金徽皇帝只是稍稍感覺到，趙國公這麼說，有些替文德皇后開脫的意思，但卻盡在情理之中，焉知這就不是文德皇后的取婦之道？
在渭水之盟時，形勢危如累卵，對敵我、長安內外各方面力量和形勢的分析，又有誰比文德皇后更精道？
那時，李靖、侯君集、褚遂良各說各話，令貞觀皇帝難以取捨，是長孫皇后一席話切中要害，指出唐高祖李淵的態度才是至關重要的。
這是一個奇女子，夫君在外征戰，她一個人留居長安，周旋於高祖、建成、元吉以及他們身後一大撥咄咄逼人的女子之間，卻最終能夠不敗。
單單將之視為一件奇蹟不會令人信服——這是一個心細如髮的女子，所有的掂量和算計都精確到了分毫。
在大唐重度倚賴的關隴、山東兩大集團平分秋色的情況下，皇帝後宮的組成關乎到兩邊份量的此消彼漲，註定會被納入文德皇后的視野。
那麼出身於南方湖州一帶的徐惠，入宮後的結局大約可以猜到。
離開趙國公之後，金徽皇帝意猶未盡，他去問與先皇那次私宴相關的人。
皇帝問李道宗，“王爺，你給朕說實話，朕的母后可曾打過朕的父皇？當然，朕是說在私下裡。”
李道宗怔怔地、不知皇帝因何問到這件事，此事涉及到先皇帝、先皇后，他本不該說，但卻是現任皇帝想知道的。李道宗點點頭，記憶猶新地說道，
“打過！文德皇后的那套拳法無招勝有招，十幾拳一氣呵成，拳拳落到先皇身上，最後一定還有個大巴掌，讓行武出身的先皇避都避不開啊，不知有多少王公之妻想從皇后那裡偷藝，但得之真傳者甚少。”
說罷，李道宗又嘆口氣道，“有一次微臣出席先皇的私宴，陛下挨了皇后的打，微臣找了個由頭、讓鄂國公揍了個烏眼青，也是想替先皇轉圓一下面子——男子漢大丈夫挨幾下打真沒什麼！唉！微臣就算天天挨鄂國公打，也不能使先皇、先皇后多延一刻壽數！”
金徽皇帝又去找鄂國公，鄂國公不上朝，皇帝便找到家裡去，問他，“朕的母后可曾打過朕的父皇？朕是說在私下裡。”
鄂國公說，“老臣從未因此覺得先皇窩囊，先皇后的打法未見多精道，但他們一個願打、一個願挨，因而招招必中。”
皇帝更相信鄂國公的，雖說鄂國公與江夏王所說的只有一點點出入。
鄂國公嘆道，“不過從那次以後，老臣便有了榜樣，在府外可以橫著膀子行走，回了府中也是動不動便挨捶了！”
金徽皇帝搖著頭、痛惜地說道，“你們這般縱容她們，這是不可以的，女人見識短，幸未在你們手上惑國！”
鄂國公躬身道，“我們是不行了，就看陛下的能耐！老臣聽說陛下後宮有兩個人的身手強過先皇后許多！”
皇帝不以為然，撇著嘴道，“朕給她們兩個膽子！老子前些日子還打了貴妃三鞭！到現在還未好！”
鄂國公哼了一聲道，“越打越年輕了吧？”
皇帝暗道，安仁殿的事情不能再拖延了！而他四下裡打聽的、這件先皇后打先皇的事也可以到此為止。
從這件聞所未聞的事情上，他要印證的可不是母後背地裡有多麼跋扈，而是要印證徐惠話的可信度。趙國公不可能在這麼短的時間裡與江夏王和鄂國公通氣。
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他起身告辭。
而鄂國公也讓皇帝暗暗心驚，好像他只用了一句話，便將大明宮和太極宮最近剛發生的兩件隱秘之事，一下子聯絡在一起。
這兩件事——鞭打謝金蓮，后妃們在安仁殿與徐惠“告別”，都被皇帝刻意保守秘密，那鄂國公是怎麼知道的？
尉遲恭一向懶於朝政，早就不上朝了，他在兩人分手前的這句話，除了有表示與金徽皇帝親密無間的意思，更多的恐怕是提醒。
——就好比房玄齡忍痛割愛、寧可不要先皇送到手上的兩位美女、也要指使著她的夫人到先皇駕前哭鬧、喝醋一個意思。
但出了鄂國公府，皇帝還是咬著牙罵了一句，“這些閹人！恨不得哪天把他們的舌頭也割了。”
回到大明宮，皇帝把馬鞭甩得“叭”一聲響，宮人們肉皮子一緊，不知又有誰要吃苦，聽皇帝道，“黃峰嶺山莊地勢居然比大明宮還高，這還了得，朕在大明的一舉一動都瞞不過人！”
皇帝說完拉倒，他就是要看一看，自己這句沒頭沒尾的話，到底能不能傳到英國公李士勣的耳朵裡去。
……
臘月，安仁殿徐惠的靈柩隆重送入昭陵石室。
果州刺史徐孝德痛不欲生，哭至啼血、數次昏厥，他的小兒子徐韌就比他堅強得多，終程未掉一顆眼淚。小太監牢記著皇帝的叮囑，根本不對父親道出實情。
晉王、濮王親自扶棺，永寧公主和高舍雞執幡，五品以上官員相送。
聽說金徽皇帝禁不住極度悲痛，沒有出面，而是與皇后等人登上大明宮北宮牆，目送送葬的隊伍出城。
皇后、貴妃、淑妃、德妃……全部的人都上了北宮牆，看著送葬的隊伍逶迤北去，有如一帶長蛇。
皇帝扭頭看了一眼貴妃，感慨道，“又一個人的歷史到今日結束了，另一個人的歷史將從今日開始。”
貴妃萬福了一聲道，“臣妾謝陛下天恩！從今往後一定痛定思痛，不敢有任何逾越！”
皇帝道，“你也不必過分謹慎，在朕黜去貴妃名位的這些日子裡，凡是給過貴妃氣受的，你盡可有恩的報恩、有仇的報仇，不必客氣，這些人著實的可恨，敢如此怠慢朕的貴妃！”
皇后笑道，“陛下從貴妃懸樑一事上吃驚非小，我們都看到了陛下對貴妃的緊張，看來貴妃又要集萬千寵愛於一身了！”
金徽皇帝道，“皇后你看，徐惠之名不便再稱呼下去了，不如改回她的原姓，名字不動，就叫謝惠如何？”
皇后道，“就依陛下，但大明宮耳目眾多，謝惠一定要與貴妃一樣的打扮才行，日常稱呼……我看連這個‘惠’字也不可以了，同樣叫‘金蓮’為好，以防被人看出端倪。另外，兩人總不能同時出現在人們面前吧？”
皇帝道，“朕在含元殿時，謝惠要在宣政殿，朕在宣政殿時，她要在紫宸殿，既能方便為朕擬文，又不顯露了身份。”
皇后認可這個主意，因為含元殿、宣政殿、紫宸殿是大明宮三大殿，從南到北依次排列，她對貴妃道，
“金蓮，有時間你要多多同她在一起，你們兩人言談、舉止不求盡似，但也不能叫人一眼看出來吧——萬一有哪個朝臣一下子看到，務求使他看不出徐惠的影子才行——因而她連說話也要學你。”
樊鶯道，“只是埋沒了另一個謝金蓮的談吐！”
貴妃不在意淑妃的玩笑，這次的獲救，如果沒有樊鶯的冒險越城之舉，恐怕仍有許多的變數。她連連允喏皇后，又對樊鶯說道，
“妹妹，金蓮能闖過鬼門關，又能與早年失散的妹妹相遇，真是多虧你，我已將什麼都看開了，即便將貴妃之位讓予妹妹謝惠也沒什麼可惜。”
樊鶯道，“為了救你，皇后將丹鳳門開到半夜，整個長安北城都驚動了，你只謝我是不成的！不該先謝我師父？”
……
那天晚上，等皇帝和趙國公急匆匆離開安仁殿後，淑妃曾自語，“老頭兒也真是有本事……只求他再施神威，去大福殿救謝姐姐一命，好讓她與徐惠可以再死掐著玩……”
話音未落，只聽外殿裡一聲咳嗽，“你們兩個，對老夫這般的不尊敬，背地裡老頭兒長、老頭兒短，大福殿我是絕計不會去的！”
隨著話聲，有一人挺身而進，樊鶯跳起來，驚喜地問道，“師父，原來你沒有離開！”
老者道，“讓他猜著了，老夫正是要去東面永昌坊一帶找宿處，見你急急趕來，便又折了回來！”
樊鶯道，“事罷了再向師父陪禮，閒情莫敘，你快救謝金蓮要緊，就從我來時的路過去——先上北城、再至東宮東北角，進大明宮與人打聽大福殿！”
徐韌只見人影一晃，安仁殿外再無聲息。
等皇帝匆匆趕回大明宮時，老師父已經站在大福殿前了。
……
此時，眾妃皆道，“但老師父到底使了什麼法子，竟能將一個吊起來兩三刻的人救活，峻，你快與我們說一說。”
皇帝哼道，“學這個幹什麼？難道你們誰還想吊起來威脅朕？朕可警告你們，這可不是鬧著玩兒的，誰也別想！”
賢妃道，“哪怕你說些皮毛呢？解解我們好奇之心！”當時救謝金蓮時，只有師父和皇帝到屋中去，所有旁人一概不讓進去，眾人一直都好奇。
“總之這是不傳之秘，真正拿手的都在師尊那裡，我只看這一次施救過程根本不算學會。再說，難道你們要與朕說事，還須以死相逼？朕一概答應便是了！”
崔嫣道，“那你先答應我，就說說這件絕活兒！”
皇帝想了想，又是一句話音未落，便讓崔嫣捉到了把柄，君無戲言。
他說，“師父講，凡吊死者，只要發生在從早至晚這段時間，體雖冷亦可救活，但如果是從夜至明這段時間便很難了，須心頭微溫、身體柔軟，不然就難了！”
崔嫣撇起嘴道，“這便說完了？”
皇帝往身邊前後看了看，只有這些人，沒有宮人內侍，這才低聲道，“最關鍵的乃是如何從繩子上往下卸人，施救時，如果不是眼見著人剛剛吊上去，便萬萬不可急著割斷繩索，”
麗容回憶說，她那次在去白楊河的半路上吊起，就是正好被人看到，如果再晚一會兒，難道割繩子也晚了？
皇帝道，“對啊，這次正是樊鶯臨事的那句話，才是救下金蓮的根本。”他警告說，“任何人不可再以此輕生！因為只要一掛上去，眨眼間你連胳膊都抬不起來了！別想著自己抬手卸下來！”
麗容和謝金蓮心有餘悸，因為皇帝說的不假。
崔嫣假裝生氣，“我不聽了，反正陛下也不想說！”
皇帝只好再壓低了聲音，卻僅以手攏住嘴巴，貼近崔嫣耳朵說道，“……總之卸人時，務不使其氣洩……一人抱住，一人……如手足已韁，須用空竹管輕吹其兩耳……待躺下後將兩手大拇指並排綁好……”
他一邊說，一邊留意遠方，昭陵方向本來晴空朗朗，但此時西北方九嵕山上空陰雲密布，傳來隱隱雷聲，他大驚失色，不由得立時將話頓住。
身後，不知何時上來一個內侍，回稟道，“陛下，有疊州刺史李士勣送來的奏報！”
眼見城上只有皇帝和他的後、妃們在一起，沒有一個內侍和宮人，送信的人於十幾步外便停下了。麗容走過去，從內侍手中接了疊州奏摺，揮手讓他下去。
皇帝正凝神望向九嵕山，那裡便是昭陵，他不回頭，吩咐，“麗容你替朕念念，李士勣說的什麼？”
麗容拆了封函開啟看過，說道，“陛下，英國公說，他在疊州日日感念陛下不計前嫌，要將黃峰嶺山莊全部的園地、房產獻與陛下……”
女子們剛要歡呼，今後又有個可以玩的去處了，但金徽皇帝眼前一黑，什麼都不知道了……
眾人大驚失色，有幾個人正在皇帝身邊，連忙將他沉重的身軀扶住，紛紛哭道，“陛下、陛下，你怎麼了？”
皇帝雙目緊閉牙關咬得死死的，皇后上前掐皇帝人中，又撫其胸，喝斥妹妹崔嫣，“都說了是不傳之秘不傳之秘，你非央求他說！”
賢妃也嚇壞了，因為姐姐從來沒這麼對她兇過，“姐姐我再也不想問了，不問了……”
皇后道，“他要有個三長兩短，我看你怎麼辦！”
思晴、婉清兩人扶住皇帝，讓他躺的舒適些，見他呼吸、臉色都正常，但就是不醒。人們一時除了擔心，都沒什麼主意。
遠處，正有太史局的什麼人在大明宮東北角的觀天臺上忙碌，這些皇帝的後、妃們在外邊圍了一圈兒，又不敢大聲叫喊，生怕皇帝暈倒的事為人所知，一旦傳出去不知引起什麼恐慌。
足足有一盞茶的功夫，皇帝才悠悠轉醒，他望向九嵕山昭陵方向，此時已晴空依舊。