眼下大明宮裡能夠脫得開身的就是皇后、謝金蓮、樊鶯，而思晴和崔嫣隨著皇帝去延州後，麗容一直接管著大明宮日常的內部防衛，她脫不開身。
剩下來的婉清、蘇殷、麗藍誰都動不了。
等柳玉如和樊鶯人兩人走了，謝金蓮覺著不是滋味，柳玉如嘴上不說，但謝金蓮的抵觸情緒讓人看起來太明顯。謝貴妃此時有心再想跟過去看看徐惠，但已經不能了。
皇帝不在，這些妃子們要出大明宮，得有皇后的懿旨，但此時皇后人已在太極宮了。謝金蓮坐在大明宮裡，感覺著這世上最委屈的人便是自己了，“既生蓮，何生惠？”
難道她要跑過去，讓別人拿她和徐惠評頭品足？掂量一番誰更年輕、誰更有文墨、誰更像謝貴妃？
她都被自己的念頭氣樂了。轉而又生皇帝的氣，因這家中排名靠前的幾個人中，誰都隨著他出巡過，唯獨沒有姓謝的。
柳玉如和樊鶯一起隨峻去過江南，柳玉如隨著峻去過泉州，樊鶯隨著峻去過邏些城、餘杭，樊鶯和崔嫣又隨著峻到過雅州，只有她哪裡也未去過。
謝金蓮託病不去看徐惠的原因，也是不想在大庭廣人下與柳玉如、樊鶯站到一起，皇后和淑妃一向是同出同入的，她不想湊這個熱鬧。
等皇后和淑妃從太極宮看過徐惠回來，說徐惠的病很重，嚴重到了吃什麼吐什麼的地步，太醫懷疑是過量的酒損害了她的髒腹。
說到這裡時，柳皇后還尋思著說，“徐惠對本宮說想見她的父親，這對她的病一定有好處，本宮想安排個時機讓果州刺史回京一趟，只是未細想此事要如何運作。”
謝金蓮知道，柳玉如所說的這個果州刺史，便是徐惠的父親。如果徐惠的病已經到了非要她父親放棄公務、回來看視的地步，那得多嚴重？
謝貴妃說，“姐姐，明日我也要出宮一趟，我是想去永寧坊看望一下母親大人和郭叔叔，母親大概是一月生產。順便的話也可能去看一看徐惠。”
柳玉如說，“我想到了！峻不在長安，由舅父大人來辦果州這件事！但派別人去與舅父大人說總有些不鄭重，金蓮，你明日看過了母親，便去趙國公府一趟。”
謝金蓮想，這就自由多了，不必給柳玉如和樊鶯作花葉，有貴妃的儀仗可用，而且去永寧坊恰逢女兒甜甜去了龍興牧場，不存在假公濟私。
她說去準備一下，從皇后處出來時還在想，要先去永寧坊，再去太極宮，視情況決定要不要去趙國公府通知果州之事。
這便是謝貴妃的心思，不能說不周密。
柳玉如像是猜到了謝金蓮的心思，當樊鶯說，明天她也要一起去永寧坊時，皇后制止了。
隨後，有一封羅得刀的密信，由專人從黔州刺史府送到大明宮來，上頭端正地寫著，“陛下親啟”。
樊鶯當時便要拆看，皇后不讓，樊鶯說，“這一定是管家寫來的私信，不是什麼公函，不然一定會走官驛。”
皇后說，“那也不行，羅得刀跟峻這麼久，他豈不知我們家中有個樊鶯？信直送大明宮、他還要專門寫上‘陛下親啟’，你說我們能不能拆看？”
樊鶯吐了下舌頭，不再堅持。
她們決定，立刻派人將密信轉送潼關，兩人湊在一起，又寫了家中這些日子的事、徐惠的病，然後一併送出。
……
潼關，蘇托兒和熱伊汗古麗接到皇帝旨意，早就到任了。皇帝將二人一同調到潼關來，有讓他們安下心來的意思。
幾天後軍山中牧的三百護牧隊也趕到了。若不是護牧隊中因為誰能來、誰不能來分爭了好幾個回合，這些人可能到的更早一兩天。
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皇帝同這些人見過面，卻仍不急著返回長安，思晴和崔嫣當然也不催促。
在巡視禁溝地形時，皇帝曾同德賢二妃說到了延州開荒的必行。
他說，禁溝以及另外幾道南北向的溝壑，以往便是匯入黃河的乾涸河床。
這證明在古時候，潼關一帶雨水是很充沛的，至少在秦代，禁溝所處的高塬上，生長的野桑林應當比現在更茂密。
這便是秦國在與六國的紛爭中、立於不敗之地的一個重要原因。他猜測，關中平原在秦代，一定比現在更加肥沃富饒，這使秦國有取之不盡的穀物。
但是再看看此時，隨著大唐的昌盛，長安的人口將會日益增多，“糧食，兩位愛妃！不處置好糧食，長安早晚有不安定的一天。”
思晴和崔嫣這才體會到，做一個合格的皇帝有多麼不容易，這些日子他走慶州、去延州、潼關換將，心裡還得想著長安的糧食。
皇帝說，當然，供給長安之糧可以從江南經運河、洛陽黃河段、渭河運過來，但什麼時候、什麼事，都不能只靠一條路子，萬一路子斷了呢？不戰而自亂？
“再看看渭河以北的大片土地，我們放著涇河、渭河、洛河、黃河這麼多的水力不用，只等著靠天吃飯，地空著多可惜呀，”
皇帝說，“沒有雨水、再不引水的話，那裡的好地方也只能種些低產的喬麥，其餘地方只能長草。”
“而延州一旦開荒、引水成功，你們好好想想吧，長安北望，遍地谷香，取糧便易快捷，不必勞民傷財，也不必受黃河峽口汛情影響，那麼長安將會比任何時候都要繁榮！”
更重要的皇帝沒對兩位女子說：河套內有了良田，人口必定繁盛，對長安的拱衛將更堅固，而且對河套之外地帶控制、以及軍力的投送能力將更容易。
興許那個時候，大唐的北方五牧將會往北方走得更遠一些。
而那時由關內、河套地帶往東、往西調派兵馬，地形、地勢正好發揮大唐騎兵所長，“不到那個時候，朕只能令蓋蘇文替朕暫管著高麗，而蔥嶺以西更是鞭長莫及！”
原來，金徽皇帝心中的頭等大事，一直都是河套，從這裡生髮出去的計劃雄心勃勃，原來要一直輻射到高麗和蔥嶺。
而崖州和江南一帶的幾件舉措，對皇帝來講只算安內，摟草打兔子，一件崖州程氏父子的事，由長孫潤帶了兩個人完成了，另一件江南置業、及個人墾荒之事，皇帝正是倚仗著徐惠。
“峻，但你就坐鎮潼關，來遙遙地盯著延州嗎？”
皇帝道，“有代撫侯在延州墾荒，還用得著我去盯著？本帝只是想給他琢磨些人手罷了！”
崔嫣問，“從哪裡琢磨人呢？我也沒見人啊！”
皇帝只可意會不可言傳，抬起手往東指了指。思晴和崔嫣再要問時，皇后柳玉如派人送來的東西到了潼關。
皇帝先看了黔州刺史羅得刀的來信，“工程已近攻堅，預計明年二月可最終竣工，另有陛下密囑一事，小人業已探明，確如陛下所料……”
崔嫣探身子過去欲看，但皇帝已將信赴於燭火之上點燃了，惹得賢妃一陣不高興，皇帝道，“天機不可洩露”。
然後再看皇后和樊鶯寫來的信件，得知徐惠患病，而且還很嚴重，皇帝顯得有些焦慮，坐立不安。
思晴和崔嫣認為他一定打道回長安去，但最後，皇帝給柳玉如回了封信，讓她好生照料一下徐太妃，“務使她早日康復”，令快馬送回去。
可能徐惠的病情影響到了皇帝，他不再四平八穩，令送信親衛回京時，同時傳他詔令，讓趙國公、江夏王、薛萬徹馬上趕到潼關來。
在等待這些人的兩日，白天時皇帝攜二妃到潼關城中走走，巡視一下關城防務，晚上時便同二妃膩在一處。
他好像是有臨大事之前的興奮，那個亢奮勁就甭提了。
兩日後，趙國公等三人趕到，不知皇帝召他們到這裡來有什麼打算。
金微皇帝拿出洛陽一帶折衝軍府的花名冊，對三人道，“馬上給朕商議一下，河南三十九座折衝軍府，朕決定砍下來十三座，砍誰不砍誰，右武衛大將軍提出來，朕與國公、王爺作個參考。”
三人大吃一驚，這個訊息簡直太突然了，動作也太大的過火。
薛萬徹道，“陛下，微臣以為這，這太倉促了些。”
李道宗想了想，也說，“陛下，河南一帶一向是我大唐軍事重地，因為從這裡，往東可迅速投兵於青州、膠州，往北可應援幽州、營州，南可下揚州、蘇杭，西可至荊襄、巴、蜀。先皇在世時曾著意經營這塊地方，許多的軍鎮也都是先皇欽定，真不可輕動啊！”
這裡正是歸江夏王所管，底下各折衝府的都尉，幾乎全都是他和薛萬徹的屬下，金徽皇帝猛然提出這樣的設想，不能不令他們感到突兀。
洛陽周邊二十個縣，竟然有折衝府三十九個，武定折衝府、復梁折衝府、康城折衝府、柏林折衝府、巖邑折衝府、陽樊折衝府、王陽折衝府、永嘉折衝府……軒轅折衝府。
現在，皇帝金口一開，要他們砍下來十三座，這是三成還強的力度，連趙國公長孫無忌也吃了一驚。他都擔心乍聞此訊，江夏王李道宗可能跳起來。
但王爺最終未跳，只是在嘗試著說服皇帝。
李道宗說的沒錯，可以說洛陽正處於中心地帶，從這裡往大唐任何地方派兵都極為便利，而且這裡地產頗豐，有能力養兵。
說這裡是貞觀皇帝多年經營之地也不過份，李道宗沒有張口瞎說。
皇帝道，“這裡是朕的父皇欽定的不假，但此一時彼一時，父皇那時國亂方定，當然要好好經營這裡了，而朕當朝時情況早已變了。”
“你們想一想，洛陽養了這些兵馬，貞觀年間倒是動用過幾次？朕所知的只是李靖平定突厥時用過，貞觀十八年以來每一次對高麗用兵，卻只動用了幽州、營州和遼州兵力，洛陽動了幾人？”
李道宗想了想，還真是沒怎麼動。
皇帝道，“我們君臣遇事如總是拘泥於舊制不知變通，到時候兵不常運，人再多也不強了，摟著再多也沒用。”
薛萬徹道，“陛下，只怕事情提起的突然，折衝軍府府裡難免會有什麼波動，微臣不是不願意，只是有些擔心。”
皇帝道，“朕還怕誰鬧到潼關來？”
長孫無忌這才意識到，皇帝從延州拐到潼關，並不是漫無目的。
他不但換了潼關守將，自己亦留在潼關不走，議個事還要三人跑來這裡，看來已作了充足的準備了。
李道宗終於說，“陛下之言確是有理，其實這件事，微臣不是沒有想過，只是一事當先，還是考慮太多了。總覺著那些老部下無處安置，他們畢竟跟隨先皇立下過戰功，因而一直遷延至今，都是微臣之過！”
皇帝道，“江夏王能如此說，朕是相信的。老臣之心，拳拳之意，朕從未歪曲過。但我大唐今後養軍絕不是對內，而是對外，確實是該變通了！”
趙國公這次到潼關來，其實沒他什麼事，他驚訝於皇帝行事之快，處事之穩，薛萬徹和江夏王縱使一時轉不過彎來，也只能服從。
趙國公設身處地為薛萬徹著想，“只怕一時不好裁斷，取捨起來難啊。”
皇帝很是耐心，說到了早年從洛陽一帶派兵平定突厥、薛延陀的戰例，“假使在河套地帶有我們的一支勁旅，洛陽之兵也是用不上的。”
皇帝的意思是，適當裁撤洛陽一部軍府，使之能夠保證洛陽一帶的日常防衛，並能適應國內低等程度的派遣需要，那麼軍餉將更加寬鬆，軍士的裝備盡可再進一步官備，於府兵的農閒集訓大有好處。
江夏王笑著問道，“陛下，你這個主意是不是早就在打了？”
皇帝道，“當然，一直以來只是個設想，確切說……應該是從朕的小德妃生了兒子那一刻朕才下了決心。朕若不強國強軍，何日才能由陸地上、四平八穩地行過去見他？”
他與三人講了延州開荒，長安的長治久安，經營河套地帶的重要，由北方五牧一帶、也就是河套外側集兵之便利，“那將是萬馬奔騰的氣勢！我大唐之兵鋒，難道就不能橫越蔥嶺直達波斯？”
皇帝的這一雄圖，令眾人禁不住心潮澎湃，薛萬徹激動而鼓舞地回應道，