典膳丞，專門操心御膳房具體事務，冬天的粥夏天的湯，春啃蘿蔔夏吃姜，這是廚房中最下級的一名小官。
但尚食局的一名直長，則是一步跨到了管人的位置上來了。
常言道管人的才算官，只要管了人就有人巴結，那個高高在上的感覺是很美妙。不過高峻此時的感覺，就好像漢獻帝遇到了曹操，讓人掐住了命門。
自出道以來，這才算不爽到家了。
高岐的任職絕對與高崢三哥不同，這是他五叔——黔州刺史大人發了話才實現的。如果這件事上真正有誰感到滿意的話，高審行也算一個。
而高審行顯然還有更高的目標，他會不會從高岐如願以償的事情上，得到什麼另外的啟發？
尚書令強忍著不再唉聲嘆氣，但臉色很難看，這日子沒法兒過了。
以往不論遇到再大的困難，高峻總能從千絲萬縷的亂象中一把捉住線頭，再一點點地將事情理清，但這一次顯然不大好辦了。
這比麗容的事更不好辦，高峻被麗容逼急了還可使個橫的，但高審行顯然佔據了更大的主動，讓高峻發不出力來。
今天永寧坊的晚飯開得晚，飯擺上來的時候，高峻重又坐下來吃，看來在興祿坊一點沒吃進去。
柳玉如問，“明天怎麼辦才好，要是有人再提什麼中庶子，你怎麼說？”
高峻咬咬牙道，“事再難辦，三十六計中還有個上上之計，我惹不起躲得起！明日我腰疼，看誰能把我如何！誰想做中庶子總得徵詢一下我的意見，我就不露面。”
此時，柳玉如等人有些哭笑不得，也有些心疼。看來一時之間，遇事總有些辦法的尚書令，今天也計窮了。
她們拿出新羅的來信塞到高峻的懷裡道，“看你挺可憐的，就給你個高興一些的訊息看。”
高峻一看拆開的信，知道都讓人看過了，他沒有心思，信也不看、往桌上一丟，“我不看了，你們誰看了就略略講一講。”
李婉清不無醋意地說，“女王懷了王子了！我看你還是不要鬧心了，再不濟的話，我們將來還有個新羅可去，金善德還能不認我這個六姊姊？”
尚書令再嘆氣道，“凡事讓著他，就怕他不知適可而止，不讓著的話又怕他把什麼都抖落出來，那我可至少有個欺君之罪。”
他看了看幾位夫人，說道，“也許有一天，我要帶你們去逃亡了！”沒人認為他是在開玩笑，因為他此時說得鄭重其事。
永寧坊，全長安城最為顯赫的府第，她們都已經住習慣了。
柳玉如認真且低聲地說，“峻，不要怕什麼，我們又不是頭一次離開永寧坊……頂多像婉清說的、我們坐船去新羅。大不了我讓了老大的位置，金蓮讓了老二的名份，就什麼都有了。”
高峻看柳玉如一本正經地說出這番話來，不明白怎麼又加上了謝金蓮。
柳玉如道，“金善德與婉清親如姐妹，二人長得也像，到時候講不了，就讓婉清做你二夫人吧。”
李婉清氣極敗壞，哭笑不得地反駁，總算府中有了些高興的氣氛。
這些夫人們都說，就算哪一天不得不離開這裡，那也沒什麼，就不信天下之大沒我們的容身之地。高審行有點老子的樣子、便將就著過下去，逼急了走人，府中人人都會騎馬，還能難死誰。
高峻很欣慰她們這麼說，最後道，“刺史大人最好兩邊將就些，不然，老子一生氣，便帶你們去新羅稱王，讓你們都弄個王妃噹噹！當然了，老大就是老大，老十仍是老十，名份一點不能變的。”
……
第二天，鷂國公腰疼不朝。
黔州刺史高審行接了內侍省的傳喚，今天也到了。他早早地去候朝，所有與他見面的大臣均極為熱情地上前寒暄，連太子李治現身後也第一眼看到他，問他身體，和黔州這一年的政務。
高審行是京官出身，應對極為妥貼，沒有一丁點露怯的地方，在神色中也漸漸浮現出器宇軒昂的成分。
李治暗道，他就真要比劉洎更像中庶子，別的不講，劉洎還時而顯露急赤白臉的樣子，與誰爭論個事情恨不得咬誰一口。
不過李治深知尚書令在起用黔州刺史一事中的明確態度，他想了幾想，幾次話到嘴邊，也沒提“中庶子”的茬兒。
不過李治想將今天的所見與皇帝說一說，看他什麼態度。
李治早看到了，鷂國公高峻今天未到，又報了腰疼，太子知道高峻多半是因為黔州刺史在場才迴避了。
夫人多了真沒什麼好處，美貌夫人多了就尤其如此，簡直就是慾壑難填欲罷不能。鷂國公的腰疼病，看來是常有的事了。
李治只是責成吏部，要如實考察黔州刺史任期內的政績、政聲，儘快拿出下一步的意見來，就把這件事放下了。
他想，尚書令不能久不上朝，那就只能拖一天算一天。
高審行期待著，朝中大臣們有哪個人冒出來一句“中庶子”，那麼此事便能開個頭，無論如何也能開議了。
但無論是趙國公長孫無忌、中書令褚遂良，還是別的什麼人，居然一個人也沒再提此事，黜州刺史有些失望，感覺著聚一次朝，怎麼連一點大事也不議呢？反倒不如在黔州的議事像模像樣些。
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接下來，李治提到了安西都護府的龜茲大捷，說馬上就要進入貞觀二十三年了，萬象更新，有功的獎賞也要儘快落實下去。
高審行這才睽見了政壇上、決定一個臣子榮辱的時刻。
因為安西都護府新納入了瑤池都督府進去，管的事多了、地面也大了，又有剿滅龜茲大捷，升為上都護府，上都護郭孝恪由從三品升至正三品，授金紫光祿大夫，配金印紫綬。
而絲路都監、安西都護府長史郭待詔，果然不出李士勣所料再升一階，升到了從三品，大都護府副都護。
阿史那社爾，正四品上階，替代郭待詔成為了都護府長史，與西州都督高岷同階了。
轉眼間，西部的三位大員就功成名就了，高峻不到朝，絲毫也沒影響到他樂見的人高升。
郭孝恪以正三品的品階，隨時可入中樞做個尚書，做個正卿都有些矮了。
高審行懷著敬畏之心從朝堂上下來，回府。對別人來說升個職是極為容易之事，而自己不知還要盼上多久。
臣子只要一進入三品階，便可等同於中大夫銜，視為皇帝近臣。那麼皇帝陛下隨時都可以召見問事，面君的機會無疑比正四品大得多。可以這麼說，由四品跨進三品行列，與鯉魚躍龍門很有的一比。
但此時，他似乎不能將自己的停滯不前怪到高峻的身上。
正常來說，身為一位父親，兒子處在首位宰相的位置上，真的不該過於考慮自己的位置，為著避嫌，反而更該遠離中樞。
黔州刺史有些沮喪地想到了這些，感覺自己不能從刺史之位再升一步，真是受了什麼符咒，是被誰影響了。
他隱約地有點羨慕郭孝恪父子，人家一點顧慮都不會有，都升到了三品。
在議論郭孝恪父子之功時，那些大臣們各抒已見、爭先恐後，全部都是褒獎之辭，而高審行似乎讓人掛起來了，並沒有他期待中的熱烈情形。
這種情況之下，他在長安再過多的露面，就有些像個孩子，咬著手指頭看著碟子裡的甜糕，只等著大人發話給一塊了。
回到興祿坊時，西州的來信也追到了長安，這是崔穎寫來的。
在高審行從黔州起程不久，信就到了黔州，隨後被刺史府的官員派人、馬不停蹄地緊跟著送到長安來了。
崔穎在回信中說，她在西州住得很習慣，不打算再動了。而且西州女兒們有一大攤子的產業，沒有個人打理也不成。甜甜和舍雞還小呢，大冬天的不便長途跋涉。
高審行知道，這都是她的藉口，根本就是不想回黔州去。
高審行在給崔穎的信中，滿懷深情地歷數兩個人在一起的美妙回憶，讓她知道她在自己心幕中的地位無人能比。而且，高審行還說過，只要她能回來，那無所謂側室不側室——再說，刺史從來沒有考慮過讓誰來替代她。
官場不如意，連情場也是這麼個局面，高審行苦惱，又不能表現出急躁，因而失了分寸、讓人睽見到這些。
他有心藉著這個機會親去黔州一趟，好言勸說一下這個一根筋的女人。
就算是崔穎與自己有氣，但畢竟兩人之間還有個女兒崔嫣在呢，她何必叫起真來沒完呢？
而且，無論是青若英還是劉青萍、當然還有呂氏，所有能與崔穎爭奪名份的女人都讓他踢開了，崔穎沒有理由再堅持下去。
只要她肯回來，高審行決心天天跪在她面前都成，這個任何時候都擺得上檯面的女子，真值得刺史這麼做。
那高審行就有很寬鬆的機會，讓心知肚明與自己沒有血緣關係的鷂國公知道一下，兩人之間並非一點關係沒有。
但此時長安這裡事情還不見眉目，高審行擔心，萬一有什麼好消息而自己不在這裡，那總有不妥，做事可不能這樣沒把握。
再說，如果下一年要遷職的話，崔穎是不必再到黔州去的。就這麼，高審行忍住了西行的衝動，在興祿坊住了下來。
……
癸卯日，閏臘月二十九，年味已經足得不能再足了。
高審行聽說，皇帝陛下已從溫泉宮回到長安，明天將會接受百官朝賀，而且有例行的三日賜酺。
那麼，長安的官員們就會有個合理、合法的藉口相互走動，喝喝酒、溝通一下關係，高審行在府中兄弟們回來後提議：今年的年要兩府合辦，就圖個熱鬧。
老大高履行說，“這是個好主意，過了明日，六弟夫婦也可回來，那麼我們兄弟六個就聚齊了，這是多年也沒有過的事。”
高審行的這個主意也得到了府中女眷們的擁護，到時候柳玉如她們一到，這個年就熱鬧多了。
高峻在永寧坊一接到這個訊息，就猜到黔州刺史是想藉著賜酺的機會，再運作一下中庶子的事。
兩府合辦……到時候只有永寧坊去興祿坊的份，那麼本該到尚書令府走動的大小官員，只好也到興祿坊去了。
去看高審行刺史釣魚——不對，是釣“中庶子”。
二十九這天，將永寧坊過年的籌備任務與高白吩咐下去，柳玉如與府中所有的姐妹一起去了一趟大慈恩寺。
到興祿坊過年的訊息她們都聽說了，這樣的話，三十這天人們都得在興祿坊團聚，就沒時間到這裡來了。
青若英和劉青萍被高白一下子、便在黔州北面四十來裡的一座偏僻的小尼姑庵裡找到、再護送到長安來，這簡直像做夢一樣。
大慈恩寺環境好得不要不要的，青若英第二次在這裡見到柳玉如，娘兩個拉了手，她對柳玉如說，“你們大可不必這樣在意我了，已經做得很好。”
既然與高峻不是真正意義上的母子，青若英還能有什麼奢望呢。
柳玉如說，“母親，這不同，我們不是看什麼刺史，但閣老到離世也是我們的祖父，他認可的人我們永遠都心近的。”
劉青萍也隨著青若英過來了，她沒臉回孃家去。
但對於母親的擔心溢於言表，說起都濡縣時眼圈兒發紅。柳玉如說，“大不了讓高白再去一趟黔州，把劉夫人也接到這裡來，你們多個人說話。”
……
大年三十，皇帝陛下升朝，接受百官朝賀。
高審行以外官入見，在東廂的後排，他與另外幾位地方上的刺史一樣，也輪到了一隻又高又陡的凳子，人只能靠在上面，離遠了看就像是站著。
整個慶典儀式過程中，高審行留意到，只有太子李治往他的這個方向看了兩眼，他用眼神迎上去回應太子，發現兩下裡離著這麼遠，太子的目光也是意向不明的。
而皇帝陛下一次也沒有看過來。
今日照例不議事，在出殿時，黜州刺史走著，又有不少的官員們邊走、邊靠上來問候，有的是故作剛剛得知刺史回京的訊息，拍著腦門連聲道，“看本官這些天忙得，都沒到府上去拜望。”
高審行知道，他們能有這樣的表示，多半是由於尚書令和鷂國公高峻。但兵部侍郎李士勣最後的話才是高審行最想聽的。