第二天，尚書令又在黔州劉長史的陪同下，騎馬去底下挖掘鹽井的澎水縣看了一下，回來時很高興，還安排了府宴，請州長史、錄事參軍、司功、司倉、司戶、司田、司兵、司法參軍、醫學博士、當地老者數人出席。
鷂國公的八位夫人也都露面了，高峻在酒席上說，黔州在沒有刺史的這段時間裡，政事有條不紊，市場公平有序，所有的新政變動都恰如其分，足見長史劉大人的才能。
要知道，尚書令的一句話，便能決定一個人的仕途命運——他管著吏部。
能在任期內的本職上迎到宰相親自跑過來看一眼、並得到他的首肯，這就比天上掉個金元寶、正好落在衣兜裡還不容易。
劉堪用誠惶誠恐，慌忙起身道，“國公大人過獎了，下官能夠維持下來，都是手底下的同僚用命，又有中庶子高大人在任時打下來的好底子在，卑職是佔了便宜。”
尚書令問，他看了淤廢過的、和沒有被淤的鹽井，發現有的鹽井地勢更低，為什麼偏偏就未淤呢？
劉堪用沒想過這個問題，“卑職愚笨，請大人明示。”
高峻不好直言前任刺史的過失，只是對在座的人說，黔州刺史崔夫人帶人在低窪處栽植桕樹，可能是個原因。
他要劉長史在開春之後，莫忘發動黔州軍民繼續植樹，尤其是在那些溉水石渠的上坡更要多植。
劉堪用問，“刺史大人在時，對植樹佔用土地有些不大認可，因為那些地方可都是辛辛苦苦開墾出來的。”
鷂國公說但植無妨，中庶子將來如若怪罪下來，他自會解釋。
隨後，尚書令帶著夫人們，離開刺史府前往都濡縣，因為他聽八夫人說，崔夫人在黔州時，居然在盈隆嶺頭的岩石縫裡栽了兩棵小桕樹，她們都想去看一看。
鷂國公說，這是件了不起的事情。
劉堪用暗道，“看來宰相大人是傾向於植樹的，”他要親自隨同前往，高峻未讓，說陪夫人們在都濡縣看一看、再去趟盈隆嶺，便回長安去了。
……
都濡縣，劉端銳的遺孀王夫人孤孤零零，在惶惑不安中度日。原來的時候，還有女兒劉青萍按月、派人給她送些錢回來，但這兩個月再也沒人來了。
王夫人去過黔州刺史府一趟，一個親人沒見到。但她得知，刺史高審行已經去長安任職了，但任憑是誰，也說不清劉青萍的下落。
長史劉堪用倒是少不了中庶子岳母的用度，但女兒因何連個訊息也沒有呢！人們說，高大人去長安時是一個人走的，那女兒呢？
恰在這時，長安來的宰相大人一家到了，王夫人這才知道，女兒在大慈恩寺，已離開高審行了。
瑤國夫人說，如果王夫人想見女兒，她們離開黔州時可帶她去長安。
王夫人說，我去，去和女兒、還有青若英夫人在一起修行。
高峻去了盈隆嶺，所有的夫人們都一同去了，她們彷彿看到了去年盈隆嶺上莊稼滿坡、鬱鬱蔥蔥的景象。
此時坡上光禿禿的，崖頭的取水木架自被雷劈毀之後，再也沒有修復，因為沒有人敢像李引那樣，腰裡拴著根繩索吊下去打眼支樁。
她們看到了那兩棵崔夫人親手栽下的小桕樹，經過一年的時間，它們長得很茁壯，樹幹也粗了。
高峻上嶺時，從都濡縣帶了長索，將繩索的一端拴在其中一棵桕樹的根部，然後攀著繩索下去，而柳玉如等人等在上面。
約末有一柱香的功夫，人也不上來，柳玉如擔心地道，“會不會有什麼事呢！三妹，你再去看看！”
樊鶯早就擔心了，探身抖了抖拴在樹上的繩子，這才發現輕飄飄的，上邊根本就沒有人了，她大驚失色，靈巧地攀著繩子下去看究竟。
又是一盞茶的功夫，崖頭上的人們還是等不到底下的動靜，柳玉如依前法去拽了拽繩子，居然又是輕的，她都要哭出來了，“思晴……這是怎麼回事？要不……算了，你別再去了。”
思晴知道她的意思，如果以高峻和樊鶯的身手也遭遇什麼不測的話，那麼自己去了也白去。
正在她們躊躇不定的時候，繩子繃了勁道，過了一會兒，先是樊鶯冒出頭來，看她的身上也不像遇到過什麼危險。
柳玉如等人埋怨道，“你們在底下幹什麼呢？難道是在底下玩個新鮮？在邏些城玩個最高的，又跑到這兒玩個最深的！”
樊鶯嘻嘻笑著說，“哪有！師兄只是想將掉落在底下的木架吊上來，好恢復了取水的木架，我怕功夫過久了姐姐們擔心，這才勸他上來。”
不一會兒，高峻果然空著手爬上來，也不提吊木架的事了，反而還將崖頭殘留的半拉木架揮起烏刀“嚓嚓”幾下、連根都砍落到崖底下去。
柳玉如放了心，仍然埋怨道，“你可真有精力，宰相幹民役的活兒！”
回到縣裡，鷂國公找來縣令，明令他：盈隆嶺頭的兩棵桕木孤零零的，經不起大風，明春都濡縣要在盈隆嶺便植桕木，使之成林，莊稼不必種了。
鷂國公鄭重說，這兩棵桕樹正是黔州刺史崔夫人身體力行、與民共同抗旱的見證，不能讓它們有半點毀折。
宰相發話，縣令牢記，將這件事當作了全縣重中之重的第一件大事籌備。
隨後，鷂國公算算日子，與夫人們帶上劉青萍的母親，起程回長安。
思晴、崔嫣、柳玉如等人私下裡都問過樊鶯，她和高峻下去這麼久，難道沒玩過什麼貓膩？
樊鶯紅著臉頂回道，“你們猜！”
……
高審行沒在龜茲城見到崔穎，更不好與郭孝恪核對許敬宗說的那件事。而視察龜茲政務只不過是他西來的一個藉口。在龜茲逗留了一日後，他起程回牧場村見崔氏。
這次，高審行就有更堅定的理由，一定要拉崔穎離開西州，到長安去。
因為這樣一件捕風捉影的事，太子中庶子不敢與安西大都護撕破了臉，他寧願相信，是許敬宗這個刑徒唯恐天下不亂，以此事來報復尚書令幹掉他右庶子的職位。
就算這件事確實有，他也不願搞得揚風灑雪了，太子中庶子因為內宅的濫事，麻煩已經惹得不少了，臉也丟得夠多的了。
從興祿坊高府的門面來說，也不許他這麼草率，就像個村夫似的，一聞這類事便揮菜刀找人拼命，他可是當朝大員，是太子中庶子。
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從女兒崔嫣那裡，也不允許他這樣做，鷂國公的態度他不能不考慮。
但前提是，崔穎必須與他回長安去，做她的太子中庶子正牌夫人。
至於郭孝恪父子，他不去惹，但也絕不會有好話了。
在牧場舊村，高審行冷靜地要求崔穎，這次他不能再由著她了，不能想在哪兒就在哪兒，她是有家的，總在西州算怎麼回事？想沒想過這對中庶子有什麼影響？
但崔穎異常的堅決，不回長安，“長安有青若英、有劉青萍，我只是個側室，在牧場村也不是沒事幹，難道女兒們的產業就不須照看？”
高審行沒好氣地說，“只是長安的女兒們嗎？我看未必吧，龜茲的女兒你也放不下吧？”
崔穎不理他，“老爺，你是中庶子，公事多得很，又何必在意我呢！”
高審行千說百說，崔氏就是不說走，中庶子面紅耳赤地想動怒，發現大小姐甜甜手裡握著鐵錐子，小臉沉得像葡萄水兒似的。如果他敢動粗，女娃會毫不猶豫地再給他幾下。
“你也別以此為藉口敷衍本官，這裡的產業我不用你照看，難道劉武就派不出一個人來？”
高審行氣哼哼地去牧場找劉武安排這件事，去了先說公事，詢問天山牧的發展，問馬匹，問廄房，問草料，問牧子，最後問，“本官夫人在這裡，給劉大人添過不少的麻煩吧？不知她平時都忙些什麼？”
劉武說，“崔夫人在牧場村，一直盡心盡意地帶兩個孩子、照看織綾場、蠶事房、溫湯。前些日子待詔夫人生產，也是在崔夫人這裡做的月子。前些天，聽說郭大人的孫子一離開這裡便生了病，崔夫人也只去龜茲照應了幾天。”
中庶子坐得有些久了，劉武便出去一下，不一會兒，呂氏提著一壺熱水進來，給中庶子泡茶。
高審行看呂氏，到牧場後，顏色居然比在黔州時還活潑了一些，她穿著牧子服，十分靈巧地給他倒茶，然後很規矩地退出去了，也不看他，彷彿中庶子只是個年老的牧子。
有那麼一閃念，高審行想問問她還想不想回長安，但他想起了崔穎一向對呂氏是深惡痛絕的，就壓下了這個念頭。
他向劉武提到，崔穎這次是要回長安的，村中高峻的那些產業，就有勞劉武派人管理，有事還可去問一問高峪，劉武滿口答應。
高峪跑過來，他安排好了酒席，請五叔和劉總牧監過去。
高審行出來時，就看到呂氏和一位身材粗壯的年輕牧子在一起，兩個人說說笑笑的很親暱。
那個牧子是抽空跑來給她幫忙的，平舉著胳膊，兩條胳膊上各套了兩隻大號的、盛滿了熱水的壺去廄房。他在前邊走，呂氏再提了一隻略小的壺在後面緊緊地跟著。
明明高審行挺著胸脯子、在牧場官員們的陪同下走出來，所有人都對中庶子畢恭畢敬，但呂氏連頭都沒回，這又讓中庶子極度地不爽了一下。
在高峪的酒店，中庶子當眾說，明天一早，他便和夫人回長安，要向太子殿下覆命，說一說安西都護府的軍政。
有人問，“高大人，此行不知印象如何呢？”
高審行看了一眼崔穎，說道，“都護府的主、副兩位官員，連長史在內可都是武官，當然了，行事是很有魄力，但多處政務上都有失粗糙，疏漏也不少！本官正琢磨著怎麼與太子說呢！”
崔穎十分震驚地抬頭看他，眼神中充滿了不解，彷彿他回長安後要怎麼與太子回話，與自己回不回長安掛著鉤似的。
但堂堂的一位中庶子，怎麼會這樣輕率地、當著一座牧場中的多位下屬，對安西大都護下這樣的結論？她想說句什麼話，卻找不出一句合適的。
她負著氣，但臉上仍帶著笑說，“老爺，我說過了我不想回去的，大姐青若英、四妹劉青萍不是都在長安麼？再說，兩個孩子都住慣了西州，她們也不想回長安。”
甜甜想回長安，但她站在婆婆這邊，大聲說，“我可不想回長安！四個弟弟吵都吵死了！”
高審行脖子憋得都紅了一截兒，笑得很難看，“難道夫人有什麼顧慮？西州產業的事，你也不必擔心，劉大人和高峪會代為看管的。”
崔氏堅持說，“老爺，這不一樣。長安的府上有兩位姐妹在，我回去不自在。”
“這個你不必擔心，本官知道你一直就是正室，這麼回去了臉上不好看。但本官可以告訴你，青若英始終離不了修行，她已將劉青萍也拉去大慈恩寺吃齋念佛了，你回去了仍是正室。”
崔氏一驚，這一定不會是他嘴上說的那樣，“老爺是打算讓兩位姐妹為我的回府騰地方麼？我絕不回去。”
高審行忍無可忍，喝道，“你連夫倡婦隨的道理都不懂？！”
劉武想不出該如何勸解，高峻連忙倒酒，“五叔，你的脾氣怎麼又大了，五嬸一時有事脫不開身，容幾天不行麼？”
中庶子喝道，“長輩說話，哪有你摻和的份？給我閉嘴！！”
高峪尷尬著吐了下舌頭，低頭坐下。
崔氏起身，“老爺，我身子不適，先去休息了。”
高審行“啪”地將手中的酒杯摔個稀碎，他在劉大人跟前說了滿話，一入席時話也是滿的，此時真是一點臉面也沒有了。
有夥計跑進來回稟，“二爺，都護府待詔將軍和他的夫人在外面。”
高峪連忙叫請，但只有待詔夫人柳氏一個人進來，對著高審行、崔夫人萬福，“母親，我和待詔來給母親送行。”
崔夫人問，待詔怎麼不進來？
柳氏道，“他、他說不進來了，在外頭等我，讓我與母親說幾句告別的話就趕回龜茲。”
眾人問，“怎麼這麼急呢？”
柳氏神色悲慼地說道，“因為父親大人病倒了，我們離不開他！”
崔夫人問，“是什麼病？我離開龜茲時郭大人雖說不修邊幅，人邋遢了些，但很精神呀，是因為什麼？”
眾人十分不解，郭待詔既然大遠地追過來送行，那麼有中庶子在，他總該進來，不然於禮法上也說不過去。
但柳氏說的明白，他們是來“給母親送行”，沒提高審行。
“你父親得的什麼病？”崔氏問。
柳氏哽咽著道，“是吐血……”