所有事先排演好的那一套歡迎的程式，也就沒必要再演一遍了，長安城外，其樂融融。
薛禮對馬王、太子、趙國公拱手道，“末將這就去玄武門巡視防務。”
太子道，“薛將軍你莫急，玄武門上自有四王嫂——夏州刺史替你這些日子，何必急在這一時！寡人在宮中設下慶功宴，我們喝酒！”
太子妃也說，“是、是呀，等四王嫂與薛將軍先交待一下門上的事情，你再接手也不遲……”
思晴也來了城外，她攏著手、趴在馬王爺的肩上與他耳語，身邊的人也聽不清她說的什麼。
馬王聽完了思晴的耳語，面色一下子嚴肅起來，自已先嘀咕道，“哦……是這個事情……”
太子、太子妃的心跳到嗓子眼裡，咬緊牙關聽馬王的下文，李治料定，他的這位王兄一定會說，“此事非同小可，我們回城後從長計議。”
那麼事情也就徹底的麻煩了。什麼其樂融融，也比不上當頭棒喝啊。
馬王對四夫人說，“你先去門上放人，放了人，再與兄長交接防務。”
四王妃問道，“往哪邊放？”
馬王說，“主隨客便。”
思晴會意，看了看府中的姐妹們，馬王對這件事的態度，果然都讓她們猜著了，她上馬往玄武門去。
趙國公長孫無忌、江夏王李道宗，薛禮，和一大撥兒的官員們，都不知這兩個人沒頭沒尾說的什麼事。
但東宮和永寧坊的人都知道，他說的是武媚娘。
李治道，“兄長，你出征逾月，勞苦功高！今日我們誰都不理政了！叫上永寧坊的王嫂們、當然還有薛將軍、還有舅父大人，江夏王爺，我們不醉不休！”
……
午時，宮中大宴，一直喝到天昏地暗。
太子李治多少日子以來，頭一次這樣的放鬆，酒量也漲了不少。等傍晚罷宴時，他居然覺著自己還能再喝點兒。
今天長子陳王大功一件，李治回寢宮時，還將李忠抱在懷裡，這孩子自打記事以來，被父親抱著還是第一次。
已有內侍走上前低聲地通稟，說武侍讀已經回來了。
太子妃不知李治聽到這個訊息，是要去深夜讀書、還是仍要休息。李治哼了一聲道，“她還有臉回來，倒是給寡人惹出多大的麻煩！”
夫妻兩個不問武媚娘的事，捧著兒子回寢宮，直到坐下，李治還不忘衝著妻子挑起大拇指，“今日之事，其實全賴你隨機應變，真是一招妙棋，通盤皆活！”
他意猶未盡地說，想想吧，如果不是這樣，如果，萬一，寡人與馬王直面，將場面搞尷尬了，那麼依著馬王的火暴脾氣，玄武門的事還要兩說。
太子妃道，“也就是說……這件事，馬王爺打算睜一隻眼、閉一隻眼，就不作個事了？”
李治道，“還能怎麼樣！父皇當初在翠微宮，對武侍讀可是有專門口詔的，不然你我夫妻誰會做那樣的事？別忘了她可是你給拉進來的。”
太子妃也對自己在城外的機巧有些自喜，因而想起了她的大敵蕭淑妃，這個女人生了李素節，氣焰很高，“武侍讀就是比姓蕭的懂事，起碼武侍讀懂的尊卑，而姓蕭的都不如個孩子！”
李治不計較她的話，轉而歪著頭、看向一直乖乖坐在一邊的長子李忠：
“你與為父說一說，當時在城外是怎麼機靈的，敢讓三隻眼的馬王爺做出這樣的事來？”
孩子也看出來大人的心情不錯，因為他們今天居然不約而同地帶自己到寢宮來了。
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李忠就敢拿著稍稍有些得意的語調說，“三伯父很嚇人的！還有他的那匹紅馬也很嚇人！”
太子妃催促道，“別說馬，說你。你是如何講的？”
孩子說，“我對伯父說就住在東宮，我是李忠，主娘說讓我來見三伯父，還讓我和三伯父說說，我和李雄、李壯騎大馬的事，”
太子妃一開始還面帶笑意地聽他講，越往後聽越不是滋味，到最後就將美目也瞪起來了，而李忠還在說。
“伯父說我有些虛，要我常和父親在一起……！”
太子妃已經聽不到這句了，她只是個二十出頭的女子，讓個孩子一字不差地將自己的機巧全抖落給馬王，她的怒火一下子衝起來。
這都成什麼了！這不就是大唐的太子妃心裡發虛、大庭廣眾地、派著個孩子跑過來討乖！
李忠還要說下去，但他的主娘已經揮起手來，在他臉的正中“啪”地一巴掌打下去，厲聲喝斥道：
“連個彎子都不會轉，你還敢得意什麼！有人賣了你、你還替人數錢，簡直就像你那個傻娘！”
李忠眼冒金星，臉上火啦啦的，鼻子也發嗆。好半天，才看著父親和主娘的影像重新浮現回來。
他撇撇嘴，不敢哭出來，因為他發現父親的臉色也陰沉著，並嘆了口氣，對主娘說，“唉！讓我說什麼好！你越這麼打他，他越找不著北了。”
太子吩咐侍女進來，“把這小子送到他娘那裡去，別讓我看到他。”
李忠讓侍女牽著手，頭也不敢抬，暮色之中，光天殿黑黝黝的瓦頂，像一頭野獸惡似的，彷彿要惡狠狠地朝他撲下來了。
此時孩子才敢讓眼淚淌下來，卻依舊不敢出聲，怕侍女回去告訴。
這邊，李治心煩意亂，睡意全無，“你自睡吧，寡人去讀讀書。”說罷，李治丟下噘著嘴的太子妃，往崇文殿來。
武媚娘深夜出宮不成，從四月二十三日，到四月三十日，讓思晴扣到玄武門足足八天。
八天來，她提心吊膽，夢中見到皇帝雷霆火炮，要將她剮了，每次醒來都是一身的冷汗。
此時見到太子，武氏生怕他問，“馬王給你機會，你怎麼沒出宮呢？”。
但太子只是坐下來，隨手抓起一本書，眼睛直著根本沒看。
她知道，馬王爺又回來了，她的這點事根本就佔據不了李治的內心。
自古以來，被廢的太子沒有一個下場好的，真走到了那一步，李治的處境也許都不如個鄉野村夫，而她就能好麼？
她試著問道，“陛下為什麼，非但不提儲位之事、反而還去了翠微宮？”
太子道，“父親的心思你還是別亂猜，猜不透的，想一想我們自己吧。”
武媚娘很高興李治還以這種口氣將兩人並提，她說，“看來，我們的事不會成為馬王向東宮發難的手段，那麼殿下也就能放開手腳了！”
李治若有所思，武媚娘道，“如此一來，殿下比馬王爺還有些優勢呢，殿下請想，一個一高興、便在大庭廣眾之下做出那樣舉動的王爺，難道就真的適合做太子？”
她說，馭人之術，講究中庸之道，耳不聰、目不明才好。什麼事都眼中不揉沙子，反倒會令那些大臣們心存忌憚、一動也不敢動，
“這便是水至清則無魚、人至察則無友的道理了。”
“恐怕除了趙國公和江夏王，另外的有些人說不定還暗自支援殿下呢。”
“看看英國公、褚遂良對殿下的擁戴吧，他們都有私，因而容不得馬王。那麼別的人呢？他們此時不表態，大約只是懾於馬王的強勢。”
李治想，武媚娘的眼界還是要高過王氏，而那一個只會耍些小機巧。
讓武媚娘這麼一說，太子李治就覺著前途也不是一片黑暗——興許父皇也是這麼想呢？
最終，太子哼了一聲，自言自語道，“他想叫我伏下去，但我知一個男人，該挺時也得挺得起來！”
對面的人看著他，眼睛發亮。
而此時在東宮最西北角的宜秋宮裡，李忠的生母劉宮人，待送李忠來的太子妃侍女們離去後，才敢看兒子的臉。
李忠那張小臉的正中央有一隻紅掌印，幾乎覆了個滿。
她摟著兒子安慰他，又在心裡面詛咒太子妃，祝太子妃永遠不會生孩子。
……
永寧坊馬王府，眾人聽麗容告訴了崔夫人、甜甜、高舍雞“失蹤”的詳情，紛紛祝道，
“這可真是太太太好了，母親終於找到了中意之人，再也沒有比他更合適的人了！但郭叔叔由大都護一降而至庶民，又讓人十分的可惜，大唐就少了一根好梁。”
馬王說，郭大人傷了心，要讓他好好地平靜一段時間，將來復出與否，看來須要我從長計議了。
不過，郭孝恪與崔夫人的訊息這個時候可不能傳出去，他犯有欺君，又丟過龜茲，萬一此時讓皇帝知道了，皇帝要如何處置他，還真的說不好。
馬王問上次眾人入宮見駕時的說情，每一個細節都不落下，聽到柳玉如和太子妃的“仁武之爭”時，馬王讚道，
“夫人，這也就是你呀，持著不上不下的論辭，卻沒有落在下風。”
人們又說到李雄兄弟們的皇帝面前“騎大馬”的一段，談到最後皇帝對李雄說、要給他騎龍馬的話，馬王若有所思。
眾人最關心的事，就移到了馬王回京之後的事情上來。
柳玉如說，峻你已經接連隨手扔掉了兩件、可讓太子沒有還手之力的武器，一件是斬殺了東宮下毒的人證，一件是放走了武媚娘。
而太子掌握著東宮，此時已經無後顧之憂了。
皇帝在翠微宮，就這麼態度不明的遲疑著，到底他支援誰也不好猜呀。
馬王淡淡地說道，“父皇心中看好的一定是我，但他同樣也要考慮李治下位後的去向和結局。看得出二王兄李泰爭儲失利後的處境對父皇觸動不小。另外，他還想讓李治在我和他之間再擋一擋，因為他懷裡有黃蓮珠。”
“呀，難道他就不怕兩個兒子撕起來！東宮可不會這樣想的，陛下越是遲疑，東宮越是瞅我們永寧坊不順眼，他那邊位居太子，名正言順，可我們居於臣位，怎麼辦？”
馬王嘆了口氣，“我上位了一定會放過兄弟，但我再讓他，也抵不住皇位對兄弟的誘惑。因而兄弟為了上位，卻不一定放過我。”
麗容說，“在長安城外我看得清清楚楚的，正是李忠的那句，‘因為我是哥哥’，讓峻一下子動情，就什麼也不顧了。”
柳玉如問，“明天上朝是個關口，你們怎麼見面？王弟在上邊坐著，王兄在底下站著，不如你還報腰疼吧。”
“不，我要去。去揣摩一下兄弟此時的想法、還有朝臣們的想法，再確定我接下來的做法，不去怎麼能知道呢？”
他解嘲說，連王叔李道宗都在底下站著，我怎麼就站不得了呢。
甲辰日，五月初一，馬王上朝。所有人在馬王殿下的臉上，都看不到他剛剛完成了一次遠征的疲態，袍子一塵不染，精神抖擻、面目平和，與每個人打招呼。
太子吩咐說，“王兄勞苦功高，已是無可辯駁的大唐柱石，來人，給寡人王兄看座，以後每次朝會，王兄都可坐著議事。”
昨夜，武侍讀給太子李治推薦了《晏子春秋》中的一段，說有些意思。她翻開此書某頁，“內篇諫下，第二十四”，將手指著一個典故說，
“殿下，我們何不來個一凳傷三士？”
馬王爺先是謝過，但百般推辭，說什麼也不受，而殿中監的人已經很麻利地，將凳子搬上來了。
馬王爺轉請道，“殿下，若說到勞苦功高，我們年輕人怎能與一班開國元勳們相比，他們與陛下出生入死、金戈鐵馬之時，我們還在搓泥巴。”
太子不能說馬王爺說的不對，只能點頭，知道他的王兄一定還有下文。
馬王說，“如今，許多的重勳已然不在，每天站在這裡的人，才是我大唐名符其實的柱石，他們為我大唐社稷嘔心瀝血，實在令人敬仰。”
馬王爺提議，趙國公長孫大人、江夏王爺李道宗、盧國公程右節、鄂國公尉遲敬德，衛國公李靖，他們只要上朝，便該有常設座位。
馬王提的這幾位，除了李道宗之外可都是凌煙閣功臣，皇帝對他們都很尊重，太子就更不好反駁了。
事實上，二十四功臣到此時所遺也真不多了。
宋國公蕭瑀，骨鯁大儒，直言不隱，在貞觀二十二年病死，年七十四。
褒國公段志玄，早年募兵千餘人追隨高祖李淵起兵，克潼關、討王世充，曾被流矢所中，臨危不懼衝鋒如故，官拜右衛大將軍，在貞觀十六年病逝，年四十四。