一行人越山而過，遠遠地看到山坳裡坐著一處村落，炊煙裊裊，雞犬相聞。高峻只覺得肚中越發的飢餓，只想立刻就有頓飯吃，哪怕玉米餅子也好。
他想起件事，忽然對那些人中為首的一人說道，“我感覺事情沒有完呢……”
那人問道，“恩公，我是他們的夥長，你有事就對我說吧。”
“我看這頭虎，腹腔癟陷，定是出來覓食。眼下被我打死，不知它還有沒有幼崽。”
有人說，“管它呢，它要吃我們，我們還關心它的崽子？”
又有人說，“這還真是一頭母虎，我也聽我爺爺講，母虎在照顧崽子的時候才是最兇狠的，實在找不到食物，還會闖入村坊中拖走牛羊，人若阻止，連人也傷。”
高峻扭頭就往回走，那名夥長知道他的意思，留下了兩個人與他一起跟了高峻、柳玉如往回走，其餘的人把虎抬回去，整治酒菜等他們回來。
幾人沿原路返回，到了殺虎的地方。高峻知道，要是老虎有崽，那它的窩就不會離得太遠。四下觀察了一下地勢，往山勢更為陡峭的一處石坡走去，此處矮樹、荊棘從生，沒有像樣的路。到後來人、馬都不能走了。
有人看到在三、四人高的坡上一處巨石後邊有一隻洞口，大聲指給高峻看。這裡坡勢幾乎直立，想來也只有成年的老虎可以直躍而上。高峻飛身上去，潛入洞中。柳玉如屏住呼吸，靜靜等待。
不一會，只見高峻懷裡抱了兩隻虎崽子跳下來，有些神色黯然。
幾個人圍上去看那兩隻虎崽，只比一隻家貓大了些許，剛剛生下來，似是還未滿月，眼睛都沒有睜開，委在高峻的懷裡抖抖索索，伸出粉嫩的舌頭舔他的手。
高峻從看到幼虎的那一刻起就心中一沉，想不到自己助人心切，殺了它們的媽媽，若不是堅持回來看，註定它們不會活過兩日。覺著自己做了一件不大光彩的事。
幾人回到村中，夥長帶了高峻，去到受傷人的家裡，恰好這戶人家已經把飯、菜弄好，高峻看這家人面色和善，有一位七十多歲的老奶奶、一對老夫婦五十上下，受傷的是他們的獨子，今年十七歲，此刻正找了大夫給他們的兒子看傷。
此時，受傷的那位年輕的軍士已經由大夫縫合了傷口，並抹好金創藥包紮起來。他剛才還在屋子裡大呼疼痛，見夥長幾人把高峻和柳玉如迎進院落子裡來，有些不好意思地出來，站到期高峻的面前就要往地下跪，高峻趕緊制止。
老奶奶和他的父母對高峻千恩萬謝，而夥長則張羅著、請眾人在飯桌前就坐，柳玉如坐在高峻的身邊。一張大桌子坐得滿滿的。桌上也沒有什麼象樣的菜，除了燉的一隻家雞，一盤炒雞蛋，更多的就只是一些農家常見的蔬菜。不過高峻看得出，這已是這戶人家傾其所有置辦下的，暗感鄉村人的樸實，讓人挑不出理去。
幾人互通了名姓。那名夥長自已介紹說，他叫孫夥林，是這些人的夥長。進入冬季農閒之後，他們幾乎每天都要進山操練。今天操練的是隱伏課目，一夥人在並無上邊差官的督導下也練習得認認真真，尤其是這位被老虎抓傷的王多丁，他藏起來好半天，大家都沒找到，誰知卻被虎傷到了。
“沒有上邊的官員指揮，你們也能這樣自覺每天操練？”高峻問。
孫夥長看看外邊的大灶上熱水已經燒開，派出兩個人去把死虎剝皮取肉，等一會下鍋煮。然後舉了酒碗敬高峻，說道：
“恩公你是知道的，我們大唐百姓能有今天的平安日子，不多虧了國家武功強大、軍隊勤於練兵？雖說日子還是苦了點，但總比每天讓人把刀架在脖子上、用槍頂著後背偷生的好。總歸農閒無事，大家練兵的熱情還是很好，有沒有上官下來都是一樣的。”
高峻聽了不禁肅然起敬，說，“我真該敬你們才是。”
孫夥長便勸高峻慢飲，意在等一等虎肉，因此聊起話來也就知無不言，不嫌囉嗦。但是高峻卻是聽得很認真。從孫夥長的話中，高峻知道此村叫善政村，眼下有一百多戶人家。善政村自三國時期就有了，據說是為了紀念魏國一位曾在此地任職的刺史。
而他們這一夥人，則是按著大唐府兵制“每十戶出一人”的法令抽選出來的。“夥”是唐軍最低的一級組織，每夥十人，設夥長；五夥為一“隊”，長官是隊正；兩隊為一“旅”，設旅帥；兩旅為“團”，由校尉指揮。孫夥長說，“再往上邊怎麼樣節制，我就不清楚了。”
柳玉如接話道，“再上邊就是折衝府了，貞觀十年的時候，太宗陛下把軍府改為折衝府，意即折衝於樽俎之間、備兵而慎用兵。折衝府長官都叫做折衝都尉。折衝府也分上、中、下三個等級，我記得應該是下府四個團、中府五個團，上府六個團。”
高峻知道柳玉如所言一定不會差多少，心中暗暗算了一下，各級折衝府的人數從八百、一千到一千二不等。孫夥林讚道，“想不到這位夫人竟比我們這些當兵的知道還多，一定是個見過大世面的。”
孫夥長說，凡是農忙、沒有戰事的時候，他們這一夥人每個月要去負責的守捉值守十天，其他時間則由別村的一夥人去輪值，而在冬季農閒時節，除了上守捉，多數時間就是操練。
高峻看柳玉如，當著這些人，柳玉如不好大聲，把手攏在高峻的耳邊悄聲說，“守捉，是唐軍中最小的軍營或最小一級鎮守點。”
可是她的話還是讓孫夥長聽到了，他說，“守捉雖小，可是我們從不覺得它小，每次輪值我們大多數人都不推拖，總能按時到達，而且除了長兵器是西州派給，其他的口糧、馬匹、盔甲和護身的匕首之類都是我們自己置辦”，言語間有一股自豪感。
另有人附和道，“這是應該的，我們這些被選上當兵的，自二十歲一直到六十，朝廷同樣分給我們口份田，卻不收稅賦，自備盔甲也是應該的。”
此時，外邊鍋裡虎肉已熟，香味飄來。不一會滿滿一大盆肉就端了上來，夥長招呼高峻二人吃肉，“我長這麼大還沒有吃過虎肉，這是頭一次！”
幾個人說，“誰又不是頭一次？”高峻聽了心說，我也是頭一次。不過又想起那兩頭幼虎，只吃了一塊就不再吃。柳玉如見到，知道他心中所想，也只揀些素的來吃，並對那些人說，“虎骨不要丟掉，是治跌打風溼的良藥。配在身上一塊，還可阻狗防豺呢”。
孫夥長問高峻，“在山上時恩公的身手絕不是一般的把式，不知師從何人？”
“在下從十幾歲時在終南山學了四五年的光景，但師尊有話，不許透露他半點訊息……也請各位一聽而過，不要對別人說起……”言及於此，驚覺柳玉如坐在身邊，自己這麼說不是不打自招嗎？偷眼看她，見柳玉如正低頭吃飯，似乎並未留意他剛才的話。
那位老奶奶和王多丁的媽媽並未上桌，單盛了飯菜在桌下吃。兩人不時觀察柳玉如，目光中不時流露出喜愛和羨慕之意，並且偶爾插進來與柳玉如說上一兩句話，不時誇她長得好看。
老奶奶似是想起的孫子王多丁在山上的危險，又數落王多丁，“你是咱家獨苗……才十七歲，還沒給我娶回一房孫媳婦……這麼冒失，怎麼讓你媽媽放心……”
高峻問道，“孫大哥不是說當兵是從二十歲才有資格嗎，怎麼這位王小哥才十七歲就……”
【目前用下來，聽書聲音最全最好用的App，集成4大語音合成引擎，超100種音色，更是支持離線朗讀的換源神器，huanyuanapp.org 換源App】
“呵，恩公，我本不想說的，但恩公問起來，說說也無不可。善政村有一位財主，叫王滿櫃，今年也有五十多歲了。他家中有一百多張織綾機，僱著許多人手，是很有錢的，又很有勢力。聽說在西州還能扯上關係，我所知道的還有他的一位遠房堂弟在交河牧場做牧監，比咱們柳中縣縣令官還大呢。”
高峻想起交河牧確是有一位姓王的牧監，兩天前自己與他還打過交道，於是問，“這與王小哥有什麼關聯？”
“大有關聯呀，王財主把自己的兒子弄作了府兵，就少交了一份稅賦，可是這位富家公子哥又吃不得操練的苦頭，就花錢僱人替他出差，常年就是這麼幹下來的。”
王多丁的父親連忙站起來，從裡屋裡拿出一疊文書，抽出一張來遞給予高峻。
高峻接過來細看，只見上邊頂頭寫著“上烽契”，下邊寫著，“茲有善政村王多丁，頂同村王隆之名，上守捉十日。到期無差，王隆給付王多丁錢三十。雙方自願，並無強迫，當期如有失漏獲上烽追察，概由王多丁承擔。”下邊是立約雙方及保人具名，並摁有紅手印。
這明顯就是一份私契，官府是不認可的。
王多丁的父親說，“除了恩公之外，別人是看不到這些的。只因家中人口多，只有我一人種地，官府的稅賦雖然不多，但是攤到我家裡，總和起來就不算少了。頂替之事，確屬自願。”
高峻也就明白，這樣雙方自願的事情，官府是不好查的。而那些知情的同村人，多半也不會往外張揚。
不過對於王財主家這樣的做法，高峻不以為然。他知道就算是有了戰事，這種人也是靠不住的。有心對郭大人說說這事，又擔心斷了王多丁一家的生計，所以心裡也決定對此事不置一詞。
不過他說，“小弟與一位柳中牧場的當家有些交情，我聽說從今年開始，柳中牧場要擴建，到時定是需要不少像王小哥這樣年紀的人手。連王老爹這樣年紀的，也可以在農閒時去打打短工。應該還有吃住的地方，也不必天天往來奔波，而且工錢也不會少過王財主的數目。”
這些人立刻說，“那是最好！我們每人都有個三朋兩友，正愁沒有活幹，不知恩公到時能否引見了去做？”
“如此說更好，各位不妨私下裡先統計一下有多少這樣的人。能長幹的多少、打短的又多少。過後我會叫我的朋友過來取，估計……只要身子骨過得去、人又實在的，都會錄用……不過各位暫時不能聲張，只私下統計即可。”眾人聽了歡欣鼓舞，更把自釀的米酒對高峻多多勸飲，不覺日已偏西。
等這些人吃完的時候，天已黑下來了。而高峻也被這些熱情的人們灌得頭重腳輕、看著人影打轉兒。而且家釀後勁足，等這些人散去時，他已經快昏昏欲睡了。
王老爹對這位恩公十分的在意，別說他冒了生命危險救了自己的獨子，就是憑他說的柳中牧場招人的事，就是自己家的一個轉機。不但兒子有望去長幹，自己也可能時不時地去幹上幾天。
不等說，就把高峻的馬牽進了院子，好水好料地飲喂了。又叫媳婦把她出嫁時孃家陪嫁的嶄新的壓箱底被褥掏出來，打掃好一間客房，請高峻二人休息。
高峻迷迷糊糊感覺被王老爹扶進房間，又有柳玉如幫他脫去衣服，頭一粘枕頭就進入夢鄉，夢見牧場裡人員多多、馬匹多多。一排排嶄新的馬廄、乾淨明亮的村子，還夢見王財主一臉焦急的樣子，找不到替身……
山村沒入一片寂靜的夜色，月鉤漸銳，燈盞俱滅。白天不知潛伏於何處的狼群似乎到了活動的時間，一陣陣幽長而瘮人的狼嚎好像就在窗外那麼近。
高峻感覺到一個溫熱的身子貼到了後背上，回頭看正是他深恨的師妹鶯。暗道你這丫頭又搞偷襲，今天落在我的手中有你好看。借了酒勁反身將她抱住。也不說話，一雙手在她身上上下地胡抓亂捏，快意地蹂躪了一番。待到想要有什麼進一步的作為，又不知如何下手。心想這也足夠了，於是把人一丟，滿意地睡沉。