，目送他和幾個親兵揚鞭而去，才一兜馬頭，進了村子。
……………………
夜色降臨，一個個的火堆在蓆棚下燃燒，散發出光和熱量，溫暖著圍攏在火堆旁的災民的身體。
秋季的夜晚，已經顯出了涼意。棚屋內安排了老弱婦孺，鋪著的厚厚稻草，就成了他們保暖的被褥。
忙碌了兩三天，終於使混亂不堪變成了有序，離井然還有些差距，但已經是李海東等人的極限。
“蓆棚又蓋起了十二排，就算下雨，也不用擔心災民挨澆了。”
“今天又挖了二十個廁所，基本上看不到隨地便溺的現象了。”
“米店的價格又漲了兩成，今天沒有再購進糧食。”
李海東輕撫著額頭，聽著手下們的彙報。情況已經有了很大的好轉，唯一讓他生氣的是糧食價格的上漲。
“這夥奸商。”他不由得抬起頭，忿忿地罵道：“不知道人命關天嘛，還敢賺這黑心錢。”
趙華京苦笑了一聲，說道：“他們只管賺錢，哪裡會在乎人命？要不是咱們在這裡收攏賑濟，那些人販子早就聞風而至。”
李海東罵過也就罵過了，卻無力改變，只得翻了下眼睛，嘆了口氣，說道：“好在倉庫裡還有些存糧，支應個兩三天是沒問題。算時間，支援也快到了。”
揮了揮手，李海東緩和了語氣，說道：“忙了一天了，早些去休息吧，我今晚來值夜。”
趙華京躬身道：“值夜就由卑職來吧，大人一天也勞累得緊。”
李海東笑了笑，說道：“這點活兒還累不著我。想當年，揣著半升炒米，老子和郭帥在朝鮮爬冰臥雪……”
手下們都笑了起來，自從郭帥在遵化擊敗建虜，活捉皇太極後，李海東就時常把這話掛在嘴邊，既是炫耀，又是驕傲自豪。
“卑職也不累，便陪著大人一起值夜。”趙華京待李海東說完，笑著說道：“正好聽聽大人與郭帥並肩戰鬥的故事。”
“好吧！”李海東點了點頭，呵呵笑著起身，邊走邊說道：“不是某吹牛，郭帥剛入伍，還是個小旗的時候，某就與他相識，一起在夜不收……”
月朗星稀，秋風蕭瑟。
災民營地內沒有了白天的喧囂和嘈雜，吃飽喝足的災民們心中稍微安定，多數都沉沉地進入了夢鄉。
“郭帥以前曾說過，天氣會越來越冷，災害也會越來越重，差不多要持續十幾年。”
李海東踩著腳下的枯葉，嘩啦作響，感慨地說道：“當時沒幾個人當回事，就是郭帥一直在準備。不管是海外異種，還是從南方購糧，終於讓東江鎮不再為吃喝發愁。”
趙華京似有所感，說道：“陝西大旱，似乎從天啟七年就開始了。到現在，已經是四年，就是草根樹皮，也全啃光了。山西、河南也鬧災，還有山東發大水。”
“大明如此廣大的疆域，本來每年有個別地方鬧災也不足為奇。”李海東的聲音有些低沉，緩緩說道：“可西北陝甘晉的大範圍災害，卻是很少見。而且，看這勢頭，河南、直隸也在受到很大的影響。”
“那災民豈不是要持續不斷地湧來？”趙華京很是吃驚，腳步也不由自主地慢了下來。
李海東輕輕嘆了口氣，說道：“對東江鎮來說，人口增加是好事，可這錢糧的花費，也不知道能撐到幾時？”
趙華京撓了撓頭，遲疑著說道：“既然敢接收，應該有足夠的錢糧吧？”
李海東看了趙華京一眼，想了想，展顏笑道：“某相信郭帥，有他在，就缺不了錢糧。”
伸手拍了拍趙華京的後背，李海東語重心長地說道：“郭帥的本事，可不只是領兵打仗。外人如此傳聞，那只是管中窺豹，略見一斑。”
“李大人所說，卑職絕對相信。”趙華京露出期盼和嚮往之色，說道：“不知道卑職有沒有那個幸運，能得一見郭帥。”
“總有機會的。”李海東笑著說道：“郭帥殺敵勇猛，但對將士和百姓卻是很和氣，一點架子也沒有。”
趙華京拱了拱手，說道：“那還要大人多多提攜，給卑職多一些的機會。”
“某會盡力而為的。”李海東目光一閃，看著不遠處出現的一大一小兩個身影。
婦女還是瘦得厲害，象根竹竿掛著衣服似的。但已經有了些力氣，手裡拄著根棍子，領著小女娃向廁所慢慢走去。
“娘，您在這等著就好。”小女娃轉頭看著母親，說道：“我自己能方便的，一會兒就回來。”
婦女卻不放心，笑著說道：“娘能走得動，方便完也睡得安穩，和乖囡一覺到天亮。”
小女娃發出咯咯的笑聲，孩子的快樂就是如此簡單。能吃飽飯，不用再顛沛流離，母親也陪在身邊，她還有什麼奢求呢？
而這片營地裡，住的多是婦孺，為了方便起見，一些身體還算健壯的婦女被組織起來，負責夜間的巡邏和白天的衛生打掃。
“奴家見過大人。”巡查的兩個婦女看見李海東等人過來，趕忙斂衣施禮。
李海東抬了抬手，和顏悅色地說道：“不必多禮。你們的辛苦，會有所報償的。”
“謝大人。”婦女臉上閃過喜色，又拜了一拜才站起身。
李海東伸手指了指不遠處的廁所，說道：“麻煩去掛個燈籠，晚上摸著黑容易出事兒。”
兩個婦女答應著，接過李海東手下遞過來的燈籠，快步趕了過去。
李海東也沒有多等，帶著手下繼續巡視。
那兩個身影也很快在他的腦海中消失，在成千上萬的災民們，這樣苦命的人有的是，也不過是給他稍微留了個印象而已。
而即便是知道災害已經從陝甘蔓延至山西、河南，李海東等人還是低估了大災害對老百姓的影響。
能夠逃到天津的只有少量的陝甘百姓，多數還是山西、河南，甚至是北直隸受災的百姓。
積弊叢叢的大明，在大災害面前，終於暴露出上至朝廷，下到地方，在財政和管理能力的嚴重不足，以及貪汙腐敗的廣泛。
本來，大災難通常會成為政治改革和臣子直諫的好時機，但在明末卻已經喪失了這樣的政治生態，黨爭卻是愈演愈烈。
朝堂上的官員分幫結派，互相鬥個不休，又和地方官員攻訐不止。
如何賑災，對流匪採取何種策略，都成了爭論不休、互相傾軋的話題，唯獨切實可行的政策，卻遲遲拿不出來。
嚴重缺乏錢糧的崇禎皇帝，難道不知道兵科給事中馬事理''秦晉之盜皆吾赤子，請先用撫''的肺腑之言？
如果有充裕的錢糧，又豈能演變成災民變流民、流民變流匪、撫平再叛的惡性循環之中？
陝西大災已經持續了三四年，在地方官員和百姓的聯名請求下，崇禎皇帝最終妥協，免除了部分地區拖欠的遼餉，但為時已晚。
同樣，在經過了長期的爭鬥和討價還價後，終於有吳甡作為賑濟御史前往陝北。而這，不過是政治權利鬥爭的結果。
作為頂缸背鍋的賑濟御史吳甡來到陝西，才發現朝廷之前調拔的十幾萬賑災白銀，經過官員的截留和貪墨，到達重災區後已經是寥寥無幾。
赤地千里、餓殍遍野的延安、慶陽、平涼三府，延安府僅得三千兩白銀，慶陽府更是只有八百多兩。
按照當地的鬥米七錢的價格，每人發一兩銀子合十六錢，不過是能活五十天罷了。何況，延安府又何止三千人，慶陽府更不會只剩下八百多人。
政府信用體系的崩潰，皇權威嚴的下降，吏治的腐敗，錢糧的匱乏，在這遲來的賑災救濟中，表現得愈發明顯。
在崇禎年間，曾經完備的救荒措施和先例，都因為積弊已深的政治體制，太晚的賑災措施，可統統變得無用。
明正統二年，朝廷''旌表義民十人''。十大義民在災荒中出錢谷甚多，''助官賑濟饑民''。
朝廷表彰後，這十大義民便享有了許多政治權利和榮譽，不僅能夠免除家庭若干年的雜役，還可以將的族中子弟送到國子監中讀書。
但吳甡儘管將衣冠博帶的標準降低到''輸百金以上者''，此次在陝西動員富戶和藩王的效果卻依然很差。
陝西各級紳士富民捐銀共計約三萬六千兩，雜糧三千餘石，藩王更是少得可憐，只捐獻了三千五百兩。