長孫無忌退後，面朝北跪奏，“大司空，臣長孫無忌稽首，冬至雲‘一陽復始，萬象更新’，臣等不勝大慶，謹祝華夏春早、陛下千秋萬歲壽！”
再拜，所有在位王公大臣皆離座，拜，立於席後。侍中按照禮制，高聲請道，“敬舉公等之樽。”
在位者又原地揖手，殿中監在御案上取酒樽獻與皇帝，皇帝舉酒飲盡，殿上、殿下所有官員齊聲三呼萬歲，共飲一樽。宮伎舞之、蹈之。
接下來道士奉經、上表，慶賀元始天尊誕辰，京師各大道觀將有盛大的法會。
儀式上雖有侍中在那裡、數次地高聲喊“不違制”，但已經違制了。
李元嬰無詔進京，尚舍局又沒人跟著去獻陵，根本沒人知道有個福王也摻和進來，因而擺放那些座位的時候，前排的王公位子沒有他的。
但在獻陵時，李元嬰便已經插到行列裡了，回來後直接上殿。
福王上來一看，那些傢伙們一個個的都對應著，就是沒有自己的座位。
別人都坐了他站著，無疑就是在眾官面前點明了自己來路不正。李元嬰實在沒辦法，一點點縮在後邊，與某州入見的刺史共倚了一隻座位。
敬酒時，太官署也沒有擺他的酒樽，別人磕頭他也磕，別人喝酒時，李元嬰便用袍袖遮擋著……做做姿勢，“嗞——”嘬下嘴，這個彆扭！
皇帝居高臨下早看到了，偏偏不點明，點明的話便有一連串的殿中省官員脫不了干係。
仔細追究起來的話，最後總會落到李元嬰無詔入京的事上來，另外他也想看一看李元嬰這副受氣的樣子。
而李元嬰也有機會，在較近的距離上好好打量一下尚書令高峻。
高峻的管家婆說的好聽，尚書令是請兩位王官飲酒，但實際上，先頭跑回來的下人們早告訴了這次找茬兒的詳情。
高峻在上朝途中一眼識破了他推敲過數遍的周密計劃，不得不說此人心機過人，陳蕃當街尿褲，細想以後再也不敢去永寧坊了。
而自己在野外挨的那半宿凍，雖說苦頭不小，但細想人家還真是替自己考慮了。如果這個人拉陳蕃和崔簡去見皇帝，又會是個什麼結果。
他發現高峻在儀式中有幾次往自己這邊看，眼角、唇際掛著笑意，不知是譏諷、還是往常便是這個樣子。
不過，李元嬰是暗自折服了，不管以前在自己和尚書令之間有沒有、算不算有過什麼過節，自己還是離他遠一點為好，千千萬萬別想著再找補了。
儀式很短，而且今天的情況有些不同。
皇帝大概急著回翠微宮去，想藉著今天到長安的機會過問一下大事，於是在儀式結束後問了一句，“諸卿可有事奏？”
有萬年縣縣令姚叢利奏道，“陛下，昨夜萬年縣在巡視宵禁時聽到永寧坊大街附近有騷動、坊正呼喊，連忙趕過去察看。恰遇便衣六人強行攀越永寧坊西坊門外遁，捕快緊緊追趕，幸有巡街金吾衛出手，已將六人拿獲。”
皇帝問道，“都是些什麼人？”
“陛下，經下臣初查，這些人乃是新任雷州刺史李志恩的護衛。”
皇帝問，“李志恩的護衛……他們不隨著去雷州上任，這個時候跑到永寧坊去幹什麼？”
姚叢利道，“這些人在宵禁前滯留在永寧坊街角，身著便衣，形跡可疑，是坊正當機立斷、命人緊閉坊門上前查問，這才使其暴走。萬年縣將其帶回衙中訓問，從這些人懷中搜出蒙面之物、匕首一把。”
皇帝鼻子裡重重地哼了一聲，“尚書令，你怎麼看？”
尚書令道，“陛下，臣的管家夫人雪蓮恰在宵禁前回府，受到些驚嚇，但臣僅僅知道這些，不好妄言。建議萬年縣嚴加訓問……不過微臣此時就有些擔心家人，臣不在時，府中只有些婦孺……”
李士勣聽著，嘴裡一陣陣發苦，就往對面人叢後的李元嬰身上看過去。
但這小子像沒事人一樣，伸著脖子、不錯眼珠地盯著姚縣令，像在聽什麼故事。
英國公困惑：這個福王一副沒心少肺的樣子，昨晚讓自己和李志恩嚇得失了主意，怎麼他居然也會玩金蟬脫殼的計謀！
只是把李志恩陷進去了。
而高峻嘴上說著不妄言，其實這幾句話已經夠李志恩一受了。
高峻是在暗示：是他提議調李志恩去雷州，這件事有可能是李志恩對永寧坊心存不滿。
難道這個李元嬰玩的都是假招子？暗地裡同尚書令夥穿一條褲子？？
一念至此，李士勣轉而驚出了一身冷汗，這個姚叢利審案向來是雞蛋裡挑骨頭，那六個便衣護衛能不能挺得住？
別再將自己和李志恩去滕王府的始末都抖落出來！
福王李元嬰擺明了一副與已無關的架勢，真扯到了他的身上，這小子一急眼，別再把自己和李志恩在滕王府的話原封不動都說出來。
皇帝怒聲道，“永寧坊！除了尚書令府，還有什麼人家值得出動六個便衣蒙面護衛！萬年縣，你要給朕查個水落石出！”
他起身道，“查清前，李志恩暫緩赴任！查清後，速去報與朕知道！”
英國公李士勣一閉眼——李志恩，八成半是完了！
……
庭州，通往白楊河牧場的大路上，麗容眼睛發直地往前走著，回憶她與高峻初次結伴出行、去白楊河的情形。
她還挎著那只包裹，只不過裡面的金子、首飾換成了乾糧。
她已往交河縣溫湯旅舍去過，裡面沒什麼大變化，但她那個算盤打得極精的老闆娘姐姐此時已在長安，而曾帶著手下、到溫湯池子裡找她麻煩的浮圖城少城主雉臨，此時也與夫人一同到長安定居。
而她，卻不再是當初那個少女了。
麗容的爹一病不起，已搬回了田地城祖居，她拿出從長安帶回來的金子，說要兌換了大錢給老頭子請大夫治病。
但老頭子指著女兒的鼻子，說，“我不用你那個錢，用了會死的更快！”
她想去白楊河沿途再走一遍，然後不想活了。
路上積滿了雪，天黑時也能看到路，踩上去“咯吱咯吱”的響，麗容偶爾站下、往前後望望，整條雪路上只有她一個人的身影。
腳下的雪聲在夜裡憑添寂靜之感。
但她卻一點不怕，彷彿身邊前後就有那些護牧隊員們相陪，而高峻就在離她不遠的馬上騎行。
麗容走到了第一次夜宿大樹的地方時，已經快後半夜了。
那棵大樹還在，看得出這棵樹的枝杈更繁茂，但葉子已在秋風裡落光了。
那時盛夏，人躲到樹上根本不會有人看見，但這時藉著雪光再看，當初高峻在樹上替她鋪墊的東西，雖然凌落了不少，但依稀還有點模樣。
她走過去，從包裹中摸出來一根帶子，將帶子的一端扔到樹杈上，然後拽著它想要爬上去，但試了幾次都不行，於是靠著樹幹坐下來。
那時上這棵樹多麼容易呀，峻掐著她的腰，就像騰雲駕霧似的，還沒回過神來，兩人就已經藏身在大樹上了。
原來那些人馬露營的地方，這會兒一片白茫茫的。
護牧隊中許多的人此時都各奔東西了，有的人隨黑達去了雅州、有的隨劉敦行去了雷州、有的與魯小餘去了龍興牧場，蘇拖兒和熱伊汗古麗應該都在焉耆……
她一個人再往前走，還有意義嗎？越走就離他們越遠了。
麗容再站起來，跳著、將帶子往樹杈上扔，舉著手給它系了個套子，然後去搬了兩塊石頭摞起來，小心地踩上去……
她此時淚流滿面，望著東面的夜空裡喊道：峻——柳姐姐——在這兒別過了！來生再見——麗容悔了——你們聽到了嗎！！！
喊完了，連點迴音都沒有。她“嗚嗚”地哭著，將繩套套在脖子裡。
……
姚叢利在長安也不是浪得虛名，十二般手段只使出來不足三成，別說是六名護衛，就是六根鐵棒也給他揉搓成麵條！
有皇帝發話，而且他也知道這個原遼州都督是怎麼下來的、是惹到了誰，天不到黃昏，案子已經結了。
他依照皇命、匆匆趕去了翠微宮，向陛下稟報案情。
這些人不敢說出李志恩的原話，把什麼都承擔下來了——這是六名與遼州都督李志恩朝夕相處的護衛們的私下行為。
但李志恩御下不嚴，險些損害到尚書令府上的安危。
皇帝說，他也就不必去什麼雷州了，這樣一個沒把握的人怎麼能去邊陲州府出任主官呢？
李志恩還未讓任呢，刺史之職就擼掉了，轉任豐州下折衝府果毅都尉，從六品下階，在折衝府做個副手。
而他在遼州都督的位子上是個正四品上階，人們一算嚇了一跳，李志恩是歷年來一下子降階最多的，足足降了十一階！
豐州在什麼地方？在夏州以北七百二十裡。
這是在貞觀四年時，大唐以歸降的突厥某部民戶設定的一座下州，在黃河北岸，治下也沒有縣份，一座縣也沒有。
那裡的特產，是鹽鹼灘上生長的白麥、由鹽鹼灘上刮下來的、又苦又澀的印鹽、鹽鹼灘上獨有的一種野馬胯革、駝絨。
而從豐州別拐彎兒、一直向東走，兩千八百八十裡便是他原任的遼州。
不知李志恩在新的任地上向東遙望，是個什麼心情。近三千裡的轉任，他也就比那六名護衛們略好一點了。
雖然沒有造成直接的危害，但性質惡劣。
六名“圖謀不軌”的護衛卸去公職、流放西州，令其在西州牧場住作六年、不到期滿不得回籍。
這便是與總牧監手底下龍興牧場玩心眼兒的下場。
李志恩連夜出城往豐州去，兵部侍郎沒有相送，在家裡讓丫頭們拿冰片、薄荷塗嘴上的泡。
……
高峻朝會後回府不久，李元嬰就來了，他是專程來拜訪尚書令的，從高府離開後，他打算立刻就起身回福州去了。
尚書令將福王請進來，冬至後一日不朝，反正明天也沒有事，尚書令便吩咐廚房備飯，要與福王不醉不休。
酒席的排場也不算大，一切都是禮節性的，可能是尚書令不想在這次家宴上表現太多的意思。
出面作陪的只有尚書令的九夫人，還有剛到過滕王府的管家二夫人雪蓮，負責把盞。菜只有幾樣兒，但酒卻是好酒，開壇香。
酒至半酣，李元嬰說，“高大人，若說本王哪一點不服你，估計也只有在酒上了，今天說哪哪算！讓本王怕的人，一位是皇兄，再就是你了！別的不說了，只說說你這大排場，誰敢只擺出五六樣菜來……還說是請本王！”
九夫人笑著說，“王爺你不要不滿意，想當初在沙丫城，高大人請龜茲城城主蘇伐，也只是一碟煮花生豆兩壇酒，你這排場已不算小了。”
李元嬰看著麗監，發現她年紀大過了鄭曼，但風韻和姿色一點不輸於她，“九夫人此話當真？豈止是本王的那些狗，本王……可也讓高大人府上誑怕了！”
他指的是雪蓮，又非要敬雪蓮一杯，“管家夫人到本王府上傳的話恰當其時，再晚一晚，在皇兄那裡就交待不了了！”
尚書令道，“王爺對真假虛實之計正是有些鑽研，高某險些就中了王爺的圈套！”
李元嬰不停說著“慚愧，”
尚書令又道，“王爺心思一點不輸於人，怎麼還將鬥狗之事大張旗鼓地搞到長安來！太子殿下一力倡導騎乘，王爺此舉豈非與太子相左。”
福王道，“所以說，好事可變壞事，壞事也可變好事，經過這一場事件，本王已想通了，出了高府的大門，便要去東市！”
雪蓮問，“難道王爺還要去鬥狗？”
“本王要殺狗！”
李元嬰鄭重地說道，“豎子所倡之事，也一定是尚書令要支援的。騎乘，事關牧事發達，而尚書令是總牧監，本王豈能與尚書令相擰！”。
又湊過來、低聲同高峻耳語道，“不過，本王要提醒尚書令……兵部有個人你可須小心！本王不愛傳舌，言盡於此！”
高峻當然知道他說的是誰，微微點頭。
李元嬰話猶不明，但結合這一天的事情看，誰與李元嬰接觸過，他猜也猜的到。
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雪蓮再給兩人滿了兩大杯，碰過之後一飲而盡。
李元嬰的酒量真不是吹出來的，從正午喝到了未時末，高峻都有點頂不住了，他還在那兒一杯又一杯，菜又換了一茬兒，而舌頭一點不顯短。