在嶺南的時候，兩個人是一對刑徒，雖然身份低下、彼此還隔隔膜膜，瞅一眼都是氣，但每天在一起，兩人之間沒有別的摻雜。
她幽幽地問，“峻，你會為我放棄權力嗎？反正事情已然走到這一步了，九個半夫人也不算多，但誰說得好以後還有哪個女人冒出來、給你個不得不如此的理由。”
尚書令道，“如果權力能夠保護你，我就不放棄。但這個尚書令可真不是人……幹的差事。”
“傻瓜，只要有了權力，你就有數不清的女人，到時就不會在乎我了。”
“但像你這樣的女人只有一個，誰會想到田地城的村姑，一到長安就敢在出放宮人的底冊上點出那麼兩筆來？豈止是一字千金？！她做了不該做的，也就放出了本不該有的孽障！”
這件事簡直成了兩個人的心病，一聽這個，柳玉如就擔心起這件事來，又輕輕嘆了口氣。
“夫人，此事對我的警醒不必你多說，有誰能與你比呢。我雖然在金善德上邊失言，但‘一裡一年’的誓絕不敢負！”
她轉過身來，臉上亮晶晶的，“你每升一步、便收個女子氣我一次，這才是個尚書令，誰想到氣是從新羅來？以後若是做到了什麼國公，又當如何？”
高峻說，不會的，我哪能做國公，夫人你看看滿朝的國公，一個個老氣橫秋的，那可都是早年跟隨陛下出生入死的。
她總算不再生氣，高峻與她溫存，也回應。
最後，柳玉如羞噠噠地嘀咕，自己今天是吃錯了哪副藥，非要給你熬什麼藥湯喝！
……
兩人經歷了今晚這一場，就感覺著親密更如一人，要說的話實在太多了，高雄在旁邊囈語，他們則相擁著說到了西州。
許敬宗去西州喂馬了，呂氏也去了，他們會不會在牧場裡給劉武使壞？
更兼陳贍與妻子呂氏也在西州、這回又去了第二個呂氏，那麼首先一個，崔夫人在西州會不會覺著彆扭？
可聽高峻說過掖庭宮巧遇呂氏的經過，柳玉如也覺著，讓這個行事根本無所顧及的女人再留在掖庭宮，就又是埋了一顆炸雷。
掖庭宮裡女官眾多、內侍省也在那裡，宦官們進進出出，這可都是不嫌事大的兩群人，又不乏傳言和告密的。
黔州大人丁憂期間失德、失儀的事，不論傳到哪個人的耳朵裡去，那都是吃不了兜著走的大事！
到時候，尚書令能不能救得了黔州刺史是一回事，此事會否對興祿坊、永寧坊兩座高府產生惡劣影響，都得另說了。
陛下先有話，讓呂氏去西州，高峻也擔心呂氏到黔州的話熟人熟地，一旦再興風作浪起來，對母親青若英的平靜生活又是個干擾。
不知怎麼，柳玉如心裡忽然閃出了一個一勞永逸的念頭——如果呂氏死了——隨即，她被這個念頭嚇了一跳，沒敢說出來，感覺這樣的念頭也愧對了他對自己的信任。
啊！長安！這到底是個什麼樣的地方！此時此地，怎麼連自己也生出這樣邪魔的孽障主意來！這與麗容的錯誤還有區分嗎？
以柳玉如對高峻的瞭解，他是絕對不會這麼做的。
比如收金善德的事、收麗藍的事，他認為虧負了自己，即便多麼尷尬、最後也會承認，而不會說謊、或另做一件事來掩蓋。
再說，以高峻似錦的前程更不該打這樣的主意。比如穿著一雙名貴的鞋子去踩死一隻甲蟲，讓它滋濺的體汁浸汙了鞋底，然後再去走金玉的臺階。
高峻說，“而西州，恰恰有崔夫人在，呂氏敢有什麼風吹草動，崔夫人的訊息必會傳到長安來。只要呂氏不在宮中，永寧坊不論哪個人要擼呂氏的刺，就容易的多了。”
柳玉如暗想：你看，果然他說的只是擼刺，而不是別的！
她擔心地說，“峻你看看，我們到了長安才幾天，你就遇到了多少的敵對？而哪一個也不是羅全、賈富貴之流好打發。”
這時再看來，就連當初與高峻作對的西州別駕王達、江夏王府長史李彌、雅州郡王李道珏，以及劍南道的那些人、高麗奸細紇幹承基都是小兒科了。
她說，“我真替你擔心，越發感覺著在西州放馬、養蠶的日子不可多得。那時我們姐妹雖時時為你擔心，總算還能睡個踏實覺，可眼下，我這一宿都未睡了。”
先是盧國公和莒國公的兩個牧監兒子恃勢抗命一個月。
再是遼州都督李志恩陽奉陰違，立意讓高峻的一月之期拖延。
福王李元嬰因為兩條狗，從福州跑到永寧坊來找晦氣。
英國公李士勣更是滿肚子的敵意，還有許敬宗，個個非王即公、盤根錯節份量十足。
她發自內心擔憂高峻，怕他有一個閃失，一家人便墜入萬劫不復的深淵。
而且，還攤上了太子東宮和翠微宮裡的事，到長安後，家中的人也很活躍，鬥狗、圈地干預宮廷中事，先是麗藍、麗容，再是金善德……柳玉如雖然此時不說出來，但她的心亂極了。
高峻哼了一聲道，高處至寒，人情冷陌誰也不能躲過，但邪不勝正！許敬宗倒臺是因為我麼？
許敬宗自以為植根在東宮這片沃土便無所顧及，搞出那麼多漏洞、簡直四面出風！看著塊頭挺大，但他惹到薛將軍，扳倒他不比砍棵樹更難。
他嘆了口氣，對柳玉如說道，“當面的敵人沒什麼人能難倒我，我怕的是家裡啊！”
麗容、黔州的大人，居然就是這兩個人，讓他時時感覺到無處發力，說也不能說、動也不能動，真是苦惱透頂！
尚書令將她攬入懷中，動情地對她道，“夫人，在你這裡，我才能睡個踏實覺，這便是你無可替代的原因！”然後熱切的吻她。
……
與此同時，同樣棲棲遑遑的，就包括西行的黔州呂氏。
此行比不得往南去，總會途經富庶繁華之地，景色也越來越美妙。從長安往西則是另一番景緻，城郭郊野蒼茫少趣，連個流連之處都少有。
呂氏心中不踏實，她知道崔穎就在西州，不知自己去了會不會有小鞋穿。
她深知自己在崔穎跟前可是一點好感也沒有，那麼再加上高府在西州的那些人，自己去了以後得老實些了。
唯一的好處就是——西州比掖庭宮寬廣的多，而且掖庭宮嚴格說——連個男人都沒有。
她先抵達的柳中縣城，兩名萬年縣解差在柳中縣辦完了交割手續、便已返回了長安，然後她被批撥到了牧場村，由柳中縣的衙役將她送過來。
快中午時進入牧場舊村，呂氏從車簾後看到寬闊的街道、整齊劃一的民居，竟然是一路上走過來絕為少見的。
她還看到了一大兩小三個人在街上走，女人正是崔穎，手中牽著一個男童和一個女童。
她可真是一點沒變，還是那樣惹人暇思不已的步態，整個人潔淨恬淡，高不可攀。
這又是一次機會，呂氏略一尋思，便把手伸出去招呼道，“姐姐——”
初到西州，人生地不熟，呂氏以為崔氏乍見自己總不會不應聲，而且也不大可能立時找黔州的舊帳。
這樣，在牧場村的人只要看見她與崔氏能說得上話，那麼即便從他們身上撈不到好處，大致也不會找茬兒刁難。
崔夫人聽到有人叫，拉著甜甜和高舍雞停下，柳中縣衙役認得崔夫人，已上前來打招呼，此時，呂氏從車上跳下來。
高舍雞問，“婆婆，這是誰？”
崔穎平靜地道，“這是呂夫人。”
高舍雞就對呂氏說，“呂夫人好，你跑到牧場村來做什麼呢？”
呂氏尷尬地應道，“呃……呃，我是來，來，”
崔氏嗔怪高舍雞，“舍雞！你不該多話，甜甜怎麼不亂問？呂夫人是官差陪著來的，那自然是公辦了。”
她不等呂氏再說話，說道，“呂夫人，我還有事去織綾場，失陪了。”說罷，領了兩個孩子就走。
呂氏跳下車來，只聽崔氏與這個男孩子說了幾句話，真正與她就是這麼一句“失陪”，不過她已經很知足了。
她被帶去了牧場村，先有一位流外五等的牧監史登記了她的名字、來由，然後將呂氏領出來、帶往另一間屋子，對她示意一位牧女官道，“這位是劉錄事，也是天山牧劉總牧監的夫人。”
呂氏熱切地道，“啊啊，原來在天山牧果然有女牧官，這可真是太好了！我來時還在大街上遇到了崔姐姐，崔姐姐就與我說到了劉錄事！”
劉採霞不知她說的好在何處，問，“你說的哪個崔姐姐？”
呂氏道，“她是黔州刺史夫人，啊劉大人你可能不知道，我以前也是從黔州出來的，因而認得崔姐姐。”
劉採霞看呂氏的案底，是從掖庭宮來的，她對呂氏道，“你暫且到茶房去吧，每天往各廄房送送熱水，往後做什麼再定。”
又讓監史領呂氏去領牧事服、在舊村單身女牧子的院子裡安排床位、午飯後學習牧場典章，從明天開始，呂氏就是一位女牧子了。
呂氏暗自歡喜，心說總虧有先見之明，只是在這裡提了提崔夫人，就不必從鏟馬糞做起了！
她想著，這位天山牧總牧監的夫人總該按著情理、再問一問她與崔夫人的淵緣，那麼她便可再稍帶著說一下自己在黔州刺史府的經歷了，說不定牧場裡便會安排自己管些事情。
但在這時，有位中等身材的官員推門站在劉錄事的門口，呂氏打量此人氣宇軒昂，服飾上看官品低不了，隨後監史便畢恭畢敬稱他“總牧監”。
他對女錄事說道，“都護府郭大人去輪臺縣視察剛回來，說與牧場裡聚一聚，中午我就不回家了……另外本官猜郭大人一定是想他的孫兒了，一會兒你去趟舊村，一定要把柳夫人、崔夫人也請上。”
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劉採霞起身，見呂氏還不走，對呂氏道，“怎麼還不去？”
呂氏連忙出來，在一路上尋思，都護府的郭大人吃頓飯還要總牧監親自吩咐著安排，那一定就是大都護郭孝恪了。但郭大人的孫兒是哪個？是那個在村中問自己話的“舍雞”？
呂氏的心頭突然湧出了一陣強烈的嫉妒，嫉妒崔穎。
同樣是黔州刺史府的側室，差別怎麼這樣大！
崔穎不論走到哪裡，接觸的都是高得嚇人的上層人物，而自己就越來越低卑了，竟然淪落到提壺倒水、侍候那些一身馬糞味的牧子。
她不無醋意地想，難怪崔氏一到西州便紮根下來、再也不回黔州了，原來攀上了比高審行更氣派的大都護了。
看那個男孩子對崔穎親近的樣子，呂氏就更相信這一點。
……
貞觀二十二年臘月丙子日，是三十日，過了今天便是閏臘月初一。但對於高峻和永寧坊的女人們來說，好事似乎並不想再等這一日了。
尚書令和柳玉如徹夜交心，居然一夜未睡。
早上時柳玉如睡意漸濃起來，閉著眼央求說，“峻，去請個假吧，不然眼睛紅著、萎靡著如何上殿呢。”
方說至此，便聽到外頭響起急促的腳步聲，隨後是管家夫人雪蓮進到內宅來。有早起的謝金蓮、李婉清在院子裡問，“什麼事這樣急？”
雪蓮道，“快請高大人起來，出大事了！”
屋中兩人一下子睡意全無，柳玉如心慌意亂地道，“是哪裡又捅了婁子！覺也不讓你睡。”
聽雪蓮道，“是門下省來宣詔了！”
來傳詔的，是門下省正四品下階的左諫議大夫，他在尚書令府的前廳見到了從後宅匆匆趕來的宰相，一見面先賀道，“下官恭喜高大人，”
高峻一臉的懵懂，瞧著他鄭重展開詔書，是《授高峻鷂國公詔》，念道：
“門下，宰輔之重，必俟賢良。尚書令兼兵部尚書、絲路都監、總牧監峻，器業凝遠，文藻夙成，好學見稱，樂善不倦。然職高爵低，何見於外邦？駿馬良鞍，素有前規，可鷂國公。”
左諫議大夫說，陛下說高大人獲鷂國公，那麼瑤國夫人一定會高興，總得慶祝一下，陛下允許鷂國公今日休息一天，不必上朝，永寧坊賜酺一日。