金城公主越發顯出不好意思的神態來。
雖然這是她第一次見到金徽皇帝，但在她心幕之中，早已許多次將這位突然冒出來的兄長，與李承乾、李泰、李治作了比較。
沒想到第一面，皇帝便將她的猜測推翻了。
承乾從她記事起便是太子，高深莫測，即使對她這位最小、也沒什麼威脅的妹妹偶爾表示一下關切，也是匆匆的像走形式。
二王兄李泰對她稍好一些，但他醉心於各類典籍，埋首於文學館或與學士們暢談，更注重於維護有文采和風度的嫡皇子形象，偶爾注意到她這個小妹時深情、卻也匆匆。
四王兄李治注重孝道，到父皇身邊來的機會也更多，每次見她時，李治都要匆匆而親切的問候一下，但根本不在意她想什麼。
當她的這些王兄們陷入爭儲的漩渦中時，金城公主焦慮無助，不敢憤怒，也不能像母后那樣、以親情的光輝感染他們。
自從最愛她的父皇——文皇帝駕崩之後，金城公主整日以淚洗面，感覺著自己的天都塌下來了。
文皇帝曾經答應過她，要親眼看著她嫁入長孫府。
但眼下，因為父皇過世的原因，金城的婚事剛剛起動便停頓下來，她須要按制守孝二十七個月。
在這個時候，一個她完全不熟悉的三王兄登上了帝位。
她養在深宮，也熟悉這個人無往不勝的大部分事蹟，清楚這個人一步步神話般的升遷，好奇和驚訝於這是什麼樣的人。
但忽然的，這個人成了她的皇兄。
這怎麼可能呢！在幾位兄長當中，她對這位皇帝兄長最生疏，他有他熟悉的親人和圈子，認得自己是誰？
金城公主覺著，這將是父皇離世後，命運對她的又一次沉重打擊。
此時，理應與她更親近的李泰和李治，即便肯回過頭來安慰一下她這個無依無靠的妹妹，似乎也有心無力了。
公主不止一次在夢中呼喚父皇，呼喚沒什麼印象的母后，醒來淚水漣漣。她的每一個倚靠，都在最需要的時候棄她而去。
今日皇后忽然召見，金城公主來東宮的路上忐忑不安，沒自信，頭一次計較自己在別人眼中的印象，覺著今天是決定她命運的時刻。
這些皇嫂們令她眼花繚亂，皇后和淑妃的絕世容顏讓她讚歎，謝金蓮、思晴、崔嫣、婉清、蘇殷、麗容和麗藍爭著過來與公主相認。
奇怪的是，她們的新貴地位並未讓新城公主感到侷促。
皇嫂們由衷地誇讚公主的美貌，並從公主身上緬懷連公主也極為陌生的母后，她們七嘴八舌又不顯紛亂，也沒有後、妃之間刻板的規矩。
每個人都有禮物相贈，自然而然的牽手、問候，讓公主感到自己就是她們久違的親人。
金城公主感謝冥冥之中遙望著她的父皇，慢慢地，不再惶惑。
賢妃取笑淑妃，“這下我看你怎麼辦，師妹要給親妹妹讓路了！”
樊鶯不生氣，走過來拉住金城公主，笑著對她們道，“這下我看你們怎麼辦，有兩個妹妹擋在陛下前面了！”
金徽皇帝拉著李泰和李治到來時，這兩人對妹妹的問候也與往日不同，彷彿新增了更在意她的內容。而皇帝坐下後眼睛一直打量金城。
這是從未有過的事情，李治不再做作，他與李泰同時出現在一個場合也是第一次，這才像一家人，而她是最小的、最該被呵護的成員。
金徽皇帝毫不避諱、認真地問她道，“妹子，你說的可是真心話？”
所有人的目光都看向金城公主、看她的神態。
隨後皇后嗔怪道，“峻！你不好這樣問一個女孩子，你即便想知道，也得透過我們。”
皇后隨意地與皇帝說話，還得到了其他嫂妃們的聲援，但皇帝並無不悅，還轉過頭，徵詢李泰和李治對長孫詮的印象。
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皇帝攤著手說，“父皇和母后都不在，我做兄長的還不能問問……這個長孫詮涉關著妹子的幸福，他可不能是個偽君子……”
金徽皇帝問李治道，“反正他們三年之內也不能成婚，讓長孫詮到牧場去喂三年馬，如何？”
李治聽了就是一愣，不知如何作答。皇帝完全是商量家事的口氣。
皇帝說罷，偷偷瞟了金城公主一眼，發現了她臉上的緊張，於是嘿嘿一樂，不再提喂馬的事，但對她說，
“這些天你不要回住處了，與你嫂嫂們熟絡一下，有什麼都與她們講。”
金城公主點頭答應，她不再拘謹了。
在人生的又一場變故之後，公主的心比以往任何時候都踏實下來。
……
中午時，一家人在東宮崇仁殿用飯，晉王向皇帝回稟了疊州之行的經過，說到他親手打英國公那六杖時，還受到皇帝的誇獎。
桌那邊是皇后等人議論，要給金城公主在大明宮另安頓住處，將來與她們一同搬過去，進而又說到了今晚由誰來陪公主。
桌上沒有備酒，正中間是一隻高腳的銀盞，裡面的凝血珠熠熠生輝，散發著幽然的光芒與苦味。
淑妃樊鶯與金城公主坐在一起，她悄悄與金城公主說，這是她與皇帝的師父建議的，說凝血珠可以照出飯菜中有沒有毒——白天可以照到毒菜中的黑氣，晚上則會映出毒菜表面的白霜。
金城公主很驚訝，凝神去看銀盞中的凝血珠。
但很快，她的目光越過寶珠看她皇兄，覺著在兄弟三人裡他是最英武的。
此時，晉王正與皇帝談到了黔州新任刺史羅得刀，他不知道楊立貞是從何處聽來的，有人說金徽皇帝在提任羅得刀時，是徇了私情的。
誰都知道羅得刀在西州曾經是皇帝的管家，而羅得刀的出身只是個沒有科班的落魄書生。
李治能在飯間對皇兄說出這件事，絕不是挑撥，而是提醒，他本意是想讓皇兄掌握底下的私傳。
金城公主納悶四皇兄一改往日之矜持，與以前判若兩人，同時也暗暗欣慰於兄弟間的開誠佈公。只要兄長們不明爭暗鬥，她的心才能安穩。
不過，連金城公主也覺得，晉王所提的不算小事，就是不知金徽皇帝聽到之後是個什麼反應。
濮王李泰說，“這一定是某位高官子弟傳出來的。”
漢末及至魏晉，極重門閥，袁紹以一個四世三公的身份便可拉起一大撥兒人，而劉備敘了個皇叔的名頭，野心才有地方紮根。
不過到南朝時，士族高門已漸漸失去政務上、和軍事上的決斷權，但傳統的社會威望使這些人還能浮泛在上層，但已像是點綴品了。
到隋破滅了陳之後，江南門閥不復存在，但跑到關中一帶的江南士族中仍然有少數人、憑藉人們對南朝文化底蘊的崇尚與懷念，以文學進身官場。
會稽郡虞世基、虞世南兄弟，錢塘褚亮、褚遂良父子，高陽許善心、許敬宗父子，莫不是以此顯達。
細說起來，早年流放嶺南的高閣老父子，走的也是這條道。
聽了濮王的話，皇帝想，羅得刀算什麼呢？
那麼有關羅得刀的私言出自於何人，也就有個大致的眉目了。
他笑道，“有朕坐在這裡，取官看本事，誰也別給朕看不慣！”
晉王聽了立刻就有些侷促，彷彿皇兄是在說他看不慣似的。隨後，皇帝與兄弟兩個說出了他的另一個想法。
蔭子制本是朝廷為了對功臣、重臣的優恤而設，本朝享有蔭子特權的，除皇室宗戚以外，主要是當朝高官。
一品職事官的兒子，散階為正七品上，二品職事官的兒子散階正七品下，直至從五品官員的兒子也會有個從八品的散階。
六品至九品官雖然沒有蔭子資格，但他們的子弟可以“品子”的身分先服職役，然後獲得做官資格。
大多數高官子弟取得散階後，只要充任親衛、勳衛、翊衛，千牛備身，太廟及郊社的齋郎等職，便可以逐步考功而獲得升遷。
此外，國子監下設的六學、門下省弘文館、太子東宮崇文館的名額，也多由高官子弟壟斷。
館學生雖不是職事官，但可速於登第，仍是入仕的美選。
皇后柳玉如在李治剛剛失去儲君之位，便親自提名陳王李忠到崇文館學習，正是令李治暗暗感激的原因。
皇帝道，“高官之子，若是自小耳濡目染父輩們行事、慮事之風，自會比庶俗百姓之子入道早些。那麼從速令他們執掌一門職務，倒不失為一條利國捷徑。但有些人靠著祖上餘蔭不求上進，這可不成！”
蘇殷在桌子對面吃著飯，接話道，“可不是嗎，陛下，有些貴戚的不肖子弟不管賢與不賢、聰明或是愚笨，皆可輕鬆求得一官半職，這不好。”
崔嫣說，“聽說有的孩子還在懷裡抱著便已獲美爵，將來把政事委於他們，如何令人放心呢！”
貴妃謝金蓮說，“大唐可是我們的家業！不能任由著人揮霍。”
皇后卻一直不說話，只是在注意聽別人說。
濮王李泰笑道，“高祖時有個交州都督叫丘和，他生了十五個兒子，個個做至大官，但裡面卻有七個是傻子！”
金城公主聽了，被二王兄輕鬆的語氣逗得“撲哧”一笑，原來兄長、嫂嫂們吃著飯，也可以這樣談論朝政。
而父親文皇帝在世時，是絕不允許的。
李治就是四歲封的晉王，為免尷尬，他說，“魏徵在貞觀十七年離世後，子孫都有蔭護，但僅僅六、七年，這些人已淪至貧賤，把舊宅都典賣光了。”
皇帝說，“這個朕不管，實在不行可令他們去喂馬，也能生活。”
“再來看看寒門庶族，想要躋身仕途卻難於登天，不知有多少有本事的人被埋沒了！朕以前便是牧馬的刑徒，誰敢說朕沒本事？”
皇帝說，以羅得刀的文采、品性、頭腦，樣樣不差過許敬宗，朕說他這個黔州刺史做得妙！
金城公主此時也有膽量插話，她問皇帝，“那皇兄怎麼、不給羅大人委派到稍近些的地方做刺史呢？”
皇帝很滿意公主參與進來，居然耐心地與她解釋道，“黔州背抵巴山，可蓄十萬兵馬，這個地方西連益、雅，東攝荊鄉，乃是極重之地，為兄必得派個信得過的人過去。”
為了通俗易懂，皇帝又與妹妹詳細說道，“赤壁之戰和淝水之戰，是有史以來破取江南戰事中的兩大敗績！曹孟德和苻堅之所以敗，那是他們未得劍蜀、只知在大江下游發力的緣故。”
而秦國先據蜀地，在當地置了蜀郡，後來渡江滅楚時則比較順利。西晉滅吳、司馬氏能完成統一大業，那是由於曹魏已做足了功課，先將蜀漢拿下了。
金城公主果然聽明白了，凝神去想這番話。
皇兄坐在飯桌邊，說起那麼遠的黔州來，好像舉手在飯桌上擺一擺碗筷那麼簡單。而這樣的軍國大事，以往父皇是從不對她講的。
李泰和李治也在仔細聽，二人心中的欽服之意早就流露在臉上了。
看來，馬王爺能夠從西州的一座牧場一路奏凱、直入京師，最後於至高之位坐下來，憑的真不只是蠻勇。
而這樣的、如瞰神州的眼界，正是一國之君所該有的！
他能毫不避諱、同著兄弟兩個的面談論機要，那是沒拿他們當外人。晉王、濮王不知不覺的，心便與金徽皇帝靠到一起去了。
李治暗道，“我還是不行！那麼趙國公和江夏王爺、鄂國公和盧國公、衛國公，這些老字輩的重臣因何都與馬王站在一處，已經不難理解了。”
他暗自慶幸，自己總算回頭不算晚，或者說，皇兄對他的寬宥亙古少有！
藉著羅得刀一事，金徽皇帝又談到了他下一步的規劃，李泰和李治這才知道，金徽皇帝要給他們壓擔子了。
金徽皇帝想讓李泰以濮王的身份，監攝禮部尚書，同時擁有橫向干預六學、弘文館、崇文館、集賢殿書院、史館，著作局的資格，重在以修史、修文來育人。
李泰受寵若驚，這個以文、禮為主的清貴實職，是個正三品！
李泰從長期以來的邊緣地帶、因為皇帝一句話，便一下子跑到令人矚目的位置上來了，不知道閻婉得知這個訊息，會不會激動的哭起來呢？