“高大人”正夢到師妹鶯鶯將自己誑到水裡，撲騰之間，一腳將身下的方木桌踹到地下，譁啦一聲將他驚醒。看看窗外天色已然微明。
羅得刀昨天挨了高大人一腳，胸口痛了半宿，不敢再有怠慢，在隔壁一直聽著這裡的動靜，聞聲馬上過來，“大人，你夜間睡得可還行？”
“嗯，剛從西州回來，睡了一覺倒覺得腰、腳酸酸的。”羅得刀哭笑不得，心說，大人你踹了人，反倒矯情起來。但嘴上不敢說，出去打了洗臉水進來，侍候著洗了臉。
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“那個柳氏，自我……”他本想說，那個柳氏，自我假死之後怎麼樣，突然一下子驚覺到差點說走了嘴，馬上截住話頭，感覺後背上冷汗像蚯蚓似地爬了下來。睽見羅得刀正瞪大眼睛瞧著自己，遂裝作若無其事地樣子說道，“我從西州回來，發現她一人住在柴屋裡，一個女人家家的，地方又是緊靠著村子最外邊不大安全。你去村子裡找一家乾淨、寬敞、且雜人少、獨門獨院的清靜住處，出錢租下來。”
羅得刀心說高大人你這份要求，到柳中縣城去找也未必找得到，但是他明白高大人的用意，這事他會辦，馬上說道，“大人，此事交給我，保管你放心瞧好，大人的五頃永業田，佃戶們交上來的租谷每年用不了的。”高峻為自己險些的口誤後怕，決心從此後當自己實打實的就是高峻。聽羅得刀說到什麼永業田，心中實是不知何意，只是擺擺手讓他走。
羅得刀聽高峻的心是在柳氏身上，心想果不其然，這個柳氏怪不得不將自己放在眼裡，原來早就與高大人勾搭上了。以後她是主子，自己還得著意奉承。
他轉身欲走高峻又叫住問，“這次嶺南解來的六十人，知道是怎麼安排的嗎？”
羅得刀道，“那天我被嶽大人抽了鞭子，再不敢過問牧場中的事，不過，劉牧丞丞那裡應該知道。”
“他來了沒有？”
“監丞劉武劉大人一般旬月才會回家一次，昨夜應該也在牧場過宿的，等我把他給大人叫來，就去辦大人的事。”
高峻瞧這個羅得刀雖不討自己喜歡，但辦事還算機靈，不一會從門外進來一人，四十來歲，生得端端正正，想來就是劉武。那人進來一揖道，“高大人找我何事？”高峻說，“劉大人，嶺南來的六十人，如何安排，是誰在管？”
“回高大人，這一批人嶽大人已經安排了，名冊都在我這裡，不過具體每個人做什麼，卑職已交與萬團官去做了。”
“你把名冊拿來，再把萬團官叫來。”劉武領命出去，不一會拿來了名冊，對高峻回稟道，“萬團官尚未到，卑職一定留意，見到他就讓他來見你。”
天光已到卯時，外面各級官役陸續到場。高大人開啟名冊，看到用蠅頭小楷工工整整抄錄著共有五十九人，分男、女兩大部類分別錄著名字。他直接去看女部，共十九人。他把手指在冊子上划著，只找到一人姓柳，上面寫著，“柳玉如，二十六歲，新寡”，再看男部，看到在自己的名字上打個紅叉。
高峻心道，以往不知她名字，原來也是名如其人，看她品性，取這個名字是再恰當不過了。想想故弟——侯無雙今年應該十歲，那麼柳玉如是十六歲便生子，女子十四而癸水至，十六嫁人生子並不為奇。
高峻轉念一想，十六歲實在還是一個孩子，做事任性，直來直去沒什麼奇怪，自己十三歲那年她不過二十二歲，心中不覺又原諒了柳玉如大半。現在高峻最關心的是玉如被派做什麼，她那樣嬌嫩的一個人，千萬別派些她力不能及的事務，那樣豈不讓她做難？
高峻耐著性子等了一會還不見萬團官過來，擔心是這個劉武將事情丟在了腦後，於是步出屋子招手問一個人道，“萬團官來了沒有？”那人臉上似是有一股不屑之態一閃即逝，回道，“大人，萬團官我還未見到。”
“我且問你，牧場官、役，每日當幾時到位？”
“回大人，卯時三刻須到，”高峻抬頭看看天色已入辰時了，“卯時未到，應如何懲處？”高峻實是不知該如何懲處，那人答道，“按《廄牧令》，誤卯者，笞三十”，隨後又略帶忿意道，“不過都是他杖笞別人，誰敢打他？”
高峻瞧此人也是二十歲上下，一臉的正直，遂問，“我對你不熟，你做何職？叫什麼？”此人素知這個高大人平時懶散是出了名的，記不清下屬的名字不足為奇，於是答道，“小人名叫馮徵，是牧場的排馬。”
高峻等姓萬的不到，也未發現嶽、陸兩位牧監在牧場裡，想自己去各處隨便轉轉，“你去牽匹馬，陪我到處走走。”他臨出門又嫌這身綠袍太招搖，於是脫下放在屋中，見屋中炕頭有一身下人穿的白色外衣，不知是羅得刀還是羅全的，於是換在身上，騎了馬與馮徵往牧場深處溜嗒出來。
一路上，高峻對牧場中的不明之事想著法子旁敲側擊，拋磚引玉，這個馮徵又無甚麼城府，有問必答。
高峻於是知道了那位萬團官名叫萬士巨，是嶽青鶴嶽大人的妻弟。萬士巨平日飛揚跋扈，有時連劉牧丞都不放在眼裡。平時三位牧監不在，只有劉牧丞主事，而這位萬團官儼然就是幕後老闆一般，使得劉牧丞做起事來總是拖手曳腳不能自如。
牧場共有馬匹一千九百匹，方圓不下四十裡，四周高嶺列陳，有如屏障，北面山陽處都建了馬廄，南面山陰處也排布座落著不少的房屋建築，有側草房、碾磨房，配料房，都是為牲口準備飼料的地方，還有鐵匠爐，離得很遠就聽到打鐵的聲音，馮徵說是在打馬掌。這裡倒是個小社會，還有畜醫院，掛著白簾，還有一處院中一排高大堅固的木架，上面俱掛著粗大的繩索鐵環，原來是釘掌的地方。
有一處寬敞所在，門首掛個牌子，上寫“怡情院”，馮徵不等高峻問，就說道，“母馬發情之後就牽到這裡”，高峻就明白了，忍住了不笑。
牧場的中間是開闊地，因為時節隆冬，有殘雪未盡，但是能讓人想到春夏季節綠草如茵的景象，一條大車道蜿蜒著伸向西北。兩人走走停停，直到晌午過了才由山陰轉了過來，高峻才看到這裡有一道出口，有幾個執了長槍的軍士在入口處把守，大車道就由這裡伸出牧場之外，“此處可通牧場外面，平時由這裡進牧草、飼料，那邊有稱量處，旁邊的是揀草房，新來的女牧子們應該都在這裡”。
高峻心頭一動，立意看個究竟，兩人也不高聲，悄悄進到了揀草處。只見四下裡整齊地排列著一垛垛的牧草，有的似是剛剛購運進來，有的已然揀好，揀好的苜蓿與並無什麼飼用價值的稗草分別碼放，而苜蓿只待運去側草間。有許多牧子正在做活，但並無女人。
兩人在揀草處裡隨意走著，一垛垛的草堆像是小山一般，倒有些峰迴路轉的架式，剛轉過一個草垛，後邊現出三間青磚房，馮徵正待介紹，卻有一陣男女調笑的聲音從房中傳了出來，只聽有一女子嗔罵道，“王哥，你又不老實了！”，一個男子嘻嘻笑道，“這回來的人比你好看的也有，要不是你會哄哥哥，這管事一職哪能輪得到你？就那個柳玉如不強上你萬倍！”
“哼，我一眼就瞧出那個姓柳的是我的對手，還有個叫楊丫頭的，一定是個不省事的，明天等她們正式上工，看我不把她倆劃到一組，好好整治服帖！”這真是人不欺人人自欺，想不到柳玉如初來乍到，就被人盯上。
高峻並不多想，一推門是從內反鎖，怒氣上來，一抬腿就將一扇門從框上踹飛進去，一對男女乍從糾纏一處中分開，那女的三十出頭，當著外人的面顯出略略的不自在，但仍在搔首弄姿。那個男的一驚之下，再看來的不過是那個馮徵，跟了個穿著下人衣服的人，當下鎮定下來，手指著馮徵罵道，“你媽姓馮的，你作死啊！”
馮徵有靠山在，也不對其人亮明高牧監的身份，理直氣壯地質問，“你不照看著釘馬掌，卻到這裡鬼混！”那人不服氣地道，“姓馮的，看你平時挺老實的，今天太陽從西邊出來了？在這場子裡，萬團官是老大，你爹我就是老二，怎麼你不服？”
高峻方才聽了那女子的話，心中早有一股怒氣忍不住，又不能明說是為了柳玉如，沒等那人說完，揚手兩鞭，沒頭沒臉地抽去，那男子殺豬般地叫了起來，捂了臉起身開溜，“馮徵，你等著爺爺”。說完跑了出去。馮徵看著那個女子問道，“姐們怎麼稱道？”
“小女王彩蓮，年方三十，今日頭天到場，被委在此處做管事，今天只是領其他女牧子認場子，明天才正式出工……方才在外邊不慎，草葉迷了眼，那邊王哥恰好路過，幫我吹眼，並無其他。”這女子初來，並不認得牧場裡誰大誰小，認定了馮徵是個硬主，不等嚇唬，竟一五一十有什麼招什麼。
高峻看這裡都是些小貨色，覺得無味，也不說話走了出來。馮徵見高牧監不說話，知道自己豎了敵，試探著說“這個王仁是萬士巨死黨”，高峻也不回頭地道，“從今天起，你跟著我，那個什麼排馬不要做了。”馮徵心中一寬，放心不少，回來的路上，兩人從北面走去，馮徵介紹起牧場的情況更加盡心。