年輕的船伕說道，“我料他再也跑不掉了。”
又有人問道，“老伯，先皇帝顯靈救趙國公的事，你能不能再與我們哥幾個細說說？可不要獨吞了。”
老船伕先撇撇嘴，以示對這些人的優越，繼而把碗一放，大聲道，“這是我親眼所見！那時候，長安來的趙國公正幫著我搖櫓呢，我伏身用力，並未聽到什麼動靜，余光中感覺江左邊樹林裡有些紅彤彤的，我還納悶，非晨非午，哪裡來的霞光？正好趙國公搖櫓搖累了，說要歇一歇，正在這時，凌空飛來利箭一支，流星一樣，正是朝著趙國公的胸口射來的！”
“怎麼樣？”
“我當時便驚呆了，趙國公怎能在我的船上遭人暗算，可我有什麼辦法！逆流行船，國公可以撒手歇歇，我怎麼都不可以鬆手，只是那支冷箭轉眼已射到了我和趙國公近前！”
“怎麼樣？快說。”
“但它‘叭’地一下被攔腰射落到了船板上，箭竿兒斷作了兩下，丟在趙國公腳前兩三步遠的地方。你說的不錯，射落它的便是秦王箭但我當時還不知道我順著秦王箭的來路、往岸邊的樹林子裡看，恰巧看到紅光之中有個凌空的影像正在漸漸隱去，萬幸被我看了個正著！”
“快說說你看到的先皇帝是什麼樣子！”
“高頭馬、黃金甲、寶雕弓、沖天冠，下半身和馬身子被樹叢擋住了，樹梢兒上只見上半身和馬頭……人當然是很英武的了，我一時怎說得好……”
老漢說這到這裡沒有合適的詞句，便四下裡環顧，他看到了臨桌的五個少年，覺著他們模樣不錯，於是抬手一指其中年紀稍長的那個，對眾人道：
“你們就看看他吧，我那天看到的，大概便是這個樣子。”
此時，隔桌五位少年點的飯菜才剛剛端上來，還沒吃。那個被指的少年起身，衝這邊施了禮問道，“老伯，可知黔州差官往哪個方向去了？”
老船公道，“一定是往萬州，沿著江北有去萬州的官道。”
他們一聽就不吃了，耳語幾句，各抓了一隻面饃紛紛起身往外走。
有個長得面色稍黑的少年從口袋裡掏出大錢，扔得在桌上滴溜溜轉，伸筷子在每盤菜上攪了一遍、各嘗一口，門外年長的少年已在喊，“李威，你還不快些！”
李威將盤內放的面饃用手掐著兩個跑出去，船公們聽門外馬嘶，蹄聲噠噠地往北面官道上去了，店外一會兒便安靜下來。
……
李襲譽帶了五個手下，沿長安獵戶的來途一路尋訪，此時已到了萬州城。
老頭子是不怕事兒的，六十幾歲的年紀了，行事一向強勢，絕不肯與任何人低頭。
面對黔州、信寧縣、涪陵縣尾隨而來的大批官差，李襲譽將胸脯子一挺，眼一瞪，冷哼一聲道，“誰派你們來的？老夫有信寧縣令親開的過所，是要去長安的，為何一轉眼，又群情洶沸地跑來攔阻老夫出行？”
為首的是信寧縣縣尉，姓劉，三十六七歲的年紀，這次他奉了黔州司馬劉方桂的命令來追捕李襲譽。
他從信寧縣帶了十五個手下，澎水縣來了七個，一到了涪陵縣又加上了八個，李襲譽主從六人剛從萬州驛館出來，便被當街圍了起來。
劉縣尉志在必得，略朝李襲譽拱拱手，板著臉應道，“非是本官多事，只怪你李大人夜毆差官，致其重傷，劉司馬叫我們務必請李大人回去待審！那麼你這過所即便是敝縣令親開的，下官也只好後令壓前令了，李大人總知道上支下派的道理，千萬莫使本官為難。”
李襲譽冷哼一聲道，“可你們已經使老夫為難了！”
劉縣尉，“那也須先公後私，不然本官如何向劉司馬交差？”
李襲譽往場上看了看，自己這裡六抵三十，人數上處於劣勢，最好別來硬的，便商量道，“毆打澎水縣官差雖說事出有因，可老夫不想抵賴，劉大人你看這樣如何？先容我們去長安走上一趟，待老夫辦妥了事情回來，那時我不等劉司馬請，自然前去相見。”
劉縣尉道，“李大人你開玩笑了，本官是奉命緝拿人犯，可不是來給你送赴席的請貼，何時回去還要跟你商量？”
涪陵縣跟來的人也有命在身，此時便有個捕役附和道，“這話說得在理！我縣還有個船伕也告了你強買，難道涪陵縣也要等你們回來？”
李襲譽道，“你是說那支箭？老夫是給了他錢的！”
對方道，“給了錢為何還告你呢？”
李襲譽氣樂了，“老夫怎麼知道！買支箭而已，難道還要老夫寫下契書不成！老夫是都濡縣人，都濡縣不見一個人來，倒把無關的招來不少！”
他認得人叢裡幾個澎水縣的差役，便點指著問他道，“你們陶亮捕頭是死了還是瘸了？值得如此興師動眾？”
不等那人答話，劉縣尉已喝令，“來呀！請李大人回黔州！”
三縣差役們人多勢眾，呼啦一下衝上來。
李襲譽帶來的五人都是身強力壯的小夥子，團團圍在李襲譽身邊，個個怒目而視，寸步不讓，只要李襲譽發個話，或者對方先動動手，一場官民對毆又在眼前。
但已有涪陵縣來的差役先跑過去幾個，將驛館門外、李襲譽等人的馬匹控制起來了。
李襲譽的五個隨從有心去搶回來，又怕李員外被人得手，只好先顧著人，但要去長安沒馬怎麼行？
李襲譽挺身站在圈兒內，心裡就有些遲疑，硬扛著要吃眼前虧，不扛著，臉面上又過不去。
他以退為進，問劉縣尉道，“黔州可不只有個劉司馬，你們來請老夫，不知刺史羅得刀知道還是不知道？”
劉縣尉沉聲道，“羅刺史知不知道，你得去問劉司馬，下官與刺史還隔著層次呢，實難相告。李大人，請吧！”聲調不容違拗。
信寧縣的縣令謹小慎微，向來各方都不得罪，李襲譽以非信寧縣籍的身份從縣令處開得了過所，由此可見一斑。
但劉縣尉與縣令不同，知道自己該站在哪一邊。
他也知道李襲譽的身份，平時無事時也不想惹李襲譽，因為李襲譽身後有盈隆宮。
但劉方桂身後的英國公是當朝的太子太師，以同中書門下三品宰相銜兼領著兵部，那盈隆宮算什麼？
既算什麼怎麼一個人都不露面？
他打量著李襲譽臉上隱約現出的作蠟表情，心中冷哼一聲，倒要看看對方還能支援上多久。
此時萬州大街上看熱鬧的人圍了兩三層，個個伸著脖子往裡瞧，反正是挺得越久越下不來臺。向聞李襲譽從不服軟，今天便讓他服一個！
想到此，劉縣尉朗聲問道，“李大人，你是勸勸手下莫來橫的、乖乖地與我們走呢？還是要本官動手？”
李襲譽已經看到，在人群的最外邊，李雄、李壯、李威、李武、郭待聘，這五個孩子騎在馬上、探著脖子往裡看了有一陣兒了，他們就早瞧見了自己，可誰都沒吱聲兒。
再往他們周邊看，也沒見盈隆宮的大人隨著，李襲譽雖然奇怪，不知他們的來意，不過心可就放下了大半。
他哈哈一笑，說道，“劉縣尉出身軍界身手一定不錯，老夫看看也行。”
眼看著劉縣尉眉毛一立，李襲譽道，“非是老夫抗法，真的是好奇心重，老夫這裡有幾個娃兒，也會兩下子，還望劉縣尉手下留情，點到為止。”
說著朝人群後招手道，“還不快過來。”
人群閃開一道衚衕，五位少年這才提馬入圈，紛紛同李襲譽見面，叫伯父的、叫阿翁的都有。
劉縣尉和他手下這麼多人只顧著盯住李襲譽，根本沒在意其他，這幾個孩子年紀不大，見到長輩有麻煩居然還能沉得住氣，已令劉縣尉感到了驚訝，他驚疑的問道，“這幾個孩子是誰？何時來的？”
李襲譽手指著道，“這四個，都是盈隆宮馬王爺的公子，這個嘛，是安西大都護郭孝恪的三公子。”
劉縣尉吃了一驚，下意識地往身後看了看，覺著不該只有這幾個小孩子在萬州現身。
但看了一遍也沒什麼可疑，又聽李襲譽正在問道，“就你們幾個來的？”
一個面色稍黑的少年身上背了錢袋子，答道，“我父王也同來了，只是我們跑的快些，恐怕他人已到涪州城了，隨後就到。”
不等話說完，李武便爭著道，“我們全都聽到了，阿翁讓我來比拭！”
李襲譽道，“那也得劉縣尉肯賞臉才成。”
看熱鬧的百姓紛紛叫嚷，“好啊，縣尉大人快賞個臉吧！也讓我們拜望一下黔州劉大人的身手！”
李襲譽道，“能得劉大人指點是你們的榮幸，李武可不要輕敵。”
劉縣尉有些遲疑，恰聽年長的英俊少年說道，“阿翁，既是點到為止，就讓劉縣尉用我的竹刀吧。”
李武不滿，嚷道，“大哥！瞧不起我是嗎！連父王都說過我也可以的！”
李壯朝他擠擠眼說，“大哥不是瞧不起你，阿翁因為打傷了捕頭已不能去長安了，難道你也不想去長安了？”
圍觀者已經急不可奈，紛紛起鬨。
二哥的話像是起了作用，李武親自走過去，從大哥手裡接過竹刀來，轉手拋予劉縣尉。
眾目睽睽，劉縣尉想不接都不行，他接過竹刀，哧笑道，“這算是刀？刃兒比他娘的嘴唇都厚！李大人你可別說我欺負小孩子！”。
人群退了退，又給這一大一小兩個人擴了擴場子。
劉縣尉看了看李襲譽，這老家夥真沉得住氣，胳膊也抱起來了，一副看熱鬧的架勢。
再看李武，先在相隔五六步之外雙手握了竹刀，刀尖微微向前、虛指著縣尉，橫向裡移了兩步，目不轉睛望著他，不進攻。一張小白臉緊緊地繃著，神情似乎是有些緊張。
劉縣尉連催動手，李武只是回答，“我等你先來呢！”
縣尉再往旁邊看看，另幾位少年正對著場上指點說笑，全不在意，他的心中便添了幾分不快，見這個李武右手緊握竹刀，左手在身邊虛攏著，望著自己往來走動，似乎不大敢出手。
縣尉暗道，這小孩絕不會是我的對手，也就是腳底下還算輕快，身法還算穩當些罷了。盈隆宮真是疏忽，竟把他們放出來還要去長安，待我先逗逗他。
於是低喝道，“得罪！”說著一個健步躥上前來，一招兒“力劈華山”朝李武頭頂上砍來。
劉縣尉也是由軍中移職過來的，在實戰中磨鍊的刀法純熟，“展、抹、鉤、剁、砍、劈”六字訣用的也不錯，他這一刀虛實兼用，打算手下留情、虛拭對方一下，然後見機行事。
他打算稍微佔點上風、讓這孩子嚐點苦頭便可以了，自己是聽劉方桂的安排才來的，如今馬王爺人就在涪州，自己沒必要把盈隆宮得罪的過狠了。
不意事情大出意料，竹刀離他左肩不過尺半他還不動，轉眼非砍中不可。
縣尉本來不願傷他，心念微動，要把勢子收住，但瞬息之間，猛然瞥見那雙黑白分明的眼睛裡精光暴閃，彷彿自己連人帶刀已在人家目光籠罩之下。
劉縣尉忙想收勢，但對方伏身、縮頭，腳底下嘀溜一轉，乾淨利地躲了這一刀，縣尉的竹刀剛一走空，卻被對方如影隨形地追纏上來！
他暗道一聲“不好”！手中一震，只聽啪的一聲，自己的那把竹刀已被對方打落在地，虎口還在隱隱作痛。
縣尉滿臉通紅，想認輸，但當著這麼多人敗給個孩子又不甘心，更奇怪方才這麼大的力道，自己連虎口都震疼了，但兩把竹刀絲毫無損。
李武卻先收了勢子，衝縣尉彎了彎腰問道，“你在讓著我麼？”
周圍人不敢喊好，兩人再比拭時，劉縣尉便不敢大意了，使上了全力。兩把紫竹刀屢次相擊，對砍，依舊是完好無損。
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劉縣尉並不知道，這種紫竹生於盈隆崖下的寒水潭邊，地氣陰涼，竹子長得極其遲緩，質地密如鐵器，但又因著奮力拔高向陽，不肯輕易出節，因而竹節十分長大，三尺多長的刀刃上竟無一個竹節，只在刀把處有一個。
更讓他驚訝的是，這個最多十三、四歲的孩子，似乎在力氣上毫不遜於自己，這讓他不由更覺得發慌起來。