樊鶯不踩他還好，讓她這麼一踩，皇帝竟然吩咐徐惠，“你去女學一趟，給朕從速備辦些拿手的小菜來，朕要在太極殿設便宴，請趙國公、江夏王、晉王，一起嚐嚐女學生們的手藝。”
皇帝解釋道，此舉是讓幾位重臣，都看看他開辦女學的真實成效。
他笑著對趙國公道，“以後朕若再賞婚，得叫人有個期盼，不要以為是給了朕面子！得叫那些有功軍士像得了寶一樣，個個在陣前為朕奮勇殺敵！”
崔嫣暗道，“說的冠冕堂皇，其實是怕我回大明宮向姐姐回稟。姐姐剛說過謝金蓮，怪她不該當著宮人的面，給皇帝下不了臺。今日當著國公王爺，我便不逞能，且看他還能玩出什麼花樣來！”
樊鶯想，以崔嫣的脾氣肯定做點什麼，弄不好就得跳起來跑回大明宮。但在皇帝那邊，崔嫣只是老老實實地坐著，一聲也不吱。
只有皇帝對面的幾個人，看到賢妃好似秋水凝露，如個冷美人般坐在那裡抿著嘴運氣，不知想些什麼。
徐惠應聲起來，“是，陛下，臣妾這便去安排。”
趙國公道，“微臣也聽說太極宮女學中，棋、茶、繡、饌樣樣皆有所學，聽陛下一說，微臣竟然期待得很呢！”
說罷，他看到皇帝有些痛楚地咧咧嘴，不知道是什麼緣故。他怎知皇帝剛被淑妃在左邊踩過腳，此刻賢妃又在右邊來踩，而且下腳更不留情。
皇帝忍著疼，居然再吩咐徐惠，“回來時順便將葉玉煙給朕叫來，朕要問一問她女學之事。”
皇帝賜宴，在任何時候都不算小事。有太極宮內侍通知殿中省。
不一會兒，殿中省尚食局一名正五品下階的奉御、兩名正七品上階的直長，帶著四名主食趕過來。
八名主膳抬著兩隻大大的食盒，放下後先架設餐桌，再將食盒中的菜品一一在桌上擺好，其實這些東西早就按時做好了。
皇帝雖令女學備宴，但主要菜餚還得是御膳房準備。尚食局專管御用飲食，從食材購入，到廚中烹製皆有專人管理，為的是保證御膳精美潔淨。
正七品直長專職察驗每道擺到皇帝面前的菜餚，分辨食材的選用是否合於時令，品種搭配是否有觸禁忌。每道菜端上來前，直長要撥出一部分先嚐，以防有毒。
皇帝命女學備宴，學生們絲毫不敢怠慢，立刻行動起來。
太妃徐惠親自坐鎮，分派女學生去太極宮角落、內侍們自墾的菜園中採摘，有人揀菜，有人清洗，有人動手製作。
鄭充媛等幾位見多識廣的遺妃們，聞訊也過來幫忙指點、甚至親自下手。
上次，晉王滕侍楊立貞來授課時，皇帝親口品嚐並稱讚了她拌的小菜，自那以後，這門功課便成了學生中最歡迎的。
在一片忙碌中，太妃徐惠當眾告訴葉玉煙，陛下與趙國公、江夏王、晉王一起在太極殿議政，陛下點名讓她去回稟女學之事。
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葉玉煙激動萬分，這將是她第二次近距離見到陛下。
幾天前的瞞歲事件，令葉玉煙覺著連一條活路都沒了，叫天天不應，叫地地不靈。但因為皇帝一句話，不但這道坎兒讓她從從容容邁過去，而且還因此在女學中站穩了腳根。
鄭充媛未因此事受到皇帝任何的褒貶，但皇帝對她的無視，令她感覺到自己擠兌葉玉煙的行為，越來越像是不大光明了。
今天她跑過來幫忙，聽了徐惠的話，心中暗道，“葉玉煙這妮子到底使了什麼法子，這是陛下短短幾日第二次提到她了！”
她找機會湊到葉玉煙的身邊去，數次要與葉玉煙說兩句話，但葉玉煙臉上掛著笑意，幾次藉故躲開，根本不想理她。
鄭充媛便要自己拼一盤，她一邊做著，一邊對身邊女學生道，
“陛下乃是萬金之軀，入口的每一樣東西都要精挑細揀，一點馬虎不得！先皇在世時，若哪碟菜整餐飯未被他動過一箸，做菜的主膳會無地自容。”
“太嬪，這是為什麼呢？”有女學生問。
鄭充媛說，“這不是明擺著，你做出來的菜點不但要有好的滋味，更要好看，一下子便能牽住皇帝的眼睛。好看與好吃，好看才是頭一關——讓陛下肯動筷子。”
有學生手底下一邊做，一邊體會充媛的話，覺著很有些道理。
鄭充媛瞟了瞟葉玉煙，看來兩人的梁子算結下了。她輕輕哼了一聲，有句話脫口而出，“這些菜便如我們女子，有好的容貌才是第一位。”
她不屑地撇撇嘴，“一個女子，如果容貌上差著許多，就算花了再多的心思、被陛下偶爾留意，依我看也必不長久，有些人還是放低些身子，為自己留條後路為好！”
葉玉煙知道對方在含沙射影的說自己，也不理她，暗道，“我就差嗎？我若真差了的話，陛下便不會記得我！我就讓你做菜、做得更好看些！”
皇帝要女學只準備菜品，確切說只要拌菜。
在將這些菜裝入食盒、要往太極殿傳送時，葉玉煙聲音不大、但很明白地對鄭充媛，“太嬪，你做的這一盤不必送了。”
在場的所有學生和先皇遺妃們都聽到了，沒人抬眼看鄭充媛，該做什麼都做什麼，但耳朵都在聽她的反應。
今日數次遭到葉玉煙的冷臉，鄭充媛有些擱不住面子，看著眼前這個幾日前、還被她揉搓到要尋死的女子，居然要砍下自己的菜，鄭充媛有些急眼。
“為何呢？你我可都是徐惠和武媚娘指定的女學副助，你又憑什麼資格攔下我的這盤！”
葉玉煙眼也不抬地道，“太妃剛剛說了，陛下這回是問我女學之事，到時可能問我這些菜的名堂，太嬪這菜好看是好看……但我說不上什麼名堂，當然不許送了。”
鄭充媛聽了，急得有數句話一齊湧到嗓子眼、要替自己分辨，但哪一句也不合適，最後酸溜溜地回敬道，
鄭充媛說，“你也就攔我一道菜罷了，一時一事，小事一樁！我再被你擋也仍是個太嬪，這可真沒什麼，我只求你能得陛下日日的眷顧，不要哪一天被陛下忘記了，便什麼也不是！”
說著，她伸手端起自己做好的那一盤，裡面青青白白、佐以煮過的紅沙豆粒，果然有些特色。
但她一抬手，連盤子和菜，一起扔進木桶裡。
葉玉煙聽了，忽然將手中的東西一扔，“鄭太嬪，我攔你的菜是正當，但你說這些話是什麼意思？我算聽出來了，太嬪不樂意我去見陛下！那好，我不去了，你去！太嬪你模樣生得好看，又懂這麼多的規矩，把陛下喜什麼、不喜什麼都吃透徹了！”
鄭充媛突然有些害怕，害怕葉玉煙再捅了嘍子，遂不再言語。
恰逢徐惠對她道，“此時急等著做事，姐姐你就少說兩句，我倒是也願意讓你去，但陛下未提到你，你去了又不合適。”
鄭充媛悻悻的，不好再摻和了，她一甩手，扭著身子優雅著離開。
看著鄭充媛臉上忽青忽紫的狼狽相，葉玉煙覺著，幾日來憋在她胸中的一口惡氣，一下子便撒出去了。
充媛又有什麼了不起，你再尊貴也不過是先皇的充媛，昨日之花。
葉玉煙在太極宮女學，學到了她人生中最最重要的一課——你要在皇宮大內站得穩當，身後得有個強有力的倚靠。
別的不提，眼前一個個並不差過她的女學生、比她身份更為尊貴的先皇遺妃們，前些日子還對她的窘境默不關心，而今日看向她的眼神中，不知不覺便多出了一層說不明的敬畏！
這個十五歲的女子將頭昂起來、胸挺起來，不再因丹鳳門上那瘋狂的一瞥而惴惴不安。
正是由於那大膽的一眼，幾日前使她脫離了滅頂之災，今日打敗鄭充媛。
食盒裝好，有內侍們幫著抬起，葉玉煙跟著徐惠去太極殿。
一路上，她看內侍抬著的食盒，掂量自己在家時，這種活也同樣要幹，也幹得動。
不過現在她就不必幹，但要及時抓住面見陛下的每一次機會。
……
太極殿，趙國公幾人就等著女學送來的小菜。
御膳房的菜，出自全長安乃至全國都沒有的廚中聖手，色香味俱全。
在一慣膾不厭精的趙國公等人看來，太極宮女學送來的小菜，怎麼說都有些粗糙，手法生澀，刀功也稍差。
但這些小菜擺上來後，偏偏有如畫龍點睛，在一絲不苟的宮廷餚饌中，增加了一絲久違的平易之感。
江夏王感慨道，“陛下，微臣已經不知多久，沒有見到過如此清新的小菜了，還未嘗，便胃口大開！”
趙國公說，“微臣好像……還是隨同先皇佔據長安之前，在鄉下常吃。真有久違之感，忽念時光之匆匆，白駒過隙，更應善待當下的每一天！”
葉玉煙不好表現，她偷偷瞟到皇帝那裡去，發現皇帝倒是有點得意，“這便是皇后的先見之明！皇后執意開辦女學，興國之意深遠啊，諸位，請！”
趙國公舉箸，不去夾御膳房的菜，先夾起一口小菜放入口中品著，不住地點頭，說道，
“山高水也長，漫漫人世路。行行向何方，轉瞬即長暮！微臣看著這些青澀而不失本真的女子，才知道自己已經老了！”
他搖著頭再去夾入一口，又贊，“吃多了油膩，此菜竟有如開胃良藥！”
皇帝哈哈大笑，問葉玉煙，“趙國公盛讚的這盤，是誰做的？”
葉玉煙看了看，記不得是誰做的，但她回稟道，“陛下有命，我們忙作一團，生怕晚了……好像是奴婢做的，也好像是徐太妃做的，但已讓趙國公夾亂了，怕認不出了。”
徐惠暗道，“且不說她說的真假，但此時仍不忘將我擺在前面，也不虧我提攜於她，好伶俐，”
趙國公亦哈哈大笑，“陛下，此女真是伶俐，看來都是徐惠教導之功！”
今天，不論是議政，還是吃飯，晉王李治都不大說話，他只為來見武媚娘的，武媚娘被他皇兄冷落，李治並不介意，反而尚有些釋懷。
他也看得出皇帝更在意徐惠，此時便也嘗了一箸，讚道，“不錯！”
皇帝在桌上半邊心情很好，但在桌下，兩隻腳面被淑、賢二妃踩碾得有些憋屈，又不便顯露，自我解嘲道，“你們兩個這麼踩朕，就算準了朕不敢說出來！淑在何處又賢在何處！當朕好欺負。”
他忽然冒出壞主意，說道，“朕今日吃了你們拌上來的小菜，真是周身舒暢，居然連腳都舒暢，”
他又咧了咧嘴，說道，“朕心情不錯，必要賞你們的！說吧，一人可賞賜細絹兩匹，一人可賞賜她坐到朕的身邊來，葉玉煙，你選哪個呢？”
葉玉煙想，兩匹細絹當然是不錯，整整八丈宮中細絹送回家，爹孃指不定有多高興，但誰一生有多少機會坐到如此英俊的陛下身邊呢？
因而回道，“奴婢只好選陛下的後一賞。”
徐惠暗道，“也只能如此了！真讓我坐到淑妃和賢妃身邊去，身份所關，就不能說好了！”
皇帝身邊坐著樊鶯和崔嫣，本沒有葉玉煙的位置，她走過來，崔嫣不動，樊鶯便往一旁挪一挪，葉玉煙滿懷欣喜地坐在皇帝左邊。
她坐下時，倒是聞到陛下身邊有一絲幽香之氣，卻不知出自哪裡。
葉玉煙自打一進來，眼睛便一直在皇帝身上，耳朵也一直留意著皇帝的聲音，哪會想到堂堂的兩位一品妃，一聲不吭地穿著內侍之服，此時就坐在皇帝身邊！
皇帝令徐惠亦入座，左腳面總算不再疼了，問葉玉煙道，“你十幾歲？”
葉玉煙不敢再撒謊，但亦知自己在太極宮瞞歲之舉被皇帝知道了，她紅起臉，熱切地看向皇帝，回稟道，“陛下，奴婢十五。”
卻看到皇帝此時正掰了一塊蒸餅，正衝她遞著。
葉玉煙慌忙起身兩手去接，卻被皇帝大庭廣眾之下，十分放肆地順便捏了一下她手背。
這名女子的心和手，都不由自主地一抖，那小塊蒸餅十分不敬地、被她脫手丟到桌下去了，“啊啊，陛下，奴婢有罪！”
皇帝哼了一聲，對她說道，“你有何罪？一塊蒸餅也砸不紅朕的腳面，再來一塊！”說著，又撕了一塊，再遞給她。
賢妃心裡這個氣，恨不得上去打這個不莊重的陛下，