這將成為永寧公主府和高陽公主府——兩個公主府在陛下賜酺之日、為了聽各自想聽的書目——而起的爭執。
聽什麼段子不重要，重要的是兩府在人前的面子……面子知道不。
比如永寧公主府要聽“武王伐紂”的段子，而高陽公主府想聽“晉武帝篡魏”的段子，雙方為了面子，才僵持不下……
這麼一想，郭孝恪連忙敷了涼手巾，又躺了下來。
恰在此時門簾一挑，女管家菊兒、雪蓮，陪著延州刺史高審行、高陽公主過來，兩人離府前再來看望，這是禮節。
高陽公主在門邊“噓——”了一聲，悄聲對刺史道，“郭大都護正在睡著，我們最好不要進去再擾他休息。”
郭孝恪閉眼裝睡，就聽延州刺史“哦”了一聲，亦在門口駐足。
再聽公主道，“幸好我們去的快，不然，還不知長安縣傷他到何種地步呢……真是謝天謝地，我們走吧兄長，不然青萍還要擔心我們呢。”
於是，延州刺史高審行再叮囑了菊兒和雪蓮幾句，與公主告辭了。
二人剛剛轉身，郭孝恪一下子又騰身坐起來。
他聽出了高陽公主一連說的好幾個“我們”和一個“兄長”，立刻猜測高審行因為休祥坊的爛事，一定又要攤上他自己的爛事了。
高陽公主的異母姐姐——東陽公主，已是高府老大高履行的正妻。那麼高陽公主叫高審行一句兄長，也沒什麼不對的。
但這形勢怎麼那麼亂！
……
大年初二，延州刺史高審行和高陽公主，替郭孝恪解了休祥坊之圍。
同一天皇后率眾妃接受長安外命婦朝拜。
而長安縣亂成一團的時候，金徽皇帝與吳王李恪作了一次長談——重點就是讓吳王知道，他不能總這麼閒著了。
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吳王也委婉地提到了身份一事，他從未上過心，那都是上一輩的糾葛，母親楊妃短暫成為嫡妃的過往與他無關。他一降生，便只知文德皇后。
皇帝擺擺手，說道，“那個還重要麼？現在的嫡皇子是大郎李雄！但你得知道，凡是捉住這段陳年往事不放的，並非多麼看好王兄。而朕不怕哪個人再跑來胡說！”
吳王起身，深深一躬到地，由衷地說道，“這便是陛下與眾不同之處！”
皇帝吩咐內侍擺上酒菜，兄弟兩個對飲。
皇帝又對吳王說，“王兄你也得體諒父皇，他擔心的根本不是你，而是擔心利用你身份來作文章的某些人。”
吳王道，“有陛下在，微臣斷定再也無人敢提及此事了。”
二人對飲，皇帝親自把盞，忽然問道，“以王兄看，天下諸州哪裡算是重中之重？”
李恪知道，這是陛下在考自己了。
這個題目如何應對，應對的好與不好、對不對皇帝的心思，有可能直接關係到自己今年的去向。
吳王雖然不善言辭，但心思並不弱於任何人，此時心中急閃一念：陛下可不是問我想聽書、還是想看戲，這是軍國大政！我說的對與不對，所關甚重。
他恭謹地看了一眼皇帝，猛然覺得自己就這麼一閃念，彷彿皇帝已看出來了，此時正笑呵呵地盯著自己。
關鍵時候，母親那句話跳了出來，“陛下問什麼你便如實答，千萬莫在陛下面前耍心機。”
吳王起身答道，“陛下，天下最重之州，當推揚州。揚州物華天寶，稅賦之首郡。揚州穩與不穩，於社稷相關甚重。”
皇帝問，“其次呢？”
吳王答道，次者當屬荊州江陵郡，荊州乃是米糧之倉。從荊州往東，嶽州、鄂州、江州、揚州，這幾處地方都是緊要之所。
而且長江從巴山峽口奔騰而出之後，所有大的折拐之地，全被這幾州佔據著，這些地方都是抗、防江汛的要點。
皇帝再度點頭，對吳王的答對十分贊同。
長江出巴山之後，自荊州折向東南，在嶽州突然折向東北方向，在鄂州再次折向東南，流至江州再次折往東北，最後在揚州又往東南方流去了。
巴山夜雨，多麼的恬靜宜人，詩情畫意。
但在長江中下游，帶來的卻是水面高漲，堤壩危懸，數不盡的良田市井、錦繡昇平，時時承受著江汛的威脅。
皇帝知道，荊州有李元景坐鎮，鄂州是江夏王李道宗，揚州原來是李泰的封地，但李泰轉封南陽均州之後，揚州也沒有像樣子的人坐鎮了。
而嶽州和江州，因為洪澇頻仍，一直是謫貶之官的去處。
誰要是不好好幹、惹了皇帝煩氣，那麼好吧，你去江州泡一泡吧。
吳王李恪猜測，他的這位兄弟，八成要在嶽州或江州給自己找個去處了。揚州那麼富庶的地方，李恪不認為皇會讓他去那裡任職。
如果能在嶽州或江州有個立足之處，那裡水情雖然惡劣，李恪不正好有個顯山露水的機會？
他一定不會辜負了皇帝的期望，要將任地好好治理一番。
哪知皇帝的問話還沒有完，再問吳王道，“王兄你只說了一面，要知道我大唐江山永固，所慮的可不止是一個水患和米糧。”
吳王抬頭看向金徽皇帝，知道皇帝要將問題深入來談了。
皇帝又給二人滿了酒，微笑著問道，“那麼王兄你再說說看，僅從方才提到這幾座沿江的州府看，在軍事上以哪州最重？”
這又是個很敏感的問題。
李恪豈不知大唐疆域幅員萬里，西邊最重甘、涼兩州，北重靈、夏，河源地重鄯、蘭，西南重松、益，而東北方最重幽、遼。京師外圍則重岐、同兩州。
幸好皇帝只問他方才說到的、長江沿岸這些州府，不然又是個長篇大論的問題，而且更不容易說得好。
吳王道，“陛下，若從軍事角度來看，荊州則是保揚州之要郡，長江上遊若不保，揚州安在？”
皇帝再度點頭，“王兄你又說對了，但荊州要害實在江陵，那裡畢竟是一處四戰之地，雖有漕運之便，荊江之險，也不足以改變其易攻難守的形勢。那你看……哪裡才是守荊州的要地？”
李恪此時，已猜到了自己的去向，不外乎嶽州或江州。
對自己這個長久閒置的親王來說，嶽州或江州，正是恰當其分的去處。
這亦是吏部派官的規矩——好地方有人眼紅，因而閒言和竟爭也多，要去先去劣地，下一步是好是壞先看看本事。
而接下來陛下要談的，只算是灑桌上的額外探討、以此拉近君臣的距離。
想至此，吳王心下一鬆，思路亦隨著開闊起來，“陛下，是襄州。”
皇帝有些驚訝，但又點了點頭，“為何？”
吳王道，“襄州處於南陽的十字路口，緊扼南北、東西貫通之門戶，四方官道皆匯於此處，繞又繞不過去。從襄州向南無險可守直抵荊州，若此地一失，荊州便不穩了。”
皇帝道，“守的住襄州，則荊州也守的住。荊州守的住，則江寧守的住。若襄州失，則長安與荊州阻絕，京師退路只剩下武涼一途，但失去了同經濟繁華之地的聯絡。”
皇帝感慨道，“看來父皇用人真是精道啊，王叔李元景自從出藩便在荊州坐鎮，他持重老成文武俱佳，在上一輩的親王中，沒有誰比他更令人放心。”
吳王順著皇帝的話，再想想鄂州，那裡是李道宗的地盤，地處華夏腹地，更是扼住了漢江的出口，同時兼顧了江汛。
相比揚州的地位，鄂州可以說一點都不弱。
西晉時杜預伐吳、南朝時蕭衍攻齊，都是從襄陽起兵搶佔江陵，先坐擁米糧之地，然後才順流向東，兵鋒直指江寧。
但李恪認為，再往下談便離題過遠了。
金徽皇帝即便要起用他，也不會派他去坐鎮襄州。因為那裡太重要了。
李恪認為皇帝寧可將薛禮或長孫潤派到襄陽去，也不會讓他去的。
他悲哀地想，也許這便是親王與嫡系的區分。
從襄陽往南是荊州，往東南過桐柏山可直趨安州，蔣王李惲坐鎮，從那裡可直控漢江口，從而威脅到鄂州。
要知道，行軍佈陣最重糧草，在崇山峻嶺中有這麼一條水勢宏大、且多半流程都很平穩的漢江，對於輸送軍糧意味著什麼。
從襄陽往北是南陽，過伏牛山可去許昌，當年關羽在襄樊水淹七軍之後，嚇的曹操在許昌都打算著遷都了。
關羽打了襄陽，便“威震華夏”，這可真不是瞎說。
正如金徽皇帝所說，以先皇用人那樣精道的人，在襄州卻安放了李恪同母的兄弟——六皇子李愔——這個先皇罵之為“禽獸不如”的東西。
這可不是先皇多麼重視李愔，而是李愔這個扶不上檯面的傢伙，只要敢有異心，一眨眼便可被拿下。
吳王李恪就想了這麼多，捎帶著再思考一下，萬一接下來皇帝問到他嶽州或江州的事情，他要如何回答。
皇帝飲淨了杯中酒，說道，“漢江……朕初任西州別駕時，便帶著柳玉如、樊鶯漂過一次，從襄陽至鄂州，只須晝夜啊！”
皇帝同皇后、淑妃的這一段經歷，吳王好像也聽說過，當年他們三人便是從鄂州奔赴的劍南，去那裡平亂。
那麼襄州之重，在深諳軍旅精髓的皇帝心裡，一定比誰都清楚了。
此時，皇帝忽然直截了當的問道，“王兄想去何州任職呢？”
吳王不假思索，回道，“微臣知道揚州繁華，但父皇早年曾對微臣說過，家國事殊，親王須出作藩屏。我們可不是去享受繁華的，要為國分憂！微臣想，陛下若能使微臣去嶽州、或江州治理洪汛，微臣定然不負聖望。”
這次，皇帝好像對李恪的回答有些不以為然，又滿飲了一盞來掩飾。
吳王緊著陪了一下子滿飲，聽皇帝道，“都說吳王極善弓馬，朕豈能大材小用，讓你去水裡泡著？”
李恪又是一陣子感動，貞觀皇帝不會不知自己的騎射，但一直讓他閒著。
而從金徽皇帝的話中，李恪好像聽出來了，嶽州或江州並非他的去向。
那難道會是揚州？自李泰之後，揚州可一直未封出去。
吳王道，“呃呃……只要陛下所差，恪敢不從命。”
皇帝異常平靜地說道，“朕的意思，正月裡，王兄可多加事奉母妃楊太妃。但上元節過後，你給朕去襄州出任都督，且楊太妃也要隨王兄之藩。”
金徽皇帝說的平靜無波，但在吳王聽起來，卻字字如雷，震得他將手中的金盃都掉落了！
在皇帝面前，這是大為失禮的舉動。
但吳王已經顧不得了，立刻伏身於地，以頭觸地作響，再抬起頭來時，額上已經見了血跡，他哽噎道，“多謝陛下信得過！但微臣懇請陛下收回成命！”
皇帝連忙起身相扶，驚詫地問道，“王兄，你這是何意？”
李恪道，“只因襄陽事關過重，微臣在感念陛下倚重之時，深恐才力不濟，怕有負陛下之厚望。”
皇帝哼道，“王兄你這話可不實誠了！”
李恪一驚，不由自主再看向皇帝，發現他並無氣惱之意，這才放了心。
但心中最隱秘的想法讓皇帝說中，他臉上馬上現出一層尷尬之色。
李恪不覺再想到了母親的叮囑，“陛下若問什麼，你便如實答覆，千萬莫在陛下面前耍心機。”
而他剛剛確實、說的和想的不一致了！
皇帝問道，“王兄你方才其實是在想：襄州這樣的重地，一定不符合王兄在朕心幕中的地位，是不是？”
吳王這次更是嚇得伏身於地，回稟道，“微臣罪過！”
皇帝道，“此處只有你我兄弟，但王兄你這是什麼意思？片刻間已兩次俯伏！還不快快請起。朕在眾兄弟間沒有親疏，只有量材而用！另外朕再告訴王兄，襄州再緊要，朕亦可等閒取之！！”
這可不是說說算了，皇帝說的是實情。
吳王所論的、襄州的軍事之要，在皇帝這裡只算上了點道兒，但並不全面。可以說是皮毛，皇帝只是不去糾正而已。
但他最後這半句話的用意卻極為明顯——襄州再重，朕也沒什麼擔心。
這麼一會兒的功夫，吳王好似在山尖、山谷間升墜了幾個來回，再坐下時，後背上都溼透了。
這麼重要的地方，這樣重要的委任，皇帝只在酒桌上問了自己幾個問題，便定下來了。
而方才他一句應對不慎，彷彿像是辜負了皇帝的信任、以及兄弟的感情。吳王為此尷尬不已。