樊鶯看到，崔夫人果然有些亂了方寸，數次欲從座位上起身回靜心庵，謝金蓮、思晴、崔嫣三個同樣跑失了兒子的，便在旁邊陪著找話來開解。謝金蓮說，“麗容、長兒娟二人剛出去安排，再等等，說不定一會便都回來了。”
崔夫人望著殿外漸漸黑沉下來的天色，嘆著氣說，“孩子們這時候下山一定是李雄的主意，因為孩子們平時都聽大郎的。”
柳玉如不在，崔嫣便替大郎分辨，“往常大郎也不這樣啊。”
崔嫣的這句話反倒顯得今日之事不同於往常，崔夫人聽了更顯焦慮不安，坐著不說話。很快，眼睛裡便蓄了淚光。
謝金蓮的兒子不打頭，好賴也不會挨埋怨，再說哥四個一起出去，人人身手都不錯，在黔州地面上能有什麼風險？因而她還算輕鬆。
此時便靈光一動，大聲的提示道，“母親，他們八成是去了信寧縣！判斷人命案最緊要的可就是功夫！我懂這個！功夫一久連顏色都看不好了！”
崔氏聽了心頭一亮，覺著極有這種可能，但很明顯挑這個頭的就一定是待聘了。待聘在澎水縣當著黔州各級官員、成功替長孫潤開脫了嫌疑，連崔夫人都以此為榮，何況是個孩子？
於是，謝金蓮馬上再派人去黔州刺史府，請羅得刀安排人去信寧縣看看。
一轉眼，五路人都派出去了，目的地有都濡本縣、有澎水縣、有信寧縣，片場夠得上半個黔州，連刺史羅得刀都驚動了。
崔夫人此時更傾向於信寧縣，如果待聘年輕好勝真去了信寧，那麼另四個孩子更有可能是陪著待聘前往，她不再埋怨了。
謝金蓮笑話道，“郭三公子的派頭可真不小，查個案子還要一位將來的太子、三位親王陪同，將來註定是個出將入相的人物。”
蘇殷剛才在情急之下打了兒子一拳，此時便覺著有些過分了，一位將來的親王，如果隨便捱上一拳便吐了實話，這在兄弟間可是很沒面子的事情。
一見崔夫人面色稍緩，蘇殷便拉著李惠在桌邊坐下來，親手為兒子夾菜。
……
樊鶯安頓好了女兒，匆匆來寢室見柳玉如。見她頭上金釵也未拔，衣也未寬斜倚在床上發呆，便上前推她了一下，笑道，“人家丟了兒子六神無主，你倒安逸。”
柳玉如道，“總歸已受了母親埋怨，我不安逸難道還要哭一鼻子？”
樊鶯知她已聽到了大殿內的話，便在柳玉如床邊坐下來，對她道，“姐姐，我對大郎他們倒不怎麼擔心，但那件事你是如何想的？”
柳玉如，“哪件事？”
樊鶯，“回長安的事。”
柳玉如看室內除了她和樊鶯沒有旁人，便一臉愁容地說道，“姐姐已是人老珠黃的人了，怎抵得住一個皇后的門面……樊妹，不如我不去，你去吧，我把皇后讓與你來當。”
樊鶯聞言佯怒，轉而輕哼了一聲。
她伸出根指頭撥弄柳玉如頭上的金釵，“枉我一直拿你當個貼心人，一到緊要時分便對我不誠實了！”
柳玉如先問，“人都派出去找了？”
見樊鶯不理會，又道，“難道我說的不算實話？若真給峻個機會，由他再選皇后不選你才怪。別的人做個皇妃尚可富餘，但若做皇后……姐姐知道，是我把你耽擱苦了！”
樊鶯扳著柳玉如的肩頭，端詳著對方的臉說道，“越說越不著調了！讓我看看你哪裡老了？哪裡老了？”
她看到一雙美麗的眼睛似嗔似怨地看著自己，說道，“你是怪我師兄出去兩夜沒回來吧！他忙的不是正經事？又有麗藍看著，人丟不了。”
柳玉如看著看著對方，眼圈兒紅了，“十年平靜的日子，因這一個訊息便攪亂了……但我怎好做這個惡人拂了姐妹們的願望？只好我和兒子不去長安，你們去，你去做皇后。我從來對你都是誠實的。”
樊鶯像是猜到柳玉如會這樣說，她有些感動，但她還想逗弄一下柳玉如，遂道，“你不想做皇后，可還是輪不到我，李雄不做太子，難道不該李壯做太子麼？那也該崔嫣做皇后呀，母以子貴！我只有個女兒，想都不要想。”
柳玉如聽出了對方的揶揄口氣，也道，“那怕什麼，我這就替你做主了，等峻回來、你再懷個大胖小子，好讓你母以子貴。”
樊鶯不生氣，說道，“我倒是真有這個想法，再生個兒子有什麼不好，貴不貴的放在一邊，將來也好多個人在盈隆宮陪著你我。”
柳玉如在床上欠起身，笑問，“你真不稀罕大明宮？不稀罕這個皇后？”
樊鶯翹著眉毛反問道，“我比皇后差麼？當年在山陽鎮的懸崖邊，是誰陪著你赴死的？到這時還交不出你的真心來，竟拿話來透我。”
柳玉如聽了也不尷尬，拉著樊鶯的手說，“你莫氣，難道看不出我對崔嫣也不如對你親近？”
樊鶯道，“那還不快給我交個實底兒。”
柳玉如往門口看了看，不聽得有人來，這才緩緩道，“如果那年正月初五的傍晚，飛馬馳入丹鳳門的中箭人不是郭叔叔，而是峻的話，你我即便做著皇后又有什麼意思？可那也只能算陰差陽錯罷了！”
她說，“大明宮那是什麼地方！我自知沒有文德皇后的機謀，政事上不能輔佐陛下如果是你還差不多。但貞觀先皇帝貴為天可汗，可曾多留文德皇后一天麼？”
樊鶯說，“父皇此生最大的遺憾，是沒有陪母後終老。”
“我也不想被成百上千的女子來算計，她們不是憑著感情走到皇帝身邊來的，而是憑著臉蛋，並且以皇后為天然的敵人。如果她們比我更愛皇帝，我可以離開，但她們愛的是大王的權力。”
“我不想要她們的敬拜，如果除了戒懼和巴結連，一點誠意都沒有，那即便將她們都踩在腳底下，她們也不如一塊石頭讓人放心。”
“我不想峻的身邊舉目所見處處都是耍心機者，就連親舅父也不例外。我不想舉目所見處處都是太監，他們不男不女，娘聲娘氣令人作嘔，而我真正思念的唯一男人，卻被他們密不透風地包圍著，讓我連見他一面也很難。”
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“我不想金蓮、思晴、崔嫣、婉清、蘇殷、麗藍、徐惠，或是別的姐妹，為了各自的兒子得到太子之位，而與我反目成仇。”
“我不想喝一口水，也擔心有人在裡面放了能致我死命的東西。”
“我不想看他嘔心瀝血地支撐，而我坐享其成，路要一起走才走得遠。”
“我不想小時候和李雄一起騎大馬的親兄弟們，因為一個太子位與他爭的你死我活、因而泯滅了最基本的良心。”
“我也不想我的後代，總有一天被另外的野心家篡奪，他們對他仁慈的時候，打著他的名義發號施令，不耐煩了便將他從高位上一腳踢下，妻兒慘若凍狗……”
“我寧願不要這些，在大明宮最不適宜‘一裡一年’的盟誓，我只願孩子們過普普通通的日子，有力的可耕樵漁獵，有智的可詩書度日，有勇的也可以仗劍而行。”
樊鶯聽柳玉如絮絮叼叼地說了許多，目光也柔和起來。
她將額頭倚於柳玉如肩上，緊緊擁著她說道，“姐姐，我常有疑問，為何在這麼多姐妹中獨與你更覺著心近，原來我們一直以來想的都是一樣的，只是不知師兄是什麼主張，我擔心他的心思不似當初了國事不寧，李治以帝位相托、又有舅父來請而當年先皇對師兄是寄予著厚望的，師兄就不怕世人說他不孝？”
柳玉如不由得一陣懊惱，感覺這真是個無解的題目。
許久才不確切地自語道，“無後為大呀，我們為老李家生了這麼多孩子，又令他們個個茁壯長大，誰還能說他不孝？我想至少高祖不會這樣說我們！”
……
從盈隆宮派去的人先後回來了，這幾個孩子沒去鐵窯。
員外李襲譽白天離開巖坪鎮後一直未歸，那幾把鍛打好的長刀也沒見誰動過。那麼李睿的話就是搪塞眾人的。
李雄這些人也沒去荔枝園。
眾人在騰韻殿內坐等，崔夫人猜測這些孩子們一定去澎水縣了，而主謀便是李雄。
能讓李睿、李捷、樊梨花等人守口如瓶的只有李雄，而自己的兒子待聘剛剛從澎水縣回來，要想瞞過大人們、又要找個去過的人帶路，這個人非郭待聘不可。
又過了半個時辰，去澎水縣的人也回來了，長孫潤那裡沒見到李雄、李壯這些人。
人們再等硯山鎮的訊息，可是派出去的人遲遲不回，反倒是黔州刺史府那裡來了個人。
羅得刀也知道郭待聘的身世，更知道待聘在崔夫人心裡的份量，因而一見到盈隆宮來人，便派人馬不停蹄地趕去信寧縣打探。
刺史府來的是個護衛，是羅得刀的親信。
護衛說，信寧縣沒有見到盈隆宮的這些少王們，羅刺史本來想親自到盈隆宮來相告，看再能不能出些力氣幫忙尋人，怎奈信寧縣也出了一碼事，羅刺史連夜去信寧縣了。
眾人忙問什麼事，這個護衛說，信寧縣江邊殞命獵戶的屍身放在縣停屍房內本來好好的，忽然被毀損的面目全非，一塌糊塗，根本看不出原來的身份、模樣來了。
案子尚未查清具結，對於這樣的重大失誤，信寧縣令推得一乾二淨，縣令說正是李襲譽帶人去過一趟之後走得匆忙，連停屍房的門戶也未關牢，裡面進了野豺之類。
這屍房一般都處在僻靜陰冷之處，無關的人很少去，信寧縣只承擔巡看不利的責任，但主責卻一口認定是李襲譽的。
羅得刀派去信寧縣打探的人就更不能明著問李雄、李壯等人的事了，如明著一問，說不定又攤上了毀壞屍身的嫌疑，因而只是不動聲色地到處看了看，擦著邊問了問底下人，確認這些少王們沒有去過，就回來同羅得刀稟報。
婉清擔心著爹，也不知說什麼好，聽說羅得刀連夜趕到信寧縣去分斷這件事，這才面色稍緩。
謝金蓮賞了羅得刀的護衛，讓他回去覆命，眼看天色越來越黑，崔夫人抑不可抑地抹起眼淚，謝金蓮的心也亂極了。
眼下只有硯山鎮一處的訊息未來了，峻和麗藍在硯山鎮，如果沒有傳話讓李雄他們前去相見，謝金蓮認為孩子們不大可能去那裡。
謝金蓮有心安排薛丁山護衛營的人全部出動、撒開大網連夜到縣中各處去找，但這樣一來動靜就太大了，與盈隆宮一向低調不顯的作派相觸，眼下跟盈隆宮搭邊兒的亂事一件接著一件，她拿不定主意。
正在這時，有下人來報，“去硯山鎮的人回來了，同來的還有高白縣令家的菊兒夫人！”
菊兒只帶了一個丫環、兩個縣役，行色匆匆。眾人連忙迎進來，剛一落座柳玉如和樊鶯也出來了，樊鶯問，“可有山鎮的訊息？”
菊兒是高白的大夫人，以前是崔夫人在高府時的貼身丫環，今年已三十二歲，她與眾人見過了禮，說道，“高白正是讓我來傳這個話，大王和九夫人在硯山沒見到幾位少王和郭公子，但大王說請家裡放心，也不必到處找他們。”
柳玉如問，“難道峻已知道了李雄，李壯，待聘他們的去向？我們能找的地方可都找遍了也不見蹤影。”
崔夫人急於聽菊兒下文，不願柳玉如打斷，心說你去了寢室，怎麼知道我們到處找人的事！分明是心裡急、表面上又故作不急，她急問菊兒道，“他們知道孩子們的去向？”
菊兒道，“大王在硯山有些急事不便離身，但大王聽了高白，”
柳玉如又嘀咕說，“什麼急事還有兒子丟了的事急！”
菊兒看看崔夫人，只是笑笑，然後又道，“大王聽高白講了澎水縣的事，分析說少王們連夜離開盈隆宮這件事，主謀多半是待聘公子。他讓高白速回都濡縣衙，去查一查今日縣裡開據的過所底帳，說如果別的地方找不到，那麼四位少王和郭公子有可能去長安了。”
“長安！！！”
崔夫人、柳玉如、謝金蓮等人不約而同地驚呼出聲。