從郎州出來三百六十裡便進入到了黔州地界。遠遠看去，這裡的群山比郎州更為蒼翠，重重峰巒於起伏之間，便不知不覺地由遠及近、一層層隱入乳色的雲霧之中。
樊鶯畢竟還是少女習性，高峻在郎州耽擱了幾日，整天談論的都是些鹽井之事，她早已有些膩歪。此次再入山野，放眼望去處處開闊，鳥鳴於嶺、水出於澗，連空氣都十分的清冽，她的心情再沒有比這時更好了。
高峻見她拉著柳玉如處處流連，往往是三個男子在前邊騎出去一段，回首看她們還在後邊，用手指著極遠處說著什麼，並不時傳來清脆的笑聲。
李紳此時對高峻在說不好有多近乎，他甚至感覺自己與李道珏、高峻二人相處，雖然在親情以及相處的時日上都有著天壤之別，但是給他的感覺卻是恰恰相反。他在心情上對高別駕的好感竟然遠遠高過了他的這位妹夫。他不知道問題出在哪裡。
從自已的身上，李紳終於知道，高峻以這樣的年紀出任上州別駕，看來不是浪得虛名。西州與內地的太平州府是不同的，情況更要複雜得多。而別駕一職相當於一州的副都督，都督不在時是有權代行都督之權的，沒有兩把刷子哪裡行！
在路上，他想起高峻曾經講過的兩個錦囊妙計，前時他才剛剛說過了葛麻、紵麻的織造一事，那麼還有另一個是什麼呢？李紳已經拿定了主意要去郎州，因而對此事極為上心，路上便再問起來。
高峻也看出李紳的心意，知道這個比自己稍大的年輕人在品質上還是不錯的。因而也樂於對他講一講，於是笑著問李紳，“李大人你可留意到郎州除了葛麻、紵麻之外什麼東西最常見？”
李紳道，當然是那些無處不在的柑子了。
高峻道，“正是如此，人若想做成些事情，第一個就是要知道自己手中有些什麼、怎麼將它們善加利用。然後才有了第二個——儘量動動心思，讓那些本來並不在手中的條件從無到有、為我所用。”
他點撥道，葛麻和紵麻我們已經安排出去了，不妨再想想辦法安排一下郎州這些隨地可見的柑桔。我見郎州遍地都是這種出產，賣得價又極低，想來在成熟的當季一定是壓爛了市。
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李紳聽了頻頻點頭，心中一想還真是像高大人所說，如果能給郎州兩樣最為豐富的特產找到出路，那麼郎州的事情就沒有再難的了。他畢恭畢敬地問道，“聽高大人的話真是受益非淺，那我，我去了該如何做？”
高峻道，“我從秦嶺來，留意到秦嶺山中偶爾有柑樹所結的果實個個小如鴿卵，哪似郎州個大多汁？看來都是地域和氣候所限。如果能將郎州的柑果運到北方去，何愁不賣個好價錢？”
王問臣道，“只是路途那樣遠，恐怕運費就不是個小數目呀。”
高峻道，“做到這一點並沒有多難，王大人你想，柑桔成熟的季節，洞庭湖還未到枯水期呢，而白馬湖與洞庭是連在一起的，郎州只要將果品由陸上運至白馬湖即可。剩下的水路可需用到你一匹馬麼？”
李紳鼓掌讚道，“高大人，可不是嗎？由白馬、洞庭湖直至嶽州，嶽州至鄂州雖有千里之遙，但滿載著柑桔的大船順流而下一日可至，再轉入漢江，沿途哪裡用到了一匹馬牛！原來高大人所說的已有條件還包括了長江水道！看來這樣的思路真要看各人的眼界了，下官自愧不及！”
柳玉如和樊鶯此時已經由後邊趕上來，她聽了三人的議論插言道，“我還有個意思要胡說一下了。”
李紳說，“柳夫人你且說，一定也是我意想不到的主意！”
“那些果戶每到收穫季節只知挑擔上街去賣，又能賣出去多少？有好多都爛掉了多可惜！我就知道北方有的人家有個法子，他們將吃不了的鮮果洗淨切塊、裝入小口陶罐放入鍋中去煮，然後趁熱用泥封口，置於陰涼處保存起來。到冬天時取出來食用，果肉仍然極為鮮嫩，這個法子倒是可以一用。試想，若是冬天裡在長安的東市、西市有賣，那還不搶瘋了。”
高峻說，夫人這個法子我就沒有想過，看來真要集思廣益。如果李大人到了郎州將之實施起來，恐怕郎州便又有了製陶業的興盛之機了！
李紳聽罷，竟然鄭重地下馬，衝著高峻、柳玉如深深一揖，“下官有些後悔沒能早一天見到高大人，郎州我是去定了！”
樊鶯笑道，“你可要有個準備，我看郎小姐是個有脾氣的。”
李紳道，“有脾氣那也是自己屋裡人，下官曉得的。再說怎麼都比我那妹夫好侍候！”
這樣一路連說帶走，幾個人並不覺得勞乏。這天，黔州城到了。他們驗了過所、打馬進城，發現此城比郎州大了兩倍，但街道卻不如郎州平整，隨著山勢高低起伏。街邊房屋一排排房簷壓著屋脊，回身望去那一片瓦蓋都在腳下了。
天色不早，他們要先找家好一些的客棧投入宿，最後選來選去，竟然沒有一家像樣子的。不是過於擁擠、便是又髒又亂，柳玉如說，“高大人，我們務要再找。”
高峻道，堂堂的一座州府，怎麼竟然破敗成這樣，連像樣的客棧都沒有？李紳道，“高大人，在下由黔州城往往來來的經過數次，不瞞你說，我每次也有些奇怪。”
他說，“黔州有鹽井四十一座，按理說不會窮成這樣子！山南西院那些人若不是每天睡大覺還會有什麼原因？”
正行進間，前邊忽然傳來一陣斥責之聲，“滾到一邊去！挺寬闊的大路，偏偏拎個臭菜籃在我們衙門口晃悠，下次你記著一定要從街對面走，離著我的大門遠一些，聽到沒聽到！”
在街邊上有一座官衙，修得極為齊整，硃紅的兩扇大門對開著，上邊的銅釘一排排在夕陽下熠熠生輝，大門頂上就有大大的四字匾額——山南西院。
一個穿著粗布紵麻衣服的三十歲男子連連應著、躬著身子離開，他的手中提著裝滿了菜葉的竹籃往街尾去了。他走遠後，衙役還在嘀咕著，“老鼠掉入洗腳盆，連落湯雞都不如了，還以為是過去！”
牌匾之下一左一右各立了兩名差役，挺胸腆肚、衣帽鮮明。其中一人便是剛才大聲斥責人的，此時他又恢復了挺拔的姿態。雖然高峻這些人走過時，他們連頭都不歪，但是高峻知道他們的目光正隨著自已兩位夫人的身影移動，高峻笑笑假裝不知。
樊鶯騎馬上前去，就衝著剛才發聲的那位守門差人一抱拳問道，“這位大哥，你可知道黔州城中最好的投宿之處是哪裡嗎？”
那人立刻變了姿勢，滿臉堆笑地衝樊鶯道，“這位姑娘，你問到我就算問對人了，黔州城中最好的投入宿所在就是那家，”他抬手往旁邊一指。
樊鶯再問，“剛才那人是誰？差哥可否見告？”
那人知無不言，“回姑娘，別看他樣子寒酸，原來的來頭卻不是一般人能想的……聽說他曾是隱太子的親衛……如今卻是草龍落坡嘍——”