謝金蓮從舊村回到家時仍記著高峪二哥的話，把從飯桌上聽來的話只對柳玉如說了。柳玉如聽了之後不由地替高大人和思晴擔心起來，她有心立刻讓樊鶯去一趟西州請郭叔叔拿個主意，又怕高大人兩人在大漠裡沒有事，庸人自擾不說，還驚擾了公務纏身的郭大人。因而與謝金蓮兩人商量再等等。
對高峻有關交河牧場的官員安頓方案，郭孝恪第二天就回覆了——照此辦理。劉武回到家，把自己人要去交河牧做副牧監的事對武氏一說，武氏再去學堂裡送兩個孩子的時候，感覺腰桿子就比以前還硬了。
劉採霞知道此事後，首先想到往後大白天自己再也看不到劉武在牧場裡轉悠，倒說不出十分的高興。劉武去交河上任的第一天，劉採霞靠在柳中牧場馬廄的門框上，看著山坡上以前劉武忙忙碌碌走過的地方，現在都變成了一排排的新廄房，感覺心裡空落落的。但是晚上回到家，劉大人就用火一樣的熱情填補了她的空虛。
新任西州別駕李襲譽上次當眾甩了高大人一頓臉子，之後一連幾天都不見高大人的面。他總覺得是這小子對上次的事耿耿於懷，是故意這樣怠慢自己的，李大人肚子裡的氣就有些足。
回到寓所再看女兒李婉清那幽幽怨怨的樣子，李大人心裡就沒有底起來，隱約有些後悔，不如一開始就親親熱熱些也許後面的事還好說。李大人有心自己去一趟牧場村探探風聲，可又放不下身架。
郭孝恪知道李大人想的是什麼，他請李大人代自己到牧場村看一看舊村改造情況，而他正在考慮焉耆今後的管理事宜，局勢穩定之後不總讓郭待詔在那裡，正規的官員還是要派出的。於是李襲譽帶了女兒立刻到牧場村來了。
出乎李大人意料的是柳中牧最高官員高大人並不在家，只有嶽青鶴在，李大人在舊村裡轉了一圈兒，提出去新村看看，嶽青鶴親自帶路。到了新村以後李大人問，“高大人家在哪裡？我們這麼進去不大好吧？”
嶽青鶴心說，“你這是想去。”忙道，“有什麼不好，高大人家美女不少，正好與李小姐做伴兒，今後熟悉了不是正好。”嶽青鶴領了李大人、李小姐進到院子的時候，樓上正傳出一陣嘻笑聲和琵琶聲，這些女人除了柳玉如和謝金蓮，都以為高大人只是去看望病人，因而還像往常一樣快樂著，一點都不擔心。
李別駕一到，柳玉如等人就迎了出來。樊鶯和崔嫣看到李婉清之後一起打量她——年齡比崔嫣大、比思晴小，身材就像崔嫣剛來的時候有些清瘦，現在看上去崔嫣就比她豐滿些，但是李婉清清秀又有些任性的眼神又不同於別人。
只有柳玉如知道她的底細，因此揣摩李婉清的心思也更準。柳玉如心想，與其等高大人回來再費周折，不如來個主動。
等李大人告辭的時候，李小姐跟著站起來，但是目光還在四下裡偷偷流連。柳玉如拉了她手道，“妹妹回西州幹嘛，一個人沒意思，就在家裡住些日子，家裡也有收拾好的屋子……你就住崔嫣邊上這間！”
崔嫣一面之下與李小姐很投緣，也在挽留。李襲譽心說，“這就算是硬塞了！”他出門時，李小姐一在身後說，“不如讓人把我帶的蠶種送過來，我在舊村看了，過些日子那些桑葉便老了。”
高大人的女人們就齊聲說，“太好了！大家正閒得沒個正事做。”李大人步出了院子，心裡說，“這不算完！”回到西州還是讓人馬不停蹄地把女兒交待的事辦了。
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再說謝大，晚上從飯桌上跑出來後，回家把聽到的話原原本本對媳婦和大嫂一說，“你們給我準備乾糧，還得帶上劈柴的斧子！帶一盤繩子、五兩碎銀子——都要碎碎的。”
兩個女人立刻分頭準備。謝大媳婦怕斧子別在丈夫的腰裡劃了肉，找條布帶子連斧頭帶斧柄一起纏了，第二天一大早謝大就出了家門。
他本不知道往哪個方向走。但是他聽酒桌上的人講，連大漠中的人都往勃格達嶺跑，那大哥出發時並不知道北邊騷亂，他和陸尚樓這麼些天不見回來，被裹挾到逃難的人流裡極有可能。
他準備先到勃格達嶺，找不見大哥再往大漠裡尋他。因而一出門就僱了輛車，先把他載到交河縣，然後獨自一個背了東西要翻越大山。
一開始還有山道，謝大邊走邊尋思路上的花費要怎麼和大哥說。在半山腰上他遇到了三位結伴下山的獵戶，人人拎了野兔山雞。他朝獵戶打聽道兒，獵戶中有個人說，“你穿成這樣，在山上不把你凍死！以為去避暑呀？”
說著一人脫下身上的皮坎肩，一人摘下腰上掛著的皮耳朵，教他怎麼箍在耳朵上，另一個人與謝大換了鞋子，三人才下山去了。
謝大按著這些人的指點往山上走，後來就沒有現成的路了，路邊的青草野花也慢慢絕跡，只有些生得歪歪八八的松柏，再往上時空氣就冷冽起來。
謝大小時家境還算好些，所有的事情都是大哥出頭，砍柴擔水這類事一次都沒做過，更不要說獨自爬這麼高的山了，路上的艱苦不必細說。
天黑時他按著獵戶的指點找到了一處半山腰的山洞，洞內還有不少獵戶們燒剩下的乾柴。謝大在洞口點了兩堆火，就著水壺裡的冷水吃了乾糧，然後在火堆邊倦縮著躺下。
半夜的時候，謝大被不知哪裡傳來的狼嚎聲嚇醒，忍了好幾忍才手忙腳亂地把尿尿到了褲子外邊。再躺下後，謝大就看到洞口外被火光映出的一對對亮螢螢的狼眼睛。
他毛骨悚然，嘴裡一陣陣發苦，不知是不是苦膽裂了。謝大心眼兒是不少，可經驗不多。大哥是一定要找，狼也怕，他一邊哆嗦著往火堆里加柴，一邊咧了大嘴狼狼哇哇地哭開了。那些狼蹲在洞口半宿，都跑了。
天一亮謝大就爬起來，頭頂上就是雪頂了。
黑達轟走了帳篷門口的兩名軍士進了思晴的帳篷，進去後先把謝廣攤在地上的手掌狠踩了一腳，謝廣一點反應都沒有。來侍候思晴的小丫頭不知去了哪裡。
思晴仰面合衣，躺在床上一動不動，想是藥力發作了。她的頭歪在一邊，一縷烏髮遮了半邊臉頰，雙目緊閉，一條毯子掀到了一邊，只蓋住了她的一隻手，一條腿橫在床沿上，另一條腿伸到地面上。