孟凡塵老漢對於高大人給自己安排的這個開館教徒的差事十分的用心，不說這座學堂是新磚新瓦、粉刷一新、窗戶也亮堂堂的，比自己原來的那座塌了脊樑的草房好上十倍。只說是自己也算是老來有靠，衣食不愁，還能整日裡與自己喜歡的詩文為伴，這就讓孟老漢對高大人有著說不盡的感激。
孩子們入學之後，孟凡塵首先就是給他們每人送上一篇毛筆字的描紅稿，上邊只有三個鏤空的大紅字：上、大、人。讓他們自己研了墨，舉了毛筆描黑。
這些孩子長這麼大第一次接觸了新鮮事物，一個個也不吵鬧，抿著小嘴，運著力氣，一筆一劃地完成老師所教。孟凡塵背著手在每個孩子的身後看看他們握筆的架勢，有不正確的就拿過他的毛筆來示範一把。別看孟凡塵右手端酒杯時會抖個不停，但只要一拿起筆來，便氣定神閒，像捉了刻刀一樣一點都不抖。
快到中午的時候，柳玉如和樊鶯、思晴才打自已的屋裡出來，昨天晚上她們在牧場裡折騰了半夜，起來後仍覺得身上乏力。樊鶯看了看時間說道，“馬上中午了，也不知甜甜在學堂裡學得怎麼樣。”
思晴說，“謝姐姐也不在，八成是去接甜甜了，等回來你可問問。”
婆子把飯菜端上來，眾人等了一陣子也不見謝氏回來，樊鶯道，“我去看看。”她出了院子往街對面的學堂裡一走，見那些孩子們已經大多讓家裡人接走了，只有謝氏二哥家那半大小子和甜甜還在。
樊鶯見了甜甜卻不見謝氏，就問她，“你媽媽呢？”
甜甜說，“媽媽送了我來就走了，還拿了我的書包。”孟凡塵見到樊鶯，也把自己的所見與樊鶯說起，他說，“謝氏走時心神不定，別再有什麼事情。”
樊鶯本想把她二哥家的孩子一同接到家裡吃飯，卻見謝家的二嫂匆匆地趕過來，手裡拿著甜甜的書包。謝氏二嫂沒想到在學堂裡碰到樊鶯，手裡的書包就不知道往哪裡放。樊鶯問，“二嫂，我謝姐姐呢？怎麼不見她來接孩子？”
她二嫂滿臉堆了笑地道，“在我家裡呢，從她過門後一次都沒有回去過，總算家來一趟，就留了吃飯。”樊鶯聽了雖然有些疑心，也只能先拉了甜甜回家。
回到家與眾人一說，大家也十分的納悶，柳玉如說，“謝姐姐以前在孃家時哥哥嫂對她也不好，怎麼今天孩子也不接了倒做起客來。”
崔嫣說，“她也不會騎馬，是怎麼去的？怎麼也不見她事先說一聲，我們也好去替她接孩子。”樊鶯又問甜甜，只是這小女娃被媽媽送去時心裡只想著上學的事，並沒有留意更多。只是說，“早上媽媽和二舅、二舅媽在學堂的門口說了半晌話。”
樊鶯聯想起孟凡塵老漢的話，疑心就大了起來，見謝氏的屋門走時匆忙間並沒有關上，就推了門進去在屋中打量。除了謝金蓮在床上輾轉反側走時沒顧得上收拾，床上有些零亂之外，也見不到與平日有些什麼不同。
樊鶯伸手替謝氏把被子疊起來，在抻平褥子時聽到床板“叭”地響了一下。她好奇，掀了褥子看，發現了那道暗門。原來是謝氏在閉合暗格上的蓋板時，匆忙間將褥子夾在了裡面。
柳玉如聽到樊鶯在謝氏的屋裡叫，走過去看，床頭的暗格裡是開啟的一隻布包，裡面還留下了兩封銀子，除此之外別無他物。
柳玉如知道，謝氏平時都是把家裡的銀子放在客廳裡的一隻棗木櫃子裡，帳本和那只小算盤就放在櫃子上邊。她回到客廳，拿過帳本來從頭看了一遍。很明顯，謝氏床下的銀子並不在帳目之內。但她並無自己的進項，床裡的銀子就出現得可疑了。
她對樊鶯和思晴說，“你們去舊村謝二哥家找找謝金蓮，我怎麼感覺她是有事了呢。”
謝金蓮在牧場裡搭了一輛車匆匆趕到了二哥家裡時，謝大和他媳婦也剛剛到家。不過此時謝大已經斜靠在一院子中的一把搖椅上，手裡捏了一把比拳頭還小的紫砂茶壺，正嘴對嘴地喝著茶水。
聽了妹妹的來意，謝二嫂道，“我們為了你們母女好，你卻像是防賊似地防著我們，看來上午半晌的話對你白說了。我們做哥嫂的，真不是圖你這幾兩銀子，看看，”她用手轉圈點著院子，“哥嫂家什麼沒有？”
謝氏說，“謝謝二哥二嫂的好意，我剛才也想了，不管高大人是福是禍，我都不能做這種吃裡扒外的事情。是妹妹一時的糊塗，我這樣做，是要讓那些人對我寒心的……把銀子給我吧，我拿回去只當沒有這回事。”
她二嫂聽了，像是看著陌生人一樣的看著她，“聽妹妹的口氣我們就是外人了，那你還來這個門口裡做什麼。”
她二哥謝大也從搖椅上跳起來，他是怕隔壁的大哥大嫂聽到動靜，壓著嗓子衝妹妹道，“我們兩口子變著法子想給你留下條後路，原來你卻是這麼想我們，走吧，快走！從此就當沒有你這個妹妹。”
謝金蓮咬了牙道，“走就走，你不認我沒關係，但是你得把銀子還給我。”
她二哥冷笑一聲問道，“為了你和甜甜的後路，哥哥今天就狠狠心，也是要做下這事的，銀子的事你乾脆就不要再想了。我也不怕你四處去說去，難道你就不怕你家高大人知道了拿馬鞭子狠狠抽你？”
謝氏到現在才真正後悔起來，這事要是讓高大人知道了保不準真要大動肝火，這樣一想她就更不能大吵大鬧的，讓舊村裡的街坊們知道謝家的這宗醜事，尤其是此事的起因就更是不能張揚。
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看著哥嫂的無賴嘴臉她更加的後悔，眼見著要回銀子無望，謝氏恨恨地說，“把銀子交給你們保管，也是我豬油蒙了心了，高大人就算是誅九族，也一樣跑不了你們。”
她二嫂聽了道，“妹妹，我們好心好意地，卻來這樣咒我們。從今是再也不認得你了，快滾出去，以後不論你有什麼事，我們都不會再管你了。”
二嫂又對丈夫使個眼色道，“我本以為你這做姑的在新村那邊，中午就不必再接你侄子回家吃飯。誰知你心裡眼裡根本就沒有娘家人，只想著那幾兩銀子。也好，我去接孩子，剩下的事讓你哥對你說。”說著慢慢出了院門。
就這樣走了自己不白來了？回去怎麼和柳夫人那幫姐妹們交待？謝金蓮看到二嫂拿了甜甜的書包從屋裡出來，料想她是剛剛把銀子藏妥，起身就往屋裡闖，“你們不給我就自己翻。”
謝大衝過來打了他妹妹一個大嘴巴，“銀子？什麼銀子？有我和你嫂子的收條嗎？真是狗咬呂洞賓！再鬧下去，就把你告官、私闖民宅！”
謝氏蹲在地上，捂著臉“嗚嗚”地哭起來。二嫂躲出去，就是打定了主意不吐這三百五十兩銀子了。眼見軟求不成，硬拿又有二哥攔著，事到如今她是一點法子也沒有了。
謝大見自己一巴掌見了效，也不勸妹妹，復又回去躺在搖椅上，端起了茶壺。心說你們這點小心思還瞞了我！一哭二鬧、上吊不敢，哭累了還不得回去接孩子。
他在搖椅上剛搖了兩下，院門外他大哥大嫂就進來見妹妹在地上哭，“總也不回來一趟，怎麼鬧成了這個樣子，讓外人看到又該笑話我們了。”
謝大一見，暗自埋怨媳婦走時不關院門，一邊笑著道，“妹夫遭的這場天大禍事，還不是大哥你從街上聽了來的？你說說，西州別駕說得話能有假麼？這個高大人做事不牢靠，惹到了皇帝、派出了欽差，我也真是怕妹妹矇在鼓裡吃虧。正和妹妹說，她這是嚇哭的。”
謝金蓮已經哭得沒力氣了，聽了二哥對著大哥說這樣的話，大哥也不反駁，哭著道，“你們要是為我著想，就該一五一十告訴我，讓我早早與柳夫人她們商量著做個打算，怎麼能背了人做這種事呢？”
大哥謝廣兩口子一聽忙問，“妹妹說得有理，不知是什麼事？”
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