出谷不遠就有兩架滿載苜蓿的牛車緩緩駛來。待車至近前，高峻看車上的苜蓿良莠相雜，夾了許多稗草，更有的想是前幾天摻了雪，已經現出腐爛的跡象。劉武說，“這樣的牧草除了另費人工揀過之外別無他法，不然馬若是吃了會鬧病。”
“這樣的牧草我們也收嗎？”高峻問。
“這就是現官不如現管，卑職說過萬團官，但他有嶽牧監撐腰，總是白說。說多了還甩我一頓臉子。”
“嶽牧監難道不懂這些？”
“哼，不是下官背後嚼舌頭，嶽牧監所做的就是將“檢草房”改成了“揀草房”，嘿嘿，一字之一差。但是所用人工比以前多費了幾倍都不止，萬團官到了外邊還是該怎麼收就怎麼收，一點不知道收斂。”
高峻心說，看來這個萬團官，根本不只是懶惰和懈怠可以解釋了，若是懶，牧場中有的是輕鬆差事，嶽牧監大可給他安排，他這樣明目張膽地慷牧場之慨，與草商之間定有勾打連環之事。
劉武說，“以前有六、七家草商可以競爭，專門將各村零散的牧草收集起來賣與牧場，如今針對柳中牧的草商只剩下了一家了，這也成了萬士巨胡亂購進的說辭。”
他們逆了草車的來路，又往東北方向走了大約三十多裡，劉武道，“前邊就是了，正好也是我家所在的村子。”
三人走近，看到這處村子規模大得很，各地挑擔趕車的送草人熙熙攘攘，村上房屋錯落，沿街飯館酒肆也有四五家，比個中等的鎮子還大。村口的一處寬大場院裡堆了成垛的牧草，兩杆大抬稱正在忙著收草稱重，院裡在裝著車。
一人手託了帳本，看過稱即喊著，“麻貴牧草兩擔，定二等，記錢三文——”高峻看那擔草成色不錯，卻給定了二等，而緊接著又到了一車，明顯不如麻貴的草好，那人卻看也不看，直接喊成一等，心頭不禁冒火，有些動氣地問道，“這個雜碎是誰？”
劉武和馮徵搖頭說，“按理說收草這麼重大的事情，本該牧場中的人來做，可我不認識他。”高峻的話恰被那個託帳本的聽到，歪頭看著這三個人蠻橫地道，“誰在那邊嚎喪，活膩歪了是不？”此人生得白白淨淨，一開口卻十分嗆人。
馮徵見對方人多勢眾，自己三個人又是微服，抱拳對這人說，“這位哥哥，我們是外地來的草商，也收了些草，先過來看看。”
“草呢？在哪兒？看你們亂說話，定個三等。”
“我們的草不想往這交，想直接往牧場裡送，這次只是看看行情。”高峻說。
那人一聽就把眼瞪起來，“我看你們根本就不是什麼草商，是給賈大爺我找茬兒來了，兄弟們，都出來。”話音一落，一下子不知從哪裡衝出來十多個人，個個橫眉立目，手裡提著草叉、稱砣、木棒，一下子就把三個人圍住。
若說打架高峻一點都不怕，這些人都捆在一起也不夠他一指頭。只是原來有些文弱的高牧監要是忽然之間能打架了，在劉、馮二人面前不怎麼好解釋，於是忍住氣說道，“你也應該是個牧場管事的，這樣良莠不分胡亂定等，不怕我們告到萬團官那裡去嗎？”
“嗬！你還知道萬團官，兄弟你也不打聽打聽，柳中牧的萬團官和我們賈家是什麼交情，你要找萬團官是不是？告訴你，萬團官正和我爹在村子裡喝酒呢，有膽子你就去。”
高峻不與這夥人糾纏，拉了二人騎上馬就往村裡走，身後那人說，“小子，萬團官騎的是一匹黑馬，亮銀的馬鐙，別找不到——”一陣狂笑。高峻三人也不理會，在路邊一家酒館裡傳出了猜拳行令的嘈雜之聲，高峻看看整條街也就這裡最熱鬧，其他幾家多是一些零散的賣草人在吃飯，顯得相對安靜些。
他看看最熱鬧這家酒館，門首並沒有那人所說的那匹銀馬鐙的黑馬，馮徵也說，“萬團官的馬的確不在。”他們假裝進去吃飯，在最裡邊有兩桌圍了十幾個人，一桌上主座空著，劉武悄聲說是桌上有一位柳中牧場裡的錄事，姓王；另一桌則是牧場裡隨來的幾個牧子、力工。看樣子酒已經喝得差不多了。想來空著的座位就是萬團官的，現下不知道去了哪裡。
三人坐了下來吃飯，也不惹人注意，只想等這個萬團官回來，高峻自從西州回來之後還沒有見過萬團官，一時又找不到有關萬團官的記憶。這夥人酒已半醺，話語不整，一個作陪老者腦滿腸肥，忽問道，“團……官大人怎麼……怎麼還不回來，”一人接話道，“賈老爺你又不是不知，團官在這村有個相好，怕是不回來了。”一桌人不懷好意地笑起來。
高峻三人一出店門，從村口呼呼嚕嚕來了好些人，擁了四位黑衣衙役，剛才那個託帳本的人一眼看到高峻三人，對衙役道，“劉捕頭，幾位差哥，就是他們沒事找事擾亂治安”。
那位劉捕頭一揮手，另三個執了鐵鏈過來，不由分說往三人脖子上一套，“跟爺到交河縣衙走一趟吧……敢跟賈老爺作對，我看你們活得不耐煩了！”
不由分說把人夾到高峻他們騎來的馬上拉起就走。馮徵想亮明身份，就衝他們喊道，“差官你弄錯了，這位是我們柳中牧的高牧監……”
不待差官說話，那個生得白白淨淨的上來問，“哪個是高牧監？”他看了看高峻的打扮，“牧監做夥計，那你們這位掌櫃就是監牧使嘍？”說罷冷不丁抬腳踹在高峻的腿上，“我還是賈牧監呢！你要是牧監，萬團官怎麼不請你喝幾杯？”
“帶走，到了縣衙好好招待！”
有道是民不與官鬥，眼下三人一身平民打扮，不好硬來。劉、馮二人心中十分不安，但是看到高峻若無其事的樣子，於是也不反抗。交河縣衙離得倒不遠，不一會就到了。劉捕頭把三人帶到一間屋子裡，高峻仔細打量這間屋，除了一張寬大的木桌外別無他物，窗戶上挑著厚厚的棉簾。捕頭衝幾個人使個眼色，有人過去拉了嚴了窗簾。窗簾好似定製，屋中立刻暗下來。
“小子！看什麼看，都臉朝牆站好不要動哈，亂動的話爺手上可沒準兒，不曉得會揍到哪裡。”這幾個人嘿嘿笑著過來，一人手裡拿著一條哨棒。
劉捕頭出去隨手拉了門，屋中漆黑一片。
劉武和馮徵怎麼也想不到會落到這個地步，正暗自害怕，只覺得屋中剛一暗，就被一隻手一拉，竟然不由自主地隨了移動腳步，頭被人一按，伏下身蹲在一處角落裡，聽耳邊高牧監低聲道，“蹲著不要亂動。”
語罷，二人頓覺面頰上一陣輕風拂過，隨後，聽到屋裡乒乒乓乓一頓揍肉的聲音，“哎呀”之聲不絕，有人說“你怎麼打我呀，哎呀……哎呀……別打啦！……哎呀媽呀……”
一會，屋裡靜了下來，只聽到有幾個人的呻吟之聲，又是一陣輕風，還是高牧監低聲道，“讓出去再出去”。就聽見門一響，屋中一亮。劉捕頭在外聽著屋裡打完了，推門進來愣在那裡，嘴張得老大。
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劉武與馮徵也看到那幾個衙役東倒西歪地躺在地上，一個個鼻青臉腫，口鼻冒血。十分不解地扭頭看高大人，只見高大人低著頭，一副老實樣子。“怎麼回事？你們這群沒用的東西，先都滾出去！”劉捕頭惱怒地吼道。
幾個人挨了打也不知道是怎麼回事，屋中一黑，手中的哨棒就被奪去了，緊接著棒子雨點般地落在身上。劉捕頭看到三個人蹲在桌子底下，沒好氣地道，“誰讓你們蹲在那裡的，都給我出來！”
三個人沒事似地從桌子底下爬出來，高峻說，“不是你們讓蹲在這裡的嗎？我道是幾位差官心好，怕打著我們……在下孤陋寡聞，實在是不知道你們這是什麼公事。”
捕頭氣得一句話也說不出，明顯自己的兄弟是著了這夥人的道道了，可是說出去又太他媽丟人，說道，“等我去稟明大人再處置你們！”這邊正鬧著，捕頭就看到交河縣縣令劉文丞正陪了一人過來，劉縣令也聽到這邊屋中的動靜，停下問，“捕頭，怎麼回事？”
“回大人，我們剛抓回幾個鬧事的，在賈老爺那邊擾亂治安，剛帶回來。”
劉縣令對身邊那人說，“趙大人，本縣草商賈富貴，一直熱心牧業，不但供應交河牧場用草，還能連帶著供給柳中牧，一直是熱心公益，令人敬佩啊！對於惡意搗亂的人，本縣責令劉捕頭，一概追究，從不輕饒。”
只聽對方說，“哦？柳中牧……我在柳中牧倒有一位朋友，不知劉大人知道不知道？這人是柳中牧的副監——高峻。”說著兩人就進了屋來。
高峻一看，覺得其中一人眼熟，聯想著“趙大人”，心頭一亮，說道，“長史大人，下官在這裡呢，有勞掛念。”進來的正是西州長史趙珍。趙珍與高峻只有一面之交，此時高峻又未著官袍，愣了瞬間才恍然道，“高大人……高老弟，正說到你，怎麼就在這裡呢？”
“你問問劉捕頭吧，我帶兩位手下只是微服察訪牧草收購之事，捕頭說我擾亂治安，礙了貴縣賈老爺的事，被劉捕頭帶人鎖到這裡來了，剛才他們還互毆了一陣，給我一個好大下馬威。”
劉縣令久經官場，立刻知道是擺了烏龍，忙不迭地道，“這是何來，大水衝了……”高峻打斷了劉縣令的話道，“大人快別說了，下官不敢居大，現在犯下事了，只等大人與捕頭儘快查明緣委，也好放我等回去。”
劉縣令的臉象是被人打了一般，脹紫著臉對劉捕頭吼道，“你個渾帳！也不看清就鎖人，把本官的臉都丟到西州趙大人這裡來了，趙大人若是再跟郭都督說上兩句，本縣就要幾乎挖個坑跳下去，你可害苦了我！”
劉捕頭吱吱唔唔說不上話來，也不知北在哪裡，只是說，“賈公子說……”，劉縣令吼道，“去他的賈公子！你以為我不知道他是個甚麼東西！”
高峻接道，對對，就是這個賈公子，本官記起來了，我的手下當時還曾告訴他，也亮明了本官的身份，誰知他說，“你是高牧監？那我還是賈牧監呢！”請問劉大人，這個賈牧監是交河牧的？本官定要拜見這位同事。
劉縣令一看，這個高大人是不嫌事情亂，一直拱火，當著趙大人的面真是臉都丟盡了。他衝著劉捕頭喊，“媽的你聾了不成！高大人讓那個兔崽子立刻過來！”一邊厚顏向高峻賠禮。劉捕頭像遇到大赦，一溜煙去了，只一刻，就將那位麵皮白淨的賈公子帶了進來。
高峻忙起身衝著賈公子一揖到地，“賈牧監，在下這邊有禮了！”那位賈公子一路上早被劉捕頭一五一十告訴清楚，此刻也不敢說話，只是跪在地下一個勁地磕頭。